Een kijkje in Trumps uitgebreide (en mislukte) plan om stemmen per post bij de tussentijdse verkiezingen te dwarsbomen.

Het Witte Huis nam in het najaar van 2025 voor het eerst contact op met de postdienst en gaf aan dat de regering wilde onderzoeken hoe stemmen per post verbeterd kon worden.

Trump beweert al lange tijd, zonder bewijs, dat stemmen per post vol fraude zit, hoewel hij zelf regelmatig per post stemt. Hij heeft gezegd dat het proces ” inherent corrupt ” is en heeft bijgedragen aan zijn nederlaag bij de presidentsverkiezingen van 2020.

Leiders van de postdienst reageerden op het voorstel van de regering eind 2025 met aanbevelingen die ze al jaren aan lokale verkiezingsfunctionarissen deden. Bijna een derde van alle stemmen bij de verkiezingen van 2022 en 2024 werd per post uitgebracht. Onafhankelijke audits toonden aan dat het systeem over het algemeen betrouwbaar functioneerde. Maar soms raakten stembiljetten zoek of liepen ze vertraging op .

Ambtenaren van de postdienst wilden al langer dat verkiezingsbureaus gestandaardiseerde stembiljettenenveloppen zouden gebruiken met scanbare barcodes, logo’s en andere kenmerken die het gemakkelijker zouden maken om verkiezingspost te onderscheiden van andere gewone post. In 2024 strandde een wetsvoorstel van beide partijen om deze aanbevelingen in verplichtingen om te zetten in een wetsvoorstel in de Senaat.

Toen Trump het Oval Office heroverde, werd al snel duidelijk dat het Witte Huis andere plannen had, waaronder de eis dat stembiljetten per aangetekende post moesten worden verzonden.

Dit zou in theorie een aantal veiligheidsproblemen kunnen oplossen, maar lokale overheden zouden een hogere vergoeding moeten betalen voor het versturen van elke envelop en postmedewerkers zouden miljoenen identiteitscontroles moeten uitvoeren, wat de tijdige bezorging ernstig zou belemmeren.

“Het was om vele redenen gewoon een vreselijk idee,” aldus een hoge functionaris van de postdienst.

Het Witte Huis gaf toe, maar toen het definitieve bevel werd onthuld, zeiden postbeambten dat ze verrast waren dat erin werd geëist dat ze de door hen aanbevolen wijzigingen in de enveloppen en de maatregelen voor het volgen van stembiljetten vóór de tussentijdse verkiezingen zouden doorvoeren.

De richtlijn verplichtte staten ook om de postdienst lijsten te verstrekken van stemgerechtigde kiezers die per post mochten stemmen. Medewerkers probeerden deze lijsten vervolgens te koppelen aan de juiste stembiljetten voordat ze werden verzonden. Het ontwerpen van een nieuw systeem voor het volgen van stembiljetten zou normaal gesproken ongeveer een jaar in beslag nemen, aldus postfunctionarissen.

Ze waren met name bezorgd over de bepaling in het decreet dat postmedewerkers stembiljetten om uiteenlopende redenen mochten afwijzen, variërend van verouderde kiezersinformatie tot niet-scanbare barcodes. Alle per post verstuurde stembiljetten uit een staat konden worden afgewezen als die staat weigerde zijn kiezerslijst te verstrekken.

“Dat is niet wat wij doen,” zei een voormalig ambtenaar die bij de discussies betrokken was. “Wij bezorgen de post. Wij bepalen niet wat er wel en niet bezorgd wordt.”

Ambtenaren van de postdienst waren verbaasd dat in het definitieve bevel Lutnick de leiding kreeg over de coördinatie met andere instanties en de postmeester-generaal om “alle relevante aspecten van de implementatie te bewerkstelligen”.

De betrokkenheid van Lutnick kwam nadat Trump had gesproken over het onderbrengen van de postdienst bij het ministerie van Handel. Tijdens Lutnicks beëdiging in februari 2025 zei Trump dat hij dacht dat Lutnicks “uitstekende zakelijke instinct” precies was wat de postdienst nodig had. (Het bestuur van de postdienst verzette zich hiertegen , en Trumps idee om het agentschap samen te voegen met het ministerie van Handel is blijkbaar niet langer aan de orde.)

Vrijwel direct nadat het presidentiële decreet openbaar werd gemaakt, werden er vier afzonderlijke rechtszaken aangespannen door staten, aangevoerd door Democraten en politieke en burgerrechtenorganisaties, om het decreet aan te vechten. Democratische leden van het Congres en leiders van de postvakbond drongen er bij de Postal Service en haar Raad van Bestuur, die de onafhankelijkheid van het agentschap lange tijd had verdedigd, op aan zich te verzetten. Een uitspraak van het Hooggerechtshof in juni 2026, die Trump toestond leiders van veel agentschappen die lange tijd als onafhankelijk werden beschouwd te ontslaan , deed de gouverneurs echter aarzelen.

Steiner, die medio 2025 op verzoek van Trump werd benoemd , gaf de leiding van de postdienst de opdracht zich voor te bereiden op de uitvoering van het bevel. In openbare verklaringen verdedigde hij de maatregel en zei hij dat hij de beslissing aan de rechter zou overlaten . Op zijn aanwijzing begonnen postbeambten procedures op te stellen om aan Trumps bevel te voldoen.

Toen ze begonnen met het opstellen van regels, probeerden postmedewerkers, bezorgd over de privacy van kiezers en het uitsluiten van rechtmatige kiezers, zo min mogelijk aan de regels te voldoen, aldus drie personen die bekend zijn met hun beraadslagingen. Ze zochten naar manieren om werknemers te beschermen tegen het verlaten van hun traditionele takenpakket.

Ze stelden bijvoorbeeld voor dat staten hun kiezerslijsten zouden overhandigen, maar dat postmedewerkers deze lijsten niet hoefden te gebruiken om te bepalen welke stembiljetten verstuurd moesten worden. Toen de advocaat van de postdienst dit idee echter aan de juridisch adviseur van het Witte Huis voorlegde, werd het afgewezen als “niet voldoende”, aldus de voormalige functionaris.

Het team van het Witte Huis maakte duidelijk dat als zelfs maar één stembiljet in een zending niet overeenkwam met de lijst van staten, de hele zending moest worden afgewezen en de verkiezingsfunctionarissen op de hoogte moesten worden gesteld. “Dat betekent dat als vier adressen niet overeenkomen in een zending van een miljoen stembiljetten, 999.996 andere mensen morgen hun stembiljet niet ontvangen”, aldus de voormalige functionaris.

Zoals ProPublica heeft bericht , vonden medewerkers deze problemen zeer verontrustend. Een klacht van een klokkenluider die in augustus openbaar werd gemaakt, waarschuwde dat het systeem dat ontworpen was om het presidentiële decreet uit te voeren, overhaast in elkaar was gezet, niet getest was en foutgevoelig was.

De definitieve regelgeving – een document van 95 pagina’s waarin gedetailleerd wordt beschreven hoe het agentschap Trumps bevel zou uitvoeren – werd uitgevaardigd op 21 augustus, minder dan een maand voordat de eerste stemformulieren per post zouden worden verzonden.

Het liet veel vragen onbeantwoord: Hoe zouden de kiezerslijsten actueel worden gehouden? Hoe zou de postdienst ervoor zorgen dat lokale ambtenaren kiezersinformatie konden uploaden naar het nieuwe portaal van de dienst? Hoe konden postbeambten de nieuwe ontwerpen voor de stembiljetten, die vereist waren door bijna 10.000 kiesdistricten, in slechts enkele weken goedkeuren?

“Dit zou een ramp worden,” zei de voormalige postbeambte.

De uitspraak van het Hooggerechtshof op 14 september bood enige verademing, maar Smith, de voorzitter van de postvakbond, bekritiseerde de leiding van het agentschap omdat ze niet krachtiger hadden ingegrepen. Volgens Smith was het vertrouwen op de rechterlijke macht om het bevel tegen te houden “een gevaarlijke berekening en getuigde het van een duidelijk gebrek aan moed en integriteit.”