Amazon heeft meer dan 1 miljoen robotmedewerkers. Wat is de toekomst voor menselijke werknemers?

Amazon De op één na grootste werkgever in het bedrijfsleven heeft fors ingezet op robotmedewerkers om te kunnen groeien.

Geen enkele organisatie ter wereld zet zoveel robots in als Amazon. Het bedrijf heeft al meer dan 1 miljoen robots die dag en nacht in magazijnen werken om dagelijks tientallen miljoenen pakketten op dezelfde dag of de volgende dag te bezorgen. Amazon is van plan om die robotvloot de komende jaren aanzienlijk uit te breiden door nieuwe fabrieken te bouwen waar steeds capabelere robotmedewerkers worden geproduceerd.

Ondanks de inzet van zoveel robots is Amazon ook de op één na grootste werkgever ter wereld, met meer dan 1,5 miljoen voltijdse en deeltijdse werknemers, volgens het jaarverslag van 2025. Amazon-managers zeggen dat de groeiende robotvloot de werkdruk voor het personeel heeft verlicht door de zwaarste taken in de distributiecentra over te nemen, taken die het grootste risico op fysieke vermoeidheid en blessures met zich meebrengen. Maar belangenorganisaties voor werknemers en onafhankelijke onderzoekers wijzen op bewijs dat suggereert dat magazijnautomatisering, aangedreven door AI, niet alleen voordelen biedt voor de mensen die naast de robots werken.

“De afgelopen 100 jaar vond de meeste automatisering die we hebben gezien meestal plaats buiten de directe omgeving van de werknemers – je neemt die risicovolle taak weg bij de werknemer, en dat gebeurt op een manier die niet fysiek dichtbij is”, vertelde Brad Greenwood , hoogleraar bedrijfskunde aan de George Mason University, aan Ars. “De opkomst van collaboratieve robots verandert die dynamiek om twee redenen: ten eerste is er fysieke nabijheid, en ten tweede heeft de robot de mogelijkheid om het werktempo te bepalen.”

Robotica en AI zijn in veel opzichten uitermate geschikt voor het moordende werktempo dat al heerst in e-commerce fulfilmentcentra. Amazons belofte van snelle leveringen aan zijn 200 miljoen Prime-abonnees vereist met name honderdduizenden medewerkers om klantbestellingen, die vaak een duizelingwekkende verscheidenheid aan producten bevatten, snel te assembleren en te verzenden.