indignatieai-redactie 
Het Franstalige beleid van Canada.
Canada staat unaniem achter de verdediging van zijn culturele banden met Frankrijk. Trump handelde onverstandig door zich te bemoeien met taalkwesties.
Terwijl de handelsoorlog tussen de VS en Canada escaleert, deelde Donald Trump tijdens het Labor Day-weekend door AI gegenereerde afbeeldingen van zichzelf als hockeyspeler die de Canadese premier Mark Carney in elkaar slaat. Carney sloeg een serieuzere toon aan en bracht dinsdagochtend een video van 15 minuten (20 minuten in het Frans) uit waarin hij zich rechtstreeks tot de Canadezen richtte. Daarin zei hij dat hij door zich te verzetten tegen Trumps agressieve gedrag de Canadezen en hun belangen beschermt.
De video van Carney volgde op de nieuwe importheffingen die dinsdagochtend vroeg van kracht werden. De Verenigde Staten legden een importheffing van 50 procent op diverse goederen, en Canada reageerde met eigen heffingen variërend van 15 tot 50 procent, die van toepassing zullen zijn op goederen ter waarde van bijna 20 miljard dollar.
In de strijd tegen Trumps importheffingen heeft Carney een bijzondere band opgebouwd met de premier van Quebec, Christine Fréchette. Deze alliantie is logisch: Quebec zal zwaar getroffen worden door de nieuwe heffingen, maar vormt tegelijkertijd een ijzersterke verdediging tegen Donald Trump.
Op 17 augustus kondigden Carney en Fréchette een nieuwe intentieverklaring aan die toezicht zal houden op een enorme investering in groene energie bij de waterkrachtcentrale Churchill Falls. De intentieverklaring corrigeert een historisch onevenwicht tussen Quebec en de provincie Newfoundland en Labrador dat teruggaat tot de jaren 60, toen de tarieven die Quebec betaalde voor de aankoop van waterkrachtenergie laag waren, waardoor de provincie deze tegen een veel hogere prijs kon verkopen. Inwoners van Newfoundland en Labrador voelden zich door die deal benadeeld.
Naar verluidt heeft Carney deze zomer een belangrijke rol gespeeld bij het tot stand komen van de nieuwe overeenkomst, en zijn mate van betrokkenheid werd als ongebruikelijk beschouwd voor een premier. Hoewel de overeenkomst in augustus werd aangekondigd, zal deze pas na 5 oktober – de datum van de provinciale verkiezingen in Quebec – definitief worden.
De week daarop vertelde Mark Carney aan journalisten dat Canada en de Verenigde Staten heel dicht bij een akkoord over de invoertarieven waren, totdat, zo legde hij in gebrekkig Frans uit, de Amerikanen van gedachten veranderden en de Franse taal en de cultuur van Quebec bedreigden. “Daarom is deze fase van onze onderhandelingen ten einde”, zei hij.
Op 24 augustus, de dag nadat de handelsbesprekingen waren stukgelopen, stond Carney opnieuw naast Fréchette om aan te kondigen dat de Canadese federale overheid zes nieuwe ijsbrekers zou kopen van de Davie-scheepswerf in Lévis voor 11,3 miljard dollar – het grootste scheepsbouwcontract in de geschiedenis van Quebec. Hoewel de liberalen al sinds 2019 hadden beloofd nieuwe ijsbrekers aan te schaffen, was het geen toeval dat zo’n belangrijke aankondiging juist nu in Quebec werd gedaan.
De soevereinistische provincie Quebec lijkt misschien een onwaarschijnlijke verdediging tegen een vijandig land dat heeft gefantaseerd over een overname van Canada, maar de combinatie van sterke taalbescherming en lokale culturele instellingen maakt Quebec tot Canada’s meest effectieve bolwerk tegen Trump. Voor Carney is de keuze om Quebec te verdedigen in de handelsonderhandelingen tussen Canada en de VS een gouden strategie waarmee hij de onaanvaardbare eisen van Donald Trump kan afwijzen zonder de gunst van de Canadezen te verliezen.
Het is in Canada ondenkbaar om te twijfelen aan de Franse taal. Taal en cultuur staan al sinds de jaren 50 centraal in de strijd voor de rechten en soevereiniteit van Quebec. Hoewel 22 procent van de Canadezen in het hele land Frans spreekt, is dit percentage in Quebec maar liefst 84 procent (in New Brunswick, de enige officieel tweetalige provincie van Canada, ligt dit percentage op 30 procent). Buiten Montreal, met uitzondering van enkele inheemse gemeenschappen, regio’s langs de North Shore en grensgebieden met Ontario en Vermont, kan minder dan 10 procent van de inwoners van Quebec een gesprek in het Engels voeren.
Bovendien zal de industriële basis van Quebec, na Ontario, zwaar getroffen worden door de importheffingen van Trump. De Montreal Gazette meldt dat het effectieve importtarief van Quebec – het bedrag dat betaald wordt wanneer alle inputkosten worden meegerekend – zal stijgen van 6,8 procent naar 11 procent.
Uit peilingen blijkt steevast dat Quebecers de laagste dunk van Trump hebben. Dit zou deels te wijten kunnen zijn aan de taalbarrière: Amerikaanse propaganda werkt in Quebec minder goed dan elders.
Terwijl Carney Quebec nodig heeft, heeft Fréchette, die meedoet aan de verkiezingen in Quebec om premier te blijven, Canada nodig. Haar partij, de Coalition Avenir Québec, ging van kansloos, met nul zetels in de prognoses, naar een nek-aan-nekrace met de Parti Québécois om de provinciale regering te winnen, en dat alles in een half jaar tijd.
De voormalige leider van de Coalition Avenir Québec, François Legault, leidde regeringen zoals een CEO een bedrijf zou leiden en werd zwaar bekritiseerd vanwege zijn bedrijfsgerichte beleid en hervormingen in de stijl van het bedrijfsleven voor het kwetsbare gezondheidszorgsysteem van Quebec. Fréchette nam in maart het roer over en wordt gezien als een capabele manager, terwijl ze zich tegelijkertijd distantieert van Legaults erfenis.
De soevereinistische Parti Québécois weet nog niet goed hoe ze zich moet positioneren ten opzichte van Fréchettes samenwerking met Canada, en het is van buitenaf duidelijk dat de Coalition Avenir Québec haar electorale hoop vestigt op het weerstaan van Trump door Canada te steunen.
Tijdens het lange weekend kondigde Fréchette aan dat ze haar verkiezingscampagne zou opschorten om haar kabinet bijeen te roepen en te overleggen over een reactie op Trumps importheffingen, een stap die door haar politieke tegenstanders als een schijnvertoning werd afgedaan. Zelfs de karikaturisten van Quebec hebben Fréchettes politieke strategie doorzien .
Hoewel het nog maar de vraag is of Fréchettes gok zal lonen – de populariteit van haar partij schoot omhoog na de aankondigingen van Carney over grote investeringen, maar is sindsdien stabiel gebleven – lijkt Carneys verdediging van Quebec zijn populariteit in Canada te hebben behouden.
Hoewel Avi Lewis, de leider van de linksgeoriënteerde Nieuwe Democratische Partij, heeft geprobeerd aan te tonen dat Carney tijdens handelsonderhandelingen de belangen van het bedrijfsleven boven die van de Canadezen heeft gesteld, hebben zijn argumenten Carneys populariteit niet aangetast. Op 31 augustus behaalden de Liberalen een overwinning in drie tussentijdse verkiezingen, waaronder één in het noordoostelijke kiesdistrict Chicoutimi-Le Fjord in Quebec.
Nadat Carney de mislukte handelsbesprekingen toeschreef aan Trumps verzet tegen de bescherming van de Franse taal, beweerde Trump op Truth Social dat de Franse taal nooit een probleem was geweest. Hij beweerde dat Carney dit argument had verzonnen om Franstaligen te paaien.
Hoewel het moeilijk is om Trump op zijn woord te geloven, had zijn staf waarschijnlijk wel door wat Carney van plan was en wilde ze proberen hem de kop in te drukken. Gelukkig voor Carney leidde Trumps bewering tot weinig tegenreactie.
Nu Canada en de Verenigde Staten een nieuw tariefregime ingaan, omvat Carney’s Team Canada-aanpak niet alleen Quebec, maar ook krachtige retoriek die rechtstreeks is ontleend aan de soevereiniteitsbeweging van Quebec. “Canada, sterk in het aangezicht van tegenspoed, moet maîtres chez nous zijn (meesters in eigen huis)”, zei hij tegen de Canadezen in zijn Engelstalige video na de invoering van de tarieven. “Maîtres chez nous” is een uitdrukking die de overgrote meerderheid van de Canadezen niet zal herkennen of zelfs begrijpen, maar het is de belangrijkste strijdkreet van de onafhankelijkheidsbeweging van Quebec.
