Voor veel moslimvrouwen zijn het racisme en het wantrouwen na 9/11 nog steeds niet verdwenen.

Vijfentwintig jaar na de terroristische aanslagen van 11 september 2001 worden veel moslims in Amerika nog steeds beoordeeld op een manier die gevormd is door 9/11 en worden ze nog steeds geconfronteerd met discriminatie, vooroordelen en wantrouwen. Moslimvrouwen, van wie velen een zichtbaar teken van hun geloof dragen, worden vaak het doelwit vanwege wat ze vertegenwoordigen, zowel in het verleden als in het heden.

“Uit de gegevens en interviews met moslims blijkt overduidelijk dat de terroristische aanslagen de koers van de moslimgemeenschap in Amerika op een aantal ingrijpende manieren fundamenteel hebben veranderd”, aldus Besheer Mohamed, senior onderzoeker bij het Pew Research Center met uitgebreide ervaring in het bestuderen van moslimgemeenschappen in Amerika. 

Maar uit  gegevens die in het voorjaar van 2026 werden verzameld , bleek dat vrouwen vaker dan mannen aangaven dat ze het afgelopen jaar discriminatie hadden ondervonden. Respondenten zeiden dat ze met argwaan waren bejegend, dat ze bij de luchthavenbeveiliging of door andere wetshandhavers waren uitgekozen, dat ze waren uitgescholden of fysiek waren aangevallen, aldus Mohamed. 

Volgens gegevens van Pew zijn de opvattingen over de islam nu negatiever dan in 2002. The 19th sprak met experts over de langdurige impact van 9/11 en de groei van de moslimgemeenschap in Amerika, terwijl islamofobe retoriek in de politiek toeneemt. 

De hijab wordt gezien als een bedreiging en een doelwit.

Sahar Aziz weet nog precies waar ze was toen de aanslagen plaatsvonden: ze was eerstejaars rechtenstudente aan de Universiteit van Texas. Net als miljoenen andere Amerikanen volgde ze die dag het nieuws, toen bijna 3.000 mensen omkwamen in New York, Virginia en Pennsylvania nadat 19 islamitische extremisten vier commerciële vliegtuigen hadden gekaapt in een gecoördineerde aanval. 

Aziz vertelde dat zij en andere moslimcollega’s de daaropvolgende jaren “terroristenadvocaten” werden genoemd en dat ze zich publieke vijand nummer één voelde toen de Verenigde Staten de wereldwijde oorlog tegen het terrorisme lanceerden en de Transportation Security Administration en het Department of Homeland Security oprichtten. 

Aziz is nu hoogleraar rechten aan de Rutgers Law School in New Jersey en schrijft vaak over de manieren waarop moslimvrouwen in Amerika gevangen zitten in een kruispunt van vooroordelen. Volgens Pew gaf bijna de helft van de moslimvrouwen aan dat er op een willekeurige dag iets opvallends was aan hun uiterlijk, stem of kleding dat geassocieerd kon worden met het moslim-zijn. Van deze vrouwen zei de overgrote meerderheid een hijab te dragen, een traditionele hoofddoek die gebruikt wordt als uiting van bescheidenheid.

De aanslagen van 11 september “leidden tot oorlogen in Irak en Afghanistan en de opkomst van IS – en op dat moment werd de hijab zeker geassocieerd met terrorisme”, aldus Aziz. “Deze vrouwen werden op zijn minst gezien als sympathisanten van terrorisme, en in het ergste geval als medeplichtigen.” 

Maar volgens Aziz is de hijab nu iets anders geworden: een culturele bedreiging. 

“Er is een sociaal contract waaraan bijna elke immigrant, vooral van buiten Europa, zich moet houden bij aankomst hier”, aldus Aziz. “Het is het contract van assimilatie in de Angelsaksische protestantse Europese normen en religie, en dat houdt in dat je je kledingstijl, je spreekstijl en je levensstijl moet aanpassen om niet als een bedreiging te worden gezien.” 

In 2026 peilde Pew de mening van Amerikanen over moslims in Amerika, en 42 procent gaf aan dat moslims een negatieve invloed hebben op het land. Op de vraag naar een toelichting op deze redenering, antwoordden onder andere: “Denk aan de Twin Towers?” en “Angst voor een nieuwe terroristische aanslag zoals 9/11.”

“Het lijkt erop dat 25 jaar lang, gedurende meerdere generaties, herhaaldelijk is verteld, hetzij via beelden, hetzij via expliciete retoriek, dat sommige moslims terroristen zijn, anti-Amerikaans zijn en vrouwenhaters zijn – dat dit eerder tot hysterie dan tot acceptatie heeft geleid,” aldus Aziz. 

Ongeveer zes maanden na de aanslagen zei 25 procent van de Amerikaanse volwassenen dat de islam vaker dan andere religies geweld aanmoedigt. In elf daaropvolgende peilingen daalde dat percentage nooit onder de 38 procent. In het afgelopen decennium is het echter gestegen tot ongeveer 50 procent. De Council on American-Islamic Relations, de grootste moslimorganisatie voor burgerrechten in het land, meldde een recordaantal discriminatieklachten ingediend door moslims in 2025. 

“Wanneer racisme tegen een bepaalde groep zo diep geworteld is, is de standaardreactie schuld door associatie, vermoeden van schuld of collectieve schuld”, aldus Aziz. “Dan moeten individuen hun onschuld bewijzen tegenover hun buren, hun scholen en gemeenschappen.” 

De 9/11-generatie 

Toen de aanslagen van 9/11 plaatsvonden, zaten de zoons van Jasmin Zine nog op school in Canada. Ze zag hoe haar zoons onmiddellijk moesten omgaan met nieuwe stereotypen en misvattingen over terrorisme, jihadisme en geweld. De naam van haar oudste zoon, Osama, werd al snel gedemoniseerd vanwege de associatie met Osama bin Laden, de leider van de militante terroristische organisatie die de aanslagen had georganiseerd. 

Zine, hoogleraar sociologie aan de Wilfrid Laurier University in Ontario, vertelde dat de ervaringen van haar familie haar ertoe aanzetten een boek te schrijven, “Under Siege: Islamophobia and the 9/11 Generation”. Ze interviewde ongeveer 130 moslimjongeren en mensen die met jongeren in de gemeenschap werkten, waaronder religieuze leiders. Ze interviewde voornamelijk mensen tussen de 18 en 25 jaar die ten tijde van de aanslagen op de middelbare school zaten. 

“Ik wilde graag de impact onderzoeken van de nasleep van 9/11, een keerpunt voor islamofobie en anti-moslimracisme”, aldus Zine. “Ik was vooral geïnteresseerd in de impact ervan op de millennialgeneratie van moslimjongeren die opgroeiden in de schaduw van deze wereldwijde oorlog tegen het terrorisme.” 

Van de ene op de andere dag veranderden deze kinderen van onopvallende burgers in potentiële bedreigingen. Ze stelde hen vragen over hun identiteitsgevoel en gevoel van erbij horen, hoe het voelde om het doelwit te zijn van veiligheidsdiensten en -instanties, en of ze ooit onder de loep waren genomen op basis van hun religieuze overtuiging. 

“Wat ik heb ontdekt, is dat 9/11 hun adolescentie flink heeft verstoord en dat ze daardoor ook meer op hun hoede zijn geworden”, aldus Zine. “Ze hebben geïnternaliseerd dat ze in de gaten werden gehouden en dat ze verdacht werden.” 

De meeste millennials met wie ze sprak, gaven niet expliciet aan dat 9/11 hen had geraakt. Maar door middel van vervolgvragen werd duidelijk dat ze zich bewust waren van de bestaande stereotypen die moslims afschilderden als kwade geesten. Studenten van een moslimstudentenvereniging vertelden haar dat ze ervoor kozen om geen paintball of bepaalde videogames in openbare ruimtes te spelen “voor het geval mensen dachten dat ze gewelddadig waren of een aanslag planden”. 

Jonge moslimvrouwen vertelden Zine dat ze vaker lastiggevallen werden als ze een hoofddoek droegen. Een jonge vrouw met een hijab vertelde Zine dat ze zich niet in het openbaar durfde te vertonen als ze in een slecht humeur was, omdat ze de druk voelde om alle moslims positief te vertegenwoordigen. 

“Ze moest haar gevoelens onderdrukken om aardig over te komen, omdat ze duidelijk moslim was,” zei Zine. “Ze had niet het voorrecht om een ​​individu te zijn.” 

Oplossingen en lichtpuntjes

De moslimbevolking in Amerika is de afgelopen tweeënhalf decennia aanzienlijk toegenomen. Er zijn nu ongeveer 5,5 miljoen moslims, vergeleken met 2,4 miljoen in 2007, het eerste jaar waarin Pew de omvang van de bevolking schatte. Het aantal moskeeën steeg tussen 2000 en 2020 van 1.200 naar 2.800, volgens het Faith Communities Today-project. 

Ruim twintig jaar nadat ze een ’terroristenadvocaat’ werd genoemd, zei Aziz dat het ‘verfrissend’ was om de groei van de National Association of Muslim Lawyers en de oprichting van de American Muslim Bar Association te zien. Ze merkte ook een toename op van moslim-influencers, jonge muzikanten en kunstenaars. Maar Aziz zei dat ze graag meer positieve representatie zou willen zien die moslim-Amerikanen menselijker maakt in de mainstream cultuur, films en series. 

“We moeten het Amerikaanse publiek laten kennismaken met de diversiteit van de ervaringen van moslims, met de alledaagsheid van moslim-Amerikanen,” zei Aziz. “Ze zijn net als elke andere groep mensen die in de Verenigde Staten woont. Ze zijn grappig, verdrietig, ambitieus en gewoon.” 

Aziz zei ook dat het onderwijssysteem vernieuwd moet worden om meer modules en lesprogramma’s op te nemen die moslim-Amerikanen buiten de nationale veiligheidscontext afbeelden. 

“We hebben het over 1 tot 2 procent van de bevolking,” zei Aziz. “Het is een heel klein aantal en de kans is groter dat ze onopgemerkt blijven. En toch krijgen ze onevenredig veel negatieve aandacht van politici.”

Volgens Pew zijn de opvattingen over de islam gepolariseerder dan ooit tevoren. Republikeinen zijn vaker geneigd te zeggen dat de islam geweld aanmoedigt, en Republikeinse politici blijven  islamofobe advertenties , retoriek en beleid verspreiden. In maart plaatste Congreslid Chip Roy uit Texas, medeoprichter van de Sharia-Free America Caucus, de boodschap “Geen moslims meer” op sociale media. In augustus schreef Congreslid Nancy Mace uit South Carolina: “Elke moslim die een openbaar ambt bekleedt in Amerika is een Trojaans paard en een bedreiging voor zowel de nationale veiligheid als onze republiek.” 

Sinds 2001 is de politieke participatie van moslim-Amerikanen aanzienlijk toegenomen, waarbij moslimkandidaten meerdere voorverkiezingen hebben gewonnen. Allemaal – met uitzondering van Dr. Mehmet Oz, die in 2022 voor de Amerikaanse Senaat in Pennsylvania kandideerde – waren ze Democraten. Kiezers in Michigan kozen onlangs  Dr. Abdul El-Sayed als hun Democratische kandidaat  voor de Amerikaanse Senaat. En in New York werd Zohran Mamdani begin dit jaar ingehuldigd als de eerste moslimburgemeester van de stad. 

In 2001 waren er geen moslimleden in het Congres. Nu zijn dat er vijf: André Carson, Ilhan Omar, Rashida Tlaib, Lateefah Simon en Aisha Wahab. Omar en Tlaib schreven in 2019 geschiedenis als de eerste moslimvrouwen die werden beëdigd in het Amerikaanse Congres. Hun ambtstermijnen zijn niet zonder problemen verlopen – Omar in het bijzonder heeft te maken gehad met uitdagingen van zowel collega’s in het Huis van Afgevaardigden als het Witte Huis – maar ze zijn erin geslaagd de stemmen van hun kiezers te blijven winnen.

Aziz wees op andere burgerrechtenbewegingen, zoals Black Lives Matter, die aantonen hoe vooruitgang op de lange termijn vaak op korte termijn met tegenstand wordt beantwoord. Ze is optimistisch dat de vooruitgang uiteindelijk zal zegevieren, naarmate de moslimbevolking blijft groeien.

“In veel opzichten is deze tegenreactie tegen moslims juist een erkenning van vooruitgang”, aldus Aziz. “We bevinden ons op een keerpunt: steeds meer moslims hebben ouders die in Amerika geboren en getogen zijn, en nu beginnen ze leiders te worden, of staan ​​ze op het punt dat te worden. Ze zullen op een veel betekenisvollere manier gelijkheid verwachten.”