Meta Muse is alleen voor volwassenen. Waarom ziet het eruit als kinderspeelgoed?

Meta zegt dat Meta Muse alleen voor volwassenen is, hoewel de schattige, Labubu-achtige mascotte – en het aankomende AI-apparaat in Tamagotchi-stijl – wellicht aantrekkelijk zijn voor gebruikers van alle leeftijden.

Meta Muse-mascotteHet personage heet Jolly. Het is een schattige, knuffelbare representatie van Meta’s AI-agent die je naar eigen smaak kunt aankleden – net als een pop. Tijdens het recente Meta Connect-evenement droeg de harige Muse van CEO Mark Zuckerberg een toga en een lauwerkrans. In Instagram- advertenties die ik voor Muse zag, droeg de mascotte sportkleding en schepte ze op over hoe ze me hielp mijn fitnessdoelen te bereiken. Later dit jaar is Meta van plan een Tamagotchi-achtig apparaat voor je Muse-personage te verkopen. Het is allemaal erg kawaii-achtig .

Hoewel Meta Muse dankzij zijn vermogen om digitale taken uit te voeren de app naar de top van de app-ranglijsten katapulteerde, zorgde de mascotte , die doet denken aan Labubu, ervoor dat deze agent een plekje veroverde in de culturele tijdsgeest. Alexandr Wang, de chief AI officer van Meta, plaatste onlangs non-stop memes van Jolly, soms in suggestieve situaties . Wat mij echter verbaast, is waarom een ​​product voor volwassenen – Muse is alleen toegankelijk voor personen van 18 jaar en ouder – er precies uitziet als een goed ontworpen kinderspeeltje .

“Dit is een verhaal op zoek naar een verhaal,” vertelt Meta-woordvoerder Daniel Roberts aan WIRED. “Mensen willen hun eigen avatar kunnen creëren met persoonlijkheid en een unieke stijl, omdat het leuk is en hen plezier geeft. We eisen dat iedereen die de Muse-app gebruikt zijn of haar geboortedatum opgeeft, we blokkeren mensen waarvan we vermoeden dat ze jonger dan 18 zijn om een ​​account aan te maken, en we voeren extra controles uit om ervoor te zorgen dat mensen die zeggen dat ze volwassen zijn, ook daadwerkelijk ouder dan 18 zijn.”

Mona Sarantakos, vicepresident Product Management bij Meta Superintelligence Labs , beschrijft het ontwerpproces voor Meta Muse als een proces dat zich richtte op “aangename” elementen en dat minder ongemakkelijk moest aanvoelen dan een gesprek met “een bedrijfslogo of -organisatie”, in een blogpost die ze samen schreef rond de lancering van Muse.

Jeugdactivisten verzetten zich nu al tegen Meta’s mascotte Muse. “Jeetje, het lijkt wel een Teletubby,” zegt Josh Golin, directeur bij Fairplay , een non-profitorganisatie die zich eerder al verzette tegen Meta’s focus op kinderen. “Het is overduidelijk een personage dat jonge kinderen aanspreekt,” zegt hij. “Mensen die kindermedia bestuderen, begrijpen dat die ronde vormen vooral aantrekkelijk zijn voor kleuters.”

Jolly’s aantrekkingskracht beperkt zich niet tot baby’s. De schattige uitstraling van Muse’s mascotte spreekt mij, een 32-jarige man uit San Francisco, ook erg aan. De merkidentiteit kan mensen van alle leeftijden ontwapenen, vooral omdat de tegenreactie op Meta en generatieve AI nog steeds veel Amerikanen raakt.

“Dit soort schattige elementen kunnen het product warmer en minder bedreigend laten lijken”, zegt Julian De Freitas , universitair docent marketing aan Harvard, gespecialiseerd in AI-gezellen . “Ze moeten hier een hoge lat overbruggen, want de houding ten opzichte van Meta is behoorlijk negatief na de uitspraken over sociale mediaverslaving.” In augustus schikte Meta claims met betrekking tot sociale mediaverslaving en stemde ermee in om beperkende functies voor tieners op Instagram en Facebook toe te voegen en tot $ 16,7 miljard te betalen.

Sommige experts met wie ik sprak, waren er minder van overtuigd dat dit ontwerp bedoeld was om kinderen aan te spreken. Ze vergeleken de mascotte van Meta Muse met de lange geschiedenis van Japan , waar schattige personages veelvuldig worden ingezet om technologie te promoten. De aanpak van Meta is overigens niet uniek. Van het irritante getjilp van Microsofts Clippy tot de recentere roodschalige OpenClaw- kreeft, AI-assistenten draaien vaak om antropomorfe personages .

Ongeacht je leeftijd kan een schattig wezentje dat een AI-tool vertegenwoordigt ontwapenend werken, zelfs zozeer dat je privacykwesties vergeet . Meta traint bijvoorbeeld zijn AI-modellen op basis van je interacties met Meta Muse, tenzij je je hiervoor afmeldt .

“Ontwerpkenmerken zoals een schattig en gebruiksvriendelijk uiterlijk, of het inspelen op nostalgie naar apparaten die ons leven niet constant in de gaten hielden en erin ingrepen, zijn slinkse manieren om mensen hun waakzaamheid te laten verliezen, te stoppen met kritische vragen stellen en passieve gebruikers te maken”, zegt Jathan Sadowski , universitair docent bij het Emerging Technologies Research Lab van de Monash University in Australië. 

“Agenten zoals Meta Muse proberen ons ervan te overtuigen dat ze gewoon een schattig klein apparaatje zijn dat in je zak zit, en absoluut geen altijd open toegangspoort tot de servers van een groot surveillancebedrijf.” Onderzoek suggereert dat het gebruik van AI-agenten je juist passiever kan maken.

Meta zegt dat het later in 2026 een ” vertrouwelijke ” versie van zijn virtuele machine, die Meta Muse aandrijft, zal uitbrengen. Deze optie zou Meta “cryptografisch en verifieerbaar kunnen beletten” toegang te krijgen tot de gegevens van een gebruiker.

Toch blijft er een zeker risico bestaan ​​wanneer volwassenen besluiten een AI-agent te vertrouwen, een risico dat verder gaat dan mogelijke privacykwesties. Ryan Calo , hoogleraar aan de Universiteit van Washington en medeoprichter van het Tech Policy Lab, vergelijkt het gebruik van dergelijke agenten met het inhuren van een gids tijdens een vakantie. Je vertrouwt erop dat zij de tussenpersoon zijn tussen jou en de ervaring, zonder noodzakelijkerwijs te weten van wie ze commissies ontvangen en welk restaurant de groep bezoekt, alleen omdat de gids en de eigenaren bevriend zijn.

Nu de feestdagen eraan komen en Meta Muse Charm lanceert, een apparaat dat lijkt op een Tamagotchi, blijven belangenbehartigers voor jongeren op scherp staan.

“Dit voelt echt als een volstrekt ongepaste poging van Meta om jonge kinderen verslaafd te maken aan Meta Muse,” zegt Golin. “Dit is iets waar gezinnen nee tegen zouden moeten zeggen, en ik denk dat toezichthouders hier eens goed naar zouden moeten kijken.”