Trumps FIFA-vriend Infantino in de problemen nu plan om WK te verkopen mislukt is

FIFA-voorzitter en Trumps beste vriend Gianni Infantino gedijt op hebzucht en arrogantie. Deze keer ging hij te ver.

Infantino Objectief gezien was het FIFA Wereldkampioenschap 2026 – dat twee weken geleden in New Jersey eindigde met de moeizame 1-0 overwinning van Spanje op Argentinië – een groot succes. Ondanks de wereldwijde bezorgdheid over de botsing tussen ’s werelds grootste sportevenement en Donald Trumps “America First”-regime, zaten de stadions in Noord-Amerika grotendeels vol, leken fans en spelers uit allerlei grote en kleine landen zich te vermaken (en probeerden ze grote hoeveelheden ranchdressing mee naar huis te smokkelen) en stroomde er natuurlijk zo’n 15 miljard dollar de kas van de FIFA binnen

Net onder de oppervlakte broeide de voetbalwereld echter van onvrede. Die onvrede barstte deze week los in een regelrechte opstand, die Gianni Infantino , de Zwitserse bestuurder die de afgelopen tien jaar aan het hoofd stond van de FIFA, definitief ten val zou kunnen brengen.

Het ontrafelen van de complexe geschiedenis van vermeende of daadwerkelijke corruptie binnen de FIFA en de talloze regionale en nationale federaties die onder haar toezicht vallen, zou een proefschrift op zich zijn. Maar het is zeker niet onterecht om te stellen dat er een link is met Trump, en dat Infantino’s gelegenheidshuwelijk en gedeelde opvattingen met de Amerikaanse president zijn ondergang zouden kunnen betekenen. 

Nog vóór het toernooi van dit jaar werd Infantino ervan beschuldigd het wereldvoetbal te commercialiseren of te “amerikaniseren” – een proces dat hij niet is begonnen, maar zeker heeft versneld – en schaamteloos aan te pappen met Trump, aan wie hij afgelopen december de nieuw in het leven geroepen FIFA Vredesprijs, ook wel bekend als de “Temu Nobel”, overhandigde.

Dat was allemaal onmiskenbaar waar, en de man heeft er een handje van, zoals ze dat in Britse politieseries zeggen. In 2022, toen hij probeerde de organisatie van het WK in Qatar, een autocratische monarchie met een berucht slechte mensenrechtensituatie, te rechtvaardigen, lanceerde Infantino duizenden memes met deze memorabele monoloog:

“Vandaag heb ik heel sterke gevoelens, kan ik je vertellen. Vandaag voel ik me Qatari. Vandaag voel ik me Arabisch. Vandaag voel ik me Afrikaans. Vandaag voel ik me homo. Vandaag voel ik me gehandicapt. Vandaag voel ik me een arbeidsmigrant.”

Als het buitengewoon lijkt dat een topman van welk bedrijf dan ook, waar ook ter wereld, zoiets kan zeggen en vier jaar later nog steeds zijn baan heeft, dan begint u de hallucinatoire ervaring van Infantino te begrijpen. Hoe dan ook, in 2026 lijkt Infantino al die intersectionele identiteiten te hebben ingeruild voor een bijkomstig MAGA-lidmaatschap, en het WK van dit jaar heeft de bizarre haat-liefdeverhouding van de voetbalwereld met zijn leider tot een kookpunt gebracht. 

Tom Burrows van The Athletic vatte de aanklacht deze week goed samen : Infantino dreef de ticketprijzen voor het WK naar ongekende hoogten, introduceerde “reclameblokken in elke helft [van wedstrijden] vermomd als drinkpauzes ” – een tv-vriendelijke innovatie waartegen het internationale voetbal zich decennialang had verzet – gaf toe aan Trump door een schorsing na een rode kaart voor de Amerikaanse sterspits Folarin Balogun terug te draaien, en introduceerde een “surreële halftime show” met Madonna, BTS en Justin Bieber in de finale, een overduidelijke (en onhandige) imitatie van de Super Bowl. 

Dit alles gebeurde, let wel, vóór Infantino’s grote verrassing van afgelopen week: kennelijk zonder overleg met de relevante belanghebbenden kondigde hij een plan aan om de commerciële rechten van het WK af te splitsen in een nieuw winstgevend bedrijf (FIFA is een non-profitorganisatie, net als andere internationale sportfederaties) en vervolgens een groot deel van dat bedrijf te verkopen aan een investeringsconsortium onder leiding van Joshua Kushner, de jongere broer van Trumps schoonzoon Jared Kushner.

Het is dus niet helemaal juist om te zeggen dat Infantino het grootste voetbalmerk ter wereld aan de familie Trump wilde verkopen. Maar het is ook niet helemaal onwaar. 

Om het maar even zo te zeggen: je verzint het niet. Maar het goede nieuws, of het soort van goede nieuws, of het nieuws waarvan je je afvraagt: “Waarom heeft dit in vredesnaam zo lang geduurd?”, is dat Infantino eindelijk is bezweken aan een overdosis arrogantie . Zijn voorstel stortte binnen 48 uur in en is dit weekend volledig van tafel geveegd. (Voetbalfans zullen onmiskenbare overeenkomsten zien met de European Super League , een voorgestelde NFL-achtige competitie voor de beste Europese clubs die in 2021 werd aangekondigd en binnen enkele weken alweer in duigen viel.)

UEFA, de federatie die het Europese voetbal bestuurt en verreweg de machtigste van FIFA’s regionale dochterorganisaties, verwierp Infantino’s plan onmiddellijk en kondigde aan dat geen van haar 55 nationale teams zou deelnemen aan FIFA-competities totdat het voorstel was ingetrokken. Dat was vrijwel zeker voldoende om dit geniale plan te torpederen, en andere regionale confederaties – met name Concacaf, dat Noord-Amerika, Centraal-Amerika en het Caribisch gebied vertegenwoordigt en dus ook de VS omvat – volgden al snel het voorbeeld van UEFA, zij het niet zo resoluut. 

Donald Trump nam deze keer de telefoon niet op. (“Johnny wie ? Echt, ik ken die man nauwelijks.”) Alleen de Confederatie van Afrikaanse Voetbalbonden — waarvan de lidstaten, terecht of onterecht, als Infantino-aanhangers worden beschouwd — bleef stil. Daarover later meer..

Iedereen die het wereldvoetbal volgt, weet al dat de UEFA een lange geschiedenis van politieke intriges en interne schandalen kent en niet bepaald in de positie is om in dit drama de held van de populistische heldenrol te spelen. Maar zoals zo vaak het geval is in internationale aangelegenheden, zijn er geen goede partijen in dit verhaal en moet je een keuze maken.

Je zou een ruwe analogie kunnen trekken met de Europese Unie, een diep gebrekkige entiteit die desondanks een zekere mate van ideologisch of economisch tegengewicht vormt voor Trumps Amerika. In deze specifieke confrontatie had Europa vrijwel alle troeven in handen. 

Hoewel het volgende WK voor mannen, FIFA’s grootste goudmijn, nog vier jaar op zich laat wachten, zouden de gevolgen van een Europese boycot direct voelbaar zijn geweest. Het WK onder 20 voor vrouwen begint over ongeveer een maand in Polen, en de kwalificatiewedstrijden voor FIFA’s op één na grootste evenement, het WK voor vrouwen (dat volgende zomer in Brazilië wordt gehouden), staan ​​gepland voor oktober.

Gezien zijn uitgesproken inzet voor de promotie van het vrouwenvoetbal en jeugdvoetbal op alle niveaus, kon Infantino het zich simpelweg niet veroorloven om met de UEFA in conflict te komen en het risico te lopen die toernooien te verliezen. Joshua Kushner en zijn familie zullen, naar men mag aannemen, niet verhongeren. 

Dit is misschien wat vergezocht, maar er is hier een thematische overeenkomst met het wereldwijde verzet tegen de datacenters van Big Tech en tegen de ondoorzichtige overheidsprocessen die de bouw ervan mogelijk maken, evenals met het populaire en juridische verzet dat de fusie van Warner Bros. en Paramount ter waarde van 110 miljard dollar heeft tegengehouden.

Het is ook waar dat Infantino nu, zowel bij voetbalfans als in de rest van de wereld, wordt gezien als een surrogaat voor Donald Trump, wat een veel slechtere gok lijkt dan een jaar geleden. Infantino leek op weg naar een waarschijnlijke herverkiezing als FIFA-voorzitter volgend jaar, maar op dit moment is het fifty-fifty of hij de komende maand overleeft. 

Net als zijn Witte Huis-maatje heeft Infantino geprofiteerd van een opmerkelijk vermogen om hebzucht en cynisme als wapen in te zetten, zowel op epische schaal als op lokaal niveau. Hij was vastbesloten om zijn plan om aandelen in het WK te verkopen door te zetten door zichzelf, geloof het of niet, neer te zetten als verdediger van de onderdrukten en kansarmen.

Hij voelt zich immers homo, Afrikaans en gehandicapt. De ongemakkelijke waarheid is dat hij een enorm wereldwijd sport- en merchandisingimperium heeft opgebouwd, grotendeels door zijn beloftes na te komen om grote sommen geld te sluizen naar regionale en nationale federaties in het mondiale Zuiden die historisch gezien over weinig middelen beschikken. 

Volgens het plan van Infantino zou elk van de 211 FIFA-federaties – althans degenen die hem steunden! – een onmiddellijke geldinjectie van 40 miljoen dollar hebben ontvangen, met daaropvolgende jaarlijkse termijnen. Dat bedrag zou nauwelijks een verschil maken voor de voetbalgoden in Engeland, Spanje of Frankrijk, maar zou enorm zijn in Malawi of Madagaskar.

Rijke Europese landen hebben geen injecties van privékapitaal nodig om nieuwe stadions te bouwen en jonge spelers te ondersteunen, en kunnen het zich veroorloven om Infantino’s op Trump geïnspireerde omkopingsplan te weerstaan. Voor spelers, ouders, coaches en lokale functionarissen in Afrika ten zuiden van de Sahara zou de situatie er heel anders hebben uitgezien.

Waarom zouden zij zich druk maken over de herkomst van het geld? Deze specifieke zwendel is dan wel mislukt, maar in een wereld gebouwd op enorme structurele ongelijkheid floreren oplichters doorgaans.