Dit is Trumps meest verbijsterende Poetin-schandaal: aldus een expert.
indignatieai-redactie
14 min read
DON TRUMP JR.’S RODE BRUILOFT
Het extravagante feest op de laatste bruiloft van Don Trump Jr. werd verzorgd door een steenrijke oligarch.
Volgens politiek analist David Rothkopf is er een onverwachte rode draad die de verbazingwekkende banden van de familie Trump met het Kremlin kan verklaren.
De bruiloft van Donald Trump Jr. op de Bahama’s werd in het geheim gefinancierd door een Russische oligarch die dicht bij Poetin staat.
Hij schijnt Trump Jr. pas recent te hebben ontmoet, maar was wel aanwezig op een intieme bruiloft met een groep andere Russische gasten.
In de nieuwste aflevering van de Daily Beast Podcast besprak Rothkopf het schokkende ProPublica- rapport van maandag, waarin werd onthuld dat de bruiloft van Donald Trump Jr. met Bettina Anderson in mei werd gefinancierd door een prominente Russische oligarch die dicht bij Vladimir Poetin staat.
Het rapport onthulde dat Umar Kremlev, het hoofd van de Internationale Boksbond, de driedaagse extravagante vakantie van de presidentszoon op een privé-eiland had gefinancierd met honderdduizenden dollars.
De onthulling dat een naaste bondgenoot van Poetin betrokken was bij een bruiloft die met de presidentiële familie in verband werd gebracht, zou kunnen verklaren waarom president Donald Trump eerder dit jaar weigerde aanwezig te zijn, aldus Rothkopf.
“Trump is niet naar deze bruiloft gegaan,” zei hij. “Nu ik dit verhaal heb gelezen, geloof ik dat iemand tegen hem heeft gezegd: ‘Je kunt niet naar deze bruiloft gaan. Je kunt niet naar een bruiloft gaan die door het Kremlin wordt betaald. Dit zal je meer problemen opleveren dan nodig is.'”
Rothkopf betoogde dat de betrokkenheid van Kremlev wees op de “diepere, corrupte kern van Trump en het Trumpisme” die al geruime tijd bestaat.
‘Het is altijd Rusland geweest. En wanneer is het Rusland geworden?’ vroeg hij. ‘Veertig jaar geleden, toen Trump zich begon te realiseren dat hij grote gebouwen in New York City kon bouwen en die kon vullen met mensen die de appartementen nooit zouden betrekken, maar die ze kochten om hun geld wit te wassen.’
De politieke expert legde uit dat er “veel voorbeelden” waren van Trump die Russische investeringen of financiering in zijn gebouwen verwelkomde, waaronder hoe Russische gangsters Trump-eigendommen gebruikten om geld wit te wassen, zoals gedetailleerd beschreven in een rapport uit 2017 in The New Republic .
‘Hij is het hoofd van de Internationale Boksbond, en hij is echt gek op boksen en alles wat daarmee samenhangt, zoals gokken. Tja, wie is daar nou nog meer in geïnteresseerd?’, vroeg hij.
Rothkopf benadrukte dat Trump en zijn zoon allebei interesse hebben in “het hele MMA-gebeuren” en dat boksen een belangrijke rol heeft gespeeld in het verleden van de president.
Hij benadrukte Trumps verleden in de bokspromotie, waaronder zijn relaties met Roy Cohn en de controversiële promotor Don King.
“Zo is hij nu eenmaal,” zei Rothkopf. “Daarom vierde hij 4 juli met een MMA-evenement op het gazon voor het Witte Huis. Dat was het moment waarop de oorlog in Iran begon; waar was hij toen? Hij was met Marco Rubio bij een MMA-evenement in Miami.”
“Dit verklaart waarom zijn zoon, Barron, zo gefascineerd is door de Tates en die hele wereld die verbonden is met MMA, boksen, corruptie, Rusland en oligarchen,” concludeerde hij. “En dat alles komt samen in dit ene verhaal, en het is zo nuttig omdat het ons eraan herinnert dat de wortels van deze corruptie ongelooflijk diep geworteld zijn.”
Op verzoek om commentaar deelde het persbureau van het Witte Huis een verklaring die aan de president werd toegeschreven: “Ik heb geen idee wie Umar is, ik heb nog nooit van hem gehoord, en hij heeft niet betaald voor de bruiloft van Don en Bettina, die op een totaal andere locatie en op een andere dag plaatsvond dan de bruiloft zelf. Het was een ‘afterparty’ ter ere van hen. Geen big deal! Ik was niet aanwezig op dat feest.”
Op 24 mei vierde Donald Trump Jr. feest op de Bahama’s, waar schaars geklede danseressen op hoge hakken en matrozenpetten optraden voor hem en zijn gasten. Het was de laatste avond van zijn bruiloft, een uitbundig driedaags feest verspreid over twee ultra-exclusieve privé-eilanden. Een vijfdelige taart met confetti was per helikopter vanuit Florida aangevlogen en helikopters en watervliegtuigen landden op de eilanden voordat de gasten zich in hun villa’s aan zee installeerden. Die avond op het strand tilde Trump Jr. zijn bruid de lucht in, terwijl vuurwerk vanaf een boot boven zee werd afgeschoten.
“Het was alles waar we van droomden en meer,” schreef zijn vrouw later op Instagram.
Die droom werd grotendeels gefinancierd door een geheime weldoener: Umar Kremlev, een Russische oligarch die nauwe banden onderhoudt met president Vladimir Poetin.
Volgens documenten die ProPublica heeft ingezien en interviews met drie personen die bekend zijn met de gebeurtenis, betaalde Kremlev honderdduizenden dollars aan huwelijkskosten. De oligarch betaalde voor de huur van een van de privé-eilanden, waar een receptie werd gehouden en waar de gasten overnachtten. Hij betaalde ook voor andere grote uitgavenposten, zoals de vuurwerkshow, en zijn team hielp bij de planning van het evenement. Kremlev is het hoofd van de Internationale Boksbond (IBA), een door schandalen geplaagde sportorganisatie die wordt gefinancierd door het Russische staatsenergiebedrijf Gazprom. De betalingen voor de bruiloft kwamen van een aan de IBA gelieerde entiteit in Dubai die de boksbond gebruikt voor financiële transacties.
De gastenlijst telde zo’n 50 personen. Daaronder bevonden zich Trump Jr.’s zwager Jared Kushner, Eric Trump – en Kremlev, een imposante man met een kaal hoofd die gebrekkig Engels spreekt. De oligarch maakte deel uit van een grote groep waarvan de aanwezigheid andere aanwezigen verbaasde. Ze stonden soms apart en spraken Russisch.
“Het was echt een kleine groep, alleen maar goede vrienden,” zei Trump Jr. later in zijn podcast. “We probeerden het heel hecht te houden. En het was gewoon geweldig.”
De tot nu toe onbekende relatie tussen Kremlev en Trump Jr. is een buitengewone ontwikkeling: een lid van Poetins kring die de zoon van de president financieel steunt en intieme toegang krijgt tot de familie Trump. Al tien jaar wordt de regering van Poetin, die wordt beschouwd als een belangrijke tegenstander van de VS, ervan beschuldigd de Amerikaanse verkiezingen te willen beïnvloeden. Pogingen van Rusland om voor de verkiezingen van 2016 voet aan de grond te krijgen bij de Trumps leidden tot een controverse die een groot deel van de eerste ambtstermijn van de president heeft overschaduwd.
Deskundigen op het gebied van nationale veiligheid uitten hun bezorgdheid over het feit dat Trump Jr. de vrijgevigheid van de oligarch accepteerde en zeiden dat dit een dringende vraag opriep: wat motiveerde Kremlev om een fortuin uit te geven aan het cultiveren van die connectie?
“Als ik je bruiloft betaal, ben je me op een gegeven moment iets verschuldigd,” zei Frank Montoya Jr., een gepensioneerd FBI-functionaris die hoge functies bekleedde op het gebied van contraspionage. Oligarchen zoals Kremlev werken vaak samen met de Russische regering. Hoewel het onduidelijk is of dat hier het geval was, heeft Trump Jr. zichzelf in een hachelijke positie gebracht, aldus Montoya. “Dit zou ondenkbaar moeten zijn voor de zoon van de president. Punt uit.”
Holden Triplett, die tijdens Trumps eerste ambtstermijn als directeur contraspionage bij de Nationale Veiligheidsraad werkte, zei dat de Russische inlichtingendienst vaak probeert banden aan te knopen met Amerikaanse overheidsfunctionarissen en hun familieleden. “Geld is een beproefde methode om toegang te krijgen”, aldus Triplett, die ook voor de FBI in Moskou werkte.
In de dagen voorafgaand aan de bruiloft van Trump jr. was Kremlev in China als onderdeel van de delegatie die Poetin vergezelde, aldus Chinese staatsmedia. De maand ervoor had Poetin hem een staatsonderscheiding toegekend, de Orde van Vriendschap. De Oekraïense regering heeft sancties opgelegd aan Kremlev persoonlijk, vanwege zijn nauwe banden met Poetin en de Russische veiligheidsdiensten.
Het is onduidelijk waarom Kremlev heeft meebetaald aan de bruiloft van Trump Jr. De mannen lijken elkaar pas recent te hebben ontmoet. Uit openbare bronnen blijkt dat Trump Jr. de bruiloft zelf had kunnen betalen; Forbes schat zijn vermogen onlangs op ongeveer 300 miljoen dollar.
In reactie op gedetailleerde vragen ontkende een woordvoerder van Trump Jr. de betalingen van Kremlev voor de bruiloft niet. “Umar is een persoonlijke vriend van Don”, zei hij. De woordvoerder zei dat Kremlev “niet iemand is met wie hij een zakelijke relatie heeft” en dat de mannen elkaar via een gemeenschappelijke vriend in de jachtwereld hadden ontmoet en een band hadden opgebouwd door hun gedeelde liefde voor boksen en het buitenleven.
Een woordvoerder van Trump Jr.’s broer Eric zei over Kremlev: “Eric heeft absoluut geen idee wie deze persoon is, en heeft nog nooit van zijn naam gehoord.”
In een verklaring liet het persbureau van Kremlev weten: “De heer Kremlev en de heer Trump Jr. hebben een vriendschappelijke relatie” en ze ontmoetten elkaar voor het eerst “een paar jaar geleden”.
Het persbureau omschreef Kremlev als een zakenman en filantroop en voegde eraan toe: “De heer Kremlev heeft nooit politieke zaken besproken met zijn Amerikaanse vrienden en kennissen”, waaronder Trump Jr. Ze zeiden dat de boksorganisatie zelf geen kosten had gemaakt voor de bruiloft, maar gaven geen commentaar op de betalingen van de entiteit in Dubai. Het persbureau zei ook dat Kremlev geen deel uitmaakte van Poetins “officiële delegatie” toen hij en Poetin onlangs in China waren.
Kushner, die een leidende rol speelt in de onderhandelingen van de Amerikaanse regering met Rusland over Oekraïne, heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar. Het Witte Huis en de Russische regering hebben evenmin gereageerd.
De onthullingen komen op een moment dat Trump Jr. zelf is uitgegroeid tot een politiek machtscentrum. Hij is geliefd bij de MAGA-aanhangers en speelde naar verluidt een actieve rol bij het screenen van kabinetskandidaten voor Trumps tweede termijn. The Wall Street Journal noemde hem zelfs de “belangrijkste politieke adviseur” van zijn vader. “Ik denk zeker niet dat ik hier als kandidaat voor het vicepresidentschap zou zitten zonder Dons hulp”, vertelde vicepresident JD Vance eind 2024 aan diezelfde krant .
Dit verslag is gebaseerd op documenten en interviews met tientallen huidige en voormalige IBA-functionarissen en -contractanten, bruiloftsgasten en andere mensen uit de kringen van Trump Jr. en Kremlev.
Trump Jr. gaf zijn jawoord aan societyfiguur Bettina Anderson op een privé-eiland dat te zien was in “Pirates of the Caribbean” en de James Bond-film “Casino Royale” uit 2006. Hun eerste dans vond plaats op een tweede privé-eiland in de buurt, dat voor ongeveer $100.000 per nacht te huur is, betaald door Kremlev. Het bedrijf dat het vuurwerk verzorgde, vraagt ongeveer $70.000 voor dergelijke shows. (Kremlev was zelf niet aanwezig bij de ceremonie, die op de eerste dag plaatsvond en slechts 18 gasten telde, aldus de woordvoerder van Trump Jr.)
De sfeer was een mix van Monte Carlo en een studentenfeestje: helikopters die opstegen en weer opstegen, een dj die op het strand draaide en beerpongtoernooien. Op een dag gingen de mannen speervissen. Ambachtslieden van het Londense modehuis Safiyaa besteedden 150 uur aan het borduren van Andersons op maat gemaakte zijden receptiejurk. De zoon van de president had een behandeling ondergaan om zijn kaaklijn voor de gelegenheid beter te accentueren.
Enkele oude vrienden van Trump Jr. lieten aan kennissen weten teleurgesteld te zijn dat ze niet waren uitgenodigd, hoewel een paar van zijn naaste zakenpartners – leidinggevenden van het cryptobedrijf van de familie Trump, World Liberty Financial, en de durfkapitaalfirma 1789 Capital – wel waren uitgenodigd. President Trump zelf was er niet bij. (“Hij zou graag willen dat ik erheen ga, maar het wordt een kleine, besloten bijeenkomst”, vertelde de president vooraf aan journalisten. “Ik zei: weet je, dit is geen goed moment voor mij.”) Veel van de gasten waren echter directe familieleden van het bruidspaar.
Dat maakte de grote groep Russen des te opvallender. “Wat doen ze hier?”, dacht iemand zich af. Ten minste één van de Russische gasten was met Kremlev mee geweest op zijn reis naar China: Alexander Lagutin, een zakenman die hoge functies bekleedde bij een Russische defensieaannemer en een door de staat gesteund energiebedrijf. Kremlevs rechterhand bij de IBA, Elena Sobol, was ook aanwezig op de bruiloft.
Sinds de bruiloft hebben de Trumps talloze foto’s en video’s van de festiviteiten vrijgegeven. Hoewel veel van de gasten erop te zien zijn, ontbreken de Russen op alle beelden. (De bovenkant van Kremlevs hoofd is zichtbaar op de achtergrond van een groepsfoto die door een vriendin van de bruid op Instagram is geplaatst.) Na afloop van het feest benadrukte Trump Jr. in zijn podcast “Triggered” de privacy van het evenement: “De mensen die erbij waren – als je op die gastenlijst staat, dan heb je niets gezegd.”
In 2009 bestond Umar Kremlev nog niet.
Hij was eind twintig, had een strafblad voor afpersing en mishandeling en gebruikte nog steeds zijn geboortenaam, Umar Lutfulloyev, aldus het onafhankelijke Russische nieuwsmedium Proekt . Maar hij stond op het punt om in Rusland snel op te klimmen naar een positie van rijkdom en invloed, met de hulp van een machtige vriend. (“De heer Kremlev heeft een volledig blanco strafblad”, aldus zijn persbureau.)
In 2010 veranderde hij zijn naam in Kremlev. Hij sloot zich al snel aan bij de door de Russische overheid gesteunde motorbende genaamd de Nachtwolven, waar hij uiteindelijk een leidinggevende rol op zich nam, aldus nieuwsberichten . Dat bracht hem voor het eerst in contact met Alexei Rubezhnoi, die nu aan het hoofd staat van Poetins presidentiële veiligheidsdienst, meldde Proekt. In 2017 nam Kremlev de leiding over de Russische boksfederatie, nadat Rubezhnoi persoonlijk had ingegrepen om hem aan het roer te zetten.
In 2020 werd Kremlev president van de IBA. Deze bond was vergelijkbaar met de FIFA, maar dan voor boksen, en had lange tijd de sport op de Olympische Spelen georganiseerd. De bond werd echter geplaagd door corruptieaanklachten en stond op de rand van faillissement. Kremlev bracht geld mee van Gazprom, het staatsbedrijf dat functioneert als een verlengstuk van Poetins regering. Gazprom ontpopte zich publiekelijk als de financiële steunpilaar van de IBA en vulde de kas met tientallen miljoenen dollars.
Voormalige hooggeplaatste IBA-functionarissen zeiden dat Kremlev een duidelijke politieke agenda had. “Umar wordt aangestuurd door Poetin. Hij gebruikte de sport voor subtiele politieke macht,” vertelde een voormalig IBA-bestuurslid aan ProPublica. “Het is geopolitiek. Dat het om boksen gaat, is puur toeval.” De 43-jarige Kremlev is ook nauw betrokken bij een organisatie genaamd Gezond Vaderland, die wordt geleid door de tweelingzus van zijn 23-jarige vrouw. De groep – die gezond eten en jeugdsport promoot – staat onder Oekraïense sancties vanwege haar vermeende rol in een programma waarbij Oekraïense kinderen uit bezet gebied werden ontvoerd en onder het mom van “rehabilitatie” werden herplaatst. (Gezond Vaderland heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.)
Kremlev is rijk geworden dankzij zijn nauwe banden met de overheid. Volgens Proekt gebruikte Poetin de staatsmacht om van Kremlev een dominante speler in de Russische sportweddenschappenindustrie te maken, en een van zijn bedrijven werd uitgekozen om de nationale loterij te exploiteren. Nadat Poetin in 2023 het grootste autobedrijf van Rusland nationaliseerde , werd Kremlev ook daarvan eigenaar.
Hij etaleert die rijkdom nu met zijn uitbundige publieke optreden. In een video die Kremlev op sociale media plaatste, verrast hij een jonge moeder door haar een gratis auto te geven. In een andere video bekritiseert hij de outfit van zijn jonge vrouwelijke assistente omdat die niet vrouwelijk genoeg zou zijn en laat hij haar zich omkleden. Hij doet aan schaduwboksen met struisvogels en nodigt beroemdheden als Rick Ross en Naomi Campbell uit voor IBA-evenementen; hij prijst Stalin en reist in privéjets.
Na de Russische invasie van Oekraïne in 2022 begonnen de VS Russische oligarchen aan te klagen en jachten en andere bezittingen in beslag te nemen. Kremlev vertelde medewerkers herhaaldelijk dat hij zich zorgen maakte over een mogelijk onderzoek van de Amerikaanse overheid, aldus een persoon die dicht bij de leiding van de IBA staat. “Hij was erg bang voor Amerikaanse sancties”, voegde de persoon eraan toe. (Kremlev staat niet op de openbare sanctielijsten van de VS.)
Nu het zakelijke klimaat in Europa steeds vijandiger wordt voor Rusland, verplaatste Kremlev een groot deel van de activiteiten van de IBA van Zwitserland naar de Verenigde Arabische Emiraten. Een nieuwe entiteit in Dubai, IB Challenger, zou later de huwelijkskosten van Trump Jr. betalen. De huidige bronnen van de financiering van de IBA zijn onduidelijk en de afgelopen jaren hebben topfunctionarissen tegenstrijdige verklaringen afgelegd over de status van de relatie met Gazprom. (Het persbureau van Kremlev vertelde ProPublica dat het sponsorcontract van de IBA met Gazprom “lang geleden is verlopen”.) Mensen die dicht bij de organisatie staan, zeiden dat ze begrepen dat het geld nog steeds uit Rusland komt.
In 2023 ontnam het Internationaal Olympisch Comité Kremlevs IBA de organisatie van het olympisch boksen. Het comité noemde een reeks problemen met het bestuur en de weigering van de groep om “op transparante wijze de bronnen van haar financiering toe te lichten of haar volledige financiële afhankelijkheid van één enkel staatsbedrijf op dat moment te verklaren”.
Het was een grote tegenslag die de IBA een belangrijke bron van internationale invloed ontnam. Kremlev is sindsdien woedend op het Olympisch comité en heeft gezegd dat zijn voorganger bij de IBA, die hij verantwoordelijk houdt voor de problemen, “neergeschoten moet worden”.
Kremlev zag in president Trump een potentiële bondgenoot. Na Trumps tweede inauguratie in januari 2025 stuurde Kremlev een open brief aan de president waarin hij hem vroeg de acties van het Olympisch comité te onderzoeken in de aanloop naar de Spelen van 2028 in Los Angeles. “We kijken met groot optimisme uit naar de mogelijkheid om samen te werken om de Olympische beweging weer groots te maken”, schreef hij.
In september 2025 nodigde de IBA Trump Jr. uit voor een paneldiscussie over boksen in Istanbul. Terwijl zijn toenmalige vriendin, Anderson, achter de schermen zat, bekritiseerde hij transgender vrouwen die deelnamen aan vrouwensporten en haalde hij herinneringen op aan de bokswedstrijden die hij als kind op zaterdagavond keek. Trump Jr. deelde het podium met Kremlev, bokser Manny Pacquiao en Rasheda Ali, de dochter van Muhammad Ali. (De woordvoerder van Trump Jr. zei dat hij niet betaald was voor zijn optreden en dat hij al in Turkije was voor een ander evenement.)
De zoon van de president had goede redenen om zich bewust te zijn van de gevoeligheid van het aanhalen van banden met een vertrouweling van Poetin, vooral terwijl zijn vader verwikkeld was in de Russisch-Oekraïense oorlog. De ontmoeting van Trump Jr. in juni 2016 met een Russische advocaat in Trump Tower werd een belangrijk aandachtspunt in het onderzoek van Robert Mueller.
De ontmoeting in Trump Tower werd geregeld nadat Trump Jr. per e-mail belastende informatie over Hillary Clinton had ontvangen, die volgens hem “onderdeel was van de steun van Rusland en zijn regering aan meneer Trump”. Trump Jr. reageerde daarop met de beroemde woorden: “Als het is wat je zegt, vind ik het geweldig, vooral later in de zomer.” Later deed Trump Jr. de zaak af als een “heksenjacht”, en het Mueller-rapport concludeerde dat er onvoldoende bewijs was om hem te veroordelen.
Kremlev heeft zich de laatste tijd ingespannen om de Amerikaanse markt te betreden. In juli organiseerde zijn groep een boksevenement zonder handschoenen in Miami, een kans om een bijzonder bloederige vorm van de sport te presenteren. Het debuut werd echter overschaduwd toen Andrew Tate, een invloedrijke figuur uit de manosphere die door de IBA was uitgenodigd als presentator, buiten de arena werd gearresteerd door de US Marshals. (Tate wordt in het Verenigd Koninkrijk beschuldigd van verkrachting en mensenhandel, wat hij ontkent.)
Er is nog veel onbekend over de relatie tussen Kremlev en Trump Jr., en hoe die zich verder zal ontwikkelen. In een persbericht na het panelgesprek in Istanbul liet de IBA doorschemeren dat er meer aan het licht zou komen.
“President Kremlev en Donald Trump Jr. hebben duidelijk gemaakt dat deze alliantie niet symbolisch zal blijven”, aldus het persbericht. “Er zullen meer gezamenlijke initiatieven volgen.”
