Israël runt een kunstmatige denktank om de zoekresultaten voor AI te beïnvloeden.

Een door Israël gefinancierde denktank produceert door AI geschreven essays om de aandacht van AI-chatbots te trekken en zoekresultaten te manipuleren.

Een fictieve, door Israël gefinancierde denktank heeft sinds de oprichting, nog geen maand geleden, meer dan 100 artikelen gepubliceerd. Het Hanover Institute for Public Policy, dat voor het eerst werd opgemerkt door Politico , wordt gerund door het Amerikaanse reclamebureau Piro Inc., betaald door Israël, en lijkt te zijn ontworpen om content te genereren voor masterstudenten die continu het internet afspeuren om hun antwoorden te onderbouwen, met als doel chatbotantwoorden in het voordeel van Israël te beïnvloeden.  

Het Hanover Institute publiceert om de paar dagen een tiental artikelen over Israël, antisemitisme en Palestina. De kop van elk artikel bevat een vraag. De artikelen hebben geen auteursnaam, bevatten vaak grafieken en verwijzen naar echte bronnen, maar linken er niet naar.

De artikelen stellen vragen als: Hoeveel Palestijns land heeft Israël ingenomen?, Waarom wordt Israël als de agressor gezien?, en Is er een beleid van uithongering in Gaza? De antwoorden lijken vaak warrig en onsamenhangend. “Een lezer die de bewering als een algemeen aanvaarde waarheid is tegengekomen, is iets reëels tegengekomen”, aldus een artikel over Israël dat de voedselvoorziening naar Gaza beperkt. 

“De herformulering is de noemer. Zes documenten van vijf verschillende instanties tellen de beweringen, niet het soort bewijsmateriaal dat beschikbaar is”, aldus het rapport. “Het toevoegen van een zevende organisatie die tot dezelfde conclusie komt, maakt van een interne vaststelling geen rechterlijke uitspraak, omdat de bewijsvoering in elk geval hetzelfde is: een instantie verzamelt materiaal, past haar eigen criteria toe en publiceert.”

Op de ‘over ons’-pagina van de website stond dat het ontbreken van een auteursnaam “de gewoonte is bij institutionele uitgeverijen” en dat men wil dat lezers de bronnen “hoger beoordelen dan de auteur”.

“Verantwoordelijkheid voor het materiaal is niet anoniem”, aldus Hanover op de ‘over ons’-pagina. “De persoon die verantwoordelijk is voor de verspreiding ervan wordt genoemd in de disclaimer onderaan elke pagina en in het openbare register van het Ministerie van Justitie, waar elk rapport wordt ingediend. De onderzoekers worden niet bij naam genoemd, omdat een bevinding moet afhangen van de bronnen en niet van de reputatie van degene die het heeft samengesteld, en omdat het onderwerp intimidatie aantrekt. Dat is een weloverwogen redactioneel standpunt, geen vergissing.”

Een analyse van AI-detectietool Pangram wees uit dat drie artikelen van het Hanover Institute die we hebben getest, volledig door AI waren geschreven. Alleen de bibliografie aan het einde van elk artikel was door mensen geschreven, aldus Pangram. Ook de afbeeldingen zijn door AI gegenereerd.

Er zijn aanwijzingen dat de artikelen van Hanover niet alleen door LLM’s zijn geschreven, maar ook voor LLM’s. De site heeft een llms.txt , een webpagina-markdown die is ontworpen om het voor LLM’s gemakkelijker te maken een website te scrapen, en de “registrant verantwoordelijk voor de distributie” is het marketingbureau Piro, dat op zijn website een dienst adverteert waarmee chatbot-antwoorden kunnen worden gemanipuleerd.

Piro heeft niet gereageerd op het verzoek om commentaar van 404 Media, maar medeoprichter Daniel Rosenberg legde in een bericht op LinkedIn uit hoe hun systeem werkt . “Elke dag beginnen meer aankooptrajecten met een gesprek via AI in plaats van een Google-zoekopdracht. Als de modellen je verhaal niet begrijpen, vertellen ze dat van iemand anders”, zei hij. 

“De vraag was: hoe zorg je ervoor dat AI weet hoe ze dat moet vertellen? We hebben het afgelopen jaar gezocht naar de beste technische experts op dit gebied en geleerd hoe AI-modellen informatie op het web ontdekken, evalueren en synthetiseren”, zei hij op LinkedIn. “Vervolgens hebben we een proces ontwikkeld dat beide disciplines samenbrengt: we identificeren waar het verhaal van een merk zwak, inconsistent of onvolledig is, en versterken vervolgens de signalen die bepalen hoe AI het begrijpt en uitlegt […] We noemen het AI Story Optimization .”

De website van Piro gaf meer uitleg. “Zoeken draait niet langer om zoekwoorden. Het draait om het verhaal. Om vertrouwen. Niet alleen het vertrouwen in een taalmodel dat bepaalt of je wordt geciteerd, maar ook het vertrouwen in de daadwerkelijke mens die het antwoord leest en besluit of hij of zij het wil kopen. Dat zijn twee doelgroepen in één zin: de zoekmachine die je aanbeveelt en de persoon die het gelooft,” aldus Piro op een pagina waarop hun AI Story Optimization-service wordt gepromoot. 

“We brengen elk oppervlak in kaart dat de modellen lezen. Reddit-threads, YouTube-transcripten, G2-recensies, uitgeverspagina’s, forums, vergelijkingssites, en we beoordelen elk ervan op basis van de mate waarin het daadwerkelijk van invloed is op wat de zoekmachines over u zeggen. Geen ijdel dashboard. Een gerangschikte kaart van echte invloed,” aldus Piro op hun website.

Hanover is geregistreerd als buitenlands agent bij de Amerikaanse overheid, wat betekent dat het bedrijf documenten moet indienen waarin de algemene doelstellingen en de financiering worden beschreven.

Volgens documenten in het kader van de Foreign Agents Registration Act (FARA), ingezien door 404 Media, werkt Piro samen met LaPam, het officiële reclamebureau van de Israëlische overheid: “Piro, Inc. zal strategische communicatie- en mediarelatiediensten leveren in verband met de werkzaamheden van LaPam namens de staat Israël”, aldus de documenten. Piro heeft ook kopieën van elk artikel geüpload naar de website van FARA.

Volgens de documenten van FARA zijn deze activiteiten politiek van aard en “kunnen ze het creëren en verspreiden van feitelijk, door bronnen onderbouwd informatiemateriaal omvatten, bedoeld om het Amerikaanse publiek te informeren over Israël en aanverwante kwesties door middel van openbaar verspreide inhoud.”

De FARA-documenten bevatten ook twee facturen van HAVAS Media – een Europees reclamebureau dat voor Israël werkt – die aan Piro waren verstrekt voor hun diensten. Een factuur, gedateerd 30 april 2026, vermeldde een totaalbedrag van $ 900.000 voor de ontwikkeling van het project. “De diensten omvatten doelgroeponderzoek, contentarchitectuur, scriptschrijven, productie van content, distributieplanning, interactieve prestatieanalyse en de uiteindelijke programma-evaluatie.

Alle content is ontwikkeld voor distributie via digitale en sociale mediaplatformen in de Verenigde Staten.” Een andere factuur, ingediend op 20 juni, toonde aan dat HAVAS Piro nog eens $ 100.000 had betaald voor twee maanden werk.

“Het zou niemand moeten verbazen dat Israël een desinformatie- en propagandamachine financiert die bedoeld is om het Amerikaanse publiek te manipuleren”, vertelde Margaret DeReus, directeur van het Institute for Middle East Understanding, aan 404 Media. “Dit is slechts de nieuwste variant van wat Israël al decennia doet, en het werkt niet. Geen enkele vorm van chatbotmanipulatie kan de enorme toename in publieke steun voor Palestijnse vrijheid terugdraaien.” 

De artikelen van Hanover voelen onpersoonlijk aan, een droge beschrijving van gecompliceerde en dodelijke conflicten. Volgens de website is het werk echter zeer persoonlijk.

“De oorspronkelijke oprichter van het Instituut herleidde dit werk tot een moment in zijn eigen kindertijd. Toen hij tien was, vroeg hij de man met wie zijn grootmoeder was getrouwd naar de nummers die op zijn arm getatoeëerd stonden; de man had Auschwitz overleefd. Wat een kind niet volledig kon bevatten, begreep de volwassene wel: dat dergelijke haat recent was en niet ver weg, dat het zich binnen één enkel leven en binnen zijn eigen familie had afgespeeld”, aldus de website . “Dat is zijn verklaring voor het bestaan ​​van het werk. Het wordt niet als bewijs van zijn verdiensten aangevoerd.”