Google-topman Sergey Brin en “MAGA-vriendin” Gerelyn Soto maken deel uit van de rechtse verschuiving in Silicon Valley.

In september 2025 stond Soto op een veel groter podium. Binnen in het Witte Huis, bijna een jaar later Donald Trump’s tweede termijn, sloot ze zich aan bij een groep leiders uit Silicon Valley voor een diner georganiseerd door Trump en zijn vrouw Melania. Nu een welzijnsbeïnvloeder en een fervent MAGA-supporter, was ze daar met haar vriend Sergey Brin, de miljardair medeoprichter van Google, die naast haar zat.

Andere grote technische namen waren de CEO van There—Meta Mark Zuckerberg, CEO van Apple Tim Cook—zagen er allemaal ongemakkelijk uit toen ze om de beurt Trump complimenteerden. Brin leek daarentegen van de aandacht te genieten en draaide zich op zijn stoel om om te glimlachen naar de persfotografen achter hem, vertelt iemand die daar was. Een camera brak toen Soto naar hem toe reikte om te krabben de achterkant van Brin’s hoofd; haar vingers fonkelden van ringen. Trump, tegenover hen zittend, noemde Soto Brin’s “echt geweldige MAGA-vriendin.”

Brin’s optreden tijdens het diner verraste sommigen die hem kenden. In het verleden was hij niet bijzonder politiek, vertellen voormalige collega’s mij, maar hij had de herverkiezingscampagne van Barack Obama in 2012 gesteund doneerde aan het Democratisch Nationaal Comité. In 2017 sloot hij zich aan bij demonstranten op de internationale luchthaven van San Francisco om zich te verenigen tegen het uitvoerend bevel van Trump dat mensen uit zeven landen met een moslimmeerderheid verbood de VS binnen te komen.

Voor Brin was het een persoonlijke belediging. Zijn familie was in de jaren zeventig als vluchteling uit de Sovjet-Unie naar de VS verhuisd, op de vlucht voor antisemitisme en vestigde zich uiteindelijk in Maryland. Toen Trump voor het eerst werd gekozen, zei Brin tegen werknemers bij Google: “Als immigrant en vluchteling vind ik deze verkiezingen zeker zeer beledigend.”

Toen Trump voor de tweede keer werd gekozen en beloofde het grootste deportatieprogramma in de Amerikaanse geschiedenis uit te voeren, deed Brin een 180. Sindsdien heeft hij nauwe banden gesmeed met de regering-Trump en is hij politiek actiever geworden, vooral in Californië, waar hij onder meer conservatieve kandidaten heeft gesteund voormalig reality-tv-ster Spencer Pratt, die campagne voerde voor de burgemeester van Los Angeles met de belofte dakloosheid hard aan te pakken; En Steve Hilton, een Britse voormalige presentator van Fox News die zich kandidaat stelt voor de gouverneur van Californië, met de steun van Trump.

Hilton verzet zich tegen de door Californië voorgestelde “-miljardairsbelasting, een door de Democraten geleid plan waar Brin en andere leiders uit Silicon Valley voor hebben gevochten.

Tijdens een videogesprek vanuit Los Angeles vertelt Hilton me over gesprekken die hij heeft gehad met Brin, 53, en Soto, 33, en hoe ze een band kregen vanwege de overtuiging dat Californië economische verandering nodig heeft. (De New York Times meldde voor het eerst dat het stel eerder dit jaar Hilton ontving voor een maaltijd in hun huis in Californië.) Ze hebben sindsdien wat sms’jes uitgewisseld, zegt hij, en hebben losse plannen om weer bij elkaar te komen. Over Soto zegt Hilton: “We hadden net een geweldige connectie. En ze had dezelfde houding: We houden van Californië, dit is gek wat er gebeurt.” Via woordvoerders hebben Brin en Soto allebei interviewverzoeken voor dit verhaal afgewezen.

Het echtpaar maakt deel uit van een breder patroon van voorheen linkse publieke figuren die de conservatieve politiek omarmen. Velen, zoals Soto, worden geactiveerd door wat zij zien als de engerd van “wokeness” en het vermeende tot zwijgen brengen van conservatieve stemmen. Ondertussen zullen technologieleiders als Brin baat hebben bij het aan de macht hebben van een pro-zakelijke, anti-reguleringspresident.

Google heeft, net als Meta, OpenAI en andere technologiebedrijven, miljarden dollars uitgegeven aan het ontwikkelen en inzetten van kunstmatige intelligentietechnologie. Nadat hij met pensioen ging vlak voordat COVID toesloeg, besloot Brin later terug te keren naar kantoor om te werken aan wat Google’s Gemini zou worden.

Niki Christoff, een voormalige Google-manager die met Brin werkte, vertelt me: “Het is moeilijk voor mij om iemand te verzoenen wiens persoonlijke geschiedenis het is om als vluchteling naar de Verenigde Staten te komen, die naar een openbare school in Maryland ging en een regering steunde die is zo anti-immigrant.”

Toch heeft Soto de suggestie afgewezen dat zij verantwoordelijk is voor Brin’s verschuiving naar rechts, omdat hij zei dat hij gedesillusioneerd was geraakt door de Democraten. “Als hij een woedende lib was, zou hij niet bij mij zijn, en ik zou niet bij hem zijn,” zei ze in een interview met De Vrije Pers in mei. “Hij heeft een eigen mening. Als ik hem onder controle kon houden, zou ik nu getrouwd zijn en een baby hebben.”

Voordat ze Brin ontmoette, had Soto zelf een politieke transformatie ondergaan.

In 2016 wilde ze dat Hillary Clinton zou winnen. Soto was opgewonden dat een vrouw zich kandidaat stelde voor het presidentschap, en dacht dat Trump, destijds een cartoonachtige zakenman uit New York, vooral bekend om zijn reality-tv-programma De leerling, ik had niet genoeg politieke ervaring voor de baan, vertelt een vriendin van haar uit die tijd. (Zoals veel mensen met wie ik voor dit verhaal sprak, wilde de vriend niet bij naam genoemd worden.) Ze waren allebei geschokt door wat zij zagen als Trumps vrouwonvriendelijke behandeling van vrouwen.

Soto’s afwijking van de Democraten werd sterker tijdens de pandemie, na wat zij online omschreef als de “George Floyd-rellen, de agressieve en autoritaire reactie van de Democratische Partij op COVID,” en het besef dat ze door de reguliere media was gemanipuleerd en voorgelogen over Donald Trump.“

Net als Trump neigde Soto naar beroemdheden. In 2015 kreeg ze een baan als stagiaire en vervolgens als persoonlijk assistent bij het communicatiebedrijf van Kris Jenner. Eind 2017 werd ze aangenomen als assistent van Corinne Olympios, een populaire reality-ster die in het 21e seizoen bekend was geworden als de slechterik De Bachelor. Volgens Olympios was Soto “zeer intens” en was “uitgesproken” over haar opvattingen. De relatie verzuurde snel. Olympios vertelt me dat ze al na een paar maanden de banden met Soto heeft verbroken, na een incident in Aspen, waar Olympios niet verder op in wilde gaan.

Nadat ze in 2018 LA naar San Francisco had verlaten, behaalde Soto een gezondheidscoachcertificering van een online trainingsaanbieder genaamd het Institute for Integrative Nutrition; ze begon wellnessinhoud online te plaatsen en lanceerde een bedrijf dat gezondheidsadvies aanbiedt. In 2022 woonde ze een retraite bij in Costa Rica genaamd “La Luna,”, die bedoeld was om vrouwen te helpen een energetisch evenwicht te vinden.

Toen ik met iemand sprak die er ook was, vertelde ze me dat het proces inhield dat we moesten uitpakken hoe de samenleving vrouwen van hun “vrouwelijke energie” heeft ontdaan en hen heeft aangemoedigd om “mannelijke energie aan te nemen,”, wat volgens haar zaken betekende als het prioriteren van hun carrière en het uitstellen van het moederschap.

In maart 2024 was Brin vers van zijn tweede scheiding toen hij met Soto werd gefotografeerd in de Vanity Fair Oscarfeest in Beverly Hills. Het paar begon in 2023 te daten na een ontmoeting in het huis van een gemeenschappelijke vriend in San Francisco. Brin’s eerste vrouw, Anne Wojcicki, de medeoprichter van geneticatestbedrijf 23andMe, was ook bij de Vanity Fair evenement, en poseerde met het stel op de rode loper. Brin had Wojcicki ontmoet de begindagen van Google

Toen hij en zijn medeoprichter, Larry Page, een garage van Wojcicki’s zus huurden om als kantoorruimte te gebruiken. Nadat het echtpaar in 2015 scheidde, trouwde Brin met Nicole Shanahan, een advocaat, en ze kregen samen een dochter. Maar het huwelijk was van korte duur. Shanahan zou een korte affaire hebben gehad met Elon Musk, een bewering die Shanahan en Musk beiden publiekelijk ontkenden, en zij en Brin gingen in 2021 uit elkaar na ongeveer drie jaar huwelijk. (Shanahan en Wojcicki reageerden niet op verzoeken om commentaar.)

Toen Trump voor het eerst werd gekozen, zei Brin tegen werknemers bij Google: “Als immigrant en vluchteling vind ik deze verkiezingen zeker zeer beledigend.”

In de jaren die volgden transformeerde Shanahan haar publieke imago en ontpopte ze zich als een uitgesproken voorstander en rijke aanjager van de “Make America Healthy Again”-beweging. Ze schonk miljoenen dollars aan de presidentiële campagne van Robert F. Kennedy Jr., een criticus van vaccins, en sloot zich aan bij zijn ticket als zijn vice-presidentiële running mate.

Soto is ook een voorstander van MAHA, een beweging die populariteit heeft gevonden bij welzijnsbeïnvloeders wier opvattingen elkaar overlappen over kwesties rond voedsel, moederschap en farmaceutische producten. “Ik steun het omdat ik het gevoel heb dat vrouwen bijzonder veel gas krijgen over hun gezondheid, vertelde” Soto De Vrije Pers. Op TikTok, Instagram en X combineert Soto’s inhoud MAGA-politiek met wellnesstips en foto’s van sportscholen, lux-vakanties en feesten.

Ze pleit ervoor om vlees te eten om depressie te voorkomen, magnesium over te nemen en therapie te krijgen, en je huis te bevrijden van dingen als geurkaarsen en zonnebrandcrème, die, zo beweert ze, zonder bewijs kanker veroorzaken. Het is onduidelijk op wie haar berichten zijn gericht: ze heeft een laag aantal volgers, volgens influencer-normen, en heeft onlangs haar Instagram- en X-pagina’s privé gemaakt.

Afgelopen mei woonde Soto een evenement bij in het Witte Huis ter gelegenheid van de publicatie van het rapport van de MAHA-commissie over de gezondheidstoestand van de VS. De kamer was energiek, meestal gevuld met influencers die hun dagen online praten over pesticiden en bewerkte voedingsmiddelen. Het soort mensen dat zich traditioneel buitengesloten voelde van reguliere gesprekken over het gezondheidsbeleid, legt iemand die daar was mij uit.

De aanwezigen riepen om selfies te maken en inhoud te genereren. Soto deelde later foto’s van het evenement op sociale media, waarvan sommige lieten zien dat ze naast miljardair durfkapitalist Steve Jurvetson en zijn vrouw Genevieve stond. Soto had de verkiezingsavond doorgebracht met het koppel—. Beide vrouwen droegen voor de gelegenheid bijpassende MAHA T-shirts.

Hoewel Brin weinig publieke opmerkingen maakt over de politiek, is Soto openlijk en lijkt hij te genieten van de schokfactor. “Ik herinner me dat ik heel snel uit mijn gesprek wist dat ze heel erg enthousiast was over de president, zegt iemand die vorig jaar met haar sprak op een feestje tegen mij. Ze heeft het immigratieoptreden van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid in Minnesota verdedigd, de islam bekritiseerd en gewaarschuwd voor de gevaren van de “trans-ideologie, ” en de “-ziekte ” van het liberalisme.

In Trumpiaanse stijl valt ze routinematig mensen aan waar ze het niet mee eens is, waarbij ze de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, een “stuk shit” noemt en de hoopvolle Democratische gouverneur Matt Mahan beschrijft als iemand met de “-persoonlijkheid van een houten lepel.” (Mahan greep het moment aan en antwoordde publiekelijk dat houten lepels “stoer, vertrouwd en gebouwd zijn om de hitte aan te kunnen.”)

De leiders van Silicon Valley, de verschuiving naar rechts onder Trump is nu goed gedocumenteerd, maar wordt volgens een onderzoeker die het heeft bestudeerd ook algemeen verkeerd begrepen.

Greg Ferenstein, hoofd van Frederick Research, vertelt me dat hij onlangs een onderzoek heeft uitgevoerd met onderzoekers van Stanford University en de University of California, Berkeley, om te peilen hoe technische oprichters over politieke kwesties denken, als vervolg op onderzoek gepubliceerd in 2017.

Ferenstein zegt dat uit het recente onderzoek, waarbij honderden technologie-oprichters werden ondervraagd en nog steeds in afwachting is van peer review, bleek dat een meerderheid die zich nog steeds identificeerde als Democraten en dat het aantal dat zichzelf als “sterke Republikeinen” beschouwde, niet veel vooruitgang had geboekt. Maar Ferenstein zegt dat ze op bepaalde gebieden conservatiever zijn geworden, vooral op het gebied van raciale kwesties. Ze waren ook voorstander van de ontwikkeling van AI met beperkte regelgeving, wat in lijn is met de aanpak van Trump.

Toch was het beeld van CEO’s uit Silicon Valley die een weelderig diner bijwoonden met een president die ze ooit veroordeelden een verbluffende verschuiving, zelfs voor Trump. Volgens Regime Change, een boek van New York Times verslaggevers Maggie Haberman en Jonathan Swan, de president, hebben technische titanen privé belachelijk gemaakt vanwege hun kruipende toenaderingen, die Elon Musk naar verluidt omschreef als “eersteklas kruipen.” (Musk zelf heeft meer dan 250 miljoen dollar uitgegeven om Trump verkozen te krijgen.)

Voordat ze Brin ontmoette, had Soto zelf een politieke transformatie ondergaan.

De politieke wending van Brin markeert ook een verschuiving ten opzichte van de begindagen van Google, toen hij weinig belangstelling had voor de politieke strategie van het bedrijf, vertellen voormalige collega’s mij. Ondertussen, nadat Trump was gekozen en Brin tijd begon door te brengen in Washington en in Mar-a-Lago, kreeg het personeel binnen Google te horen dat ze niet over de regering-Trump mochten praten, noch publiekelijk, noch onderling, vertelt een voormalige manager mij. Het bedrijf, dat geen commentaar gaf op dit verhaal, beschikt sinds 2019 over interne richtlijnen die werknemers ontmoedigen om over politiek te debatteren.