De verkoelende ingrediënten in e-sigaretten kunnen een onregelmatige hartslag veroorzaken.

Jarenlang werden smaakstoffen in e-sigaretten grotendeels als een ondergeschikt probleem beschouwd in vergelijking met nicotine. Onderzoek en regelgeving richtten zich op verslaving, nicotineafgifte en, meer recentelijk, de effecten van vapen op de luchtwegen. Maar naarmate er meer bewijsmateriaal beschikbaar komt, vragen onderzoekers zich steeds vaker af of bepaalde smaakstoffen op zichzelf gezondheidseffecten hebben.

e-sigaretten Tot de stoffen die de aandacht trekken behoren menthol en synthetische koelmiddelen die het verfrissende gevoel creëren dat kenmerkend is voor populaire “ijs”-smaken . Deze toevoegingen zijn nu te vinden in allerlei producten, van muntsmaken tot fruit- en snoepmengsels – en onderzoek suggereert dat ze mogelijk meer doen dan alleen de dampervaring verbeteren.

Het verkoelende gevoel wordt vaak veroorzaakt door menthol of mentholachtige synthetische stoffen zoals WS-3 en WS-23. Deze stoffen koelen de lucht die de longen binnenkomt niet daadwerkelijk af. In plaats daarvan activeren ze een receptor genaamd TRPM8 – de koudesensor van het lichaam – waardoor de hersenen een gevoel van kou registreren, ook al blijft de temperatuur van de ingeademde aerosol onveranderd. Dit effect kan ervoor zorgen dat vapen prettiger en minder irriterend aanvoelt, wat mogelijk diepere inhalaties en frequenter gebruik stimuleert.

Wetenschappers gingen er vroeger van uit dat deze stoffen alleen in het sensorische systeem werkten, maar TRPM8-receptoren komen in het hele lichaam voor. Een recente studie bij muizen toonde aan dat mentholhoudende aerosolen van e-sigaretten de hartslag en bloeddruk verhoogden en het aantal ventriculaire premature slagen deden toenemen – normaal gesproken onschadelijke onregelmatigheden in de hartslag die kunnen wijzen op stress op het elektrische systeem van het hart.

De studie toonde ook hogere niveaus van adrenaline aan, het hormoon dat verantwoordelijk is voor de vecht-of-vluchtreactie . Sommige van deze effecten hielden aan nadat de blootstelling was beëindigd, waarbij veranderingen in de regulatie van het hartritme weken later nog steeds waarneembaar waren.

Onderzoekers vragen zich nu af of soortgelijke effecten zich ook uitstrekken tot de bloedvaten zelf.

Bloedvaten zijn bekleed met cellen die de bloedstroom, ontstekingen en bloedstolling reguleren. Laboratoriumonderzoek suggereert dat sommige chemicaliën die worden gebruikt om e-sigaretten te aromatiseren , deze cellen kunnen beschadigen , waardoor ontstekingen en andere vormen van cellulaire stress toenemen en de cellen sneller afsterven . Sommige van deze effecten zijn zelfs waargenomen in afwezigheid van nicotine.

Beschadiging van de cellen die de bloedvaten bekleden, wordt beschouwd als een van de vroegste tekenen van hart- en vaatziekten. Dit suggereert dat koelmiddelen niet alleen het hart, maar het hele circulatiesysteem kunnen aantasten.

Een markt die sneller evolueert dan de wetenschap.

De bezorgdheid neemt toe, omdat fabrikanten steeds vaker synthetische koelmiddelen gebruiken die een sterk verkoelend gevoel geven zonder de kenmerkende muntsmaak. Hierdoor kunnen e-sigaretten met fruitsmaak, snoep- of dranksmaak het ijzige gevoel leveren waar veel gebruikers van genieten, ook al zijn de gezondheidseffecten van sommige van deze stoffen nog steeds onvoldoende bekend.

Dat iets veilig is om te eten, betekent niet dat het ook veilig is om in te ademen. Chemische stoffen die via de longen worden opgenomen, komen veel directer in de bloedbaan terecht, en nieuwe formules kunnen op de markt komen lang voordat er uitgebreide veiligheidsstudies zijn afgerond.

Dit betekent niet dat bewezen is dat verkoelende aroma’s hartziekten veroorzaken – daarvoor zouden grotere studies bij mensen nodig zijn. Maar er is steeds meer bewijs dat deze stoffen niet biologisch inactief zijn, zoals vroeger werd aangenomen. Wat begon als onderzoek naar aroma’s is uitgegroeid tot een bredere inspanning om te begrijpen hoe deze additieven het lichaam beïnvloeden, en de bevindingen zijn complexer dan verwacht.