indignatieai-redactie 
De grensmuur van de Amerikaanse president Donald Trump tussen de VS en Mexico is een schande. De bouw ervan veroorzaakt onnoemelijke ecologische schade aan een prachtig woestijnbioom en de muur zelf doorsnijdt het reservaat van de Tohono O’odham Nation, waardoor inheemse families mogelijk van elkaar gescheiden worden. Het is een symbool van Trumps presidentschap: een monument voor ongebreidelde macht met een onverantwoord groot budget en een volstrekte minachting voor de aarde.
Een van de belangrijkste aandachtspunten van de eerste regering-Trump is vrijwel volledig uit het zicht verdwenen. Behalve wanneer zogenaamde conservatieven zich ertegen uitspreken , hebben de grote media er nauwelijks een woord over gezegd. Maar het is er nog steeds, 9 meter hoog, ambitieus 3145 kilometer lang, dat leefgebieden vernietigt, gezinnen verdeelt en overheidsgeld sneller opslokt dan een vliegdekschipeskader.
Het gebrek aan aandacht van de media is begrijpelijk. Al te reële oorlogen, zowel uit vrije wil als metaforische oorlogen tegen wetenschap, universiteiten en het milieu, hebben onze zendtijd en de krantenkoppen gedomineerd. De opkomst van een nieuw middeleeuws gedachtegoed in de geneeskunde en de opzegging van internationale handels- en veiligheidsverdragen hebben eveneens de aandacht getrokken. Voeg daar nog aan toe dat een federale paramilitaire groepering mensen ontvoert , zelfs uit wat nog steeds doorgaat voor de rechtszalen, en af en toe een demonstrant vermoordt , en de journalistieke emmer loopt over.
Het overkoepelende verhaal van de algehele afwijzing door de Amerikaanse overheid van haar Verlichtingserfgoed verdient ook aandacht. Vaarwel empirisme en het problematische wetenschappelijke discours dat daaruit voortvloeit. Vaarwel ook aan de politieke neveneffecten van het empirisme, waaronder het credo van “gelijk geschapen” uit de Onafhankelijkheidsverklaring, dat het huidige regime irriteert. Er is simpelweg te veel om over te berichten, nu de nieuwe monarchie, als in een versnelde natuurfilm, als een bloem opbloeit, het paleis wordt gerenoveerd, de handtekening van de koning wordt voorbereid om de valuta te sieren , en talloze omkopingsmechanismen zoemen als vergulde turbines om een aristocratie van tech-bro’s en oliemagnaten te verrijken.
Het is dus niet alleen logisch, maar zelfs onvermijdelijk dat de grensmuur van de Amerikaanse president Donald Trump, een belangrijk onderwerp tijdens zijn eerste ambtstermijn, vrijwel volledig uit het nieuws is verdwenen. Wees echter gerust, ’s werelds minst pragmatische en meest theatrale bouwproject blijft floreren.
Nu uitgeven, later nadenken
Modern grensbeheer is gebaseerd op drie instrumenten: menselijke patrouilles, detectie op afstand ondersteund door snelle interventieteams en de bouw van fysieke obstakels. Slimme grenswachters coördineren deze instrumenten om de effectiviteit te maximaliseren en de kosten te minimaliseren. Maar in Trumps wereld is er geen behoefte aan zuinigheid. De One Big Beautiful Bill Act, ofwel OBBBA, die Trump op 4 juli vorig jaar ondertekende, maakte elke behoefte aan financiële terughoudendheid overbodig. De wet reserveerde onder andere 46,55 miljard dollar voor de bouw van een grensmuur, 7,8 miljard dollar voor agenten van de Amerikaanse douane en grensbewaking (CBP) en hun voertuigen, 6,2 miljard dollar voor hightech grensbewaking en maar liefst 10 miljard dollar voor alles wat verder met de grens te maken heeft.
Het totaalbedrag: $70,55 miljard. Deze fondsen zullen beschikbaar zijn tot en met het fiscale jaar 2029. Ter vergelijking: de overheid zal in dezelfde periode ongeveer $10 miljard minder uitgeven om het gehele ministerie van Binnenlandse Zaken te financieren, dat een half miljard hectare land beheert, evenals het continentaal plat en enorme ondergrondse minerale afzettingen.
Dankzij deze genereuze grensbewaking kan het Department of Homeland Security (DHS) alle drie de tactische benaderingen aan de grens tussen de VS en Mexico – patrouille, surveillance en een muur – tegelijkertijd inzetten, zonder zich zorgen te hoeven maken over redundantie, het aanpassen van tactieken aan de omgeving of het stroomlijnen van de coördinatie. Papa heeft DHS trots zijn creditcard gegeven.
Tijdens een triomfantelijke kabinetsvergadering, vier dagen na de goedkeuring van de OBBBA, zei Trump tegen Kristi Noem, destijds nog zijn minister van Binnenlandse Veiligheid: “Je bent te druk bezig aan de grens.” Hij gaf in feite toe dat de vrijgevigheid van de wet macht demonstreerde, en geen budgettair inzicht, en voegde er tegelijkertijd aan toe: “Er zijn vorige maand nul [migranten] binnengekomen, dus ik weet niet zeker hoeveel we ervan willen uitgeven. Misschien kun je wel veel geld besparen, want de muur is grotendeels al gebouwd.” De president vervolgde vervolgens met feitelijk onjuiste beweringen dat de migrantenpopulatie wemelde van moordenaars en geestelijk gehandicapten.
Ondanks Trumps opmerkingen laten de beheerders van het Department of Homeland Security (DHS) en de aannemers die hun directe opdrachtgevers zijn, geen tekenen zien dat ze geld laten liggen. Aan de grens stuit hun onbeperkte financiering op een overeenkomstige lacune in de regelgeving: de meest omvangrijke vrijstelling van wetten en voorschriften in de Amerikaanse geschiedenis. Naast het opschorten van wetten die bedoeld zijn om het milieu, de fauna, nationale parken, nationale natuurreservaten, heilige gronden voor de inheemse Amerikanen en historische en culturele locaties te beschermen, heeft de regering-Trump ook meer dan 60 contract- en aanbestedingsvoorschriften buiten werking gesteld . In naam van een nationale noodtoestand, die helemaal geen noodtoestand is – het aantal illegale grensovergangen (gemeten aan het aantal arrestaties) is inderdaad sterk gedaald – heeft de president alle grenzen weggenomen en de deur geopend voor vriendjespolitiek en corruptie.
Onder een zee van geld en zonder enige beperking wordt een enkele grensmuur niet langer als voldoende beschouwd. Dubbele muren zijn de norm geworden en in bepaalde gebieden staan nu zelfs driedubbele muren. Zonder kostenlimiet zijn complete bergtoppen, ruig en onbewoond, afgegraven om plaats te maken voor de standaard 9 meter hoge muur van stalen palen, zelfs tegen kosten van meer dan 41 miljoen dollar per kilometer (bijna 8.000 dollar per meter). Ondertussen zitten de doodverveelde agenten van de grenspatrouille – een woord dat nu een nieuwe betekenis krijgt – achter de muur in witte vrachtwagens, starend naar hun telefoon en hun aambeien uitknijpend.
De niet-monetaire kosten zijn al even astronomisch.
Het is gemakkelijk om de grotendeels droge grensstreek tussen de VS en Mexico als leeg te beschouwen, maar biologisch gezien is het er een drukke plek. De graslanden van de San Rafaelvallei in Arizona, bijvoorbeeld, zijn de thuisbasis van 17 bedreigde en ernstig bedreigde diersoorten. Jarenlang hebben bestaande voertuigbarrières, aangevuld met detectietechnologie op afstand, ervoor gezorgd dat jaguars, ocelotten, poema’s, muilezelherten en andere wilde dieren de 48 kilometer lange grens van de vallei konden oversteken en zich konden verspreiden volgens hun eeuwenoude instincten. De vallei is bovendien adembenemend mooi . Het is dan ook niet verwonderlijk dat een netwerk van 60 camera’s langs dat traject, beheerd door de Sky Island Alliance , slechts één mogelijke migrant per camera registreerde per 20 maanden – een klein aantal in een gemakkelijk te bewaken gebied.
Ondanks dit alles is DHS van plan de vallei met twee muren te ommuuren. Naast het opsplitsen van het leefgebied van de wilde dieren en het aantasten van een prachtig landschap, zullen de muurbouwers grote hoeveelheden grondwater onttrekken om beton te maken voor de fundering van de muur. Dit zal vrijwel zeker leiden tot het uitdrogen van wetlands die hotspots van biodiversiteit zijn. En dat alles voor niets, behalve symboliek, opscheprechten en winst voor de aannemers.
Geen enkel detail illustreert de mentaliteit achter grensbewaking beter dan dit: In samenwerking met de Amerikaanse douane- en grensbewakingsdienst (US Customs and Border Protection) zijn militaire eenheden in Fort Huachuca, Arizona, bezig met de aanleg van “de grootste prikkeldraadopstelling (C-wire) in de geschiedenis van het Amerikaanse grondgebied”. “C-wire”, ofwel “scheermesdraad”, is ontworpen om elk vlees, van mens of dier, dat ermee in contact komt, te verwonden. Soldaten in Fort Huachuca plaatsen 43.000 rollen ervan, de grootste aankoop ooit.
Normaal gesproken wordt C-draad bovenop een muur of hek gebruikt om te voorkomen dat mensen eroverheen klimmen. Verontrustend genoeg wordt het nu ook op de grond verspreid, soms in gebieden zonder muur, maar ook vóór de muur en tussen dubbele muren – een beleid van pure wreedheid, niet van noodzaak. Iemand zou deze inzet eens moeten uitleggen aan de dikhoornschapen van de Jacumba Mountains in Californië, die nu door dichte begroeiing van dit gevaarlijke spul gescheiden zijn van hun belangrijkste drinkplaats in Mexico. De begroeiing zal steeds beter gecamoufleerd en verraderlijker worden naarmate er gras en struiken doorheen groeien.
Boei, boei, wat een muur!
Wat betreft verraad is het echter moeilijk om de plannen van CBP te overtreffen om 869 kilometer van de grens in Texas te “beveiligen” door een keten van cilindrische boeien , aan elkaar gekoppeld, midden in de Rio Grande te verankeren. Eenmaal op hun plaats zal het geheel eruitzien als een oranje worst met een diameter van anderhalve meter, drijvend op de rivier. De ankers en afmeerlijnen zullen uiteraard onzichtbaar zijn. Wat zou er in vredesnaam mis kunnen gaan?
Dit slecht doordachte plan biedt een terugblik op het Amerikaanse leven van vóór de invoering van de National Environmental Policy Act (NEPA) in 1970, toen dagbouwmijnen en andere landvernietigende projecten konden worden gestart zonder evaluatie van de impact, zonder inspraak van het publiek en zonder dat er een tweede mening werd gevraagd over de noodzaak ervan. De vrijstelling van NEPA en alle andere milieuvoorschriften betekent dat er geen model van de hydrodynamica van de “Buoy Wall” (dat wil zeggen, de reactie ervan op overstromingen), indien die al bestaat, openbaar is gemaakt.
Het Rio Grande International Study Center in Laredo, Texas, heeft echter een eigen onderzoek laten uitvoeren. De resultaten zijn ondubbelzinnig. De boeienmuur zal tijdens overstromingen, bijvoorbeeld wanneer een orkaan boven de regio blijft hangen, een valkuil voor puin vormen. De muur zal de waterstromen omleiden en het waterpeil verhogen, vooral op plaatsen waar hij grenst aan delen van de muur die de rivier verstoppen. En als een deel van de boeien losraakt van de zanderige, instabiele rivierbodem, zal de kans op een ramp enorm toenemen.
Geomorfoloog Mark Tompkins, auteur van het rapport , concludeert: “Storingen zullen leiden tot catastrofale overstromingen, schade aan en vernietiging van eigendommen, en risico’s voor de gezondheid en veiligheid van mensen in de buurt van de rivier.” Duizenden mensen die in de buurt van de rivier wonen in Laredo en andere gemeenschappen in zowel Mexico als de VS zullen gevaar lopen.
Conflicten broeiden en broeiden nog steeds.
Muren hebben hun nut. Ze kunnen effectief zijn in stedelijke gebieden. Maar het Department of Homeland Security (DHS) schokte menig toeschouwer met plannen om een muur te bouwen tussen de kliffen en droge wildernis van Big Bend National Park. Zelfs de sheriffs van West-Texas, een van de meest conservatieve regio’s van het land, waren verontwaardigd. Hoewel DHS mogelijk nog terugvalt op een verstandiger alternatief met ” detectietechnologie ” voor het nationale park, heeft het geen duidelijk besluit genomen, terwijl nabijgelegen privégronden en Big Bend Ranch State Park gevaar lopen.
Nog grotere onzekerheid dreigt in Arizona, waar het land van de Tohono O’odham, een volk dat al eeuwen vóór de grens bestond, zich aan weerszijden van de grens uitstrekt. De voorbeeldige samenwerking van de stam met de grensautoriteiten omvat onder meer tribale handhavingsteams die hebben bijgedragen aan het historisch lage aantal illegale grensovergangen. Maar de starre geesten en hebzuchtige aannemers van het “CBP-industriële complex” blijven ontevreden. De “slimme muurkaart “ van het agentschap geeft aan dat het van plan is een dubbele muur dwars door het Tohono O’odham-reservaat te bouwen, waardoor families, clans en eeuwenoude relaties uiteengereten zullen worden.
En dan is er nog het ontevreden rooms-katholieke bisdom Las Cruces, dat Sunland Park in New Mexico bedient. Muren scheiden El Paso en Sunland Park al lange tijd van de Mexicaanse stad Ciudad Juárez. Er is echter een open plek bij Monte Cristo Rey, een steile bergtop die lange tijd als ongeschikt werd beschouwd voor de bouw van een grensmuur. Maar daar is nu verandering in gekomen. In maart begonnen de explosieven voor de grensmuur op Cristo Rey, tot grote ontsteltenis van de duizenden pelgrims die tijdens de Heilige Week het standbeeld van Christus Koning op de top van de berg bezoeken.
De grond die CBP ter beschikking heeft, is echter niet voldoende om de klus aan Cristo Rey af te maken, en de aangrenzende grondeigenaar, de katholieke kerk, weigert te verkopen. CBP beweert dat het recht van onteigening kan worden ingeroepen, terwijl de kerk heeft aangegeven zich daartegen te zullen verzetten. Haar beste wapen in dit verzet, de Religious Freedom Restoration Act , is echter, zoals te verwachten, een van de vele wetten die door DHS buiten werking zijn gesteld.
Orgasmes voor vogelaars
Tijdens een recente reis naar de grens bezocht ik een van de meest prachtige plekken in het hele zuidwesten. Om er te komen, reed ik 65 kilometer over onverharde wegen door een ruig, door droge rivierbeddingen uitgesneden woestijnlandschap. De grensmuur was vrijwel constant in zicht.
Afgezien van de weg zelf, waren de meest voorkomende aanwijzingen voor menselijke aanwezigheid de borden bij de ingang van elke droge rivierbedding: NIET BETREDEN BIJ OVERSTROMING. Dit is een goede raad in een gebied waar plotselinge overstromingen door lokale onweersbuien een zware vrachtwagen kunnen meesleuren. Alle droge rivierbeddingen die de weg doorkruist, worden ook doorkruist door de grensmuur. Overstromingen stapelen tonnen puin tegen de muur en soms is het verzamelde gewicht voldoende om de constructie te laten instorten. CBP experimenteert nog steeds met ontwerpen voor draaibare waterkeringen, maar een duurzame oplossing is nog niet bewezen.
Tussen twee parkeerhavens – door bulldozers aangelegde vlaktes waar de aannemer van de muur een hele verzameling vrachtwagens, graafmachines, schrapers, kiepwagens, pick-ups, bulldozers, laders en cementwagens heeft verzameld – stuurde ik een hobbelig pad af naar een stalen hek en ging naar binnen. Even verderop stopte ik mijn auto naast een kabbelend beekje onderaan een kloof. Witbastige platanen en populieren, die net in blad stonden, torenden boven me uit. In hun schaduwen rook de lucht naar humus en nat zand. De vogels zongen niet alleen, ze schreeuwden. Toen ik een vogelapp op mijn telefoon opende, flitsten de namen van de vogelgeluiden voorbij als aftiteling van een film.
De kloof heeft een prima naam, maar ik noem hem Paradox Canyon, als erkenning van het contrast tussen het bruisende leven dat er heerst en de brutalistische, oprijzende horizon erboven. Tijdens de eerste ambtstermijn van Trump werd de dichtstbijzijnde bergtop opengekloofd als een watermeloen, waardoor het landschap niet alleen gehavend, maar ook grotesk verminkt achterbleef.
De huidige aannemer, Fisher Industries , is geen onbekende in het demonteren en herinrichten van bergen. Naast het plaatsen van de standaard paalmuur, stort Fisher een betonnen patrouilleweg aan de voet van de muur. Delen van deze weg, die boven Paradox Canyon uitsteken, zijn zo steil dat zonder de bestrating geen enkel voertuig eroverheen kan rijden.
De volgende berg is echter te steil, zelfs voor een patrouilleweg. De werknemers van de vorige aannemer noemden de top “Weduwenmaker”, en de zigzagvormige littekens van haarspeldbochten en richels waarmee ze toegang kregen tot het pad van de muur, maken het gemakkelijk te begrijpen waarom.
Fisher is de grootste speler in de muurbouwsector. Het bedrijf, gevestigd in North Dakota, was de aannemer voor “We Build the Wall”, een crowdfundingproject dat leidde tot de veroordeling van de initiatiefnemers, waaronder Trumps oude bondgenoot Steve Bannon , wegens fraude. “We Build the Wall” financierde Fisher om 5,6 kilometer muur te bouwen op privégrond langs de Rio Grande bij Mission, Texas. Het Amerikaanse ministerie van Justitie en de Internationale Grenswaterencommissie klaagden Fisher vervolgens aan voor gebrekkig werk en schending van het grensverdrag met Mexico. De partijen hebben de zaak inmiddels geschikt , waarbij Fisher ermee instemde om onmiddellijk reparaties uit te voeren en toekomstige reparaties te verrichten onder voorwaarde van het verbeuren van een borgsom van 3 miljoen dollar.
De rancher uit Paradox Canyon die ik bezocht, staat filosofisch tegenover de muur. De aanval op zijn land begon aan het einde van Trumps eerste presidentschap en is, na een pauze tijdens het Biden-tijdperk, in alle hevigheid hervat. De “shock and awe” die Trumps terugkeer in het Witte Huis met zich meebracht, laat volgens hem geen ruimte voor onderhandelingen over een verstandiger oplossing. Hij gelooft dat de symboliek van de muur de ware kracht ervan is, omdat deze de angsten van de MAGA-aanhangers kanaliseert. De muur, zegt hij, staat voor meer dan alleen het buitensluiten van migranten en drugshandelaren. Hij staat voor het buitensluiten van andere complexe zaken, mogelijk zelfs complexiteit zelf. Hij vertegenwoordigt Trumps belofte aan zijn achterban dat hun wereldbeeld werkelijkheid zal worden.
Oorlog voeren in binnen- en buitenland
Mijn vriend, een veeboer, vindt dat zijn huidige taak erin bestaat de storm van de muurbouw te doorstaan en te wachten tot er verstandiger beslissingen worden genomen, de haast om geld uit te geven en te bouwen plaatsmaakt voor een doordacht herontwerp, er openingen voor wilde dieren worden aangebracht en goed in de gaten worden gehouden, en de voorstanders en tegenstanders van de muur een “derde weg” vinden.
Ondertussen gaan de graafmachines, schrapers, bulldozers en vrachtwagens onverminderd door. Van prikkeldraad tot contraproductieve boeien, van het opblazen van bergen tot het ongeremd toekennen van miljardencontracten: de mentaliteit achter de muur is dezelfde als die welke de oorlog met Iran heeft veroorzaakt . Beide zijn oefeningen in ongecontroleerde macht. Beide zijn bedacht met minachting voor de complexiteit van de werkelijkheid. Beide dienen zowel retorische als concrete doelen.
De oorlog met Iran heeft Trumps verwachting van een snelle overwinning in de war gestuurd. Duizenden grafstenen zullen het monument ervan vormen. De grensmuur zal op zijn eigen trage manier een ander soort monument vormen. Het zullen niet de graven zijn van degenen die stierven tijdens de oversteek of aan de rand van de zee, want die zullen zelden of nooit gemarkeerd worden. En het zullen ook niet de lokale uitstervingen van planten of dieren zijn, want die zullen simpelweg verdwijnen. Het zal in plaats daarvan een wankele, lineaire, zielloze versie van Stonehenge zijn – zie het als Amerika’s Steelhenge – gebouwd op zand en gemaakt van haast, angst en hebzucht.
Het zal een gedenkteken zijn voor Trumps succes in het steeds minder groots maken van Amerika.
