indignatieai-redactie 
Spanje – De zonsverduistering van morgen zal de eerste in een eeuw zijn in het land. Die van volgend jaar zal nog spectaculairder zijn.
Gewone dagen in Spanje kunnen plotseling een bovenaardse wending nemen. Tijdens een reis naar Málaga in april, bijvoorbeeld, tijdens de Semana Santa, kwamen mijn vrienden en ik toevallig een nachtelijke processie tegen van zo’n vijftig mannen met kappen die een 450 kilo zwaar beeld van een gekruisigde Jezus Christus op hun schouders droegen, verlicht door honderden kaarsen die bij elke stap meebewogen. Maar vanaf morgen zal het gebruikelijke ritme van kermissen, straatfeesten en beschermheiligenfestivals in Spanje gepaard gaan met onwaarschijnlijk astrologisch geluk.
Na een eeuw zonder totale zonsverduisteringen boven het Iberisch schiereiland Spanje, en tot nu toe ook geen enkele op het Europese vasteland in de 21e eeuw, zullen er de komende 500 dagen drie zonsverduisteringen vanuit Spanje te zien zijn. Dit is “heel, heel ongebruikelijk”, vertelde Sandra Benitez Herrera, hoofd wetenschapscommunicatie en -educatie bij de Europese Ruimtevaartorganisatie, vorige maand aan de Duitse omroep DW. Het zal waarschijnlijk ook erg leuk worden.
De Spaanse overheid verwacht honderdduizenden astrotoeristen – waaronder ikzelf – voor de eerste zonsverduistering deze week. Op de meeste plaatsen in het pad van de totaliteit zal de zon ongeveer een minuut of twee volledig verduisterd zijn, waardoor dit de kortste van de drie hemelverschijnselen is.
Maar de totaliteit zal samenvallen met zonsondergang, een toeval dat de ervaring van de eclips versterkt en wereldwijd slechts ongeveer eens in de tien jaar voorkomt , vertelde Kelsey Johnson, astrofysicus en voormalig voorzitter van de American Astronomical Society, mij. De schaduwen zullen vreemd aanvoelen, zei ze: zonsondergang maakt de schaduwen sowieso al lang, en de eclips voegt daar nog eigen vervormingen aan toe, waaronder de witte lichtstrepen die soms vlak voor de totaliteit de grond bedekken.
Na zonsondergang kunnen mensen zich vergapen aan de 60 tot 100 meteoren die naar verwachting per uur te zien zullen zijn, wanneer de Perseïden-meteorenregen zijn hoogtepunt bereikt tegen de lege maan.
In Madrid en Barcelona zal de zonsverduistering voor 99 procent zichtbaar zijn, maar zoals Annie Dillard schreef in haar klassieke essay uit 1982 : “Het zien van een gedeeltelijke zonsverduistering staat in dezelfde verhouding tot het zien van een totale zonsverduistering als het kussen van een man tot het trouwen met hem.”
Daarom reizen zonsverduisteringsjagers naar kleinere steden die volledig in het donker gehuld zullen zijn, waar bezoekers de bijzonderheden van de Spaanse augustusmaand kunnen ervaren. Dit is de maand waarin Spanjaarden terugkeren van de steden naar hun geboorteplaatsen en de hitte ervoor zorgt dat mensen ’s nachts actief zijn. Ze organiseren zomerfestivals, geven concerten en laten de stieren los. De zonsverduistering versterkt alleen maar het algemene gevoel dat dit een tijd is om de routine even los te laten.
Neem bijvoorbeeld A Coruña, de eerste grote stad in Spanje die de totale zonsverduistering zal meemaken. De minuut totale duisternis in de stad eindigt om 20:29 uur; een half uur later speelt Deportivo, de professionele voetbalclub van A Coruña, voor het eerst in bijna tien jaar tegen Real Madrid, nadat ze zich vanuit een lagere divisie weer naar de Premier League hebben geknokt.
“Een heleboel mensen zullen de zonsverduistering vlak buiten het stadion bekijken en daarna meteen naar de wedstrijd gaan”, vertelde Pablo Gomez-Garcia, een rechtenstudent aan de Universiteit van Virginia die elk jaar in augustus terugkeert naar A Coruña om familie te bezoeken.
Anderen zullen de zonsverduistering misschien achterna jagen met een concert: de stad is midden in een maandenlang festival dat vernoemd is naar María Pita, een vrouw die een Engelse kapitein met zijn eigen speer neerstak nadat haar man dodelijk gewond raakte tijdens de verdediging van de stad, en dat dagelijks ’s avonds openluchtconcerten biedt.
Morgen treedt het orkest The Satellites op. De stad verwacht zoveel bezoekers – alleen al vandaag en morgen zouden er 20.000 per cruiseschip aankomen – dat de overheid heeft besloten een populair uitzichtpunt, een Romeinse vuurtoren aan de noordwestkust, af te sluiten om vertrapping te voorkomen.
In Briviesca, een stad in het noorden van Spanje, valt de zonsverduistering samen met het weeklange festival ter ere van de beschermheilige. Op de dag van de zonsverduistering organiseert de stad, naast vele andere gratis activiteiten, een viswedstrijd, optredens van lokale bands, een parade van “reuzen en grote hoofden”—een traditie uit de Middeleeuwen waarbij mensen 4 meter hoge kostuums van papier-maché dragen die koningen en monsters uitbeelden—en een toro de fuego , een metalen stier gevuld met vuurwerk die vonken zal afschieten op de mensen op het stadsplein.
In Tarragona, waar ik de zonsverduistering bekijk, is er ook een demonstratie van het bouwen van menselijke torens , waarbij mensen zichzelf opstapelen tot monumenten van zes tot tien personen hoog, een Catalaanse traditie.
Deze lokale gebruiken zijn bedoeld als extravagante visuele spektakels die je losrukken van de dagelijkse sleur. De vreemdheid van het aanschouwen van een zonsverduistering kan een vergelijkbaar gevoel van ontzag en genot oproepen – en de zonsverduisteringskoorts die veel bezoekers in haar greep heeft, suggereert een verlangen naar dat gevoel. De kleuren veranderen. De schaduwen worden heel scherp.
“Je klinkt misschien als een gek, maar het gevoel is alsof ik niet meer op aarde ben “, vertelde Jesse Tomlinson, een zonsverduisteringsjager en de maker van een populaire app die mensen helpt bij het kiezen van een uitkijkpunt voor de zonsverduistering. De windrichting verandert en de temperatuur daalt plotseling. Je wordt opgewonden om er nog een te zien. Johnson, de astrofysicus, vertelde dat haar vlucht van Virginia naar Barcelona vol zat met zonsverduisteringsjagers die met elkaar aan het praten waren.
Net als elk groots feest, kunnen deze zonsverduisteringsvieringen uit de hand lopen. De bevolking van Mallorca bijvoorbeeld neemt in augustus al sterk toe, en de toeristen die speciaal voor de zonsverduistering komen, vullen de tijdelijke bevolking van het eiland. De regionale overheid van de Balearen heeft besloten de zonsverduistering niet te promoten om een nog grotere toestroom van bezoekers te voorkomen en plakt overal waarschuwingen neer om gevaarlijke observatiepraktijken, dronken varen en het aansteken van vuur te vermijden.
In de podcast Majorca Mallorca voorspelde Nick Brown, een Brit die op Mallorca woont, dat “dit de grootste ramp ooit wordt “. In de dagen voorafgaand aan de zonsverduistering hebben lokale Spaanse overheden vergunningen geweigerd aan festivals die specifiek gericht waren op Engelstalige feestgangers.
Maar over het algemeen heeft de Spaanse centrale overheid alles op alles gezet om deze zonsverduistering te promoten en heeft het Iberisch schiereiland “de enige bewoonde plek ter wereld genoemd waar de totale zonsverduistering van 12 augustus ten volle kan worden beleefd.” (Dit is een beetje een sneer naar Reykjavík, de hoofdstad van IJsland, waar de totaliteit waarschijnlijk verstoord zal worden door slecht weer.)
De omgeving waarin je een zonsverduistering beleeft, is wel degelijk belangrijk, aldus Johnson. Ze leidt een reisgezelschap voor de kust van Mallorca vanaf een boot met 80 zitplaatsen; natuurlijke omgevingen, zegt ze, kunnen helpen om die transcendente verbinding met de aarde te creëren die je wilt vinden tijdens het korte moment dat de maan de zon blokkeert.
Toch heeft iedereen die zich in het pad van de totale zonsverduistering bevindt de kans om iets bijzonders mee te maken, zelfs als er in de wijde omtrek geen menselijke torens staan. En deze zonsverduistering is eigenlijk slechts een generale repetitie voor de volgende. De volgende zonsverduistering in Spanje, in augustus 2027, wordt nu al aangekondigd als “de zonsverduistering van de eeuw” vanwege de zes minuten totale verduistering die deze zal veroorzaken.
