indignatieai-redactie 
De regering-Trump en haar aanhangers – waaronder de redactie van de Wall Street Journal – doen dezer dagen hun uiterste best om het nieuws rond de oorlog met Iran zo te verdraaien dat het lijkt alsof de VS aan het winnen is en Teheran zich maar beter kan schikken naar de eisen van Washington voordat het land wordt verwoest, misschien zelfs “vernietigd”. Trump bereidt zich inderdaad voor op de optie om na de tussentijdse verkiezingen militair in te zetten tegen Iran als Teheran zich dan nog niet heeft overgegeven.
In feite voeren Trump en zijn aanhangers een “maximale drukcampagne” tegen Iran in de reguliere media.
Deze campagne is gedoemd te mislukken. Sterker nog, ze weerspiegelt de wanhoop van de regering-Trump. De president is een oorlog begonnen die de Verenigde Staten toch al moesten verliezen, en er is weinig dat hij nu nog kan doen om dat fundamentele feit te veranderen.
Trumps propagandacampagne heeft twee dimensies: een economische en een militaire.
Ten eerste stelt de regering dat Iran economisch wordt gewurgd door de Amerikaanse marineblokkade in combinatie met Operatie Economische Uitsluiting, de strategie die minister van Financiën Scott Bessent op 24 augustus 2026 aankondigde. Tegelijkertijd beweert ze dat de olieproductie in de Golfregio weer op peil is, niet veel lager dan op 27 februari 2026. De implicaties zijn duidelijk: de economische straf die Iran wordt opgelegd, zal het land dwingen zich spoedig over te geven, terwijl de Amerikaanse economie – en de internationale gemeenschap in het algemeen – zich al goed aan het herstellen is.
Ten tweede bouwt de VS nu haar militaire macht op voor een massale militaire aanval na de tussentijdse verkiezingen, wanneer Trump niet langer gebonden zal zijn aan electorale verplichtingen. Deze groeiende dreiging van een verwoestende Amerikaanse aanval, in combinatie met de economische pijn die Iran wordt toegebracht, is bedoeld om Teheran ertoe te bewegen zich nu terug te trekken, voordat de situatie nog verder verslechtert.
Er kleven enorme problemen aan deze strategie. Het klinkt overtuigend wanneer de reguliere media het braaf verspreiden, maar het stort in elkaar wanneer je goed kijkt naar wat er werkelijk gebeurt.
Laten we de militaire dimensie eens bekijken. De krantenkoppen melden dat de VS 10.000 extra troepen en een derde vliegdekschip – de USS Theodore Roosevelt – naar de Perzische Golf sturen, waardoor de indruk ontstaat dat Iran binnenkort tegenover drie Amerikaanse vliegdekschepen komt te staan. Bovendien worden de extra troepen – bovenop de circa 50.000 Amerikaanse militairen die al in de regio aanwezig zijn – afgeschilderd als bewijs dat Trump serieus overweegt om grondtroepen in te zetten.
Het verhaal rond de vliegdekschepen is echter heel anders dan de krantenkoppen doen vermoeden. De USS Roosevelt zou de USS George Washington vervangen , terwijl het vermeende derde vliegdekschip, de USS George HW Bush , het Midden-Oosten al heeft verlaten en zich nu in Thailand bevindt. Er is dus momenteel slechts één vliegdekschip in de regio. Dit is zelfs de eerste keer tijdens de oorlog dat de VS slechts één vliegdekschip in het Midden-Oosten heeft, en het is moeilijk voor te stellen dat er na de tussentijdse verkiezingen meer dan twee – of zelfs maar zoveel – zullen zijn.
Het grotere probleem is dat de oorlog met Iran de Amerikaanse marine zwaar onder druk zet. De hoogste leidinggevenden waarschuwen dat het huidige operationele tempo niet oneindig vol te houden is. Vliegdekschepen en andere oorlogsschepen worden ingezet voor extreem lange missies, wat aanzienlijke problemen met onderhoud en paraatheid veroorzaakt die op een gegeven moment moeten worden aangepakt.
Dit probleem wordt verergerd door het feit dat Amerikaanse schepen geen toegang meer hebben tot nabijgelegen logistieke faciliteiten en steeds meer afhankelijk zijn van een toeleveringsketen die teruggaat tot Diego Garcia, dat ongeveer 4000 kilometer van de Perzische Golf ligt.
Maar zelfs als er drie vliegdekschepen beschikbaar zijn om Iran aan te vallen, wat zouden ze dan kunnen bereiken in een hernieuwde luchtaanval die de VS en Israël samen niet voor elkaar kregen tijdens de mislukte 40-daagse bombardementscampagne tussen 28 februari en 8 april 2026? Sommigen zouden kunnen beweren dat de VS eindelijk de Iraanse olie-infrastructuur zouden kunnen vernietigen.
Het probleem is echter dat Iran nog steeds in staat is tot een tweede aanval en zou kunnen terugslaan door de olie-infrastructuur van de GCC-staten te verwoesten. Je moet er niet aan denken wat de gevolgen daarvan zouden zijn voor de internationale economie.
Bovendien kampt de VS met een ernstig tekort aan geavanceerde wapens, wat een van de belangrijkste redenen is waarom de 40 dagen durende bombardementscampagne werd beëindigd en waarom de VS de afgelopen weken terughoudend is geweest met vergeldingsaanvallen op Iran. Je zou denken dat het tekort aan cruciale munitie – zowel voor aanvallen op Iran als ter verdediging tegen Iraanse vergeldingsaanvallen – de omvang en intensiteit van een eventuele hernieuwde strategische bombardementscampagne zou beperken, waardoor de kans op succes kleiner zou worden.
Wat betreft grondtroepen: het simpelweg tellen van het aantal Amerikaanse militairen in het Midden-Oosten is misleidend bij het beoordelen van de mogelijkheid om daadwerkelijk grondtroepen in te zetten. Wat er in een grondoorlog het meest toe doet, is het aantal troepen in daadwerkelijke grondgevechtsformaties.
Ik schat dat van de ongeveer 50.000 Amerikaanse militairen die al in de regio gestationeerd zijn, er ongeveer 5.000 tot dergelijke formaties behoren: ongeveer 2.200 mariniers en matrozen van de 11th MEU, 2.000 soldaten van de 82nd Airborne Division en mogelijk nog eens 800 manschappen van het leger in Koeweit, verbonden aan Task Force Spartan. Van de ongeveer 10.000 extra militairen die nu naar de regio worden gestuurd, behoren er nog eens 2.200 tot de 13th MEU.
Het grootste deel van de rest bestaat uit matrozen die zijn toegewezen aan het vliegdekschip Theodore Roosevelt en de bijbehorende oorlogsschepen. Gezien de huidige inzetplannen schat ik dat de Verenigde Staten eind november iets minder dan 7.500 manschappen in grondgevechtseenheden in de Golfregio zullen hebben – ongeveer 4.400 in de twee MEU’s en 2.800 manschappen van het leger.
Een dergelijke kleine landmacht biedt geen enkele kans van slagen tegen een land met de bevolkingsomvang en geografische ligging van Iran. Zelfs een verdrievoudiging tot ongeveer 23.000 manschappen – wat zeer onwaarschijnlijk is – zou het probleem niet fundamenteel veranderen. Generaal Barry McCaffrey, die inmiddels gepensioneerd is, schat dat de beveiliging van de Straat van Hormuz ongeveer 150.000 troepen en drie tot zes maanden strijd zou vereisen.
Ter vergelijking: Rusland viel Oekraïne in februari 2022 binnen met ongeveer 190.000 militairen, en die troepenmacht bleek onvoldoende om een groot deel van het aanvankelijk veroverde gebied te behouden. Iran heeft meer dan twee keer zoveel inwoners als Oekraïne aan het begin van de Russische invasie, en de geografie is aanzienlijk onherbergzamer voor een invallend leger.
Eenvoudig gezegd hebben de Verenigde Staten nog lang niet de grondtroepen verzameld die nodig zijn voor een grootschalige invasie van Iran. Sterker nog, vanuit Teherans perspectief zou een Amerikaans besluit om een dergelijk offensief te lanceren met de troepen die momenteel beschikbaar zijn, Iran de kans bieden om de Verenigde Staten onder bijzonder gunstige omstandigheden te bestrijden.
Om niet in herhaling te vallen, wil ik nog twee punten aanhalen. Ten eerste, gezien de grote impopulariteit van de oorlog met Iran onder de Amerikaanse bevolking, zou er vrijwel zeker een enorme ophef ontstaan als grote aantallen Amerikaanse soldaten in lijkzakken zouden terugkeren. Ten tweede, hoe moeten de mariniers, die zich aan boord van amfibische aanvalsschepen bevinden, aan land gaan op Iraans grondgebied als de dreiging van raketten en drones vanuit Iran de Amerikaanse marine dwingt om die grote en kwetsbare schepen ver van de Iraanse kust te houden?
Laten we het economische aspect eens bekijken. Het lijdt geen twijfel dat de VS de Iraanse economie grote schade toebrengen en het Iraanse volk enorm veel leed berokkenen. Maar dat is al lange tijd het geval. De cruciale vraag is of die straf Iran ertoe kan dwingen zich over te geven aan de Amerikaanse eisen.
Er is geen bewijs dat Iran zwicht voor de Amerikaanse druk, en er zijn drie redenen om daaraan te twijfelen. Ten eerste is het buitengewoon moeilijk om in de geschiedenis een geval te vinden waarin een economische blokkade op zichzelf de doelwitstaat tot overgave heeft gedwongen.
Ten tweede beschouwt Iran de VS en Israël als existentiële bedreigingen – niet verwonderlijk gezien de genocidale taal die Trump heeft gebruikt wanneer hij over Iran sprak – en staten die geloven dat hun voortbestaan op het spel staat, zijn bijzonder moeilijk te dwingen. Ten derde heeft Iran een formidabele escalatiemogelijkheid als de economische pijn te groot wordt: het kan de olie- en gasinfrastructuur van de Golfstaten en Israël aanvallen, evenals hun zeer kwetsbare ontziltingsinstallaties.
Kortom, het is moeilijk voor te stellen dat economische druk alleen Iran ertoe zal dwingen Trumps voorwaarden te accepteren. Dat is waarschijnlijk een van de redenen waarom de Verenigde Staten opnieuw over militair ingrijpen praten. Maar, zoals ik hierboven betoogde, biedt die optie weinig kans op een gunstig resultaat.
Tot slot staat het buiten kijf dat er vandaag de dag meer olie uit de Golf stroomt dan begin september het geval was. Maar zowel Iran als de Houthi’s doen er alles aan om die trend te keren. Iran valt dagelijks door de VS begeleide tankers aan, terwijl de Houthi’s zich richten op vitale olie-infrastructuur in Saoedi-Arabië.
Bovendien blijven de benzineprijzen, ondanks de toegenomen olieproductie uit de Golf, erg hoog en vertonen tal van andere economische problemen geen tekenen van verbetering, waaronder hoge dieselprijzen, aanhoudende inflatie, hoge hypotheekrentes en gevaarlijk hoge obligatierentes in grote delen van het Westen.
Dit alles wil zeggen dat de regering-Trump sterke economische prikkels heeft om deze oorlog zo snel mogelijk te beëindigen. Het zou dan ook niet verwonderlijk zijn als er achter gesloten deuren een groeiend gevoel van wanhoop heerst onder Trump en zijn adviseurs.
Dit verklaart natuurlijk waarom de regering-Trump en haar bondgenoten een mediacampagne voeren om Iran ervan te overtuigen dat zijn dagen geteld zijn en dat het land beter kan toegeven aan de Amerikaanse eisen voordat het te laat is. De feiten vertellen echter een ander verhaal. Het succes van deze strategie hangt er daarom van af of Trump de Iraniërs kan misleiden door ze te laten geloven dat Godzilla hen nadert. Er is weinig reden om aan te nemen dat Teheran zich zal laten misleiden.
