Rechtse christenen willen mensen zoals ik uitsluiten — ik zoek liever contact.

Christenen – Tijdens de christelijke bijeenkomst in Washington D.C. was de boodschap aan moslims zoals ik duidelijk. Vanuit mijn graf zal ik prediken dat we samen moeten leven.

In de tien dagen tussen het islamitische feest Eid al-Adha (dat samenvalt met de Hadj-bedevaart in Mekka) en het Nationale Jubileum van Gebed, Lofprijzing en Dankzegging op 17 mei op de National Mall in Washington – een conservatieve christelijke bijeenkomst waar één orthodox-joodse rabbijn aanwezig was, maar waar moslims volledig werden uitgesloten – bracht ik mijn eigen versie van een verzoenende boodschap.

Het is er een die na mijn dood zal voortbestaan.

Ik ben een 84-jarige Soedanees-Amerikaanse journalist die al 46 jaar in Washington woont. Ik heb onlangs mijn graf gekocht op National Memorial Park in Falls Church, Virginia. Volgens de voorwaarden van mijn contract zullen er twee dingen gebeuren:

Ten eerste zal mijn lichaam, waar ook ter wereld, naar die plek worden teruggebracht, tenzij het niet kan worden gevonden of herkend.

Ten tweede zal een granieten grafsteen worden geplaatst, van 1,80 meter bij 90 centimeter. Deze zal worden gegraveerd met mijn naam en de datum van mijn geboorte en overlijden, en ook met de symbolen van zes religies, in één regel gegraveerd: in deze volgorde: Jodendom, Christendom, Islam, Boeddhisme, Hindoeïsme en Unitair Universalisme. Daaronder zal een inscriptie staan ​​met de tekst: “Symbolen van de plaatselijke gebedshuizen waar ik met mijn jonge kinderen naartoe ging. Dankbetuiging voor de godsdienstvrijheid in Amerika. En de hoop op verzoening tussen de islam, het christendom en andere religies.”

Ik ben niet de enige die kritiek heeft op de zogenaamde jubileumviering op de National Mall. De Council on American-Islamic Relations (CAIR) merkte ook op dat er geen islamitische religieuze leiders aanwezig waren. Moslims maken al sinds de koloniale tijd integraal deel uit van de Amerikaanse samenleving, aldus CAIR in een verklaring, en zijn “sinds die tijd in aanzienlijke aantallen in het land aanwezig geweest”. Een officieel evenement ter gelegenheid van het 250-jarig bestaan ​​van de natie, zo voegde de verklaring eraan toe, zou de werkelijke religieuze diversiteit van Amerika moeten weerspiegelen, in plaats van een eng theologisch standpunt.

Sprekers tijdens de bijeenkomst op de National Mall richtten zich sterk op het promoten van christelijk-nationalistische standpunten en verkondigden het historisch achterhaalde verhaal dat Amerika uitsluitend als een christelijke natie is gesticht. Hoewel ze moslims niet expliciet noemden, staan ​​sommige sprekers erom bekend dat ze hen in het verleden hebben aangevallen.

We kunnen bijvoorbeeld beginnen met Donald Trump . Afgelopen Pasen bekritiseerde de president in een reeks controversiële berichten op Truth Social mensen die volgens hem de “westerse waarden” niet deelden. Hij schreef: “Fijne Pasen aan iedereen, behalve aan hen die ons land willen vernietigen met hun radicale religies en ideologieën. Wij zijn een christelijke natie en we zullen niet toestaan ​​dat de islam of welke andere macht dan ook ons ​​erfgoed vervangt. Het is een kruistocht om te overleven!”

Trump ging vervolgens nog een stap verder en dreigde met een afsluiting van de Straat van Hormuz door Iran, waarbij hij grof taalgebruik hanteerde en zijn waarschuwing als volgt afsloot: “Open die verdomde Straat, jullie gestoorde klootzakken, anders belanden jullie in de hel – let maar op! Lof zij Allah.”

Moslimleiders in de VS veroordeelden dit als een openlijke bespotting van de islam. CAIR verklaarde in een persbericht : “Het achteloos gebruik van  Alhamdulillah  (‘Lof zij God’) in de context van gewelddadige bedreigingen weerspiegelt een verontrustende bereidheid om religieuze taal als wapen te gebruiken en tegelijkertijd de islam en haar volgelingen te kleineren. … Deze uitspraken komen niet uit de lucht vallen. Ze passen in een lang patroon van anti-islamitische retoriek en beleid dat moslims in binnen- en buitenland heeft ontmenselijkt.”

Minister van Defensie Pete Hegseth noemde moslims niet expliciet tijdens zijn optreden op de National Mall, maar zijn recente briefings in het Pentagon en toespraken over het conflict met Iran zaten vol met openlijke religieuze taal. Hij sloot een recente persconferentie af met de oproep aan het Amerikaanse volk om elke dag te bidden voor Amerikaanse militairen, “op de knieën met je familie, op school, in de kerk, in de naam van Jezus Christus.”

Enkele dagen later , tijdens de maandelijkse christelijke eredienst in het Pentagon, bad Hegseth: “Laat elke kogel doel treffen tegen de vijanden van de gerechtigheid en onze grote natie,” en besloot met een expliciete smeekbede om “overweldigende gewelddadige actie tegen hen die geen genade verdienen.”

Ook dominee Franklin Graham, een vooraanstaande evangelische predikant en president van Samaritan’s Purse, sprak de bijeenkomst van 17 mei toe. Slechts een maand eerder had Graham de islam specifiek betrokken bij het bredere geopolitieke conflict. “Ik bid voor een overwinning, zodat Iraniërs bevrijd kunnen worden van deze islamitische fanatici,” schreef hij. “Het is tijd om te bidden voor een vrij Iran… de kerk in Iran groeit snel… Zou het niet geweldig zijn om op een dag miljoenen christenen vrij te zien samenkomen in Teheran?”

Op de dag dat ik het contract voor mijn laatste rustplaats tekende, schreef ik ook een testament met een specifieke wens voor mijn kinderen: “Breng mijn lichaam naar een paar van de gebedshuizen waar ik jullie naartoe heb gebracht.”

Ik begrijp de logistieke uitdagingen van zo’n verzoek, dus heb ik vier specifieke gebedshuizen voorgesteld uit de ongeveer twaalf die we vroeger bezochten: het islamitisch centrum, de methodistische kerk, de joodse synagoge en de unitarisch-universalistische kerk.

Dit alles begon zo’n 30 jaar geleden aan onze familietafel. Op verschillende momenten begonnen mijn drie kinderen me lastige vragen over God te stellen. Ik wilde hen helpen hun eigen antwoorden te vinden en nam ze aanvankelijk mee naar twee nabijgelegen gebedshuizen, een islamitische en een christelijke. Ik realiseerde me echter al snel dat elk van beide een extreem vertegenwoordigde binnen zijn eigen geloof.

Het islamitische gebedshuis was een Pakistaanse zondagsschool die gevestigd was in een pakhuis in Lorton, Virginia. Aanvankelijk gaven de immigrantenleraren mijn kinderen nuttige lessen over de kernovertuigingen en gebruiken van de islam, en mijn kinderen genoten ervan om de culturele diversiteit van de families daar te ontdekken.

Maar al snel doken er hardnekkige culturele obstakels op. De leraren vertelden de kinderen dat ze Halloween niet mochten vieren, omdat het satanisch was. Ze adviseerden hen geen kalkoen te eten met Thanksgiving, tenzij die volgens de halal-voorschriften was geslacht, en ontmoedigden het vieren van Kerstmis door verplichte uitstapjes naar islamitische conferenties op 25 december te organiseren. Het meest verwoestend voor mijn kinderen was dat ze te horen kregen dat ze geen friet van McDonald’s mochten eten, omdat die zogenaamd in varkensvet gebakken zou zijn. (Volgens McDonald’s wordt er een mix van plantaardige oliën gebruikt.)

Aan de andere kant, in de plaatselijke rooms-katholieke kerk om de hoek van ons huis, bekeek de priester mijn zoon en mij aandachtig en scheidde ons onmiddellijk. Hij verwelkomde mijn zoon, maar liet mij alleen in mijn hoedanigheid als zijn vader de kerk binnen. Hij vertelde me dat ik niet mocht deelnemen aan het brood en de wijn van de Eucharistie. Ik zei hem dat ik dat absoluut niet van plan was.

Rond die tijd werd er een Unitarian Universalist-kerk gebouwd vlakbij ons huis. Mijn vrouw, mijn kinderen en ik vonden daar jarenlang een toevluchtsoord dat oprecht gastvrij, ruimdenkend en pluralistisch was.

Ik wilde mijn kinderen graag laten kennismaken met het volledige spectrum van het menselijk geloof, en in de daaropvolgende jaren nam ik ze mee naar veel verschillende gebedshuizen, waaronder de Joodse gemeente Adat Reyim, de interconfessionele Burke Community Church, de Nativity Catholic Church, de Burke United Methodist Church, de Burke Presbyterian Church, de Ekoji Buddhist Temple, de hindoeïstische Sri Venkateswara Lotus Temple, de Koreaanse Bo Rim Sa Buddhist Temple en een lokale Arabisch-Koptische kerk.

Na ons bezoek aan Adat Reyim , een inclusieve, onafhankelijke synagoge in Springfield, Virginia, raakte ik bevriend met de geestelijk leider, rabbijn Bruce Aft. Ik bezocht hem vele malen in de decennia die volgden, tot aan zijn pensionering een paar jaar geleden. Gedurende zijn hele carrière was hij een fervent en enthousiast voorvechter van interreligieuze samenwerking.

Tijdens een Pesach Seder introduceerde Aft me eens aan zijn gemeente als de profeet Elia . Hij sprak prachtig over hoe Elia bedoeld is als een universele bruggenbouwer. Terwijl hij de traditionele beker wijn voor de profeet inschonk, herinnerde Rabbi Aft zijn gemeenschap eraan dat Elia als een vreemdeling over de aarde zwerft en de menselijke capaciteit voor gastvrijheid, mededogen en vriendelijkheid op de proef stelt.

Terwijl ik me Afts hartelijkheid herinner, vraag ik me af wat hij zou zeggen over het verontrustende karakter van de recente bijeenkomst op de National Mall in Washington, waar minderheidsreligies volledig werden buitengesloten van een nationale viering ten gunste van één enkel, uitsluitend theologisch standpunt.