indignatieai-redactie 
De Ed Sheeran-controverse. In een samenleving die beweert de vrijheid van meningsuiting te bevorderen, wat gaat er dan over van controversieel naar onacceptabel? Wie bepaalt waar die grens ligt?
Net als zijn vriend Donald Trump is miljardair Robert Kraft een bullebak die denkt dat zijn geld hem het recht geeft om te krijgen wat hij wil. Omdat hij eigenaar is van de New England Patriots en het Gillette Stadium, bepaalt hij ook wie er wel en niet mag optreden. Meestal zijn deze beslissingen gebaseerd op welke artiesten de grootste menigte trekken en de hoogste ticketprijzen kunnen vragen.
Maar de huidige controverse draait ook om de politieke opvattingen van zowel eigenaren als artiesten. Kraft vertelde de Britse zanger Ed Sheeran, wiens nieuwste wereldtournee concerten in het Gillette Stadium nabij Boston omvat op 25 en 26 september, dat hij Macklemore als voorprogramma moest schrappen omdat hij het oneens was met de uitspraken van de rapper over Israël.
De aanleiding voor het conflict was Macklemores toespraak van twee minuten tijdens een concert op 4 september in het MetLife Stadium in New Jersey. Hij zei dat hij de mensen in Gaza en “de bezette Westelijke Jordaanoever” wilde laten weten: “We zijn hen niet vergeten. Ik zeg: bevrijd Palestina.” Hij zei ook: “Aan al mijn Joodse broeders en zusters: kritiek op Israël, kritiek op apartheid, verzet tegen genocide is op geen enkele manier kritiek op jullie.”
Tijdens de tournee zong hij zijn nummer ” Hind’s Hall “, over pro-Palestijnse activisten die een gebouw van Columbia University bezetten en hernoemden tot “Hind’s Hall” ter ere van Hind Rajab, een 5-jarig Palestijns meisje dat door Israëlische troepen in Gaza werd gedood. Columbia is de alma mater van Kraft.
De opmerkingen van Macklemore brachten Kraft ertoe hem te verwijderen van Sheerans concerten in het Gillette Stadium en andere eigenaren van stadions en NFL-teams onder druk te zetten hetzelfde te doen. Het gaat onder andere om Lincoln Financial Field in Philadelphia, Mercedes-Benz Stadium in Atlanta, Lucas Oil Stadium in Indianapolis, Bank of America Stadium in Charlotte, Raymond James Stadium in Tampa en AT&T Stadium in Arlington, Texas. Samen met Krafts Gillette Stadium vormen deze megastadions een indrukwekkende lijst van topbedrijven in Amerika.
Sheeran probeerde de concertpromotors van gedachten te laten veranderen. Toen dat niet lukte, trokken zijn voorprogramma’s – Finneas, Aaron Rowe, Lukas Graham en Beoga (Sheerans vaste begeleidingsband) – zich terug van de Amerikaanse tournee uit solidariteit met Macklemore en ter ondersteuning van de rechten van de Palestijnen.
“Geld geeft je niet het recht om het gesprek te domineren,” zei Graham. “Niemands banksaldo zou mogen bepalen wie er mag spreken of welk leed we mogen erkennen.”
“Deze beslissing gaat niet over het bagatelliseren van het lijden van onschuldige Palestijnen of het ontzeggen van iemand het recht om voor hen op te komen”, aldus Kraft. “Maar dat opkomen voor de Joodse gemeenschap mag niet ten koste gaan van de verantwoordelijkheid van Hamas”—hoewel Macklemore de terroristische groepering nooit heeft gesteund.
Sheeran legde uit dat het annuleren van het concert van Macklemore “de beslissing van de organisatoren was; het was niet mijn beslissing.” Hij merkte ook op dat hij een morele verplichting had jegens de mensen die afhankelijk zijn van zijn concerten voor hun levensonderhoud.
Sheeran zou waarschijnlijk zijn collega-artiesten en personeel kunnen blijven betalen als de tournee zou worden geannuleerd. Zijn vermogen wordt geschat op 547 miljoen dollar, volgens de Sunday Times Rich List , gebaseerd op zijn recordbrekende tournees, muziekcatalogus, royalty’s en grote vastgoedportefeuille, waaronder een uitgestrekt landgoed in Suffolk en meer dan 30 panden in Londen. Hij is tevens mede-eigenaar van de Premier League-voetbalclub Ipswich Town FC.
Kraft, wiens vermogen $15,2 miljard bedraagt , vergaarde zijn fortuin door te trouwen met een vrouw uit een rijke familie. In 1968 nam hij het papier- en verpakkingsbedrijf van zijn schoonvader in Worcester over , breidde het uit en voegde een televisiestation in Boston en vastgoedinvesteringen toe aan zijn portfolio. In 1994 kocht hij de Patriots en in 2002 bouwde hij het nieuwe stadion.
Kraft heeft voornamelijk aan Democraten gedoneerd en heeft een wisselvallige vriendschap met Trump. Na de verkiezingen van 2016 doneerde hij 1 miljoen dollar aan Trumps inauguratie. Dat jaar uitte Kraft in besloten kring kritiek op Trumps aanvallen op quarterback Colin Kaepernick, die tijdens het volkslied knielde om te protesteren tegen politieracisme, maar hij sprak zich daar niet publiekelijk over uit. (Kaepernick zei op X dat Krafts acties tegen Macklemore vergelijkbaar waren met zijn samenzwering met andere eigenaren om hem buiten de NFL te houden.)
Kraft zei dat hij “erg overstuur” was over de opstand van 6 januari 2021 en nam jarenlang afstand van Trump. Maar in februari 2025, na het bestaande bestuur van het Kennedy Center te hebben gezuiverd, benoemde Trump Krafts tweede vrouw, Dana Blumberg, in datzelfde bestuur, waar ze stemde voor het plaatsen van Trumps naam op het gebouw.
Krafts filantropie strekt zich uit tot een breed scala aan doelen, waaronder universiteiten en ziekenhuizen. In 2020, tijdens de pandemie, doneerde hij 1,2 miljoen N95-maskers aan medisch personeel in New York en Massachusetts. Zijn grootste vrijgevigheid ging echter naar Joodse en Israëlische organisaties.
Hij schonk 10 miljoen dollar voor de renovatie van het hoofdkantoor van Combined Jewish Philanthropies in Boston en 11,5 miljoen dollar voor de bouw van een Hillel-gebouw voor Columbia en Barnard College. In 1989 lanceerde hij het Passport to Israel Fund om tieners uit de omgeving van Boston te helpen Israël te bezoeken, bouwde hij verschillende voetbalvelden in Israël en haalde hij beroemde atleten naar het land.
In 2023 richtte Kraft de campagne “Stand Up to Jewish Hate” op om het bewustzijn over antisemitisme te vergroten, inclusief een reclamespot van 30 seconden ter waarde van 7 miljoen dollar tijdens de Super Bowl van 2024. Datzelfde jaar schortte Kraft, die al minstens 18 miljoen dollar aan Columbia had gedoneerd, zijn bijdragen op tijdens de pro-Palestijnse protesten op de campus. Sinds 2021 hebben Kraft en de Kraft Group meer dan 3 miljoen dollar bijgedragen aan het American Israel Public Affairs Committee en de daaraan gelieerde super PAC’s.
In 2019 ontving hij de jaarlijkse Genesis-prijs van 1 miljoen dollar voor zijn filantropische activiteiten. Tijdens de prijsuitreiking zei premier Benjamin Netanyahu: “Israël heeft geen trouwere vriend dan Robert Kraft.”
Kraft heeft diverse controverses veroorzaakt. In 2019 werd hij beschuldigd van het uitlokken van prostitutie en nam hij een van Jeffrey Epsteins advocaten in dienst voor zijn juridisch team. (De aanklachten werden in 2020 ingetrokken.) Hij is onder de loep genomen vanwege het gebruik van de vliegtuigen van zijn team voor drie deportatievluchten naar Honduras in 2022.
Artiesten annuleren vaak optredens, meestal om gezondheidsredenen, maar soms ook om politieke redenen, zoals degenen die weigerden op te treden in het Kennedy Center na Trumps machtsovername. Maar in dit geval waren het de miljardairs die eigenaar waren van de locatie die de annuleringen deden.
Onder die omstandigheden is het onduidelijk of de concertzalen Sheeran zouden hebben aangeklaagd als hij voor Macklemore was opgekomen. Zou Kraft Sheeran – die gratis optrad op Krafts bruiloft in 2022 als dank voor de uitnodiging om vroeg in zijn carrière in het Gillette Stadium te spelen – aanklagen om geld terug te vorderen voor het concert waarvan hij, en niet Sheeran, de annulering had geïnitieerd? Zouden andere zaaleigenaren dat doen?
Als Sheeran het niet eens was met Macklemores standpunten, had hij een verklaring over de vrijheid van meningsuiting kunnen afleggen en het voorbeeld kunnen volgen van de Joodse popster Pink , die een anti-Macklemore-meme deelde en vervolgens een eigen verklaring publiceerde waarin ze uitlegde waarom ze het niet eens was met de opmerkingen van de rapper.
Sheeran zei dat hij “niet medeplichtig” was aan wat Kraft deed en dat het feit dat hij zich niet publiekelijk uitsprak over het Midden-Oosten geen bewijs was dat hij “er niets om gaf”.
“Ik ben ontzet over de conflicten tussen Israël en Palestina,” schreef hij. “Het lijden en de pijn die aan beide zijden worden veroorzaakt, is een menselijke tragedie.”
Hij zei dat hij tegen Israëls acties in Gaza was, maar dat hij zijn concerten of bekendheid niet wilde gebruiken om een politiek statement te maken, omdat hij die beschouwt als een “veilige haven”. “Er is een reden waarom ik mijn professionele platform niet voor politiek gebruik”, zei hij. “Mijn publiek bestaat uit jongeren, vaak kinderen, van alle achtergronden.”
Maar Sheeran heeft al eerder politieke uitspraken gedaan. Hij steunde de linkse Labour-leider Jeremy Corbyn. Hij was tegen Brexit. Hij was de hoofdact op een benefietconcert voor Oekraïne, nam een videoclip op met de Oekraïense band Antytila en zong een protestlied met U2 over de oorlog van Rusland tegen Oekraïne.
Deze standpunten zijn omstreden, maar niet zo controversieel als de kwesties rond Israël en Palestina, vooral niet onder het publiek dat de concerten van Sheeran bezoekt, voor wie neutraliteit geen plaats heeft.
Krafts standpunten over Israël zijn ook controversieel, maar hij heeft de macht om te beslissen dat Macklemores standpunten te aanstootgevend zijn om op het podium van het Gillette Stadium te worden gehoord. In zijn bezwaar tegen Macklemores opmerking over “vrij Palestina” verwees Kraft ook naar de “bredere geschiedenis van antisemitische retoriek en beeldspraak” van de kunstenaar.
Kraft verwees naar een incident uit 2014, toen Macklemore in Seattle het podium betrad met een volle zwarte baard, een donkere pruik en een grote prothetische haakneus. Joodse groeperingen zeiden dat het kostuum antisemitische stereotypen weerspiegelde. Acteur Seth Rogen tweette: “Als ik iemand zou vragen een antisemitisch Joods kostuum samen te stellen, zouden ze precies die boodschappenlijst hebben.”
Macklemore verdedigde de outfit als een willekeurige vermomming bedoeld om onopgemerkt door de menigte te kunnen lopen. “Een Joods stereotype is nooit in me opgekomen,” schreef hij op zijn website, hoewel hij erkende dat “het kostuum, binnen de context van stereotypering, aan een Joodse karikatuur zou kunnen worden toegeschreven. Ik wil hierbij benadrukken dat dit absoluut niet mijn bedoeling was.”
In een samenleving die beweert de vrijheid van meningsuiting te bevorderen, wat gaat er dan over van controversieel naar onacceptabel? Wie bepaalt waar die grens ligt?
In juni trad rapper Ye (voorheen bekend als Kanye West) op in het Raymond James Stadium in Tampa, een van de locaties tijdens Sheerans tournee. Zijn vulgaire, antisemitische uitspraken zijn algemeen bekend. Joodse en politieke leiders drongen er bij de Tampa Sports Authority op aan om zijn twee concerten te annuleren, maar deze beriep zich op contractuele verplichtingen en de bescherming van de vrijheid van meningsuiting als redenen om Ye te laten optreden.
Kraft heeft diverse controverses veroorzaakt. In 2019 werd hij beschuldigd van het uitlokken van prostitutie en nam hij een van Jeffrey Epsteins advocaten in dienst voor zijn juridisch team. (De aanklachten werden in 2020 ingetrokken.) Hij is onder de loep genomen vanwege het gebruik van de vliegtuigen van zijn team voor drie deportatievluchten naar Honduras in 2022.
Artiesten annuleren vaak optredens, meestal om gezondheidsredenen, maar soms ook om politieke redenen, zoals degenen die weigerden op te treden in het Kennedy Center na Trumps machtsovername. Maar in dit geval waren het de miljardairs die eigenaar waren van de locatie die de annuleringen deden.
Onder die omstandigheden is het onduidelijk of de concertzalen Sheeran zouden hebben aangeklaagd als hij voor Macklemore was opgekomen. Zou Kraft Sheeran – die gratis optrad op Krafts bruiloft in 2022 als dank voor de uitnodiging om vroeg in zijn carrière in het Gillette Stadium te spelen – aanklagen om geld terug te vorderen voor het concert waarvan hij, en niet Sheeran, de annulering had geïnitieerd? Zouden andere zaaleigenaren dat doen?
Als Sheeran het niet eens was met Macklemores standpunten, had hij een verklaring over de vrijheid van meningsuiting kunnen afleggen en het voorbeeld kunnen volgen van de Joodse popster Pink , die een anti-Macklemore-meme deelde en vervolgens een eigen verklaring publiceerde waarin ze uitlegde waarom ze het niet eens was met de opmerkingen van de rapper.
Sheeran zei dat hij “niet medeplichtig” was aan wat Kraft deed en dat het feit dat hij zich niet publiekelijk uitsprak over het Midden-Oosten geen bewijs was dat hij “er niets om gaf”.
“Ik ben ontzet over de conflicten tussen Israël en Palestina,” schreef hij. “Het lijden en de pijn die aan beide zijden worden veroorzaakt, is een menselijke tragedie.”
Hij zei dat hij tegen Israëls acties in Gaza was, maar dat hij zijn concerten of bekendheid niet wilde gebruiken om een politiek statement te maken, omdat hij die beschouwt als een “veilige haven”. “Er is een reden waarom ik mijn professionele platform niet voor politiek gebruik”, zei hij. “Mijn publiek bestaat uit jongeren, vaak kinderen, van alle achtergronden.”
Maar Sheeran heeft al eerder politieke uitspraken gedaan. Hij steunde de linkse Labour-leider Jeremy Corbyn. Hij was tegen Brexit. Hij was de hoofdact op een benefietconcert voor Oekraïne, nam een videoclip op met de Oekraïense band Antytila en zong een protestlied met U2 over de oorlog van Rusland tegen Oekraïne.
Deze standpunten zijn omstreden, maar niet zo controversieel als de kwesties rond Israël en Palestina, vooral niet onder het publiek dat de concerten van Sheeran bezoekt, voor wie neutraliteit geen plaats heeft.
Krafts standpunten over Israël zijn ook controversieel, maar hij heeft de macht om te beslissen dat Macklemores standpunten te aanstootgevend zijn om op het podium van het Gillette Stadium te worden gehoord. In zijn bezwaar tegen Macklemores opmerking over “vrij Palestina” verwees Kraft ook naar de “bredere geschiedenis van antisemitische retoriek en beeldspraak” van de kunstenaar.
Kraft verwees naar een incident uit 2014, toen Macklemore in Seattle het podium betrad met een volle zwarte baard, een donkere pruik en een grote prothetische haakneus. Joodse groeperingen zeiden dat het kostuum antisemitische stereotypen weerspiegelde. Acteur Seth Rogen tweette: “Als ik iemand zou vragen een antisemitisch Joods kostuum samen te stellen, zouden ze precies die boodschappenlijst hebben.”
Macklemore verdedigde de outfit als een willekeurige vermomming bedoeld om onopgemerkt door de menigte te kunnen lopen. “Een Joods stereotype is nooit in me opgekomen,” schreef hij op zijn website, hoewel hij erkende dat “het kostuum, binnen de context van stereotypering, aan een Joodse karikatuur zou kunnen worden toegeschreven. Ik wil hierbij benadrukken dat dit absoluut niet mijn bedoeling was.”
In een samenleving die beweert de vrijheid van meningsuiting te bevorderen, wat gaat er dan over van controversieel naar onacceptabel? Wie bepaalt waar die grens ligt?
In juni trad rapper Ye (voorheen bekend als Kanye West) op in het Raymond James Stadium in Tampa, een van de locaties tijdens Sheerans tournee. Zijn vulgaire, antisemitische uitspraken zijn algemeen bekend. Joodse en politieke leiders drongen er bij de Tampa Sports Authority op aan om zijn twee concerten te annuleren, maar deze beriep zich op contractuele verplichtingen en de bescherming van de vrijheid van meningsuiting als redenen om Ye te laten optreden.
In 2003 bekritiseerde de countryband Dixie Chicks (die later “Dixie” uit hun naam schrapten) openlijk de aanstaande invasie van Irak door president George W. Bush. Ze zeiden zich te schamen dat hij uit hun thuisstaat Texas kwam. De reactie was snel en heftig. Radiostations weigerden hun muziek te draaien. Ze ontvingen doodsbedreigingen en werden bekritiseerd door andere countrymuzikanten. De verkoop van hun muziek en concertkaartjes daalde. Ze verloren sponsorcontracten.
Als een artiest met blackface-make-up het podium betreedt, zou dat waarschijnlijk veel media-aandacht genereren en leiden tot annuleringen van optredens. De carrière van Michael Richards, die Kramer speelde in Seinfeld , is nooit meer hersteld van zijn racistische opmerking tegen een lastige toeschouwer tijdens een comedy-act in 2006.
In 2018 annuleerde ABC de sitcom van Roseanne Barr nadat ze Obama’s adviseur Valerie Jarrett, die zwart is, met een aap had vergeleken. In 2021 werd actrice Gina Carano ontslagen bij de tv-serie The Mandalorian nadat ze een bericht op sociale media had gedeeld waarin ze het zijn van een Republikein in de huidige tijd vergeleek met het zijn van een Jood tijdens de Holocaust.
Ging Macklemore met zijn opmerkingen te ver? Kraft denkt van wel, maar voor een groeiend aantal Amerikanen – vooral onder de 40 – is kritiek op Israël vanwege de oorlog in Gaza, de bezetting van Arabische gebieden en de mishandeling van Palestijnen nauwelijks controversieel. Zelfs het gebruik van het woord ‘genocide’ is niet langer taboe, behalve voor de meest fanatieke verdedigers van Israël.
Een peiling van The Economist /YouGov uit juli 2026 meldde dat 43 procent van de Amerikanen gelooft dat Israël genocide pleegt tegen Palestijnse burgers. Een peiling van de Washington Post uit 2025 wees uit dat 39 procent van de Amerikaanse Joden het daarmee eens was.
Gezien de huidige controverse zullen de kaartverkoop voor Sheerans concerten waarschijnlijk dalen. En daarmee ook zijn reputatie.
Had hij alternatieve locaties in dezelfde steden kunnen vinden en Macklemore in de show kunnen houden?
Zullen Sheerans fans en critici tevreden zijn met zijn belofte van 16 september om 2 miljoen dollar te doneren aan de hulpverlening in Palestina? Hij overtuigde Kraft om zijn bijdrage te verdubbelen. Macklemore zei dat hij 1 miljoen dollar zou bijdragen.
Veel hangt af van welke groepen het geld ontvangen. Naast humanitaire hulp zouden ze ook kunnen doneren aan organisaties die zich inzetten voor een duurzame vrede tussen Joden en Palestijnen, zoals Standing Together , en aan mensenrechtenorganisaties die de Palestijnen steunen, zoals de Vereniging voor Burgerrechten in Israël, Adalah (het juridisch centrum voor de rechten van de Arabische minderheid in Israël), B’Tselem, Breaking the Silence, Yesh Din, Human Rights Watch en Artsen zonder Grenzen (die Israël de toegang tot Gaza heeft ontzegd).
Sheerans eigen stichting verstrekt voornamelijk subsidies aan muziekprogramma’s voor jongeren in het Verenigd Koninkrijk. Nu, ongeacht het goede dat zijn liefdadigheidswerk teweegbrengt, is zijn naam besmeurd. Sommige fans en publicaties noemen hem een ”lafbek”. Of hij zich kan herstellen, zal afhangen van wat hij doet om de reputatieschade te beperken, de loyaliteit van zijn miljoenen fans te behouden en de balans te bewaren tussen kunst, politiek en het Midden-Oosten.
