FIFA Sport en politiek: onwaarschijnlijke of juist vriendschappelijke combinatie?

FIFA – De meedogenloze jacht van de Amerikaanse president Donald Trump op media-aandacht tijdens het FIFA WK 2026 benadrukt de gevaarlijke symbiose tussen politiek en sport. Deze trend doet denken aan historische brandhaarden, zoals de botsing tussen auteur George Orwell en olympisch atleet en Nobelprijswinnaar Philip Noel-Baker in 1945 over een voetbaltournee door de Sovjet-Unie.

FIFA – Terwijl Orwell competitie zag als oorlog zonder wapens, omarmden figuren als Trump en Noel-Baker het potentieel ervan om eenheid te bevorderen – of om krantenkoppen te halen.

Aangetrokken als een mot door de felle lichten van de media-aandacht tijdens een evenement dat niet om hem draaide, zocht de Amerikaanse president Donald Trump koortsachtig de schijnwerpers op tijdens het FIFA WK voetbal in Noord-Amerika afgelopen zomer. Zijn hang naar publiciteit deed denken aan de waarheid dat de gevaarlijkste plek om te staan ​​tijdens een publiek evenement, tussen een politicus en de televisiecamera’s is.

Trumps aandacht voor het FIFA WK

De complete Trump-marathon begon maanden voordat een man in een korte broek een ronde bal begon te trappen op de felgroene speelvelden. Afgelopen december organiseerde FIFA, de sponsor van het WK, een openbare ceremonie in het kunstcentrum in Washington D.C. dat toen nog het Trump-Kennedy Center heette (inmiddels is de voornaam op last van de rechter verwijderd). De hoogste FIFA-voorzitter reikte Trump de allereerste ” FIFA-vredesprijs ” uit, een verbijsterende stap in de internationale diplomatie door een sportbond. Zouden de poëzieprijzen van de National Football League dan nog ver weg zijn?

Vervolgens nam de president het besluit om bij zijn FIFA-vriend tussenbeide te komen en de schorsing van de Amerikaanse spits Folarin Balogun ongedaan te maken , de eerste keer in 64 jaar dat een schorsing voor een WK werd opgeheven.

De laatste poging van de president om in de schijnwerpers te staan, vond plaats na de laatste wedstrijd in Philadelphia, toen het tijd was om het Spaanse team tot winnaar te kronen. Na een luid boegeroep, gefluit en gejoel te hebben moeten doorstaan, bleef Trump ongemakkelijk op het podium staan, duidelijk niet bereid om het middelpunt van de aandacht te verlaten. Uiteindelijk snelde FIFA-voorzitter Gianni Infantino het podium op om hem van het podium te lokken.

Wanneer sport presidentiële politiek wordt.

Deze vermenging van sport en politiek was zeker niet nieuw, maar is zelden met zo’n grote urgentie nagestreefd. Toen Trump in 2017 voor het eerst tot president werd gekozen, raakte hij direct betrokken bij een publieke controverse toen quarterback Colin Kaepernick van de San Francisco 49ers protesteerde tegen politiegeweld door te weigeren te gaan staan ​​tijdens het volkslied aan het begin van footballwedstrijden. De president veroordeelde Kaepernick op zijn toenmalige Twitter-account en claimde de eer voor het besluit van het team om de quarterback te ontslaan.

Meer dan een eeuw lang hebben Amerikaanse presidenten er plezier in gehad om de eerste bal te gooien bij wedstrijden van de Major League Baseball – vaak tijdens All-Star Games of World Series-wedstrijden, of op de openingsdag van het seizoen in de jaren dat Washington daadwerkelijk een Major League-team had. Het begon met William Howard Taft in 1910 en werd voortgezet door Woodrow Wilson, Franklin Roosevelt (een recordaantal van 11 eerste worpen als president), en zowel George H.W. Bush als George W. Bush. 

De manier waarop presidenten deze taak uitvoeren, verschilt sterk in vaardigheid. Onder de recentere presidenten gooiden de linkse Bill Clinton en George W. Bush hun eerste bal vlekkeloos naar de thuisplaat, terwijl de linkse Barack Obama en George H.W. Bush gênante missers maakten. Onze twee meest recente presidenten – Trump en Joe Biden – hebben tijdens hun ambtsperiode nooit een eerste bal gegooid, wellicht een concessie aan hun leeftijd toen ze aantraden.

In 1972 belde de toenmalige president Richard Nixon, die zich in november kandidaat stelde voor herverkiezing, met Don Shula, de coach van de Miami Dolphins, vlak voor de Super Bowl. De president, die zelf ooit derde keus was geweest als lineman in zijn universiteitsteam, adviseerde het team uit Florida om een ​​’ down-and-in’ -passspel te spelen met sterspeler Paul Warfield. Het presidentiële advies had geen effect. Miami verloor met 24-3. 

Orwell versus Noel-Baker: een literaire botsing over de politiek van sport.

Weinige voorvallen op het snijvlak van sport en politiek hebben echter zo’n literaire impact gehad als een Britse ruzie eind 1945 over een ‘vriendschapstournee’ door Groot-Brittannië van Dynamo Moskou, een toonaangevende voetbalclub uit de Sovjet-Unie. Tijdens de Tweede Wereldoorlog waren de twee landen wantrouwende bondgenoten geweest. De Sovjets namen het de Britten nog steeds kwalijk dat ze ingrepen tegen de Bolsjewistische Revolutie van 1917, terwijl de Britse regering onder premier Winston Churchill de Sovjet-intenties diep wantrouwde. Wellicht was de gedachte dat een voetbaltournee na de oorlog de spanningen zou verminderen.

Auteur George Orwell ( pseudoniem van Eric Blair) was geschokt door het vooruitzicht. Orwell, die al bekend was van verschillende boeken ( Animal Farm, Homage to Catalonia, The Road to Wigan Pier) , maar nog niet zo beroemd als hij later zou worden met 1984, veroordeelde de tournee. Zijn mening werd al snel resoluut verworpen door Philip Noel-Baker , de enige persoon in de geschiedenis die zowel de Nobelprijs voor de Vrede als een Olympische medaille won. Noel-Baker was een minder begaafde literaire figuur, die verschillende boeken had geschreven over militaire ontwapening en de Volkenbond prees.

Eind 1945 bekleedde Noel-Baker de functie van staatssecretaris voor Buitenlandse Zaken. Naast zijn Olympische prestaties had hij verstand van voetbal, aangezien hij in 1906 het team van Haverford College naar het Amerikaanse universiteitskampioenschap had geleid als topscorer.

Orwell opende het vuurwerk met een krantenartikel waarin hij de tour van het Moskouse team betreurde en de sponsors van de tour bespotte die “maar bleven blaten over de eerlijke, gezonde rivaliteit op het voetbalveld en de belangrijke rol die de Olympische Spelen spelen in het samenbrengen van naties”. Volgens Orwell moedigde de Dynamo-tour jonge mannen er alleen maar toe aan om “elkaar tegen de schenen te schoppen te midden van het gebrul van woedende toeschouwers”. 

Orwell hekelde de “vicious passions die voetbal opwekt”. Internationale sportwedstrijden, voegde hij eraan toe, “leiden tot orgieën van haat”, en voeden nationale illusies dat “rennen, springen en een bal trappen tests zijn van nationale deugdzaamheid”. Het was, zo hield Orwell vol, niets meer dan “oorlog zonder het schieten”.

Noel-Baker, die geloofde in de helende kracht van sport, had zijn regering onder druk gezet om de uitnodiging voor de tournee van Dynamo door Groot-Brittannië te steunen. Hij verdedigde deze stap onmiddellijk tegen de aanvallen van Orwell. Noel-Baker begreep de politieke implicaties van sport maar al te goed. In 1920 won hij zijn zilveren medaille op de Olympische Spelen in Antwerpen, waar atleten uit de verliezende landen van de Eerste Wereldoorlog werden uitgesloten. In 1936 riep hij aanvankelijk op tot een boycot van de Olympische Spelen in Berlijn als protest tegen het naziregime van de Duitse dictator Adolf Hitler (hoewel hij later op die mening terugkwam). 

Noel-Baker benadrukte dat Orwell sportwedstrijden aanviel die barrières tussen naties en volkeren zouden kunnen slechten. “Is het zo onrealistisch om te geloven,” vroeg hij in een reactie, “dat het bevorderen van een gezonde omgang en een gezonde rivaliteit tussen naties zal helpen bij het doorbreken van het absurde ‘routinedenken’ waarop het huidige systeem van internationale betrekkingen rust?” De opbrengsten van de wedstrijden zouden bestemd zijn voor de wederopbouw van Stalingrad, dat tijdens de recente oorlog was verwoest. 

Voordat ze Moskou verlieten, woonden de Dynamo-spelers een ontmoeting bij met dictator Joseph Stalin en Lavrenti Beria, hoofd van de Sovjet-geheime politie en beschermheer van Dynamo. De functionarissen gaven de spelers de opdracht dat ze niet mochten verliezen van Britse kapitalisten. Niet bepaald opgetogen door die dreigende boodschap, waren de Dynamo’s ontzet over hun eerste verblijf in Londen: overgebleven barakken uit de oorlogstijd waarvan de bedden geen lakens of kussens hadden. Al snel werd er betere accommodatie geregeld.

De blijvende kracht van sport 

Ondanks Orwells vijandige opvattingen woonden meer dan een kwart miljoen Britse fans de vier voetbalwedstrijden van Dynamo bij. In Fulham, in het zuidwesten van Londen, klommen fans over de buitenmuur van het stadion om naar binnen te glippen. Lokale fans grinnikten toen de Sovjets boeketten bloemen uitdeelden tijdens de warming-up voor de wedstrijd, een Russische gewoonte die onbekend was voor Britten.

De fans, die gewend waren het Engelse voetbal als het beste ter wereld te beschouwen, bleven desondanks opgewekt toen de eerste wedstrijd in een 3-3 gelijkspel eindigde en droegen zelfs enkele spelers uit Moskou op hun schouders van het veld. De volgende wedstrijd in Cardiff was een eerbetoon aan de Welshe kolenindustrie, waarbij elke Rus een mijnwerkerslamp ontving. De Welshe fans waren echter niet voorbereid op de 10-1 nederlaag die hun helden te verduren kregen. Een derde wedstrijd tegen traditioneel grootmacht Arsenal werd gehuld in dichte mist en geteisterd door scheidsrechterlijke geschillen. De Sovjets zegevierden opnieuw, met 4-3. De finale in Glasgow leverde wederom een ​​gelijkspel op, 2-2.

Na afloop van de tournee, en zonder duidelijke verandering in de Brits-Sovjetrelaties, bleven Orwells woorden voortleven. Sport, zo had hij volgehouden, “is een onuitputtelijke bron van onvrede”:

Seriesport heeft niets te maken met fair play. Het is verbonden met haat, jaloezie, opschepperij, minachting voor alle regels en sadistisch plezier in het aanschouwen van geweld.

Orwell had Britse voetballers aangeraden om “na het bezoek van Dynamo niet zelf een Brits team naar de Sovjet-Unie te sturen”. Tegen zijn wens in speelden Britse teams in Moskou in 1954 en 1955, terwijl Dynamo in 1955 en vele malen daarna terugkeerde naar Groot-Brittannië.

Noel-Baker was evenmin overtuigd. Hij werd vervolgens coördinator van de regering voor de Olympische Spelen van 1948 in Londen, vaak de “Olympische Spelen van de Bezuinigingen” genoemd, omdat de rantsoenering van voedsel en brandstof tijdens de oorlog drie jaar na het einde van de oorlog nog steeds van kracht was. Tijdens die Spelen stroomden tachtigduizend fans op vier verschillende dagen naar het Wembley Stadium om meer deelnemers uit meer landen te zien dan tijdens de Spelen van 1936 in Berlijn. Na afloop van de wedstrijden hield Noel-Baker vastberaden vol :

De [Olympische] Spelen zijn geen namaak-antiek – ze beantwoorden iets universeels en eeuwigs in het menselijk hart, iets dat de atleten en naties van de wereld zeer zichtbaar heeft geraakt.

In de retorische strijd tussen de twee schrijvers won Orwell op stijlpunten dankzij zijn pakkende metaforen en geestige woordkeuze. Kijkend naar hun wereldbeeld, gaf Noel-Baker echter uiting aan een zonniger houding die door een veel breder publiek werd omarmd. Voor president Trump raakte het WK ongetwijfeld “iets universeels en eeuwigs in het menselijk hart”, maar helaas was het zijn onverzadigbare honger naar aandacht.