indignatieai-redactie 
Alleen Telemundo legde een verband tussen WK waterpauzes en de oververhitting van de planeet.
Het WK 2026 zal mede herinnerd worden omdat het de term ‘hydratatiepauze’ introduceerde in het wereldwijde voetbaljargon. Voor het eerst in de 96-jarige geschiedenis van het WK werden wedstrijden halverwege elke helft onderbroken zodat spelers konden drinken en rusten. Veel fans waren ontevreden over de pauzes en klaagden dat ze slechts een excuus waren om meer reclames op tv uit te zenden tijdens wat immers het meest bekeken sportevenement ter wereld is.
Die verdenking is niet helemaal onterecht, maar verwart de oorzaak met het gevolg. Er zijn goede redenen, wetenschappelijk onderbouwd en onderschreven door de internationale spelersvakbond, voor drinkpauzes. Maar vrijwel geen enkele Amerikaanse media-aandacht voor het WK 2026, met één opvallende uitzondering, benadrukte die redenen, laat staan dat ze werden uitgelegd.
De uitzondering was Telemundo, de Spaanstalige televisiezender waarvan de nieuwsafdeling een voortrekkersrol speelt in de berichtgeving over het klimaat . Op 3 juli verscheen journaliste Vanessa Hauc, presentatrice van Telemundo’s wekelijkse milieuprogramma Planeta Tierra, in de uitzending van de langverwachte wedstrijd tussen titelverdediger Argentinië en de underdog Kaapverdië. Op dat moment hadden honderden miljoenen Amerikanen te maken met extreme hittegolven als gevolg van een “hittekoepel” die volgens wetenschappers ” vrijwel onmogelijk ” zou zijn geweest zonder klimaatverandering.
Andrés Cantor, de Telemundo-commentator die bekend staat om zijn langgerekte “Gooooooooal” wanneer een team scoort, introduceerde Hauc en zei dat “hoewel de drinkpauzes zeer controversieel zijn, er een diepere reden voor is.” Hauc meldde dat de temperatuur van 32 graden Celsius (89 graden Fahrenheit) tijdens de wedstrijd in Miami “op het veld bijna 38 graden Celsius kan aanvoelen, als je de luchtvochtigheid en de zonnestralen meerekent.” “Daarom zijn drinkpauzes niet alleen een voorzorgsmaatregel, maar een veiligheidsmaatregel in een steeds warmer wordende wereld,” zei ze, eraan toevoegend dat de wereld vooral warmer wordt door “de manier waarop we energie produceren, voornamelijk door het verbranden van olie, kolen en aardgas.”
Diezelfde avond speelde Colombia tegen Ghana in Kansas City, waar het weer eveneens drukkend was: 31 graden Celsius met een luchtvochtigheid van 70 procent. Hauc meldde dat dergelijke omstandigheden “het voor het lichaam moeilijker maken om af te koelen, waardoor de lichaamstemperatuur stijgt en het risico op uitputting, uitdroging en zelfs een hitteberoerte toeneemt” voor de spelers. Ze voegde eraan toe: “Hierachter schuilt een grotere realiteit: hittegolven komen steeds vaker voor, zijn intenser en duren langer als gevolg van de klimaatcrisis, die voornamelijk wordt veroorzaakt door de verbranding van fossiele brandstoffen.”
In interventies van respectievelijk slechts 42 en 52 seconden gaf Hauc een masterclass in klimaatjournalistiek. Ze gaf het verhaal een menselijk gezicht door te praten over de verzengende hitte die spelers en toeschouwers ervoeren. Ze plaatste het verhaal in een lokale, emotionele context door de impact op de sport die zo geliefd is bij velen te beschrijven. En ze bood oplossingen door de oorzaak van het probleem te benoemen – de verbranding van olie, gas en kolen – en te stellen dat “naarmate de planeet blijft opwarmen, de voetbalsport en de sport in het algemeen zich zullen moeten aanpassen.”
FIFPRO, de spelersvakbond, begon dit argument al ruim voor het WK 2026 aan te voeren, aangespoord door de steeds zwaardere speelomstandigheden waarmee hun leden te maken kregen. De hitte en luchtvochtigheid waren zo extreem tijdens het WK voor clubs afgelopen zomer dat een scheidsrechter flauwviel op het veld. Enzo Fernando, de Argentijn wiens club Chelsea dat toernooi won (dat werd gespeeld in hetzelfde stadion in New Jersey waar ook de WK-finale van 2026 plaatsvond, waarin Fernando’s nationale team verloor van Spanje), zei destijds: “Ik moest op de grond gaan liggen omdat ik echt duizelig was. Spelen in deze temperatuur is erg gevaarlijk.”
FIFPRO gaf opdracht tot een wetenschappelijke studie naar de gevolgen van dergelijke temperaturen voor de gezondheid en prestaties van spelers, en deelde de resultaten van deze studie met FIFA. De bond adviseerde om de wedstrijd te onderbreken als de “natteboltemperatuur”—een combinatie van temperatuur en luchtvochtigheid—26 graden Celsius (ongeveer 79 graden Fahrenheit) bereikte en de wedstrijd te staken bij 28 graden Celsius. FIFA was het hier niet mee eens en wilde alleen afkoelingspauzes bij 32 graden Celsius (ongeveer 90 graden Fahrenheit). Het compromis lijkt te zijn dat er tijdens het WK 2026 drinkpauzes zijn ingevoerd.
Deze verklaring neemt de verdenkingen over FIFA’s honger naar extra tv-geld geenszins weg. FIFA-voorzitter Gianni Infantino ontkende dergelijke beschuldigingen en zei dat de drinkpauzes “geen extra inkomsten voor FIFA opleverden, aangezien alle commerciële overeenkomsten ruim van tevoren waren getekend”. Dat is technisch correct, maar volstrekt onvolledig: de zes extra minuten aan tv-reclame die mogelijk worden gemaakt door de drinkpauzes verhogen duidelijk de waarde van de tv-contracten die FIFA kan verkopen voor WK’s in 2030 en daarna.
Om misverstanden te voorkomen: Telemundo had er geen bezwaar tegen om extra geld te verdienen met drinkpauzes; advertenties liepen langs de linker- en onderrand van het scherm terwijl Hauc of haar sportcollega’s commentaar gaven. Maar Telemundo zorgde er tegelijkertijd voor dat kijkers begrepen waarom deze drinkpauzes überhaupt plaatsvonden.
Dat was zowel journalistiek verantwoord als commercieel slim. Uit een onderzoek dat vorige maand werd gepubliceerd door het Yale Program on Climate Change Communication bleek dat 74 procent van de Amerikanen , ongeveer driekwart, zegt geïnteresseerd te zijn in nieuwsberichten over klimaatverandering. Andere peilingen hebben aangetoond dat Latino’s zich al langer zorgen maken over klimaatverandering dan de algemene bevolking.
Het voorbeeld van Hauc en Telemundo laat zien wat de rest van de media had kunnen doen om het publiek te laten begrijpen waarom het WK 2026 anders werd gespeeld dan alle voorgaande edities – en waarom voetbal niet de enige sport is die zijn procedures aanpast vanwege de klimaatverandering. Zoals Hauc berichtte, staat de overkoepelende organisatie van het professionele tennis spelers nu toe om een verkoelingspauze aan te vragen wanneer de natteboltemperatuur wereldwijd boven de 30 graden Celsius (ongeveer 86 graden Fahrenheit) komt. De marathon van Los Angeles stond hardlopers dit jaar toe om de race officieel te beëindigen na mijl 18 in plaats van mijl 26 vanwege de extreme hitte.
En deze maatregelen zijn nog maar het begin, want de natuurkunde is ondubbelzinnig: de wereldwijde temperaturen zullen blijven stijgen totdat de verbranding van fossiele brandstoffen volledig is afgebouwd. En hoe langer we wachten, hoe groter de paradox wordt waarmee we worden geconfronteerd: hoe heet de zomer van 2026 ook is, hij zal de geschiedenis ingaan als een van de koelste zomers van ons leven.
Dit artikel is gepubliceerd als onderdeel van de wereldwijde journalistieke samenwerking Covering Climate Now.
