Elon Musk is niet je vriend, maar de gevaarlijkste man ter wereld. Hij zal alles doen om zijn macht te vergroten.
indignatieai-redactie
13 min read
Elon Musk – Steve Bannon, voormalig adviseur van de herkozen Amerikaanse president Donald Trump, reisde tijdens zijn eerste termijn vaak naar Europa. Hij ontmoette “nationaal-conservatieve” of “illiberale” politici zoals Viktor Orbán, Marine Le Pen of de leider van de Europese kandidatenlijst van de Tsjechische Spolu, Alexander Vondra.
Elon Musk – Bannon´s doel was om in Europa een internationale van nationalistische partijen te creëren. Twee verkiezingsperiodes later lijkt het erop dat een grotere succes in het afstemmen van de Europese en wereldpolitiek naar rechts en het verenigen van globale nationalisten zal hebben de man die zich via campagne miljoenen en dansjes op het podium in de gunst van Donald Trump heeft gewerkt.
Zijn talrijke fans en enthousiaste media noemen hem vaak gewoon Elon. Ze creëren zo voor velen een aantrekkelijke afbeelding van “vriend Elon”, die ook van memes en auto’s houdt, strijdt tegen “woke” ideologie en geen probleem heeft om iemand publiekelijk “af te branden” – bijvoorbeeld de Canadese premier.
De invloed van “vriend Elon” op de wereldpolitiek is echter in werkelijkheid zo groot dat velen commentatoren hem beschouwen als de machtigste ongekozen man ter wereld. Er kan zelfs worden betoogd dat hij de machtigste – en ook de gevaarlijkste – persoon van vandaag is, omdat naast het feit dat de opkomende Amerikaanse president naar hem luistert, hij bovendien de rijkste man is, die onder andere een invloedrijk sociaal netwerk bezit en de meeste satellieten die momenteel in de baan van de aarde cirkelen.
Om Europa in staat te stellen gelijktijdige aanvallen van verschillende wereldmachten het hoofd te bieden, zou het zelfvoorzienend, verenigd en veerkrachtig moeten zijn.
Musks politieke activiteiten – van telefoongesprekken met Vladimir Poetin tot ondersteuning van de extreemrechtse Alternatieve voor Duitsland tot het aanvallen van de centrumlinkse staatshoofden Keir Starmer uit het Verenigd Koninkrijk en Lula da Silva uit Brazilië – kunnen vooral worden gelezen als een poging om zich van zijn concurrenten en tegenstanders te ontdoen en wortel te schieten in de wereldpolitiek en sleutel-infrastructuren. En dat zo stevig, dat niemand hem van zijn positie als de machtigste man ter wereld kan verdrijven.
De gecombineerde invloed van het grootste wereldvermogen en de machtigste regering ter wereld, die Elon Musk bovendien wil aanwenden voor het bevorderen van neoliberale en tegelijkertijd conservatieve politiek, is een verschrikkelijk nieuws niet alleen voor (centrum)linkse denkers over de hele wereld, maar simpelweg voor iedereen die een voorstander is van democratische machtsverdeling, de rechtsstaat en een internationaal systeem dat tenminste op enige regels is gebaseerd. Niet in de laatste plaats is de opkomst van Musk een verschrikkelijk nieuws voor Europa, dat dringend moet werken aan zijn veerkracht en zelfvoorzienendheid. Als het nog niet te laat is.
Een half biljoen dollar en kritieke infrastructuur in handen
Musks vermogen overschrijdt momenteel alles wat iemand in de geschiedenis individueel heeft verzameld. Zijn waarde steeg na de overwinning van Trump, toen de aandelen van Musks bedrijven omhoogschoten, tot een nauwelijks voorstelbare 425 miljard dollar. Wat is dat in vergelijking met de kwart miljard dollar die Musk aan Trumps campagne heeft gegeven, of de miljoenen waarmee hij voor de verkiezingen een paar gelukkigen in Pennsylvania heeft verwent? Zeven miljard dollar van George Soros, de sponsor van de liberale Open Society Foundations, die door conservatieven is gedemoniseerd vanwege zijn inmenging in de politiek, lijkt in ieder geval belachelijk naast Musks middelen.
Belangrijker dan Musks vermogen is echter de invloed van zijn bedrijven, waarvan sommige – of in ieder geval beginnen – kritieke infrastructuur van de huidige verbonden wereld te vormen. Met de term “kritieke infrastructuur” worden traditioneel transport-, energie- en telecommunicatienetwerken of grondstoffenvoorraden aangeduid die essentieel zijn voor de werking van de samenleving en de economie, en waarvan het gebrek aan beschikbaarheid de veiligheid, welvaart en het dagelijks leven van de bevolking kan bedreigen.
In de naoorlogse periode nationaliseerde zelfs kapitalistische staten kritieke infrastructuur, omdat ze dachten dat deze in handen van democratische regeringen en niet van particuliere bedrijven en aandeelhouders zou moeten zijn. Regeringen begonnen zich van deze sleutelsectoren te ontdoen pas na de opkomst van het neoliberalisme in de jaren tachtig en negentig, en dat aan beide zijden van het ijzeren gordijn. Geprivatiseerde internet, energienetwerken of mijnbouw legden vervolgens de basis voor de groeiende rijkdom van miljardairs, zoals we ook goed kennen uit Tsjechië.
De verschuiving van overheidsagenda’s naar particuliere bedrijven vond ook plaats in de ruimtevaartsector. De tijden dat de overheidsinstantie NASA dankzij genereuze overheidsfinanciering in staat was om een mens naar de maan te sturen, zijn voorbij. Bij het uitvoeren van ruimtevaartbeleid vertrouwt de Amerikaanse regering steeds meer op particuliere bedrijven, zoals Musks SpaceX, aan wie ze contracten toekent. Het ministerie van Defensie en NASA hebben de afgelopen tien jaar 15,4 miljard dollar aan SpaceX verstrekt. De overheid heeft zo een gevaarlijke afhankelijkheid van de miljardair gecreëerd, die momenteel 60 procent van de actieve satellieten bezit.
Tragischerwijs zijn ook de strijdende Oekraïners afhankelijk van de internetverbinding die door Musks Starlink-satellieten wordt aangeboden. Musk bood hen in 2022 eerst toegang tot de satellieten aan, maar later begon de Amerikaanse overheid deze te betalen via contracten. Het is duidelijk dat Musk de satellieten aan Oekraïne heeft verstrekt, niet zozeer uit humanitaire overwegingen, maar om in te grijpen in dit benarde geopolitieke conflict.
Dat hij dit zeer actief doet, werd aangetoond door een onderzoek van de Wall Street Journal, waaruit bleek dat Musk regelmatig contact had met de Russische president Poetin. De Starlink-satellieten zijn dus ongetwijfeld kritieke infrastructuur die essentieel is voor de veiligheid van het Europese continent, maar momenteel in handen is van een particulier bedrijf van een miljardair met een onvoorspelbare politieke agenda.
Postwaarheid heeft definitief gewonnen
Moderne kritieke infrastructuur zijn ongetwijfeld ook sociale netwerken. Musk trad relatief recent toe tot hun eigenaren, door Twitter in 2022 te kopen. Het is een geluk bij een ongeluk dat dit sociale netwerk qua aantal gebruikers niet tot de grootste behoort. Aan de andere kant kwamen hier lange tijd bovengemiddeld invloedrijke mensen samen – politici, zakenlieden, journalisten en andere “invloedrijke” personen, en ook overheidsinstellingen delen belangrijke informatie hier.
Tweeënhalf jaar na de aankoop van Twitter, dat nu onder de naam X functioneert, heeft Musk deze netwerk echter omgevormd tot een spreekbuis voor zijn politieke opvattingen en een platform voor het intimideren van politici en iedereen die hem niet aanstaat. Zijn aanvallen worden bovendien door algoritmes aangedreven zodat ze nog zichtbaarder zijn.
De hoop dat sociale netwerken, inclusief X, gereguleerd kunnen worden, sterft met de opkomst van Donald Trump met Musk in zijn kielzog. De aanstaande voorzitter van de Federal Communications Commission (FCC), Brandon Carr, wil in tegenstelling tot zijn voorganger Lina Khan zich niet bezighouden met het afbreken van te machtige technologie-giganten, maar met de “strijd tegen censuur“. Elke poging om informatie te factchecken of haatdragende inhoud te verwijderen, wordt dus tenietgedaan. En terwijl Musk zijn energie al lang heeft gewijd aan de “strijd tegen censuur”, wordt hij nu gevolgd door Mark Zuckerberg, de eigenaar van het grootste sociale netwerk ter wereld, Facebook.
De benadering van de eigenaren van sociale netwerken laat misschien het beste zien hoe de tijd is veranderd en hoe ver miljardairs vandaag zijn in het beïnvloeden van de wereldpolitiek. Het is namelijk nog niet zo lang geleden dat Zuckerberg en soortgelijke figuren zwoeren dat ze zich niet in verkiezingsstrijd mengen en in de moderatie van inhoud volledig neutraal zijn.
Zelfs na de aanval van Trump-aanhangers op het Capitool juichten velen dat Facebook en het voormalige Twitter Trump uit hun netwerk hadden verbannen. De huidige ontwikkelingen tonen aan dat het vanaf het begin verkeerd was om deze platforms zoveel macht te geven over wat we op internet zien of hoe we onze eigen inhoud verspreiden. Een keer kunnen ze berichten verwijderen die ons niet aanstaan, maar een andere keer bevorderen ze gewoon de agenda van hun eigenaren.
Europese pogingen om sociale netwerken te reguleren, en onder andere Musk te verhinderen zijn vrienden uit de extreemrechtse hoek op het netwerk X te promoten, kunnen nu onder druk van de Amerikaanse administratie instorten. Deze dreigt het continent met een handelsoorlog, maar het is ook belangrijk om te herinneren aan de dreiging van Trumps vice-president J. D. Vance, dat als de EU Musks netwerk reguleert, de Amerikaanse regering haar steun voor de NAVO zal heroverwegen.
In een situatie waarin traditionele media, inclusief de publieke, verzwakken, waaraan Musk actief deelt, lijken alle instellingen die op basis van wetenschappelijke of journalistieke methoden konden bepalen wat eigenlijk waar is, te vervallen. Postwaarheid heeft dus misschien in 2016 nog niet gewonnen, maar in 2025 heeft het dat zeker gedaan.
Er zijn meer voorbeelden van hoe Musk de macht van zijn bedrijven zou kunnen misbruiken om de politiek en de samenleving te beheersen of bijvoorbeeld zijn tegenstanders te straffen. Autofabrikant Tesla verzamelt gegevens over de bewegingen van al zijn auto’s. Wat Musk in samenwerking met Trump zal doen als hij ontdekt dat de betreffende bestuurster bijvoorbeeld naar een abortus of een demonstratie tegen Trump gaat? De fantasie kent geen grenzen…
De groene man – zolang we Tesla’s kopen
“We zijn niet bang voor jou, Elon Musk. Ga naar de hel.” De G20-top in november in Rio de Janeiro trok vooral de aandacht van de media met deze uitspraak van de Braziliaanse first lady Janja Lula da Silva. Het is een vorm van eerlijkheid die veel Europese politici, die door de miljardair onder vuur worden genomen, zich in hun angst om een handelsoorlog met de VS te ontketenen, ver van zich houden.
Juist de intimidatie van geselecteerde, vaak links georiënteerde politici via het platform X, gesteund door de macht van de Amerikaanse overheid, kan Musk in staat stellen zijn politieke agenda door te drukken, waarin hij ofwel oprecht gelooft, of die in ieder geval voordelig is voor zijn bedrijven. Over welke agenda gaat het?
In het geval van belastingen kunnen we een bocht maken naar de eerder genoemde Braziliaanse G20-top. De leiders van de twintig grootste economieën ter wereld bespraken onder andere een gecoördineerde belasting op de drie duizend rijkste mensen ter wereld. De vooruitzichten voor de uitvoering van dit voorstel zijn echter momenteel slecht.
In het Witte Huis komt een president aan die omringd is door miljardairs en die de superrijken juist belastingvoordelen blijft geven. En belastingkwijtschelding kan ook Musk zelf te wachten staan. Zijn omslag van een aarzelende democraat naar de MAGA-beweging wordt door sommigen toegeschreven aan de reeds gerealiseerde en geplande stappen van de democraten om de superrijken te belasten.
De miljardair heeft zich ook lange tijd gepresenteerd als een ecologisch verantwoordelijke innovator die de mensheid heeft geholpen in de strijd tegen klimaatverandering door elektrische auto’s te populariseren. Zijn vriendschap met nationalistische populisten die de klimaatverandering ontkennen, erodeert echter geleidelijk zijn reputatie eroderen.
Het is echter waar dat Musk in het klimaat-sceptische Witte Huis waarschijnlijk tot de verantwoordelijkere behoort. Hij beschouwt klimaatverandering al lange tijd als een probleem beschouwt. Zijn klimaatstandpunten moeten echter vooral worden gelezen in het licht van de zakelijke belangen van de miljardair. Zolang Tesla elektrische auto’s produceert, maar ook bijvoorbeeld zonnepanelen en batterijen, zal Musk lobbyen voor hun ondersteuning in het Witte Huis. Laat ons echter niet misleiden: Musk wil klimaatverandering aanpakken met technologieën die hij zelf zal verkopen.
Dit illustreert zijn sterk negatieve houding ten opzichte van openbaar vervoer goed. Volgens informatie van technologiecriticus Paris Marx heeft Musk zelfs de aankondiging van zijn Hyperloop-project zo getimed dat Californië de geplande bouw van een hogesnelheidsspoor uitstelde. Het idee dat mensen vrijwillig in Musks tunnels zouden rijden in plaats van gewoon de trein te nemen, lijkt bijna grappig. Maar als er functioneel openbaar vervoer zou zijn, zouden mensen minder Tesla’s kopen.
De laatste vijand die we moeten vernietigen, is de staat
In de opkomende Amerikaanse administratie zal Musk zich echter niet bezighouden met het klimaat of innovaties. Samen met een andere miljardair, Vivek Ramaswamy, zal hij een adviescommissie leiden die zich richt op de efficiëntie van het bestuur (DOGE). Musk en zijn omgeving gebruiken in dit opzicht vaak een retoriek die Tsjechen bekend voorkomt over het aanscherpen van de riem en de overbodigheid van ambtenaren, evenals bombastische beloften om hen te ontslaan. DOGE heeft specifiek de bedoeling om twee biljoen dollar te besparen door tot een derde van de ambtenarenbanen te schrappen.
Helaas gebruikt Musk intimidatiemethoden die vergelijkbaar zijn met die waarmee hij Europese politici onder druk zet, ook tegen ambtenaren van de Amerikaanse federale overheid. De namen van vier vrouwelijke medewerkers, die toevallig allemaal zich bezighouden met klimaat- of energiebeleid, heeft hij in november zelfs gepubliceerd, en zo aan de publieke haat van zijn aanhangers op X blootgesteld.
Zijn geklaag over hoeveel federale dollars elke ambtenaar per jaar kostte, doet het meest denken aan de vragen van verontwaardigde Tsjechische mannen over de kosten die zijn gemaakt voor de radioserie Slast. Het is ironisch dat Musk, die miljarden heeft ontvangen van overheidscontracten, het vermeende verspilling van een salaris van net geen tweehonderdduizend dollar per jaar bekritiseert.
Zoals onderzoeksjournalist Eric Lipton van de New York Times in de podcast The Daily samenvatte, is Musk al lange tijd geobsedeerd door efficiëntie. Hij kan ook moeilijk verdragen dat iemand hem in de weg staat – of het nu gaat om arbeidsrecht, milieurecht, vakbonden of bureaucraten. In een opmerkelijk belangenconflict kreeg hij van Trump de kans om deze wetten te beïnvloeden en ongewenste structuren te ontmantelen. Door de sterkste wereldregering, waarvan de ambtenaren tot nu toe toezicht hielden op het gedrag van Musks bedrijven en deze ook sanctioneerden, te onderwerpen, zal hij een van zijn laatste tegenstanders uitschakelen.
Het is echter ook belangrijk dat Musk op deze manier de afhankelijkheid van de Amerikaanse overheid van zijn diensten, zoals de Starlink-satellieten, conserveert en toekomstige concurrentie van de publieke sector onmogelijk maakt. Vaak wordt vergeten dat ook in de beginjaren van het internet de Amerikaanse overheid erachter stond.
En evenzo wordt de opkomst van China en de Zuid-Aziatische tijgers door experts niet toegeschreven aan een niet-gereguleerde vrije markt, maar aan het feit dat de lokale overheid strategische sectoren heeft geïdentificeerd, deze tegen concurrentie heeft beschermd en er geld in heeft gestoken. Als staten over de hele wereld zwak zijn, kunnen ze moeilijk de basis vormen voor bedrijven die Musk in de toekomst zouden kunnen concurreren.
Europa – een beer om te verscheuren
Het gedrag van de woeste Amerikaanse bondgenoot onder leiding van Donald Trump en Elon Musk toont in volle glorie aan hoe zwak en kwetsbaar Europa blijft. Het is populair om de industriële en buitenlands-politieke achterstand te wijten aan te veel regulering en specifiek aan de Green Deal. Laten we toegeven dat in de meedogenloze race naar beneden, waaraan we worden onderworpen door de wereldwijde kapitalisme, sociale en ecologische wetten een nadeel kunnen vormen – hoewel ze tegelijkertijd noodzakelijk zijn voor het overleven van de beschaving in de klimaatverandering.
Er wordt echter vergeten dat Europa ook achterblijft vanwege onvoldoende eenheid, verbondenheid van de interne markt en een gebrek aan geld dat het in zijn grote strategieën, zoals de Green Deal, kan investeren. Het EU-budget bedraagt momenteel slechts één procent van haar bruto binnenlands product, terwijl het Amerikaanse federale budget – vóór de geplande ingrepen van Musk – minder dan een kwart van het lokale BBP vormde. Zoals het rapport van Draghi beschrijft, zou Europa jaarlijks 800 miljard euro meer moeten investeren in zijn defensie en groene en digitale technologieën dan vandaag.
Helaas lijkt het erop dat de tijd is gekomen om te betalen voor de Europese zwakte. Duitsers die verontwaardigd zijn over Musks inmenging in hun verkiezingscampagne hebben gelijk – Musk heeft zich door de steun aan de AfD inderdaad dichter bij de praktijken van de Russische president gebracht. Beiden ondermijnen de soevereiniteit van Europa door extreemrechtse partijen te steunen.
De vraag dringt zich bijna op of Musk en Poetin tijdens hun telefonische gesprekken niet hebben afgesproken om Europa samen op te delen voor het avondeten. Terwijl Poetin wordt gedreven door de verlangens van een teleurgesteld rijk, zijn Musks motivaties vergelijkbaar met die welke hij ook in Amerika bevordert. Sterke staten, die in staat zijn om het netwerk X of bijvoorbeeld zijn Tesla-fabriek in Brandenburg te sturen, staan hem in de weg.
Om Europa in staat te stellen gelijktijdige aanvallen van verschillende wereldmachten het hoofd te bieden, zou het zelfvoorzienend, verenigd en veerkrachtig moeten zijn. Het zou in staat moeten zijn om zich te verdedigen tegen Russische agressie en daarbij niet te rekenen op Amerikaanse steun.
En het zou de controle over zijn eigen kritieke infrastructuur moeten hebben. In een situatie van instabiele regeringen in Duitsland en Frankrijk en een toenemend aantal regimes die met Rusland collaboreren, is het echter mijlenver van zo’n toestand verwijderd. Musk weet dat en misschien ondersteunt hij daarom de AfD. Hij doet dit niet omdat deze partij “de laatste hoop van Duitsland op redding” is, maar omdat het Duitsland en zijn bedrijven zwak zal maken.
Om echter niet alleen as op ons hoofd te strooien in Europa, missen ook de Amerikanen in werkelijkheid veerkracht. Verstrooid door de algoritmes van sociale netwerken, verontwaardigd door de laatste culturele oorlog over transgender toiletten ergens in de middle of nowhere, belast door stijgende huren en levensonderhoudskosten en beroofd van visies op een beter leven voor hun kinderen, zoekt de hele westerse samenleving naar een redder. We kennen of kunnen de oplossingen voor de toenemende wereldwijde crises niet doorvoeren.
Redder komen voorlopig met campagnes vol emoties en show, vaak gesteund door degenen die de verstrooidheid en de economische, sociale en klimatologische achteruitgang van de meeste mensen veroorzaken. Zij weten in tegenstelling tot ons wat ze willen en wat ze nodig hebben.
Elon Musk is een product van het systeem dat hem in staat heeft gesteld om te groeien tot de positie die hij vandaag heeft. Ik vrees dat hij helaas ook slim genoeg is om zijn succes en positie niet te saboteren. Daarom ben ik eerder pessimistisch over de vraag of Musk met de Trump-administratie in conflict zal komen.
In een situatie waarin de machtigste regering ter wereld wordt gecontroleerd door de rijkste miljardair en eigenaar van kritische industrieën, die in Europa extreemrechtse bewegingen steunt, terwijl de positie van de Oekraïners verslechtert en de klimaatcrisis verergert, is het moeilijk om iets positiefs te zeggen. Misschien alleen dat Elon ons misschien definitief heeft genezen van de gedachte dat miljardairs onze vrienden zijn. Voor de komende jaren kunnen we de Europeanen en de hele wereld alleen maar wensen dat ze weer in de positie komen waarin ze Musk zonder angst kunnen wegsturen, zoals Janja Lula da Silva hem heeft gestuurd.
