Het Europees Parlement keurt “Chat Control” goed, waarmee de weg wordt vrijgemaakt voor massasurveillance.

De EU legaliseert massasurveillance, een zeer nuttig instrument voor een heersende klasse in crisis, in een tijd waarin de enige belofte die ze aan haar bevolking kan nakomen, is om hen in een eindeloze escalatie van oorlog te storten. Maar de recente stemming in Straatsburg werpt ook twee andere problemen op: de speelruimte die Big Tech krijgt en de stemprocedures, die de ware aard van de Europese instellingen hebben blootgelegd, die allesbehalve democratisch is.

Op 9 juli heeft het Europees Parlement de verlenging goedgekeurd van een tijdelijke maatregel die eerder unaniem door de Raad van de Europese Unie was aangenomen. Deze maatregel, genaamd “Chat Control“, heeft tot een verhit debat geleid omdat het berichten- en e-mailbedrijven in feite de controle geeft over een grote hoeveelheid privégegevens.

De term “Chat Control” verwijst naar een regelgeving die serviceproviders in staat stelt om vrijwillig content te analyseren, te verwijderen en te rapporteren als ze kinderpornografie of berichten met een commerciële bedoeling detecteren. Deze maatregel zou aflopen, maar is verlengd tot 3 april 2028.

Wat onduidelijk blijft, is de reikwijdte van de bevoegdheden die aan bedrijven worden toegekend. Communicatie die beschermd wordt door zogenaamde “end-to-end-encryptie”—dat wil zeggen, het encryptiesysteem dat ervoor zorgt dat de verzonden inhoud alleen leesbaar is op de apparaten van de afzender en de ontvanger—is namelijk uitgesloten van deze bepaling.

Een softwareprogramma voert een eerste beoordeling van de inhoud uit. Als het algoritme een overeenkomst of een hoge waarschijnlijkheid van inbreuk detecteert, wordt een rapport ingediend. Dit rapport wordt vervolgens beoordeeld door menselijke beoordelaars, nationale autoriteiten, wetshandhavingsinstanties en, in de toekomst, een speciaal meldpunt.

Er is echter een enorm probleem. De software gebruikt, in de manier waarop ze gevallen herkent die gemeld moeten worden, mechanismen die het risico met zich meebrengen dat er enorm veel fouten optreden (er kunnen dagelijks miljoenen bestanden worden gescand), aldus de Europese Toezichthouder voor Gegevensbescherming (EDPS).

Bovenal benadrukte de EDPS dat de goedgekeurde regelgeving geen duidelijke garanties biedt met betrekking tot de grenzen van het toezicht op particuliere bedrijven, waardoor deze bedrijven een ruime discretionaire bevoegdheid hebben. Dit kan met name gevolgen hebben voor personen die gebonden zijn aan geheimhoudingsplichten, zoals journalisten, advocaten en andere professionals.

Tot slot bekritiseerde de garantsteller de mogelijkheid dat een bepaling die uitzonderlijk en tijdelijk in 2021 was ingevoerd, een vast onderdeel van de EU-structuur zou kunnen worden, ondanks de onduidelijke gevolgen voor de fundamentele rechten van de burgers. Achter het mom van de bestrijding van gruwelijke misdaden zal een algoritme in feite het beheer van een enorme hoeveelheid vertrouwelijke gegevens overdragen aan particulieren, wat tevens een politiek instrument zou kunnen worden voor een EU die zich steeds meer richt op censuur, sancties en oorlogspropaganda.

Dan zijn er nog de details van hoe het Europees Parlement over deze verlenging heeft gestemd. De tekst was in maart al twee keer verworpen, maar de zeer democratische voorzitter Roberta Metsola diende deze opnieuw in via een spoedprocedure, zodat bij de stemming op 9 juli een absolute meerderheid van de Kamer nodig was om de maatregel te verwerpen.

Zo stemden 314 parlementsleden tegen en slechts 276 voor. De stemming viel echter uiteindelijk in het voordeel van de voorstanders, omdat Metsola het al twee keer eerder oneens was geweest met de mening van zijn collega’s. De twee cruciale amendementen voor de bescherming van encryptie behaalden ternauwernood de vereiste absolute meerderheid (vastgesteld op 360 stemmen), met respectievelijk 369 en 362 stemmen.

De maatregel is echter niet automatisch in werking getreden. De Raad moet binnen de komende drie maanden beslissen of hij de amendementen aanvaardt, en pas dan zal de verordening worden vastgesteld. Indien er geen goedkeuring komt, zullen formele onderhandelingen tussen het Parlement en de Raad beginnen om tot een gezamenlijke tekst te komen. Pas als deze bemiddeling mislukt, vervalt het voorstel definitief .