indignatieai-redactie 
Verstikkende temperaturen breken records in heel Europa, terwijl het continent worstelt met een dodelijke hittegolf.
Op dinsdag en woensdag beleefde Frankrijk de warmste dagen ooit, met temperaturen tussen de 39°C en 43°C in de westelijke regio’s. Woensdag was de warmste junidag ooit in het Verenigd Koninkrijk, met een temperatuur van 36,1°C. En volgens de eerste gegevens hebben Spanje, Duitsland, Oostenrijk, Nederland en Zwitserland op verschillende locaties temperatuurrecords voor juni gebroken. En het is nog niet voorbij.
Helaas zijn er al levens verloren gegaan, waaronder tientallen mensen die de afgelopen week in Frankrijk zijn verdronken terwijl ze probeerden af te koelen in de verzengende hitte.
Maar deze historische hittegolf staat niet op zichzelf. Ze komt enkele dagen nadat de wereldwijde zeewatertemperatuur opnieuw recordhoogtes bereikte. Ondertussen heeft het Australische meteorologische bureau El Niño actief verklaard , waardoor een warmer en droger jaar in Australië, Azië en de Zuid-Pacific veel waarschijnlijker wordt. En sinds april kampen India en Pakistan met een aanhoudende en uiteindelijk dodelijke hittegolf.
Wat is de oorzaak van deze recente hittegolf? En waarom is die zo hevig?
Een ongewone hittegolf
Een hittegolf treedt op wanneer de gemiddelde temperatuur gedurende drie of meer dagen achter elkaar ongewoon hoog is. Dit wordt berekend in vergelijking met eerdere weergegevens van dezelfde locatie.
Maar wetenschappers liggen wakker van de huidige hittegolf in Europa, om twee belangrijke redenen.
1. Timing
In Europa is het meestal midden tot eind juli het warmst , ongeveer een maand na de zomerzonnewende. Recent onderzoek wijst er echter op dat dagen met intense hitte nu al in juni beginnen voor te komen. Sinds 1950 is er slechts één andere grote hittegolf eerder geweest dan de huidige, die zich weken voor het hoogtepunt van de Europese zomer ontvouwt.
Uit recent onderzoek blijkt dat klimaatverandering hittegolven vaker en intenser maakt. Een studie onderzocht de hittegolf die Zuidoost-Engeland in juni 2025 trof. Zonder de effecten van door de mens veroorzaakte broeikasgasemissies zou een dergelijke hittegolf slechts eens in de 50 jaar voorkomen. Maar toen de onderzoekers rekening hielden met de temperatuurstijging van 1,3 °C als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering, werd dit minstens eens in de vijf jaar.
2. Ernst
In een wereld zonder klimaatverandering zou deze extreme hittegolf zelden, zo niet nooit, zo vroeg in het jaar voorkomen. En de temperatuurrecords zouden ook niet zo enorm verpulverd worden.
Dinsdag en woensdag waren de warmste dagen in Frankrijk sinds het begin van de metingen in 1947, met een gemiddelde temperatuur van 29,9 °C in het hele land. Op dinsdag bereikten 147 Franse steden recordtemperaturen voor de maand juni, waarbij 41 lokale weerstations waarden boven de 43 °C registreerden .
Frankrijk beleefde van dinsdag op woensdag ook de warmste nacht ooit, met een gemiddelde temperatuur van 21,6 °C. De hitte ’s nachts was zo hevig dat sommige rivieren zo heet werden dat ze niet veilig gebruikt konden worden om kerncentrales te koelen .
In dezelfde week werden in Spanje ook meerdere dag- en nachttemperatuurrecords gevestigd, waarbij op één locatie drie opeenvolgende nachten temperaturen van 30°C of hoger werden gemeten . In sommige delen van Spanje werden temperaturen van meer dan 45°C bereikt .
In West-Europa bereikt de hittegolf naar verwachting halverwege deze week zijn hoogtepunt, waarna hij naar het oosten trekt. De voorspellingen suggereren dat Polen en Duitsland in het weekend de zwaarste hitte zullen ondervinden.
Wat was de oorzaak?
Op lokaal niveau ontstaan hittegolven wanneer een hogedrukgebied zich boven een regio vestigt. Deze systemen fungeren als een soort ‘deksel’ dat warmte vasthoudt en dichter naar het aardoppervlak duwt. Ze verdrijven ook wolken, waardoor er meer zonlicht kan binnendringen.
Op een breder niveau verandert klimaatverandering als gevolg van de verbranding van olie, kolen en gas de manier waarop en het tijdstip waarop hittegolven ontstaan. Dit komt doordat de extra warmte die in de atmosfeer wordt vastgehouden ook de grootschalige weerpatronen verandert , die normaal gesproken van west naar oost bewegen, waardoor er meer langzaam bewegende hogedrukgebieden kunnen ontstaan. Dit verhoogt op zijn beurt het risico op hittegolven.
Onderzoek toont aan dat Europa in de vijf decennia tussen 1950 en 1999 vijf intense hittegolven heeft meegemaakt. Tussen 2000 en 2021 waren er 18 van zulke hittegolven. Tel daar de extreme hittegolven van 2022, 2023 en 2025 bij op, en dit aantal loopt op tot meer dan 20 ernstige hittegolven in slechts 25 jaar. Het bewijs is dus duidelijk: hittegolven in Europa komen veel vaker voor.
Hoe gaan mensen hiermee om?
Deze hittegolf heeft in Frankrijk al tientallen levens geëist, waar mensen zijn verdronken .
Volgens de Europese klimaatrisicobeoordeling vormen hittegolven nu al een ernstig gezondheidsrisico voor mensen in heel Zuid-Europa. En in de komende jaren zullen gemeenschappen in Zuid- en West-Centraal-Europa het grootste risico lopen op hittegerelateerde ziekten en sterfgevallen.
Wat deze hittegolf zo hevig maakt, is de combinatie van extreme temperaturen en een hoge luchtvochtigheid , wat totaal anders is dan de typische droge zomers in Zuid-Australië.
Kinderen en ouderen lopen het grootste risico op hittegerelateerde ziekten. Hun lichaam is minder goed in staat om zweet af te voeren en hun lichaamstemperatuur te reguleren. Voor deze groepen kan extreme hitte in combinatie met een hoge luchtvochtigheid levensbedreigend zijn .
En hoe zit het met de volgende zomer op het zuidelijk halfrond?
Historisch gezien zijn hittegolven in Europa niet gerelateerd aan hittegolven in de daaropvolgende zomer op het zuidelijk halfrond.
Klimaatverandering verhoogt echter het risico op extreme hitte in een willekeurig jaar. In combinatie met de effecten van El Niño zullen de gemiddelde wereldtemperaturen in zowel 2026 als 2027 bijna recordhoogtes bereiken.
In ons veranderende klimaat is het risico op extreme hitte – de dodelijkste natuurramp in Australië – nu een wereldwijde realiteit.
