Hoe Facebookgroepen en geautomatiseerde accounts, gelinkt aan radicale bewegingen, de migratiegolf naar Ceuta aanwakkerden en coördineerden.

Vijf Facebookgroepen , meer dan 230.000 leden, 541 berichten per dag: wekenlang bereidden online gemeenschappen zich in de open lucht voor op de aanval op de pier van Tarajal, compleet met kaarten, zwemvinnen en wetsuits die te koop werden aangeboden.

Facebook – Het hoogtepunt: een gerucht over een open grens zorgde ervoor dat tienduizenden mensen binnen achtenveertig uur naar Noord-Marokko vluchtten. Pas na 72 doden en de volledige bezetting van de door Spanje bezette enclave verdwenen de groepen uit de zoekmachines, zonder dat het moederbedrijf van Facebook er iets over zei.

Facebookgroepen met meer dan 230.000 leden werden gebruikt om overtochten naar de enclave Ceuta te organiseren, voordat ze eind juli van het platform verdwenen, zoals gedocumenteerd door Barlamane.com op 27 en 31 juli . Dit viel samen met de schatting van het Spaanse ministerie van Binnenlandse Zaken van bijna 50.000 illegale binnenkomsten die in de nacht van 30 op 31 juli werden geregistreerd. De regering van Ceuta verhoogde deze schatting naar 60.000, volgens gegevens van de factcheckwebsite Maldita.es , die de cijfers van het ministerie verkreeg.

Het dodental steeg met de dag. De Spaanse autoriteiten meldden op zaterdag 2 augustus 72 doden onder degenen die hadden geprobeerd het land binnen te komen door te zwemmen of via de Tarajal-golfbreker. Dit aantal overtrof ruimschoots de aanvankelijke schattingen van 18 en vervolgens 24 doden die persbureau EFE op 31 juli had gegeven.

De terugkeer naar Marokko was massaal: het ministerie van Binnenlandse Zaken telde op 31 juli tegen het middaguur meer dan 25.000 terugkeerders, met een tempo van “150 mensen per minuut “, en tegen het einde van de dag meer dan 48.300. Persbureau EFE meldde, op basis van politiebronnen, begin augustus ongeveer 69.500 terugkeerders. De Europese Commissie hield in een verklaring van 31 juli vol dat “niemand” die in Ceuta was aangekomen, het vasteland van Europa had bereikt.

Het account X (ex-Twitter) @DataRepublican beweerde op 30 juli dat “de invasie van Ceuta wordt gecoördineerd door Facebook-groepen “, daarbij verwijzend naar de beschrijving van de belangrijkste groep, die zichzelf presenteert als een platform om “Ceuta via alle routes te bereiken #hraga_ceuta — migratie is een idee, en het idee sterft niet “.

Dit account, beheerd door Jennica Pounds, een slechthorende computertechnologe uit Utah die nauw verbonden is met de netwerken van de DOGE-beweging in de entourage van Elon Musk en wiens identiteit in februari 2025 door Rolling Stone magazine werd onthuld , noemde vijf groepen met hun ledenaantallen en postfrequentie: Hraga Ceuta (124.639 leden, 231 berichten per dag), Hraga Ceuta (36.272, 186), een immigratiegroep naar Ceuta (31.272, 31), Haraga_ceuta (22.382, 81) en Haraga Ceuta sabta 2024/2025. (15.860, 12), voor een cumulatieve stroom van 541 berichten per dag.

In dit bericht werd een bericht geciteerd van Matt Van Swol, een voormalig nucleair wetenschapper bij het Amerikaanse ministerie van Energie die fotograaf en vervolgens conservatief commentator werd, gevolgd door meer dan 546.000 accounts op X, die had geschreven dat “tienduizenden Marokkaanse migranten zich momenteel een weg banen door de grenzen van de Spaanse stad Ceuta . “

Zwemvinnen, kajaks en screenshots van Google Maps

Verificatie van Spaanse en Marokkaanse bronnen bevestigt het bestaan ​​en de rol van deze gemeenschappen, zonder hun militante standpunt te valideren. El Faro de Ceuta noemde een groep genaamd “Hrga Ceuta” waar mensen die willen vertrekken “informatie uitwisselen, hulp aanbieden bij overtochten over zee, toekomstige overtochten bespreken en veel vragen stellen “, met berichten zoals “vinnen te koop, beschikbaar in Casablanca” of verzoeken om gezamenlijk kajaks te kopen.

Het mediakanaal Brussels Signal meldde dat de Hrga Ceuta-groep meer dan 20.000 leden telde toen Ceuta TV er op 27 juli verslag van deed. Leden deelden screenshots van Google Maps waarop de afstand rond de golfbreker van Tarajal was gemeten, en foto’s van wetsuits en vinnen. De term “haraga” of “harraga “, afkomstig uit het Maghrebijns Arabisch, verwijst naar mensen die de grens oversteken en hun identiteitspapieren achterlaten.

is een vorm van irreguliere migratie die verschilt van georganiseerd asiel zoeken, volgens de wetenschappelijke literatuur. De kosten van een overtocht, betaald aan een smokkelaar, liggen tussen de 2.000 en 4.000 euro per persoon.

De Spaanse autoriteiten schreven de online rellen toe aan een verwrongen interpretatie van een rechterlijke uitspraak. Het ministerie van Binnenlandse Zaken bracht op 30 juli een verklaring uit waarin werd beweerd dat “mensenhandelnetwerken” ” een rechterlijke uitspraak misbruikten” om “de stroom van illegale migranten te faciliteren “, verwijzend naar een uitspraak van het Hooggerechtshof van 29 juni 2026, die de onmiddellijke deportatie verbiedt van migranten die worden onderschept terwijl ze zwemmen in Ceuta en Melilla.

De media-outlet Vozpopuli meldde dat deze interpretatie zich had verspreid via groepen met tienduizenden gebruikers, waardoor inwoners van Tanger, Tetouan en Rabat per bus naar het strand van Tarajal in Marokko reisden. Een vrouw die in Castillejos aankwam, vertelde persbureau EFE dat ze op haar telefoon “een bericht had gezien waarin stond dat Spanje de grens openstelde voor illegale migranten “, een ongegrond gerucht.

Buiten Facebookgroepen heeft de crisis geleid tot een digitale versterking die door Spaanse factcheckers is gedocumenteerd. De mediawebsite Maldita.es identificeerde een reeks misleidende berichten: een video die werd gepresenteerd als de aankomst van migranten in Ceuta was in werkelijkheid een religieuze processie die op 5 juli in de Turkse provincie Şırnak werd gefilmd; beelden van vandalisme die aan migranten werden toegeschreven, waren afkomstig uit Toulouse na de overwinning van Paris Saint-Germain op 30 mei, of uit Cali, Colombia, in mei.

Dezelfde bron merkte ook op dat het verhaal dat Ceuta en Melilla “Spaanse koloniën ” zouden zijn, verspreid onder de hashtag #FreeCeuta, “werd versterkt door Israëlische of pro-Israëlische accounts” op X, een tactiek die de Europese Unie eerder heeft omschreven als hybride oorlogsvoering. Volgens een rapport van RTVE , geciteerd door de Argentijnse krant La Nación , verspreidden de hashtags #fnideq, #ceuta, #haraga, #hraga en #hijma – de laatste betekent aanranding – zich razendsnel over de Marokkaanse sociale media in de week voorafgaand aan de golf.

Op TikTok plaatste een account, door de media-outlet Qué! geïdentificeerd als @haragaa_ceuta1, dagelijks video’s van jonge mannen die de kust van Ceuta bereikten, begeleid door epische muziek. Het platform verwijderde honderden accounts, maar de content verscheen onmiddellijk weer.

De rol van Meta’s platforms is al lange tijd onderwerp van discussie. Meta’s Community Standards-beleid met betrekking tot mensenhandel verbiedt content die “mensenhandel aanbiedt of faciliteert” en content die “diensten voor mensenhandel aanbiedt “, en is van plan accounts te verwijderen vanwege hun “lidmaatschap van communities die we hebben verwijderd “.

Het Amerikaanse bedrijf heeft echter geen aparte cijfers voor deze categorie gepubliceerd in zijn rapport over de handhaving van de Community Standards, in tegenstelling tot content over seksueel misbruik van kinderen: in een blogpost uit juli 2026 stelde het dat “tussen oktober en december 2025 we 13 miljoen stukken content over seksueel misbruik van kinderen van Facebook en Instagram hebben verwijderd “, waarvan meer dan 96% “proactief werd gedetecteerd en aangepakt, voordat er meldingen werden gedaan “.

Er is geen officiële bevestiging van Meta over de sluiting van de vijf Ceuta-groepen. De krant El Debate , die de berichten traceerde aan de hand van fragmenten die door zoekmachines waren geïndexeerd, merkte op dat de groepen waren gesloten zonder dat het platform daarvoor verantwoordelijk werd gehouden. Geen enkel persbureau of grote Spaanse krant heeft een verklaring van het bedrijf ontvangen. Bovendien stopte de sluiting van de groepen de activiteit niet, die volgens El Debate simpelweg was verplaatst naar WhatsApp en Telegram .

Het gebruik van sociale media door mensensmokkelaars is een al lang bestaand fenomeen, gedocumenteerd door Europese instellingen. Het Europees Agentschap voor grens- en kustbewaking (Frontex) sloeg al in 2014 alarm in een rapport over het gebruik van Facebook voor mensenhandel.

Het Europees Centrum voor Migratie- en Mensensmokkel (EMSC) van het Europees Agentschap voor Rechtshandhaving (Europol) meldde in zijn jaarverslag over de periode januari 2016-januari 2017 1.150 verdachte socialemedia-accounts, samen met 17.459 nieuw geïdentificeerde verdachte mensensmokkelaars. Het negende jaarverslag, dat in 2025 werd gepubliceerd, beschrijft een steeds digitalere vorm van criminaliteit, waarbij netwerken gebruikmaken van gangbare platformen om hun diensten te promoten.

Een centrum met 512 plaatsen voor duizend mensen.

Overbevolking van opvangcentra ging gepaard met de toename van het aantal migranten. Het tijdelijke detentiecentrum voor immigranten (CETI) in Ceuta, officieel ontworpen voor 512 personen, huisvestte eerst meer dan 900 en vervolgens meer dan duizend mensen, waarvan enkele honderden buiten in geïmproviseerde tenten sliepen, aldus El Faro de Ceuta en Euronews . De druk was nog groter voor alleenreizende minderjarige migranten: Ceuta ving eind juli 570 minderjarigen op, vergeleken met 180 tien dagen eerder.

Dit betekende een bezettingsgraad die 1600% hoger lag dan de normale capaciteit van de centra, waardoor twee eerder gesloten faciliteiten opnieuw moesten worden geopend. De burgemeester van de autonome stad, Juan Jesús Vivas, sprak op radiostation Cadena SER van een “situatie van absolute humanitaire en sociale noodtoestand” en riep op tot het uitroepen van de nationale noodtoestand. Het ministerie van Binnenlandse Zaken wees dit echter af, omdat de wet op de civiele bescherming migratiestromen niet onder de gedekte risico’s zou scharen.

Minister van Binnenlandse Zaken Fernando Grande-Marlaska bezocht Ceuta op 31 juli, dezelfde dag dat premier Pedro Sánchez de stad ook bezocht. Op 1 augustus begonnen de Guardia Civil, de Spaanse marine en de Maritieme Reddingsdienst (Salvamento Marítimo) met de installatie van een 500 meter lange opblaasbare barrière op de golfbreker van Tarajal. Deze barrière is bedoeld om de toepassing van de wetgeving inzake buitenlanders mogelijk te maken op personen die op zee worden onderschept.

De crisis kreeg onmiddellijk een diplomatieke en politieke dimensie. De Marokkaanse ambassadeur in Spanje, Karima Benyaich, verklaarde dat de situatie “niet gewenst was door het Koninkrijk Marokko”, dat pleit voor “legale, ordelijke en veilige immigratie voor iedereen “. Minister van Defensie Margarita Robles waarschuwde mensen die overwogen te vertrekken: “Laat u niet misleiden door mensenhandelaren .”

Partijleider Santiago Abascal van Vox beschuldigde het regularisatieprogramma van de regering-Sánchez van een “invasie” van de grens, een bewering die door Maldita.es werd weerlegd. De website wees erop dat niemand die in 2026 het land binnenkwam in aanmerking komt voor deze regularisatie, waarvoor de aanvragen op 30 juni werden gesloten. De Italiaanse premier Giorgia Meloni dreigde de Schengenovereenkomst met Spanje op te schorten, een standpunt dat werd gedeeld door Finland, Denemarken en Tsjechië, terwijl Frankrijk verscherpte grenscontroles aankondigde.

De voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, achtte de beelden uit Ceuta “onaanvaardbaar” en gaf twee commissarissen de opdracht Spanje te ondersteunen, onder meer met hulp van Frontex, dat al in de enclave aanwezig is via Operatie Minerva 2026.

De onderliggende migratiecontext werpt licht op de omvang van deze episode. In heel Spanje daalde het aantal illegale aankomsten van 17.990 in de eerste helft van 2025 tot 12.138 in de eerste helft van 2026, maar het aantal landovergangen in Ceuta steeg in dezelfde periode van 978 tot 2.582, een stijging van 164%. Het collectief Caminando Fronteras registreerde 3.090 doden en verdwijningen aan de Spaanse grenzen in 2025, waaronder 437 kinderen en 192 vrouwen.

Dit volgt op een piek die in hun jaarverslag wordt beschreven als een absoluut record van 10.457 doden en verdwijningen aan de westelijke Euro-Afrikaanse grens in 2024, een gemiddelde van 30 per dag, waarvan 9.757 op de Atlantische route. De Europese Unie heeft Marokko in een decennium meer dan 500 miljoen euro verstrekt voor migratiecontrole en de bestrijding van mensenhandel, waaronder 234 miljoen euro die tussen 2015 en 2021 is toegezegd door het EU-trustfonds voor Afrika, waarvan 77% bestemd is voor geïntegreerd grensbeheer, aldus de Europese Commissie zoals gerapporteerd door Infobae .

Wat betreft asiel registreerde Spanje volgens het jaarverslag van de Spaanse Commissie voor Vluchtelingenbijstand (CEAR), dat op 3 februari werd gepresenteerd, 144.396 asielaanvragen in 2025, een daling van 14%, terwijl het beschermingspercentage daalde tot 11%, een van de laagste in de Europese Unie.