indignatieai-redactie 
In de afgelopen vijf dagen zijn in Frankrijk meer dan veertig mensen verdronken als gevolg van een hevige hittegolf.
De Franse premier Sébastien Lecornu maakte de sterfgevallen dinsdag bekend tijdens een spoedvergadering van het kabinet en noemde ze een “tragische plaag”, aldus The New York Times . De meeste slachtoffers vielen tijdens het zwemmen in onbewaakte gebieden zoals meren en kanalen, en veel van hen waren tieners.
“Alle temperatuurrecords, zowel lokaal als nationaal, worden dag en nacht verbroken,” aldus Lecornu.
Frankrijk zit gevangen in wat experts een ‘hittekoepel’ noemen, een weersverschijnsel waarbij hoge luchtdruk in de atmosfeer ervoor zorgt dat warmte zich ophoopt in een geconcentreerd en stationair gebied, waardoor het in feite een gigantische oven wordt. Klimaatverandering verhoogt de intensiteit en frequentie van deze gebeurtenissen.
Sinds de hittegolf halverwege vorige week begon, heeft deze recordtemperaturen in het hele land veroorzaakt, waarbij meer dan de helft van Frankrijk onder een rood alarm valt vanwege de hittegolf, aldus de New York Times . De hoogste temperatuur werd gemeten op 44 graden Celsius in een regio in het zuidwesten van Frankrijk. Ter vergelijking: alleen delen van de Sahara, het Midden-Oosten en de woestijnen in het zuidwesten van de VS zouden die dag warmer zijn, meldde The Washington Post .
Voor andere delen van het land moet het ergste misschien nog komen. In Parijs wordt deze week een temperatuur van 40 graden Celsius (104 graden Fahrenheit) voorspeld, en in delen van Midden-Frankrijk wordt zelfs een temperatuur van 43 graden Celsius (109 graden Fahrenheit) verwacht.
Volgens het Franse nationale weerbureau Météo-France beleefde Frankrijk de warmste nacht sinds de temperatuurmetingen in 1947 begonnen, met een gemiddelde temperatuur van bijna 22 graden Celsius (71 graden Fahrenheit) tussen maandag en dinsdag.
In een land waar airconditioning zowel ongebruikelijk als ouderwets is, zoeken velen verkoeling in het water, ondanks de gevaren die daaraan verbonden zijn.
“Tijdens hittegolven zoals deze is het geen kleinigheid om te gaan zwemmen in gebieden die niet onder toezicht staan”, zei Marina Ferrari, de minister van Sport, dinsdag op de Franse radio, aldus de NYT .
De golf van verdrinkingen was niet het enige sterfgeval als gevolg van de hittegolf. Minstens vijf anderen zijn omgekomen, onder wie twee peuters die in de auto van hun familie werden gevonden.
Hittekoepel boven Europa: waarom half het continent nu Spaanse temperaturen voelt
Sinds het weekend ligt een uitgestrekte koepel van warme lucht over West-Europa. De ola de calor (hittegolf) bereikt rond dinsdag 23 juni zijn hoogtepunt, met pieken tot 44 graden in het Spaanse binnenland en code rood in delen van Frankrijk en Spanje. Het begin van de astronomische zomer op 21 juni viel zo goed als samen met de eerste grote hitte-uitbarsting van het jaar.
De oorzaak ligt bij een vrijwel stilstaand hogedrukgebied dat warme lucht uit Noord-Afrika boven het continent gevangen houdt. Meteorologen noemen dit in Spanje een cúpula de calor (hittekoepel). Steden van Madrid tot Parijs noteren waarden rond of boven de 40 graden, en het Verenigd Koninkrijk koerst af op het warmste junirecord ooit. De warmte raakt vrijwel iedereen tussen het vasteland van Spanje en de Noordzee.
De meest geschikte locaties om momenteel te verblijven zijn langs de noordkust van Spanje, zoals in Baskenland, Cantabrië, Asturië en Galicië, waar af en toe ook warme dagen kunnen worden ervaren. Eveneens zijn de Canarische Eilanden gewild als ‘overzomeren’-plek vanwege de aangename temperaturen overdag en in de nacht.
Wat is een hittekoepel precies?
Een hittekoepel ontstaat wanneer een sterk hogedrukgebied zich als een deksel over een regio legt. De lucht eronder kan nergens heen, daalt, wordt samengeperst en warmt daardoor verder op. Dag na dag stijgt de temperatuur, zonder verkoeling ’s nachts. Het Spaanse weerportaal Tiempo.com (onderdeel van Meteored) wijst op een geblokkeerde, golvende straalstroom die het patroon dagenlang op zijn plek houdt. SpanjeVandaag legde eerder uit hoe zo’n hittekoepel ontstaat en waarom het kwik soms al in mei richting 40 graden gaat.
Waarom krijgt half Europa nu Spaanse temperaturen?
De straalstroom maakt op dit moment een grote lus naar het noorden. West-Europa belandt daardoor aan de zuidkant van die lus, precies in de invloedssfeer van het Azorenhoog. Lagedrukgebieden vanaf de Atlantische Oceaan krijgen geen kans om door te dringen. Een zuidelijke stroming stuwt ondertussen hete Afrikaanse lucht steeds verder naar het noorden.
Het gevolg is opvallend. Frankrijk noteerde maandag een landelijk gemiddelde van 29,2 graden, de hoogste junitemperatuur sinds het begin van de metingen. Bordeaux klokte 41,9 graden af, Poitiers 41,2 graden, en de Franse weerdienst plaatste tientallen departementen op code rood. In Zwitserland bereikte Schaffhausen met 35,7 graden een junirecord. Dat Spanje deze hitte kent, weet iedere Spanjeganger; dat Engeland en Zwitserland eraan moeten geloven, is het echte nieuws.
Hoe heet wordt het in Spanje zelf?
In eigen land beleeft Spanje zijn eerste officiële hittegolf van de zomer. De AEMET (Agencia Estatal de Meteorología, de Spaanse weerdienst) meet waarden van vijf tot tien graden boven normaal. In het Ebro-dal liep het kwik maandag op tot 42 graden. Het noordelijke Baskenland kreeg code rood, met 40 graden in San Sebastián, ruim het dubbele van het langjarig gemiddelde voor 22 juni. De noordkust werd zo plaatselijk heter dan Sevilla of Córdoba.
Ook ’s nachts koelt het nauwelijks af. In grote delen van het land blijft het boven de 20 graden, wat meteorologen noches tropicales (tropennachten) noemen. Voor wie zonder airco slaapt, betekent dat slechte nachten en oplopende uitputting, vooral bij ouderen.
Wat merken Nederlanders en Belgen in Spanje en in eigen land ervan?
De koepel blijft niet bij de Spaanse Pyreneeën hangen. Tegen het einde van de week schuift de warme lucht door naar Frankrijk, de Benelux en Duitsland, met temperaturen tot rond de 35 graden in het zuiden van Nederland en België. AEMET voorspelde al in mei een warmer dan gemiddelde zomer, en wetenschappers van de Wereld Meteorologische Organisatie wijzen erop dat Europa twee keer zo snel opwarmt als het mondiale gemiddelde.
Reis je deze dagen naar Spanje of woon je er, plan dan je activiteiten in de vroege ochtend en mijd de zon tussen twaalf en acht. Veel ayuntamientos (gemeentehuizen) openen tijdens hete dagen gratis refugios climáticos (gekoelde opvangplekken) in bibliotheken en buurtcentra. Ken je de betekenis van de kleurcodes geel, oranje en rood nog niet, dan loont het de moeite die voor vertrek door te nemen.
