indignatieai-redactie 
New Orleans heeft zojuist “Nee” gezegd tegen Trumps plan.
New Orleans is de laatste stad die een subsidieprogramma van 300 miljoen dollar weigert, een programma dat volgens critici de politiestaat van Trump zou versterken.
Na serieus te hebben overwogen om federale financiering aan te vragen via het Model Cities Initiative van de Trump-administratie, kondigden de stadsbestuurders van het financieel geplaagde New Orleans op 31 augustus aan dat ze geen aanvraag zullen indienen voor het controversiële subsidieprogramma.
Het subsidieprogramma van 300 miljoen dollar voor steden en lokale overheden met meer dan 100.000 inwoners biedt financiering voor geavanceerde politie- en openbare veiligheidsinfrastructuur in ruil voor medewerking van lokale functionarissen aan federale massale deportatieprogramma’s, naast andere prioriteiten. Critici stellen dat dit initiatief het begin is van de inzet van massale surveillance-technologie en de autoritaire neigingen van president Donald Trump bevredigt. Trump heeft de straten van diverse steden gevuld met gewelddadige federale immigratieagenten en in verschillende gevallen zelfs met gewapende federale troepen.
New Orleans is een stad met een overwegend zwarte bevolking en een rijke geschiedenis op het gebied van burgerrechten. Activisten trekken al weken aan de alarmbel nu burgemeester Helena Moreno en andere stadsbestuurders overwegen of ze de subsidie moeten aanvragen, onder druk van de door de Republikeinen gecontroleerde staatsregering om een aanhoudende begrotingscrisis aan te pakken.
Edith Romero, een organisator in New Orleans van de privacygroep Eye on Surveillance, is dankbaar dat lokale belangenbehartigers en inwoners hun bezwaar hebben geuit en de stad ervan hebben weerhouden de subsidie aan te vragen.
“Het Model Cities Initiative is een subsidieprogramma van het ministerie van Justitie waaraan ernstige voorwaarden verbonden zijn, waaronder het delen van immigratiegegevens tussen staats-, federale en lokale instanties”, vertelde Romero aan Truthout in een e-mail. “Dit betekent surveillance door de Immigratie- en Douanedienst (ICE) en het Ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) om gezinnen te scheiden en onze gemeenschappen te terroriseren.”
Volgens het ministerie van Justitie is een van de beleidsplannen voor het Model Cities Initiative de door president Donald Trump doorgevoerde versterking van de politie in Memphis, Tennessee – wederom een door Democraten bestuurde stad met een zwarte meerderheid in een door Republikeinen gedomineerde staat. Deze versterking, die ongeveer een jaar geleden van start ging en waarbij 13 federale instanties, evenals de staats- en lokale politie, betrokken zijn, is volgens het Witte Huis nog steeds van kracht. Inwoners en burgerrechtenorganisaties beschrijven de versterking als een racistische en gemilitariseerde federale “aanval” en “bezetting” en een nieuwe vorm van kolonialisme .
Hoewel de regering beweert dat de taskforce in Memphis zich richt op “het arresteren van gewelddadige criminelen, het in beslag nemen van vuurwapens en het opsporen van vermiste kinderen”, maakte de operatie in werkelijkheid deel uit van een agressieve immigratieactie. Agenten hebben talloze verkeerscontroles uitgevoerd om de immigratiestatus te controleren en hebben zich schuldig gemaakt aan aantoonbare raciale profilering , aldus lokale functionarissen .
In Memphis wordt de Memphis Safe Task Force, een samenwerkingsverband van verschillende instanties onder leiding van de Trump-administratie, ervan beschuldigd zwarte en gekleurde buurten te terroriseren en wraak te nemen op inwoners die proberen interacties met de politie op te nemen met hun telefoon, in strijd met hun grondwettelijke rechten. Dit blijkt uit een rechtszaak die in mei is aangespannen door de American Civil Liberties Union namens vier inwoners van Memphis.
Federale troepen en agenten van de speciale taskforce schoten deze zomer in Memphis in een periode van twee maanden minstens vier zwarte mannen dood . In minstens twee van de gevallen werpen autopsies en camerabeelden twijfel op de aanvankelijke beweringen van de politie dat de slachtoffers vuurwapens op agenten hadden gericht.
Een team van de Nationale Garde, onderdeel van de speciale taskforce, schoot de 20-jarige Tyrin Johnson dodelijk in de rug toen hij in juli probeerde weg te rennen. Johnsons familie eist dat de verantwoordelijke leden van de Nationale Garde strafrechtelijk worden vervolgd. Ondertussen heeft de Nationale Garde in New Orleans net haar laatste missie in de historische Franse wijk afgerond , waar federale troepen zich de afgelopen acht maanden tussen de toeristen hebben begeven.
In een verklaring van 31 augustus noemde Michael Harrison, plaatsvervangend burgemeester van New Orleans voor openbare veiligheid, ongespecificeerde vragen over “juridische kwesties” als reden waarom de stad had besloten geen aanvraag in te dienen voor het Model Cities Initiative. New Orleans sloot zich daarmee aan bij Charlotte, North Carolina, en Billings, Montana, die vóór de deadline van 1 september al publiekelijk hadden aangekondigd geen aanvraag voor Model Cities in te dienen.
“New Orleans kent van oudsher een lage criminaliteit, en die trend zet zich al jaren voort”, aldus Sarah Whittington, directeur belangenbehartiging bij de ACLU van Louisiana, in een interview. “Er is dus een volkomen discrepantie tussen de werkelijkheid en waar de regering-Trump beweert dat deze financiering voor gebruikt zal worden.”
Iets stroomopwaarts van New Orleans heeft het gemeentebestuur van het beruchte gesegregeerde Baton Rouge onlangs een aanvraag ingediend voor de Model Cities-subsidie, hoewel burgerrechtenactivisten in die stad zich daartegen verzetten, aldus Romero. De subsidie van 300 miljoen dollar zal worden verdeeld over twee tot vier steden die door de regering-Trump worden gekozen. Het ministerie van Justitie beoordeelt momenteel de aanvragen en het is nog onduidelijk of er naast Baton Rouge ook andere steden een aanvraag hebben ingediend.
In een gezamenlijke verklaring stelden leden van de in Baton Rouge gevestigde belangenorganisatie voor immigranten Mision Migrante dat het huidige rechtssysteem van de stad alom bekendstaat om de ernstige raciale ongelijkheid in het gebruik van politiegeweld, zelfs zonder het Model Cities Initiative. Zou de stad haar historisch gezien op blanke suprematie gebaseerde rechtssysteem niet eerst moeten hervormen, vragen ze zich af, voordat ze AI-surveillance introduceert?
“We maken ons nu al zorgen over het huidige rechtshandhavingssysteem, omdat het ernstige raciale ongelijkheden heeft aangetoond in het gebruik van politiegeweld tegen onze zwarte gemeenschappen,” aldus de groep.
Net als de rest van Louisiana kent New Orleans een geschiedenis van financiële problemen. De budgetcrisis waarmee de stadsbestuurders momenteel worden geconfronteerd, is echter zeer ernstig, en de kiezers kozen in 2025 Moreno, een centristische Democraat die als pragmatisch wordt beschouwd, om deze aan te pakken. Harrison zei dat de stad wel had overwogen om zich aan te melden voor het Model Cities Initiative vanwege de “aanzienlijke investeringen” die dit zou kunnen opleveren, maar uiteindelijk besloot om dit niet te doen vanwege juridische bezwaren rond federaal toezicht.
In tegenstelling tot traditionele subsidies vereist het Model Cities Initiative dat steden een “samenwerkingsovereenkomst” sluiten met de regering-Trump, die “substantiële betrokkenheid” zou hebben bij de planning en uitvoering van projecten die met de subsidie worden gefinancierd. Hoewel steden financiering zouden kunnen ontvangen voor programma’s ter ondersteuning van de re-integratie van gevangenen en drugrechtbanken, zouden ze ook moeten meewerken aan Trumps streven om miljoenen mensen gevangen te zetten en te deporteren. Het ministerie van Justitie roept ook op tot gedwongen opsluiting van daklozen in het kader van het programma, ook wel bekend als gedwongen opname.
“Gedwongen opname is beangstigend omdat het de overheid in staat stelt te bepalen wie wel en wie niet voor zichzelf mag opkomen en op straat mag leven. Het staat haaks op gemeenschapsgerichte zorg voor herintegratie en succes,” aldus Whittington. “Deze regering en de mensen die verantwoordelijk zijn voor deze programma’s hebben niet per se het belang van de gemeenschap of van deze individuen voor ogen, als ze alleen maar bedden willen vullen.”
De subsidie stimuleert ook de aanschaf van hightech drones , automatische kentekenherkenningssystemen (ALPR’s) en andere massasurveillance-technologie die in New Orleans en in de rest van het land op hevige publieke tegenstand is gestuit . Bovendien zouden de belastingbetalers van New Orleans mogelijk moeten opdraaien voor de kosten van de inzet van federale wetshandhavers door de federale overheid in geval van een vaag gedefinieerde “toename van gewelddadige criminaliteit of openbare wanorde”, aldus het ministerie van Justitie.
Lokale verordeningen die het vastleggen en opslaan van surveillance- en persoonsgegevens door wetshandhavers reguleren, zijn niet van toepassing op de federale overheid. Whittington zei dat het toestaan van de Trump-administratie om lokale politiebewaking te instrueren, de inwoners van New Orleans zou blootstellen aan federale gegevensverzameling zonder wettelijke waarborgen.
De gemeenteraad van New Orleans heeft onlangs gestemd voor meer toezicht op het controversiële droneprogramma voor surveillance. Dat het bestuur van Moreno überhaupt overwoog om een aanvraag in te dienen voor de Model Cities-subsidie was controversieel gezien de geschiedenis van blanke suprematie in Louisiana en het aanhoudende trauma onder zwarte inwoners als gevolg van de inzet van federale troepen tijdens de verwoestende orkaan Katrina in 2005.
In december voerden ICE en de grenspatrouille een razzia uit in voorsteden rond New Orleans die, in tegenstelling tot de stad zelf, samenwerkingsafspraken hebben met het ministerie van Binnenlandse Veiligheid. De operatie werd door critici van ICE en lokale antiracisten algemeen beschouwd als een misbruikmakende actie van Gregory Bovino, de inmiddels in ongenade gevallen voormalige commandant van de grenspatrouille. Destijds stond Moreno onder aanzienlijke druk van het Witte Huis om mee te werken aan de razzia’s, enerzijds, en van gefrustreerde kiezers die een einde eisten aan de federale inmenging, anderzijds.
Romero zei dat activisten er nu bij de leiders in East Baton Rouge op aandringen om ook het Model Cities Initiative te laten vallen. “We hopen dat New Orleans en de rest van Louisiana deze programma’s, die surveillance als een valse oplossing promoten en de veiligheid van onze gemeenschappen in gevaar brengen, nauwlettend zullen blijven onderzoeken en afwijzen”, aldus Romero.
Bijgewerkt met een verklaring van Mision Migrante op 11 september.
