indignatieai-redactie 
Donald Trump heeft dringend behoefte aan wat sportwashing om zijn eigen mislukkingen te verbergen en de schade te herstellen die hij de reputatie van de VS op het wereldtoneel heeft toegebracht. Het WK biedt een fantastische kans om beide te doen en tegelijkertijd het land uit de economische malaise te helpen. Het is dan ook geen verrassing dat de president er een potje van maakt.
Toen FIFA, de overkoepelende voetbalbond, in 2018 het WK 2026 toewees, speelde Donald Trump een belangrijke rol om ervoor te zorgen dat de VS, Canada en Mexico gezamenlijk gastheer mochten zijn van ’s werelds grootste sportevenement.
Destijds, iets meer dan een jaar na het begin van zijn eerste ambtstermijn in het Witte Huis, bestond er bezorgdheid over de reisverboden die hij had ingesteld. Het WK voetbal hoort immers een wereldwijd feest te zijn dat mensen van over de hele wereld samenbrengt.
Om die zorgen weg te nemen, verzekerde Trump FIFA-voorzitter Gianni Infantino in een brief dat hij er “vertrouwen” in had dat de VS het toernooi op een “open en feestelijke manier” zouden organiseren en dat “alle in aanmerking komende atleten, officials en fans uit alle landen ter wereld zonder discriminatie de Verenigde Staten zouden kunnen binnenkomen.”
Het was een belofte die de FIFA-delegatie overtuigde, die stemde om het WK aan Noord-Amerika toe te kennen in plaats van aan Marokko – wellicht mede omdat het destijds zeer onwaarschijnlijk leek dat Trump in 2026 nog president zou zijn.
Bovenal beloofde het zogenaamde “Verenigde Bod” van de VS, Canada en Mexico stabiliteit. FIFA was net verwikkeld geraakt in een groot corruptieschandaal en had de toernooien van 2018 en 2022 op controversiële wijze respectievelijk aan Rusland en Qatar toegekend.
Er bestond de vrees dat het toernooi steeds vaker door enkele van ’s werelds minder welwillende regimes werd gebruikt voor “sportswashing” – oftewel de praktijk om sport in te zetten om de aandacht af te leiden van kritiek op mensenrechtenschendingen.
Het resultaat was dat de belofte van het gezamenlijke bod om “eenheid, zekerheid en kansen” te bieden, een zeer veilige gok leek.
Was er maar een WK voor Ironie.
Want hier staan we dan, aan de vooravond van het toernooi, en niets is zoals men had verwacht in 2018.
Trump is opnieuw president en de VS, Canada en Mexico zijn niet verenigd. Hij dreigt Canada met annexatie , voert geheime CIA-operaties uit in Mexico en grijpt elke gelegenheid aan om hoge importheffingen op te leggen aan beide landen.
Er bestaat weinig zekerheid over hoe de komende vier weken zullen verlopen. Dat komt grotendeels doordat hij de eerste anderhalf jaar van zijn tweede ambtstermijn constant ruzie heeft gezocht met vrijwel alle landen die teams sturen – inclusief de twee mede-organisatoren.
Nou ja, misschien met uitzondering van Argentinië, waarvan de economie door de regering met 20 miljard dollar werd gered omdat Trump hun president mag.
Het is inmiddels ook duidelijk geworden dat die toezeggingen van acht jaar geleden waardeloos waren. De overheid heeft atleten (ten minste tijdelijk), officials en fans de toegang ontzegd .
Tot slot is er geen enkele aanwijzing dat dit WK “open en feestelijk” zal zijn, althans niet in de VS, waar het waarschijnlijk eerder “vijandig en somber” zal zijn.
Wat ook ironisch is, want Trump heeft zelf dringend behoefte aan wat ‘sportwashing’.
Hij is zowel in binnen- als buitenland zeer impopulair, wat nau hardly surprising is gezien het feit dat hij de zaken voor vrijwel iedereen op de planeet duurder heeft gemaakt met zijn oorlog in Iran – een conflict dat de president is begonnen, ondanks het feit dat hij de eerste ontvanger is van de prestigieuze FIFA-vredesprijs .
En de kwakkelende Amerikaanse economie kan de impuls die het organiseren van het WK en het verwelkomen van reizende fans die bereid zijn veel geld te betalen om hun teams te zien spelen, goed gebruiken.
Zo verhoogde gastland Duitsland na afloop van het toernooi in 2006 bijvoorbeeld zijn groeiverwachting van 1,6 procent naar 2,3 procent, omdat iedereen zo tevreden was met de uitslag. Uit onderzoek van die tijd bleek dat Duitsers zich veel beter voelden over de economie en hun persoonlijke financiële situatie wanneer het nationale team won.
Uiteindelijk bleek de herziene groeivoorspelling er flink naast te zitten. De economie groeide dat jaar met maar liefst 3,2 procent , oftewel twee keer zoveel als verwacht vóór het succesvolle WK.
Zo’n opleving zou Trump goed kunnen gebruiken, aangezien het consumentenvertrouwen in de VS historisch laag is.
Het is echter moeilijk voor te stellen dat dit WK een vergelijkbaar positief gevoel zal oproepen.
Amerikanen hebben over het algemeen weinig interesse in voetbal, dus het thuisland zou uitzonderlijk goed moeten presteren om een golf van patriottisme teweeg te brengen in een extreem verdeeld land. En aangezien de VS in een zware groep zit en naar verwachting de kwartfinales niet zal halen, is dat een behoorlijke opgave.
Uiteraard bestaat de kans dat de uitbundige voetbalfans van over de hele wereld het WK, net als voorheen, tot een gigantisch feest zullen maken.
Kijk eens naar deze gasten !
Hebzucht heeft het echter voor veel fans onbetaalbaar gemaakt.
De ticketprijzen zijn torenhoog, net als de transportkosten naar de locaties. Bij sommige locaties kost een parkeerplaats wel $300.
Daarnaast slaat de American Hotel & Lodging Association alarm vanwege de geringe vraag . Volgens een rapport dat de organisatie vorige maand publiceerde, gaf 80 procent van de hotels aan dat de boekingen lager liggen dan aanvankelijk verwacht, en een grote meerderheid van de exploitanten wijt dit aan “visumbelemmeringen en bredere geopolitieke zorgen”.
Voor het geval je het je afvraagt, dat betekent “Trump”.
Niets van dit alles is zoals het beloofd was toen de VS, Canada en Mexico hun gezamenlijke bod lanceerden.
In feite is het precies andersom.
“Er zijn maar weinig momenten waarop een land de kans krijgt om verder te kijken dan zichzelf – om het concept van wereldwijde eenheid op een reële en tastbare manier te omarmen; om te laten zien dat de bevolking werkelijk met elkaar verbonden is door sport,” zo stond in het zogenaamde bidboek uit 2018.
Er is niemand op aarde die het afgelopen jaar meer schade heeft toegebracht aan de “wereldwijde eenheid” dan Trump.
En de kans is groot dat hij ook het WK zal verpesten… of het in ieder geval zal proberen.
Een manier om dat te doen zou zijn om ICE naar de stadions te sturen waar wedstrijden worden gespeeld om de illegalen op te pakken (we vermoeden dat dat op een rommelige manier zou aflopen). Of om fans aan de grens lastig te vallen. Of om een van de wrede dingen te doen die hij gewoonlijk doet wanneer hij zijn autoritaire spieren laat zien door naar beneden te slaan.
Voor een narcist als Trump moet de verleiding om zichzelf te mengen in het spektakel van het WK enorm zijn – of het nu goed gaat en hij de eer wil opstrijken, of dat het slecht gaat en hij de held van de dag wil zijn.
Immers, miljarden mensen zullen aan hun scherm gekluisterd zitten. Natuurlijk hebben de meesten van hen een hekel aan de president, wat voor een interessante dynamiek zorgt.
Net als iedereen zullen wij kijken.
