Amerika na 9/11: 25 jaar angst, oorlog, surveillance en permanente noodtoestand

Vijfentwintig jaar na 9/11 rijst de vraag: is de nachtmerrie ooit echt voorbij?

Amerika na 9/11: Al een kwart eeuw worden Amerikanen geregeerd door angst: angst voor terroristen en buitenlandse vijanden, angst voor binnenlandse extremisten en politieke tegenstanders, angst voor de volgende aanslag, de volgende crisis, de volgende noodsituatie.

Die angst heeft ons eindeloze oorlogen, massasurveillance, gemilitariseerde politie, geheime rechtbanken, detentie voor onbepaalde tijd, overheidslijsten met verdachten, binnenlandse militaire inzet en een imperialistisch presidentschap gebracht, bewapend met bevoegdheden die vóór 9/11 ondenkbaar zouden zijn geweest.

Nu fantaseert de man aan wie de imperiale bevoegdheden van het moderne presidentschap zijn toevertrouwd, openlijk over hoe hij troont boven robotlegers, vernietiging zaait onder zijn vijanden en nachtmerries belooft .

De beelden staan ​​misschien los van de werkelijkheid, maar de macht van het presidentschap niet.

Evenmin zijn de vragen die Trumps steeds meer ontspoorde publieke gedrag oproept, of een president – ​​vooral een die beschikt over de macht die de nationale veiligheidsstaat na 9/11 heeft verworven – mentaal en qua temperament geschikt is om die macht uit te oefenen.

Dat is waar de twee grote jubilea van Amerika in 2026 samenkomen.

Op 4 juli vierde Amerika 250 jaar na de Onafhankelijkheidsverklaring, die voortkwam uit een opstand tegen koning George III en een systeem waarin te veel macht in handen van één heerser lag. De kern ervan was het radicale idee dat de regering haar rechtmatige bevoegdheden ontleent aan de toestemming van het volk.

Op 11 september herdenken we 25 jaar sinds de terroristische aanslagen waarbij bijna 3000 mensen om het leven kwamen, het gevoel van veiligheid in het land werd verbrijzeld en een enorme uitbreiding van de macht van de president, het leger en de nationale veiligheidsdiensten op gang werd gebracht.

Amerika is ontstaan ​​door een opstand tegen een koning.

Tweehonderdvijftig jaar later hebben we een presidentschap gecreëerd met steeds meer koninklijke bevoegdheden.

En nu moeten we een ongemakkelijke vraag onder ogen zien die de grondleggers maar al te goed begrepen: wat gebeurt er als immense macht in handen komt van iemand wiens geschiktheid om die macht uit te oefenen ter discussie staat?

Om te begrijpen hoe we in dit gevaarlijke moment terecht zijn gekomen, moeten we teruggaan naar het moment waarop angst de regering toestemming gaf om de beperkingen op haar macht te beginnen af ​​te breken.

Dat spoor leidt onvermijdelijk terug naar 9/11.

Een kwart eeuw later blijven er ernstige vragen en verdenkingen bestaan ​​over wat overheidsfunctionarissen wisten vóór de aanslagen, welke waarschuwingen werden genegeerd, of er meer had kunnen worden gedaan om ze te voorkomen, en of het Amerikaanse volk ooit het volledige verhaal van 9/11 te horen heeft gekregen.

Die vragen verdienen nader onderzoek, maar ze mogen niet verhullen wat we weten dat er daarna gebeurde.

Wat de waarheid ook moge zijn over wat de regering wist vóór 9/11, er valt weinig te betwisten over wat de regering erna deed. Ze gebruikte de aanslagen en de angst die ze teweegbrachten om haar macht over het Amerikaanse volk radicaal uit te breiden.

Vijfentwintig jaar na 9/11 is de ‘oorlog tegen het terrorisme’ een oorlog zonder einde geworden, de noodtoestand is permanent, de surveillance-staat is alomtegenwoordig, de politie is gemilitariseerd en het presidentschap heeft bevoegdheden vergaard die de revolutionairen van 1776 zouden hebben doen huiveren.

Dit is de wrange ironie van Amerika na 250 jaar.

We verklaarden ons onafhankelijk van een regering die haar bevolking onderwierp aan staande legers, willekeurige huiszoekingen, belastingheffing zonder zinvolle vertegenwoordiging en de dictaten van een heerser die zichzelf boven de wet achtte.

Maar in de afgelopen 25 jaar hebben we, in naam van de nationale veiligheid, veel van diezelfde kwalen nieuw leven ingeblazen en ze verpakt in de Amerikaanse vlag.

Wat hebben we eigenlijk bereikt door 25 jaar lang onze vrijheid op te geven in ruil voor veiligheid?

Geen vrede. Geen veiligheid. Geen financiële stabiliteit. Geen minder opdringerige overheid.

In plaats daarvan kregen we de Patriot Act en massale surveillance; geheime rechtbanken en overheidslijsten met verdachten; onbeperkte detentie en marteling; gemilitariseerde politie; eindeloze oorlogen en triljoenen aan schulden; en een presidentschap dat steeds minder gebonden is aan het Congres, de rechtbanken en de constitutionele beperkingen.

En toch blijft de regering volhouden dat ze meer macht nodig heeft om ons veilig te houden.

Dat is de valkuil.

Vijfentwintig jaar later was de noodtoestand nooit voorbij — hij was de regering geworden.

Elke president sindsdien heeft het apparaat van de na 9/11 ontstane nationale veiligheidsstaat geërfd. Elke president heeft nieuwe manieren gevonden om het te gebruiken. En vrijwel geen van de bevoegdheden die in naam van de noodtoestand werden opgeëist, is ooit vrijwillig overgedragen.

Nergens is dat duidelijker dan in de terugkeer naar preventieve oorlogvoering.

Vijfentwintig jaar nadat 9/11 de Verenigde Staten in een cyclus van preventieve oorlog, tegenreacties en permanente noodtoestand stortte, heeft president Trump opnieuw een preventieve oorlog tegen Iran ontketend zonder dat het Congres de oorlog heeft verklaard.

De cirkel is rond.

9/11 bracht ons de oorlog tegen het terrorisme. De oorlog tegen het terrorisme bracht ons een permanente noodtoestand. Een permanente noodtoestand bracht ons het keizerlijk presidentschap. En het keizerlijk presidentschap heeft ons weer een oorlog gebracht.

Maar oorlog in het buitenland heeft de neiging om ook thuis terug te keren.

Het resultaat is een land waarin de scheidslijn tussen soldaat en politieagent, slagveld en buurt, buitenlandse vijand en binnenlandse verdachte op gevaarlijke wijze vervaagd is.

Diezelfde vicieuze cirkel heeft zich afgespeeld met betrekking tot surveillance.

Als de overheid eenmaal een wapen in handen heeft, geeft ze het zelden meer terug.

Vijfentwintig jaar geleden voorspelde Osama bin Laden dat de Amerikaanse regering haar eigen bevolking zou leiden naar “een ondraaglijke hel en een verstikkend leven”.

Bin Laden heeft Amerika niet verslagen. Hij heeft de Grondwet niet vernietigd.

Dat doen we zelf.

Elke keer dat we een nieuw surveillanceprogramma accepteren uit angst, sterft er een beetje meer van het Vierde Amendement. Elke keer dat we een nieuwe oorlog tolereren omdat ons verteld wordt dat die ons veiliger zal maken, sterven er een beetje meer van de constitutionele beperkingen op oorlogvoering. Elke keer dat het Congres macht uit handen geeft en de rechtbanken zich schikken naar het beginsel van ‘nationale veiligheid’, sterft er een beetje meer van de rechtsstaat. Elke keer dat we de overheid toestaan ​​om weer een Amerikaanse gemeenschap in een slagveld te veranderen, sterft er een beetje meer van de scheiding tussen militaire macht en burgerlijk bestuur.

Elke keer dat we onze schouders ophalen en onszelf wijsmaken dat de nieuwste inbreuk op de vrijheid tijdelijk of noodzakelijk is, of alleen tegen iemand anders gebruikt zou worden, sterft de Grondwet een beetje meer.

Zoals we duidelijk maken in Battlefield America: The War on the American People en de fictieve tegenhanger daarvan, The Erik Blair Diaries , is dit hoe vrijheid sterft in een land dat zichzelf nog steeds vrij noemt.

Vijfentwintig jaar na 9/11 is de vraag niet langer of terrorisme de grootste bedreiging vormt voor onze vrijheden.

De vraag is of de Amerikaanse politiestaat zelf een grotere bedreiging is geworden.