Staat het WK onder invloed van Trump?

Het politieke opportunisme van Gianni Infantino is algemeen bekend, maar zijn nauwe banden met Trump hebben verontrustende proporties aangenomen.

Trump Woensdag 8 juli, waren ​​er geen wedstrijden op het programma, iets wat sinds het begin van het WK niet meer is voorgekomen. Deze pauze vindt plaats in een gespannen sfeer, die wordt gekenmerkt door de meest recente controverse: de intrekking door de FIFA, op verzoek van Trump, van de schorsing van de Amerikaanse speler Balogun.

Dit WK wordt ongetwijfeld gekenmerkt door politieke controverses – de weigering van visa aan fans en leden van delegaties uit sommige landen, de ticketprijzen, de dubbele moraal van de bond ten aanzien van Iran – maar het is de eerste keer dat een politieke macht zich direct bemoeit met sportzaken.

Voor degenen die het verhaal niet hebben gevolgd, hier is een samenvatting van wat er is gebeurd.

• Op 2 juli speelden de Verenigde Staten tegen Bosnië en Herzegovina in de achtste finale. In de 64e minuut kreeg Folarin Balogun een rode kaart na een VAR-controle: na een luchtduel kwam hij ten val en landde hij op de enkel van een tegenstander. De scheidsrechter liet het spel aanvankelijk doorgaan, maar na de VAR-controle besloot hij alsnog een rode kaart te geven.
• Het gebaar leek onbedoeld en zonder de intentie om schade aan te richten, maar de regels schrijven in dergelijke gevallen automatische uitsluiting voor, vergezeld van een schorsing van één wedstrijd. Balogun had daarom de kwartfinale tegen België op 7 juli moeten missen.
• In de Verenigde Staten heeft de zaak veel ophef veroorzaakt, zelfs in de hoogste kringen: Donald Trump zelf zou FIFA-president Gianni Infantino hebben gebeld om gratie voor de speler te vragen.
• Aan de vooravond van de wedstrijd tegen België besloot de tuchtcommissie van de FIFA de schorsing voor een jaar op te schorten, onder verwijzing naar artikel 27 van het tuchtreglement, dat een schorsing toestaat zolang deze niet gerelateerd is aan matchfixing. Hierdoor kon Balogun tegen België spelen, een wedstrijd die de Verenigde Staten uiteindelijk met 1-4 verloren.

USA-USA-USA 🦅 https://t.co/yKnJxew9tU pic.twitter.com/75KmExgrUJ

— The White House (@WhiteHouse) July 5, 2026

Het is een zeer ongebruikelijke beslissing.

• Infantino ontkent elke directe betrokkenheid: de beslissing ligt bij de tuchtcommissie, die een onafhankelijk orgaan is.
• FIFA neemt echter op zijn zachtst gezegd een dubbelzinnige houding aan: in tegenstelling tot de gebruikelijke praktijk heeft de bond geen rapport gepubliceerd waarin de redenen voor Baloguns heropname worden toegelicht.

Vanaf het begin was duidelijk dat de kwestie veel verder reikte dan het voetbal: het ging over politiek en dus over machtsverhoudingen. Voor veel waarnemers gaf de vraag of Balogun zijn schorsing al dan niet zou moeten uitzitten in de wedstrijd tegen België de zaak een diplomatieke dimensie tussen de Verenigde Staten en de Europese Unie. 

• Matteo Salvini, de leider van de Lega, had de wedstrijd tussen de Verenigde Staten en België precies in die context geplaatst: “Ik ga niet onthullen voor wie ik juich, maar tussen Washington en Brussel laat ik jullie raden voor wie mijn hart sneller gaat kloppen,” verklaarde hij tijdens een openbare toespraak.
• De Balogun-affaire is echter slechts een voorwendsel. De kern van de controverse wordt vooral gevormd door de relatie tussen FIFA en Trump.

🚨 𝗕𝗥𝗘𝗔𝗞𝗜𝗡𝗚: European lawmakers are pushing for an investigation into Gianni Infantino over his reported contact with Donald Trump during the Folarin Balogun suspension controversy.

· More than 30 members of the European Parliament are backing a letter urging FIFA’s… pic.twitter.com/O3afXnFHrf

— The Touchline | 𝐓 (@TouchlineX) July 8, 2026

Tijdens Trumps tweede ambtstermijn bereikten de betrekkingen tussen de Verenigde Staten en de Europese Unie een dieptepunt. 

• Ook in de voetbalwereld spelen spanningen een rol, en de afgelopen tien jaar hebben we gezien hoe de FIFA onder Infantino aanzienlijk dichter bij de Verenigde Staten is komen te staan, terwijl ze zich juist heeft gedistantieerd van de UEFA, de overkoepelende organisatie van het Europese voetbal.
• Het volstaat te bedenken dat de FBI een sleutelrol speelde bij de arrestaties die in 2015 de FIFA-top onthoofden – waarschijnlijk als vergelding voor de toewijzing van het WK 2022 aan Qatar in plaats van de Verenigde Staten – en dat juist uit die grote zuivering Gianni Infantino tevoorschijn kwam, die in 2016 met de doorslaggevende steun van Washington tot FIFA-voorzitter werd gekozen.

Bovendien heeft Infantino’s grote openheid ten opzichte van niet-Europees voetbal de UEFA in een defensieve positie gebracht.

• De uitbreiding van het WK naar 48 teams, het idee om het om de twee jaar te organiseren, de versterking van het WK voor clubs, Infantino’s dubieuze relatie met de Super League… Dit zijn allemaal kwesties die de UEFA ziet als bedreigingen voor de historische hegemonie van het Europese voetbal en daarmee voor haar eigen macht.
• De zaak-Balogun heeft de spanningen tussen UEFA en FIFA alleen maar verergerd. In een verklaring veroordeelde UEFA dat een grens was overschreden: “Wanneer rechtszekerheid niet langer wordt gegarandeerd door degenen die daarvoor verantwoordelijk zijn, wordt de integriteit van het spel bedreigd en de geloofwaardigheid van de competitie aangetast.”
• Voormalig FIFA-voorzitter Joseph Blatter – een van de topfunctionarissen die tien jaar geleden samen met Michel Platini aftrad – heeft zich ook uitgesproken: “Rode kaarten worden niet teruggedraaid door politieke inmenging. Als een Amerikaanse president ingrijpt bij de FIFA-voorzitter en een speler plotseling wordt vrijgesproken vlak voor een knock-outwedstrijd, rijst de vraag: Waar gaat FIFA heen?”

Red cards are not overturned by political phone calls. They are overturned by rules, evidence and independent bodies. If a U.S. President intervenes with the FIFA President — and a player is suddenly cleared before a World Cup knockout match — the question is unavoidable: Quo…

— Joseph S Blatter (@SeppBlatter) July 6, 2026

In mei 2025 vergezelde Infantino – zonder een officiële functie in de Amerikaanse regering te bekleden – Trump op zijn officiële rondreis door de Golfmonarchieën, waardoor hij te laat arriveerde op het 75e FIFA-congres, dat gepland stond voor 15 mei in Asunción, Paraguay .

• Bij hun aankomst hadden verschillende Europese afgevaardigden de vergadering al verlaten, verontwaardigd over de inschikkelijkheid jegens Trump.
• In deze context wekt de mildheid die FIFA toonde jegens de topscorer van de VS op het WK onvermijdelijk argwaan, vooral gezien het opvallende toeval.

• Vóór Balogun had de FIFA hetzelfde artikel uit haar tuchtreglement al eens gebruikt om Cristiano Ronaldo in hetzelfde toernooi gratie te verlenen: de Portugese speler mocht de eerste twee wedstrijden spelen ondanks een schorsing van drie wedstrijden die voortvloeide uit zijn uitsluiting tijdens de kwalificatierondes. Opvallend genoeg werd de schorsing opgeheven slechts enkele dagen na Ronaldo’s bezoek aan het Witte Huis.
• In dit WK is ongetwijfeld alles mogelijk, zolang je maar bondgenoten in het Witte Huis hebt: het meest zorgwekkende voor het voetbal is dit verlies aan onafhankelijkheid, deze uitholling van de geloofwaardigheid als een supranationaal en neutraal fenomeen.
• Is het feit dat de Verenigde Staten een aangewezen scheidsrechter en diverse leden van de delegaties de toegang tot hun grondgebied hebben ontzegd, zonder dat de organisatie kon ingrijpen, niet al een vorm van onderwerping aan de FIFA?  “Het is een teken dat de organisatie in een zwakkere positie verkeert dan voorheen. Met andere woorden, ‘Gianni’ is de ‘grootkamerheer’ van de Trump-clan geworden.”