indignatieai-redactie 
Trump TV betekent het einde van een tijdperk voor de “koning van de kijkcijfers”.
Trumps poging om de pers te omzeilen laat zien dat hij zijn eens zo betrouwbare band met de media kwijt is.
We worden al veel te lang geplaagd door de Donald Trump- show. Meer dan een decennium lang is het Amerikaanse openbare leven verstikt door een meedogenloze, 24/7 reality-tv-nachtmerrie, gecentreerd rond zijn onverzadigbare ego.
Het hele politieke bestaan van de zelfbenoemde “koning van de kijkcijfers” is afhankelijk van een giftige, symbiotische relatie met de pers , bestaande uit bombastische persconferenties en constante visuele dominantie, bedoeld om alle aandacht naar zich toe te trekken. Maar wanneer de enige truc van een clown is om in een live microfoon te schreeuwen, is het allerergste wat er kan gebeuren dat de camera’s gewoon uitgaan.
Het spektakel van deze week laat duidelijk zien dat Trump het niet kan overleven dat Amerika eindelijk van zender is veranderd.
Vrijdag, in een vlaag van autoritaire woede, verbood Trump CNN, POLITICO en MS NOW de toegang tot de perspool van het Witte Huis. Het was een klassieke pestactie. Maar in een zeldzaam en langverwacht blijk van institutionele solidariteit weigerde de rest van de pers mee te werken .
Grote zenders zoals NBC, ABC, CBS en zelfs Fox News schortten hun perspools met de president op. Fotografen van grote persbureaus en nieuwsorganisaties zoals The New York Times en The Washington Post stopten met het publiceren van nieuwe foto’s van de tachtigjarige president.
Het directe resultaat was een regelrechte klucht. Ontdaan van zijn gebruikelijke apparatuur, betrad Trump het gazon van het Witte Huis om een lint door te knippen voor zijn felbegeerde nieuwe helikopterplatform. Hij pronkte, greep zijn enorme schaar en opende zijn mond om op te scheppen, maar niemand kon een woord verstaan door het oorverdovende gebrul van de stationair draaiende motoren van Marine One.
De officiële uitzending van het Witte Huis zelf miste de audioapparatuur die de persteams van de televisiezenders normaal gesproken wel hebben. Kijkers keken naar een stille film van een krimpende figuur die wild gebaarde in de wind. Zelfs presentatoren van rechtse zenders zoals Newsmax moesten live op televisie toegeven dat het mediaverbod averechts werkte.
Trump kreeg de meest extreme vorm van mediablackout die de moderne televisie ooit aan een zittende president heeft voorgeschoteld. Zijn antwoord, blijkbaar in één weekend bedacht, was om zijn eigen kleine vervangende zender op te zetten met gerecyclede fragmenten en dat een triomf te noemen. Op maandag lanceerde het Witte Huis “Trump TV: The Essentials Station”, een 24-uurs livestream op het officiële YouTube-kanaal van het Witte Huis.
De promotie beloofde een ongefilterde, non-stop weergave van de “grootste hits” van de regering om de vermeende censuur van de mainstream media te omzeilen. Wat ze in plaats daarvan leverden, was een veredeld, geautomatiseerd kerkhof van oude fragmenten.
Kijkers die inschakelden in de verwachting van baanbrekende propaganda, werden begroet met een twee maanden oude toespraak van Trump vanaf Mount Rushmore, gevolgd uren later door een herhaling van een maanden oude toespraak over creatieve toepassingen van kunstmatige intelligentie en, uiteindelijk, een jaar oude uitzending van een diner met de Britse koning Charles.
Dinsdagochtend, terwijl Trump daadwerkelijk een live toespraak hield voor de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties, zond zijn eigen kanaal een toespraak uit die hij in februari had gehouden tijdens een gebedsontbijt in het Witte Huis.
De cijfers spreken voor zich. “Trump TV: The Essentials Station” ging maandag om 19.00 uur live op het YouTube-kanaal van het Witte Huis. Ongeveer 8.000 mensen keken naar de première. Negentig minuten later was dat aantal gehalveerd.
De volgende ochtend, toen de kabelnieuwszenders die Trump zogenaamd overbodig wilde maken, op de buis kwamen, was zijn eigen kanaal gekelderd tot iets meer dan 1.000 kijkers, van de ruim drie miljoen abonnees op het YouTube-account van het Witte Huis. De kijkcijfers waren een harde confrontatie met de werkelijkheid voor een man wiens zelfwaardering volledig afhangt van de kijkcijfers.
Trump heeft zijn hele leven aandacht verward met genegenheid en kijkcijfers met legitimiteit. Verslaggeving en getuigenissen uit Trumps entourage suggereren al langer dat zijn campagne van 2016 in ieder geval gedeeltelijk begon als een middel om aandacht te trekken, invloed te verwerven en wellicht een media-imperium onder Trumps merknaam op te zetten.
Hij was naar verluidt geschokt door zijn overwinning op voormalig minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton. Maar toen hij eenmaal ontdekte dat het presidentschap hem een permanente cameraploeg, een wereldwijd podium en een eindeloze stroom mensen bood die gedwongen werden te luisteren, ontwikkelde hij een verslaving die de rest van zijn gedrag gemakkelijker te begrijpen maakt. Zonder de dramatiek die ontstaat wanneer journalisten kritische vragen stellen, is Trumps ongefilterde echokamer echter ondraaglijk saai.
De wanhopige lancering van Trump TV past in een patroon dat al decennialang bestaat: grootse, prestigeprojecten die onvermijdelijk bezwijken onder het gewicht van hun eigen goedkoopheid.
De wanhopige lancering van Trump TV past in een patroon dat al decennialang speelt: grootse, prestigeprojecten die onvermijdelijk instorten onder het gewicht van hun eigen goedkoopheid. Voordat hij president werd, was hij een merk op zoek naar een platform. De lijst met mislukte ondernemingen die zijn familienaam dragen is even lang als gênant.
Denk aan de diepvriessteaks, de frauduleuze universiteit, de noodlottige luchtvaartshuttle, de failliete casino’s in Atlantic City en een kortstondige datingshow, een spin-off van “The Apprentice”, die na twee seizoenen werd stopgezet. Verder was er de mislukte zoekmachine, de gesloten liefdadigheidsinstelling, de goedkope meubellijn en het hypotheekbedrijf dat vlak voor het barsten van de huizenbubbel werd opgericht. Trump TV is slechts de meest recente toevoeging aan een lange rij holle zwendelpraktijken.
Omdat hij deze week vanuit het Oval Office geen controle over de media kon uitoefenen, was Trump gedwongen naar New York te reizen om een camera te vinden. Ironisch genoeg moest de zelfbenoemde mediamagnaat het doen met een gezamenlijk optreden met de burgemeester van New York, Zohran Mamdani – wat naar verluidt sommige Republikeinen woedend maakte – om weer op televisie te verschijnen.
Staand in Gracie Mansion, in het hart van liberaal Amerika, piepte de president tegen verslaggevers over hoe hij de boycot op de een of andere manier had verslagen, terwijl hij opschepte over de menigte journalisten en zichtbaar kleiner werd. Mamdani herinnerde het publiek op elegante wijze aan het cruciale belang van een vrije pers, terwijl Trump, zoals verwacht, warrig over zichzelf praatte.
Later, bij de Verenigde Naties, kreeg de president een zichtbare woedeaanval toen hij CNN-verslaggeefster Kaitlan Collins in de perskamer zag. Hij klaagde dat ze hem niet mocht verslaan vanwege het standpunt van de zender. Collins merkte kalm op dat haar accreditatie door de VN was verstrekt, niet door het Witte Huis, en ondervroeg hem vervolgens over de nationale veiligheidsrisico’s die gepaard gingen met zijn ongeautoriseerde militaire manoeuvres in Iran.
Het wordt met de dag duidelijker dat het land de Trump-show al ontgroeid is. Niet alleen de grote televisienetwerken, maar ook het bredere media-ecosysteem negeert hem. Een analyse van bijna 70.000 uur aan politieke podcasts, uitgevoerd door The Wall Street Journal, toonde aan dat het aantal vermeldingen van Trumps naam op conservatieve platforms met bijna 70% is gedaald ten opzichte van de pieken vóór de verkiezingen van 2024. Zijn publiek is uitgeput.
Dit is niet alleen maar gênant. Het is bovendien zeer waarschijnlijk illegaal – en niet in een abstracte, symbolische zin.
Al 75 jaar verbiedt het Congres federale instanties om toegewezen geld te besteden aan publiciteit of propaganda die niet expliciet door de wetgevers is goedgekeurd. Deze beperking is momenteel vastgelegd in Sectie 718 van de Financial Services and General Government Appropriations Act. Elke overheidsbron die wordt gebruikt voor de productie van partijdige content die een functionaris of een regering verheerlijkt, loopt direct tegen deze muur aan, en er is geen minimumbedrag dat een overtreding te klein maakt om te worden meegerekend.
Volgens de Antideficiency Act riskeren federale ambtenaren die willens en wetens de overheid ertoe verplichten meer uit te geven dan begroot voor dergelijke content, boetes tot $ 5.000, een gevangenisstraf van maximaal twee jaar, of beide, met een verjaringstermijn van vijf jaar die nog lang na het vertrek van deze regering zal lopen.
Het Kennedy Center met Trumps naam bekleden , zijn portret op federale gebouwen plaatsen en nu een door de belastingbetaler gefinancierd YouTube-kanaal opzetten waarop zijn eigen toespraken worden herhaald, zonder openbaar gemaakte medewerkers en zonder redactionele normen – dit alles voldoet waarschijnlijk aan die eis.
Niemand verwacht dat dit ministerie van Justitie, onder leiding van Trumps voormalige persoonlijke advocaat Todd Blanche, zichzelf zal vervolgen. Maar uiteindelijk zal iemand verantwoording moeten afleggen over hoe de fondsen achter Trump TV zijn besteed en hoe dit is gerechtvaardigd.
De juridische strijd over het persverbod zelf verloopt parallel en heeft nog veel meer gevolgen. CNN, POLITICO en MS NOW hebben maandag de regering aangeklaagd, met het argument dat het intrekken van hun persaccreditatie zonder voorafgaande kennisgeving of de mogelijkheid om te reageren, in strijd is met het recht op een eerlijk proces en het Eerste Amendement.
Hun zaak is gebaseerd op Sherrill v. Knight, de uitspraak van het Hof van Beroep van Washington D.C. uit 1977, die voortkwam uit de strijd van een journalist tegen een ingetrokken perskaart voor het Witte Huis. Deze uitspraak bepaalde dat toegang, eenmaal verleend aan bonafide journalisten, niet willekeurig of omdat ambtenaren het niet eens zijn met wat iemand schrijft, mag worden ingetrokken.
De rechter die de zaak behandelt, is Timothy Kelly, een door Trump benoemde rechter die in een eerder hoofdstuk van deze strijd het Witte Huis in 2018 al opdroeg de persaccreditatie van toenmalig CNN-correspondent Jim Acosta te herstellen , daarbij verwijzend naar precies dat precedent.
In haar reactie van deze week verdedigde het ministerie van Justitie niet alleen Trumps specifieke verbod. Het verzocht de rechtbanken om de uitspraak in de zaak Sherrill volledig te herroepen, met het argument dat toegang tot het Witte Huis een privilege is in plaats van een recht, en dat de president dezelfde discretionaire bevoegdheid over het hele complex zou moeten hebben als over meer gevoelige ruimtes zoals het Oval Office. De indiening is geen verdediging van één verkeerde beslissing.
Het is een verzoek om toestemming om het mediaverbod van de Trump permanent te maken, om selectieve toegang om te zetten in een permanent instrument om onwelwillende berichtgeving te bestraffen, elke dag dat deze regering aan de macht blijft, ongeacht hoe dit specifieke verbod uiteindelijk wordt opgelost.
Het wreedste en meest effectieve wat de pers op dit moment kan doen, is precies wat ze al doet: niets. Ga door met de boycot. Laat de Trump-uitzendingen maar doorgaan voor een paar trouwe aanhangers en een paar slapelozen op de bank. Trump heeft zijn hele volwassen leven aandacht als zuurstof beschouwd, en voor het eerst in tien jaar is het daadwerkelijk stil om hem heen.
