Het feit dat de Europese Commissie Amerikaanse cloudgiganten bestraft, zal Europa niet concurrerender maken.
indignatieai-redactie
6 min read
De sancties die de Europese Commissie aan cloudgiganten Google heeft opgelegd en de classificatie van Amazon Web Services en Azure als “poortwachters” leggen een overbodige nalevingslast op aan Amerikaanse cloudproviders.
Deze protectionistische maatregel verstikt innovatie, schaadt Europese startups die afhankelijk zijn van schaalbare infrastructuur en brengt het risico van vergeldingsmaatregelen in de handel met zich mee. Een heroverweging van deze classificaties zou eerlijke concurrentie herstellen en echte digitale groei ondersteunen.
De Europese Commissie (EC) zet haar strijd tegen grote Amerikaanse technologiebedrijven voort en schroomt er zeker niet voor om ze af te persen door zelfs standaard, populaire productfuncties te bestraffen. De EC heeft Google onlangs een boete van 1 miljard dollar opgelegd voor het overtreden van de Digital Markets Act (DMA). Van dit bedrag was 531 miljoen dollar afkomstig omdat Google zijn hotel-, sport- en transportdiensten in zijn zoekproduct had geïntegreerd.
Alsof het opleggen van sancties aan bedrijven als Google, Meta en Apple nog niet genoeg was, heeft de Europese Commissie ook een voorlopige verklaring afgelegd waarin ze de toonaangevende Amerikaanse cloudproviders Amazon Web Services (AWS) en Azure bestempelt als “poortwachters” (grote digitale platformen die essentiële platformdiensten leveren waar bedrijven en gebruikers van afhankelijk zijn).
Deze classificatie zou deze bedrijven dwingen om nieuwe functies uit te stellen en middelen te besteden aan het aanpassen van producten om te voldoen aan de DMA-regelgeving, mocht deze aanduiding later dit jaar bevestigd worden . Dit zal de geldstroom naar Brussel wellicht op gang houden, maar het zal de concurrentiepositie van de Europese technologiesector zeker niet verbeteren, terwijl het de online diensten voor zowel consumenten als zakelijke gebruikers juist minder functioneel zal maken.
Het digitale marktexperiment van Europa
De DMA werd in 2021 ingevoerd om “eerlijkheid” en “concurrentie op de markt” voor Europese bedrijven te bevorderen. Dit deed de DMA door grote – voornamelijk buitenlandse – digitale platforms, waarvan deze bedrijven afhankelijk zijn om klanten te bereiken, aan te merken als “poortwachters” en door de mogelijkheden van deze “poortwachters” op hun eigen platforms te beperken.
Zo vertrouwen Europese bedrijven bijvoorbeeld op sociale netwerken zoals Facebook en zoekmachines zoals Google om klanten te bereiken, en Europese ontwikkelaars gebruiken de app stores van Apple en Google om mobiele gebruikers te bereiken. Hoewel de integratie van hoteladvertenties met kaarten en zoekresultaten door Google een soepelere boekingservaring creëert, verbiedt de DMA dit omdat het de concurrentie voor andere hotelaggregators die ook Google gebruiken, bemoeilijkt.
De eerste resultaten laten al zien dat deze aanpak averechts werkt, met een daling van 36% in directe boekingen via Google Hotel Ads en een afname van 30% in het Europese webverkeer naar de dienst. Dit is wellicht gunstig voor andere hotelaggregators, maar slecht nieuws voor hotels die afhankelijk zijn van klikken via Google-vermeldingen.
De cloud is geen poortwachter.
Het is wellicht onverstandig om sociale media, zoekmachines en mobiele besturingssystemen als ‘poortwachters’ te bestempelen vanwege de slechte resultaten, maar het is ronduit absurd om cloudinfrastructuurdiensten voor bedrijven als ‘poortwachters’ te bestempelen, aangezien erGeen ” poort ” om te bewaken.
Terwijl consumentenplatforms fungeren als tweezijdige tussenpersonen die de directe toegang tussen zakelijke gebruikers en eindgebruikers controleren, is de cloud een business-to-business-oplossing. Cloudproviders leveren rekenkracht, opslag, databases, netwerken en softwaretools die zakelijke klanten gebruiken om hun eigen interne systemen en klantgerichte producten te bouwen. Eindgebruikers die een mobiele app gebruiken, weten zelden of het hen iets kan schelen welke serverinfrastructuur er op de achtergrond draait.
Omdat cloudcomputing geen directe tussenpersonen voor consumenten kent, halen AWS en Azure de drempel van 45 miljoen maandelijks actieve eindgebruikers die de DMA hanteert voor de aanduiding “gatekeeper” bij lange na niet. De huidige schattingen plaatsen het marktaandeel van AWS in de Europese Unie op ongeveer 28%, dat van Azure op 21% en dat van Google Cloud op 14%.
Deze cijfers liggen onder de 50% die volgens de EU-mededingingswetgeving een vermoeden van marktdominantie met zich meebrengt . Ze weerspiegelen een concurrerend oligopolie van gedifferentieerde aanbieders in plaats van een markt die wordt beheerst door één enkele speler. Marktgegevens tonen ook aan dat 87% van de bedrijven die clouddiensten gebruiken, gelijktijdig meerdere aanbieders gebruikt.
Aangezien noch AWS noch Azure voldoen aan de kwantitatieve drempelwaarden voor het aantal gebruikers die nodig zijn om als “gatekeeper” te worden aangemerkt, probeert de Europese Commissie deze aanwijzingen af te dwingen via artikel 3(8) van de DMA . Dit kwalitatieve mechanisme stelt hen in staat om na een marktonderzoek “gatekeepers” aan te wijzen als het bedrijf een “aanzienlijke impact heeft op de interne markt”, een “belangrijke toegangspoort is voor zakelijke gebruikers om eindgebruikers te bereiken” of een “gevestigde en duurzame positie” bekleedt.
Een concurrerende cloudmarkt
In tegenstelling tot deze beschrijvingen verschuiven de marktaandelen in de cloudmarkt voortdurend in plaats van stabiel te blijven. Het wereldwijde aandeel van AWS daalde van 34% in 2022 naar minder dan 30% nu, doordat concurrenten aanzienlijke winst boekten. Tegelijkertijd zijn de reële prijzen voor Infrastructure as a Service (IaaS) consistent met ongeveer 20% per jaar gedaald, gedreven door concurrentie en enorme, voortdurende investeringen – alleen al de drie grootste aanbieders investeerden tussen 2022 en 2024 meer dan 200 miljard dollar in de bouw van datacenters.
Bovendien gedragen grote cloudproviders zich nog steeds op een manier die niet strookt met het principe van “gatekeeping”. Ze hebben de kosten voor data-uitvoer drastisch verlaagd of zelfs volledig afgeschaft, waardoor de overstapkosten voor zakelijke klanten aanzienlijk zijn gedaald. Zo heeft AWS de prijzen sinds 2006 meer dan honderd keer verlaagd. In plaats van kunstmatige knelpunten te creëren, draagt cloudinfrastructuur juist bij aan de democratisering van de toegang tot technologie.
Europese startups vertrouwen op cloudplatforms om toegang te krijgen tot geavanceerde kunstmatige intelligentiemodellen – zoals Amazon Bedrock of Azure’s OpenAI – zonder de kapitaaluitgaven voor het bouwen van eigen serverinfrastructuur. Nadat de DMA (Digital Marketing Act) werd toegepast op mobiele besturingssystemen, stelden Google en Apple de uitrol van geavanceerde AI-functies zoals schermspiegeling en AI-zoeksamenvattingen voor Europese klanten uit vanwege onzekerheid over de naleving van de regelgeving.
Vergelijkbare vertragingen bij door AI ondersteunde cloudfuncties zullen het voor Europese startups waarschijnlijk moeilijker maken om te concurreren, waardoor de doelstellingen van “eerlijkheid” en “marktwerking” worden ondermijnd. Zelfs als het doel is om Europese bedrijven en cloudproviders te stimuleren, zou de EU er beter aan doen om de lokalisatiemandaten rond gegevensverwerking, -overdracht en internationale opslag af te schaffen. Deze mandaten hebben de dienstverlening verslechterd , de productiviteit verlaagd en de concurrentiepositie van bedrijven verzwakt.
Meer regelgeving, minder innovatie
De voorgestelde cloudclassificaties zijn bovendien juridisch overbodig. De EU-gegevenswet richt zich al op cloudmigratie, dataportabiliteit, interoperabiliteit en de volledige afschaffing van uitgaande datakosten tegen 2027. Het toevoegen van de rigide ex-ante verplichtingen van de DMA aan de gegevenswet leidt tot dubbele nalevingslasten, regelgevingsonzekerheid en tegenstrijdige mandaten, met weinig duidelijkheid van de Europese Commissie over hoe om te gaan met dubbele naleving.
En aangezien Europese cloudproviders alleen hoeven te voldoen aan de gegevenswet, vormt de aanwijzing van Amerikaanse bedrijven als gatekeeper een protectionistische handelsbelemmering die geen tariefbeperking inhoudt. Dit lokt vergeldingsmaatregelen tegen Europese bedrijven uit van de regering-Trump.
In 2024 schreef de vooraanstaande Europese econoom Mario Draghi een rapport waarin hij waarschuwde dat Europa te maken heeft met achterblijvende productiviteit, trage technologische adoptie en een groeiende innovatiekloof als gevolg van overregulering. Door de schaal van de infrastructuur als een nadeel te beschouwen en de grotere cloudproviders eruit te pikken, ontmoedigt de Europese Commissie kapitaalinvesteringen in Europese digitale capaciteit.
Dit dwingt technologiebedrijven om hun technische talenten in te zetten voor naleving van de regelgeving in plaats van voor productinnovatie. Het herzien van de definitie van “poortwachter” voor grote Amerikaanse clouddiensten zou niet alleen de vrije en eerlijke internationale concurrentie bevorderen, maar ook de schade beperken voor de Europese bedrijven die de Europese Commissie wil beschermen.
