indignatieai-redactie 
Trump zal alleen maar gekker worden, en op een gegeven moment zullen de Republikeinen hun verlies nemen.
“Als iets niet eeuwig kan doorgaan,” zei de econoom Herbert Stein ooit, “dan stopt het.” Een logicus zou dit als een tautologie afdoen, maar het is een nuttige uitspraak om na te denken over allerlei problemen die maar geen einde lijken te hebben. Sommige dingen die ogenschijnlijk niet kunnen doorgaan, kunnen heel lang voortduren.
Het onderwerp van Steins beroemde opmerking (op een economisch symposium in 1986 ) was de staatsschuld. Vandaag de dag is die meer dan tien keer zo groot als in 1986, dus blijkt de staatsschuld iets te zijn dat wel degelijk kan doorgaan – zo niet voor altijd (voor altijd is een lange tijd), dan toch veel langer dan wie dan ook had kunnen denken.
Maar een minder sombere manier om Steins tautologische uitspraak, later bekend als Steins wet, te lezen, is dat sommige dingen die eeuwig lijken te duren, ons kunnen verrassen door plotseling te stoppen. Een voorbeeld hiervan is wat John F. Kennedy Amerika’s “lange schemerstrijd” tegen het Sovjetcommunisme noemde.
Toen Kennedy die woorden in zijn inauguratietoespraak gebruikte , duurde de strijd al 40 jaar (vier jaar minder, omdat de Verenigde Staten en de Sovjets bondgenoten waren in de Tweede Wereldoorlog). In 1961 leek het erop dat de Koude Oorlog nog een eeuw zou duren. In plaats daarvan eindigde hij 28 jaar later met de val van de Berlijnse Muur.
Vandaag de dag is het ergste dat maar niet lijkt te gaan duren – of in ieder geval nog 28 maanden – het presidentschap van Donald Trump. Is Trump te vergelijken met de staatsschuld, of met de Berlijnse Muur? Trumps politieke carrière heeft zeker langer geduurd dan wie dan ook ( inclusief mijzelf ) had kunnen bedenken toen die in 2015 begon, en zijn comeback na de opstand van 6 januari was bijzonder verontrustend.
Maar de laatste tijd begin ik te denken dat ons nachtmerrieachtige politieke tijdperk wel eens eerder zou kunnen eindigen dan we verwachten. Hoewel sommigen vrezen dat Trump de Grondwet zal negeren en zich kandidaat zal stellen voor een derde termijn, begin ik te twijfelen of hij zijn tweede termijn wel kan afmaken.
Mijn reden om te denken dat Trump wel eens op de Berlijnse Muur zou kunnen lijken, is de recente versnelling van Trumps mentale achteruitgang. Ja, ik weet dat Trump in mei slaagde voor de Montreal Cognitive Assessment met een score van 30 op 30 (althans, dat zeiden zijn artsen in het Walter Reed National Military Medical Center). Ik weet ook dat die test weliswaar redelijk goed is in het diagnosticeren van dementie, maar niet zo goed in het opsporen van milde cognitieve stoornissen.
“Milde cognitieve stoornis” betekent in principe dat opa niet naar een verzorgingstehuis hoeft. Het betekent niet dat opa de nucleaire codes in handen moet krijgen (die zich blijkbaar binnenkort in de Arc de Trump zullen bevinden ) . En milde cognitieve stoornissen kunnen verergeren tot ernstige cognitieve stoornissen.
Vragen over Trumps mentale vermogens zijn niet nieuw. Negen jaar geleden vroeg STAT News experts in neurolinguïstiek en cognitieve beoordeling om tv-interviews van Trump uit de jaren 80 en 90 te vergelijken met spontane fragmenten uit 2017. “Ze waren het er allemaal over eens dat er sprake was van een achteruitgang”, schreef de inmiddels overleden wetenschapsjournalist Sharon Begley, “en sommigen zeiden dat dit veranderingen in de gezondheid van Trumps hersenen zou kunnen weerspiegelen.”
In de jaren 80 en 90 sprak Trump “duidelijk, gebruikte hij een verfijnde woordenschat, voegde hij bijzinnen in zijn zinnen in zonder de draad kwijt te raken”, enzovoort. In 2017 was Trumps woordenschat beperkter en minder rijk aan woorden. Hij herhaalde zichzelf en sprong van het ene onderwerp naar het andere. De gouverneur van Maryland, Martin O’Malley, vergeleek Trumps retorische stijl in 2016 met “een aap met een machinegeweer”.
In 2024 stelde een groep van 225 professionals in de geestelijke gezondheidszorg in een gepubliceerde open brief (weliswaar gefinancierd door een anti-Trump PAC opgericht door George Conway) dat Trump leed aan ” kwaadaardig narcisme ” en “tekenen van cognitieve achteruitgang vertoonde”, waaronder “een dramatische afname van de verbale vloeiendheid, afdwalend denken, een beperktere woordenschat, overmatig gebruik van superlatieven en stopwoorden”, en dat hij “een verslechterend beoordelingsvermogen, impulsbeheersing en motorische functies vertoonde (waaronder een brede gang)”.
Afgelopen april verklaarde een andere groep professionals in de geestelijke gezondheidszorg, ditmaal bestaande uit zowel Democraten als Republikeinen, in een vervolgverklaring dat Trumps mentale toestand in de tussenliggende 18 maanden “nog verder was verslechterd”.
Tot de verergerende symptomen behoorden ” onsamenhangende en onsamenhangende spraak “, ” onverwachte, plotselinge koerswijzigingen in strategische zaken “, ” episodes van schijnbare slaperigheid tijdens belangrijke openbare bijeenkomsten”, ” het bepleiten van dodelijk geweld tegen burgers “, ” het aanmoedigen van buitengerechtelijke acties door gewapende aanhangers “, “schijnbaar dwangmatige, manische communicatie ’s nachts – bijvoorbeeld 150 berichten op sociale media in één nacht – obsessie met vermeende vijanden , vervolgingsideeën “.
Men zou nog veel meer voorbeelden kunnen noemen, en dat deden ze ook:
Grootse en waanideeën, waaronder beweringen van onfeilbaarheid , een beeld van zichzelf als paus dat een goddelijke missie suggereert, een mythische krijgsheld , een gevechtspiloot die uitwerpselen op burgers laat vallen , en beweringen dat zijn beslissingsbevoegdheid onbeperkt is , zonder rekening te hoeven houden met nationale en internationale wetten en alleen beperkt wordt door zijn ” eigen moraal “.
Ik heb hier links naar bewijsmateriaal toegevoegd in de vage hoop dat een potentiële zwevende kiezer er misschien op zou klikken. Maar ik betwijfel of veel vaste lezers van Indignatie de moeite zullen nemen, want dit is allemaal geen geheim. Stel je voor dat de beroerte van president Woodrow Wilson in oktober 1919, waardoor hij tot zijn aftreden in maart 1921 niet kon werken, nooit door zijn vrouw en kabinet in de doofpot werd gestopt, maar door het hele land werd gezien.
Trumps huidige toestand is vergelijkbaar, alleen is het in dit geval geen beroerte, maar een mentale aftakeling. Maggie Haberman, verslaggever van The New York Times, schreef vorige maand dat Trump 70 procent van zijn tijd besteedt aan het spelen van de gekke koning Ludwig van Beieren, het vergulden van dit, het opnieuw decoreren van dat en het bouwen van steeds uitgebreidere monumenten voor zichzelf.
Ondertussen is “het geratel van steeds wildere, steeds schandaligere mediaberichten elk weekend”, schreef Peter Baker eerder deze maand in The New York Times , “een vast onderdeel geworden van de tweede ambtstermijn van de president, en wordt het steeds meer gezien als een graadmeter voor zijn mentale toestand.”
Hoe lang kan dit nog doorgaan? Vorige week schreef Thomas B. Edsall in The New York Times dat “er geen actie zal worden ondernomen om Trump uit het Witte Huis te verwijderen totdat hij iets doet dat zo bedreigend en schadelijk is dat zijn verwijdering uit het Witte Huis een onontkoombare noodzaak wordt.” Maar denkt iemand echt dat die dag nog ver weg is?
Niet ik, en ook niet de meeste mensen. Volgens een peiling van de Washington Post /Ipsos is de overtuiging dat Trump nu al niet over de mentale scherpte beschikt die nodig is om president te zijn, gestegen van 43 procent in mei 2023 naar 59 procent in april 2026. Trumps populariteitscijfers dalen al sinds zijn tweede inauguratie; de daling is geleidelijk maar gestaag, van 48 procent naar 36 procent.
Het laagste presidentiële populariteitscijfer ooit, volgens Gallup, was dat van president Harry Truman met 23 procent eind 1951 en begin 1952. Trumps populariteitscijfers liggen op koers om Trumans vernederende record te overtreffen.
Trumps gedrag zal steeds grilliger worden. Zijn kinderen proppen hun zakken nu al vol met geld, alsof deze goudmijn morgen voorbij kan zijn. Als de tussentijdse verkiezingen net zo catastrofaal uitpakken voor de Republikeinen als politieke experts verwachten , zal Trumps politieke invloed op zijn partij drastisch afnemen, evenals zijn vermogen om kwaad aan te richten. Alles wat we over Trump weten, wijst erop dat hij dat niet goed zal opvatten.
Hij zal de uitslag van de tussentijdse verkiezingen ontkennen, net zoals hij de verkiezingen van 2020 ontkende, en zal waarschijnlijk een of andere list bedenken om te voorkomen dat de nieuwgekozen Democratische leden van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat hun zetel innemen. Ik denk dat hij daarin zal falen. Maar of hij nu slaagt of faalt, alles wat Trump doet om de democratie verder te ondermijnen, zal zijn populariteit verder doen dalen en de overtuiging van het publiek dat hij zijn verstand verloren heeft, alleen maar versterken.
Er komt een punt waarop Trumps populariteit zo laag zal dalen, en hij zo’n lastpost zal worden voor zijn Republikeinse collega’s, dat ze zullen proberen hem weg te krijgen. Ik weet niet wat dat punt zal zijn, maar ik verwacht dat hij het in de eerste helft van 2027 zal bereiken. De mechanismen om Trump weg te krijgen zijn hem onder druk zetten om af te treden, zoals de Republikeinen in 1974 met Richard Nixon deden, of hem afzetten via een impeachmentprocedure, zoals al twee keer eerder met Trump is gebeurd.
Trump tot aftreden dwingen zal minstens zo moeilijk zijn als de autosleutels van opa afpakken. Dus waarschijnlijk zal het mechanisme een impeachmentprocedure in het Huis van Afgevaardigden en een veroordeling in de Senaat zijn, en deze keer denk ik dat de benodigde 67 stemmen in de Senaat wel haalbaar zullen zijn.
Een van de voordelen van Trumps vertrek is dat de Republikeinse Partij JD Vance als zittende president kan laten meedoen aan de verkiezingen, wat waarschijnlijk hun beste kans is om het Witte Huis in 2028 te behouden. Er is een reële kans dat Vance de stank van Trump niet van zich af kan schudden en verliest, net als Gerald Ford in 1976. Maar dat is vooruitlopen op de zaken.
Dit scenario lijkt u misschien onwaarschijnlijk. Maar voordat u het afdoet als fantasie, laat me eens een plausibeler scenario zien waarin een steeds meer excentrieke Trump president blijft tot januari 2029. Als ik dat probeer voor te stellen, schiet me niets te binnen.
