Ik moet proberen het LEGO-schandaal uit te leggen dat YouTube en de hele staat Utah op zijn grondvesten doet schudden.

De ruzie tussen Bricks & Minifigs en Reckless Ben loopt uit de hand en kan niet langer genegeerd worden.

Deze week zat ik tot mijn nek in de verhalen en onderzoekstips waar ik enthousiast over ben, die ik belangrijk vind en die ik graag met de wereld wil delen. Maar toen ik vanochtend wakker werd, realiseerde ik me dat ik een sluimerend drama dat al weken op mijn radar staat en nu uitbreekt en aandacht vereist, niet langer kon negeren: het LEGO-drama op YouTube, oftewel het Bricks & Minifigs-schandaal .

Het is helaas onmogelijk om het lego-drama op YouTube beknopt of volledig uit te leggen, omdat ik denk dat het onmogelijk is om alle aspecten van wat er gaande is volledig te begrijpen of te doorgronden. Het drama is verborgen in tientallen YouTube-video’s – waarvan vele urenlang duren – politierapporten, lokale nieuwsberichten, beelden van bodycams van de politie (!), sommatiebrieven, verticale videoverklaringen in gijzelingsstijl en meer. Maar het is belangrijk dat je er in ieder geval van op de hoogte bent en dat je weet dat het gaande is, want het is echt waanzinnig.

Een van de dingen die we bij 404 Media nastreven, is het versterken van de belangrijkste verhalen in individuele gemeenschappen en deze onder de aandacht brengen van een breder publiek. Dit is zo’n geval, dat raakt aan zoveel dingen waar we in ieder geval enigszins in geïnteresseerd zijn, de LEGO-community verscheurt, momenteel een van de populairste onderwerpen op YouTube is en het belangrijkste lokale nieuwsverhaal lijkt te zijn geworden in een klein stadje in Utah genaamd American Fork. 

Ik ben niet de enige die er zo over denkt. Mike Masnick van TechDirt beschrijft het in een artikel getiteld “Iedereen in dit LEGO-conflict had eerder een advocaat moeten raadplegen” als volgt: “Als je de Bricks & Minifigs-saga niet hebt gevolgd, gefeliciteerd met je vredige bestaan. Het is een echt lastig verhaal om te volgen, deels omdat je een heleboel lange YouTube-video’s moet bekijken om het te begrijpen, en deels omdat bijna iedereen die erover schrijft een specifiek perspectief naar voren brengt.” 

Ik ben het volledig eens met Masnick, en als je mijn schrijfstijl niet prettig vindt en een meer gedetailleerde juridische analyse wilt, dan is zijn blog van 6000 woorden een goede plek om te kijken .

De kwestie heeft een eigen Wikipedia-pagina opgeleverd, genaamd ” Bricks & Minifigs—Reckless Ben Controversy “, diverse Reddit Out of the Loop-berichten en een ” megathread” over de saga op de LEGO-subreddit , en lokale berichtgeving zoals ” Utah agencies inuberated with calls as American Fork Police faces controversy over LEGO YouTuber arrest “, die ook goede bronnen zijn om de ontwikkelingen te volgen.

Ondanks deze waanzinnige intro waarin ik nog steeds niets over het schandaal heb uitgelegd, zal ik proberen het kort te houden, zodat je in ieder geval tegen je vrienden kunt zeggen: “Hé, heb je al gehoord van die te gekke LEGO-onzin?” en je er vervolgens om kunt lachen en/of huilen. 

WAT IS ER AAN DE HAND (DENK IK) (OOK ERG AFGEKORT): 

Bricks & Minifigs is een keten van onafhankelijke LEGO-winkels met een aantal franchises door het hele land. Een van de diensten die sommige Bricks & Minifigs-winkels aanbieden, is verkoop in consignatie. In 2023 vroegen Ed Mansell en zijn zoon Bryan een Bricks & Minifigs-winkel in Salem-Keizer, Oregon, om hun LEGO-verzameling te verkopen.

Volgens de winkel zelf was de verzameling “meer dan $ 200.000” waard. De winkel begon met de verkoop van de verzameling, maar toen veranderde de eigenaar van de franchise en werd deze overgenomen door Bricks & Minifigs. Op dat moment probeerde Bryan het onverkochte deel van zijn verzameling terug te krijgen of geld voor de verzameling. Bryan kreeg blijkbaar te horen dat hij het maar moest vergeten.

Bryan nam vervolgens contact op met een YouTuber met een miljoen volgers, Ben Schneider, die op YouTube bekend staat als “Reckless Ben”. Reckless Ben maakte een reeks YouTube-video’s, te beginnen met de anderhalf uur durende video ” Ik heb de dief opgespoord die voor $200.000 aan LEGO stal “, die momenteel 4 miljoen keer bekeken is. Schneider deed in feite een reeks bizarre, maar ook grappige dingen om aandacht voor de zaak te vragen.

Zo plaatste hij een gigantisch bord op de gesloten Bricks & Minifigs-winkel met de tekst: “Permanent gesloten. We hebben het spaargeld van een gezin gestolen. Ze hebben ons aangeklaagd. We hebben verloren. Door de winkel te sluiten, hoeven we het gezin niet te betalen wat we hen verschuldigd zijn.”

( Bricks & Minifigs beweert dat de winkel in plaats daarvan “tijdelijk gesloten was omdat ons personeel – waaronder lokale tieners – te maken kreeg met ernstige veiligheidsrisico’s in de echte wereld, gerichte stalking en expliciete bomdreigingen naar aanleiding van virale video’s.”)

Schneider deed in de video nog diverse andere dingen, waaronder het oprichten van een bedrijf genaamd “We Steal From Old People”, wat misschien grappig is, maar niet per se relevant. Schneider heeft ook een GoFundMe-pagina voor Bryan opgezet , die inmiddels $382.000 heeft opgebracht.

Als onderdeel van dit alles bezocht Schneider in maart het hoofdkantoor van Bricks & Minifigs in Utah, evenals de woning van een van de directieleden. Schneider werd gearresteerd door de politie van American Fork, Utah, en aangeklaagd voor stalking en het organiseren van een protestactie bij een woonhuis. Lokale nieuwsberichten meldden dat hij ook afzonderlijk in American Fork was gearresteerd op beschuldiging van verstoring van de openbare orde en huisvredebreuk. 

Nadat Schneiders video was uitgekomen, was Bricks & Minifigs woedend op hem en publiceerde het bedrijf twee verschillende , zeer lange blogs over de incidenten, die volgens het bedrijf een “enorme golf van online chaos” teweeg hebben gebracht. Het bedrijf stelt in feite dat er sprake is van een groot misverstand, dat Schneiders video’s onterecht zijn, dat hun medewerkers nu worden lastiggevallen en dat de LEGO-blokjes in kwestie sowieso geen $200.000 waard waren.  

Het is begrijpelijk dat Schneider deze reactie heeft omgezet in extra content , die ook viraal is gegaan. Deze week werden er beelden vrijgegeven van een bodycam waarop te zien is hoe Schneider door de politie van American Fork wordt gearresteerd , en deze beelden worden door de gemeenschap nauwlettend bekeken.

De politie van American Fork heeft bovendien mogelijk een gloednieuw YouTube-kanaal aangemaakt om een ​​extreem bizarre video van 30 minuten te publiceren, gefilmd in een replica van de lege ruimte ‘The Construct’ uit The Matrix, over de arrestaties. Je moet deze video echt zien om het te geloven. De politie komt er in dit alles niet goed vanaf, en het is duidelijk uit de bodycam-beelden en de hele zaak dat de politie dit vreselijk slecht heeft aangepakt.

Vervolgens stuurde Bricks & Minifigs een sommatiebrief naar Patreon, waarin ze vroegen om de Patreon-pagina van Reckless Ben te verwijderen. Op die pagina plaatste hij updates en gaf hij vroegtijdig toegang tot toekomstige video’s over de saga, maar die waren alleen tegen betaling beschikbaar.

Jack Conte, CEO van Patreon, maakte een video waarin hij reageerde op dit verzoek tot verwijdering en zei: “Na een grondige evaluatie… hebben we vastgesteld dat Bricks & Minifigs het maar kan vergeten. We laten Bens pagina online staan. En als Bricks & Minifigs dat niet bevalt, kunnen ze ons aanklagen. Patreon eruit.”

Dat is min of meer waar we vandaag de dag staan, feitelijk gezien.

DE NASLEEP / WIE MAAKT HET UIT?

Ik ga hier wederom oppervlakkig in op veel van wat er is gebeurd, omdat het ontleden van alles vele uren van mijn en uw tijd zou kosten en zou resulteren in nog meer details dan ik al heb gegeven. Dit is een enorm belangrijk onderwerp geworden binnen de LEGO-community, op YouTube en in de gemeenschappen van Utah en Oregon waar dit alles zich afspeelde. Het voedt de contentindustrie enorm – hier is slechts een kleine greep uit enkele video’s van YouTube-commentatoren over de saga:

CEO van Bricks & Minifigs reageerde… en maakte alles erger (478.000 weergaven, LEGO Empire)
Ik help YouTuber die gearresteerd is vanwege Lego-video’s (deel 1) (2,8 miljoen weergaven, The Civil Rights Lawyer)
LEGO-schandaal escaleert: YouTuber ‘Reckless Ben’ wordt twee keer gearresteerd (104.000 weergaven, Law&Crime Network)
‘We hadden nooit gedacht dat het zo gek zou worden.’ Reckless Ben over wat er nu gaat gebeuren in de virale Lego-zaak (450.000 weergaven, Fox 5 Washington DC)
De beelden van de Lego-bodycam zijn vrijgegeven (140.000 weergaven, xQc)
Bricks & Minifigs IS DOOD (200.000 dollar aan gestolen LEGO) (83.000 weergaven, TNT_Bricks)
Reactie van het bedrijf op het LEGO-schandaal is verschrikkelijk (2,4 miljoen weergaven, penguinz0)
RICO-rechtszaken en contactverboden: de chaos rond Bricks & Minifigs is alleen maar erger geworden (388.000 weergaven, Lawful Masses With Leonard French)

Zoals Masnick in zijn artikel uitlegt, had dit waarschijnlijk jaren geleden al door advocaten opgelost moeten worden, maar dat is niet gebeurd. Wat er nu gebeurt, is klassiek YouTuber-drama dat is doorgedrongen tot de gewone ‘echte wereld’. Ik zeg dit niet spottend, maar omdat er objectief gezien een heleboel politieagenten, lokale nieuwszenders en lokale overheden zich afvragen wat er in godsnaam aan de hand is.

Dit gebeurt een paar keer per jaar, zoals in 2020 toen YouTuber Boogie2988 naar het huis van een andere YouTuber ging en in de lucht schoot . Het gebeurt wanneer YouTubers worden geswatted, gearresteerd of op een andere manier in aanraking komen met de bredere samenleving. 

Hieronder vindt u lokale nieuwsberichten over het schandaal:

Landelijk opererende LEGO-winkel verwikkeld in vermeend diefstalschandaal en rechtszaak tegen YouTuber (Fox 54)
Conflict over vermeende gestolen Lego leidt tot beschuldigingen van wangedrag tegen politie van American Fork (ABC4)
Het laatste nieuws over Keizer Bricks & Minifigs en gewilde Star Wars Lego-set (Statesman Journal)
Bord op gesloten winkel in Keizer beschuldigt Bricks & Minifigs van Lego-diefstal (Statesman Journal)
Utahse instanties overspoeld met telefoontjes nu politie van American Fork te maken krijgt met controverse rond arrestatie LEGO-YouTuber (ABC 4)
‘Ik vond het gewoon zo’n waanzinnige mate van onrechtvaardigheid’: YouTuber centraal in Lego-conflict spreekt zich uit en legt uit waarom hij er überhaupt bij betrokken raakte (ABC4)
Een conflict over een gewilde Star Wars Lego-collectie leidde tot een YouTube-campagne. Daarna volgden de aanklachten wegens stalking in Utah. (Salt Lake Tribune)

Dit alles wil zeggen dat dit YouTube-drama perfect is uitgevoerd door alle betrokkenen, en misschien wel de meest rampzalige reactie van een merk die je je kunt voorstellen. Bricks & Minifigs had dit al lang geleden kunnen oplossen, maar heeft dat niet gedaan; het is sindsdien een enorme puinhoop en contentbom geworden voor alle betrokkenen. De politie heeft het alleen maar erger gemaakt. Het perfecte internetverhaal.