De Israëlische spion achter het plan van PragerU om het Amerikaanse onderwijs te hervormen en kinderen te indoctrineren.

PragerU probeert het Amerikaanse onderwijs over te nemen. Deze rechtse, pseudo-educatieve groepering is inmiddels een officiële onderwijspartner in minstens tien staten en bestookt kinderen met zeer twijfelachtige boodschappen over ras, geschiedenis en politiek. Nog zorgwekkender is dat PragerU wordt geleid door de voormalige Israëlische spionne Marissa Streit, die heeft verklaard dat ze de tactieken en technieken die door de Israëlische militaire inlichtingendienst zijn ontwikkeld, op het Amerikaanse volk toepast.

PragerU Streits bedrijf is betrokken bij een grootschalige operatie die zich richt op kinderen met neconservatieve, oorlogszuchtige, zakelijke en Israël-gezinde boodschappen, in een poging hen op jonge en zeer beïnvloedbare leeftijd te indoctrineren.

MintPress onderzoekt deze steeds machtiger wordende groep, die de ambitie heeft het Amerikaanse onderwijssysteem volledig te hervormen.

Laat onze kinderen met rust.

Je hebt waarschijnlijk wel eens een video van PragerU gezien. Naar schatting heeft één op de drie Amerikanen dat. Deze door miljardairs gefinancierde media-machine is een machtige kracht aan de Amerikaanse rechterflank en levert hoogwaardig geproduceerde conservatieve content die de Amerikaanse politiek en samenleving naar rechts probeert te duwen.

De laatste tijd heeft PragerU zich echter op kinderen gericht en probeert het het Amerikaanse onderwijssysteem te kapen. Sinds 2023 heeft het overeenkomsten gesloten met tien staten – Alaska, Arizona, Florida, Idaho, Louisiana, Montana, Oklahoma, South Carolina, Texas en Utah – om een ​​officiële onderwijsaanbieder te worden en boeken, video’s en andere lesmaterialen te leveren aan scholen in de Verenigde Staten. Studenten in New Hampshire kunnen ondertussen studiepunten verdienen door online cursussen van PragerU te volgen. En met PragerU Español heeft het plannen om ook uit te breiden naar Latijns-Amerika.

Florida was een pionier in dit fenomeen. Als onderdeel van zijn Stop WOKE Act – een wetsvoorstel dat tot doel had liberale ideologie uit het openbare leven te bannen – werkte gouverneur Ron DeSantis samen met de organisatie, die hij bestempelde als een organisatie die “aansloot bij de herziene staatsnormen voor burgerschap en bestuur”. PragerU biedt nu ultraconservatieve boodschappen over “Amerikaanse waarden” aan voor gebruik in het basis- en voortgezet onderwijs.

Het curriculum van Florida, dat is ingevoerd na de Stop WOKE Act, vereist nu dat docenten op middelbare scholen leerlingen onderwijzen over de voordelen van slavernij voor zwarte Amerikanen, waaronder het feit dat “slaven vaardigheden ontwikkelden die in sommige gevallen in hun eigen voordeel konden worden toegepast.”

Het heeft ook het bloedbad van Ocoee in 1920 – een pogrom waarbij een blanke menigte tientallen zwarte inwoners vermoordde en de stad in Florida voorgoed etnisch zuiverde van haar zwarte bevolking – herschreven als een “geweldsdaad gepleegd tegen en door Afro-Amerikanen”.

Studenten van Southeastern University in Lakeland, Florida, kunnen extra studiepunten verdienen door een geschiedeniscursus van PragerU te volgen. Dit ondanks het feit dat PragerU, ondanks de naam, geen geaccrediteerde onderwijsinstelling is, laat staan ​​een universiteit.

Oklahoma is echter nog een stap verder gegaan. Vorig jaar lanceerde de onderwijsinspecteur van de staat, Ryan Walters, een controversiële evaluatietest voor leraren, ontwikkeld door PragerU, om leraren te screenen op hun ideologie en sollicitanten te filteren die als onvoldoende conservatief werden beschouwd. Het plan hield zelfs in dat leraren uit wat Walters omschreef als “woke staten” hun onderwijsbevoegdheid niet ontvingen . Walters verliet zijn functie om de Teacher Freedom Alliance te leiden, een conservatieve pressiegroep die zich verzet tegen lerarenvakbonden.

Gratis gezondheidszorg is slavernij, maar daadwerkelijke slavernij is prima.

De PragerU-content die aan Amerikaanse schoolkinderen wordt getoond, bevat een aantal zeer controversiële standpunten die als gezond verstand worden gepresenteerd. De meeste “lessen” worden in cartoonvorm weergegeven, waaronder een over de stichting van Amerika waarin een geanimeerde Christopher Columbus stelt dat slavernij “geen groot probleem” was. “Slavernij is zo oud als de tijd zelf en heeft in alle hoeken van de wereld plaatsgevonden,” zei hij; “Als slaaf meegenomen worden is beter dan gedood worden, toch? Ik zie het probleem niet.” Columbus rechtvaardigt de slavernij en genocide op twee continenten verder door de kijkers te vertellen: “De plek die ik ontdekte was prachtig, maar het was niet bepaald een paradijs van beschaving, en de inheemse bevolking was verre van vredig.”

Een andere videoles verdraait de opvattingen van abolitionist Frederick Douglass op grove wijze. In de video rechtvaardigt een geanimeerde Douglass de slavernij in Amerika door te stellen dat “de grondleggers een compromis sloten [door de slavernij te steunen] om iets groots te bereiken: de oprichting van de Verenigde Staten.”

De video’s van PragerU Kids behandelen ook meer actuele thema’s. Een video , getiteld “Los Angeles: Mateo Backs the Blue”, gaat over de moord op George Floyd, die door de verteller wordt omschreven als een “zwarte man die zich verzette tegen zijn arrestatie”. De video beweert dat “gewelddadige protesten” en “plunderingen” werden aangewakkerd door “valse beweringen” over racistisch politieoptreden, verspreid door niet nader genoemde “activisten”. Mateo, een kind uit Los Angeles, is geschokt door de demonstranten die “de politie bedreigen”, of zoals de video ze noemt, “beschermers”, en besluit zich solidair te verklaren met de Blue Lives Matter-beweging.

Een andere educatieve bron die is goedgekeurd voor gebruik op scholen is een lezing getiteld “Is fascisme rechts of links?” van de controversiële complotdenker Dinesh D’Souza, waarin hij volhoudt dat “fascisme een diepe verwantschap vertoont met de ideologie van de hedendaagse linkerzijde”. In 2014 bekende D’Souza schuld aan het overtreden van de federale wetgeving inzake campagnefinanciering.

Het is niet verwonderlijk dat PragerU, een conservatieve beweging die gefinancierd wordt door miljardairs uit de fracking-industrie, kinderen ook opdraagt ​​de overweldigende consensus over klimaatverandering te verwerpen. Ze drijven dit echter tot absurde proporties door de vermeende onderdrukking van klimaatsceptici te vergelijken met het leven in het getto van Warschau, waar meer dan 300.000 Joden door de nazi’s werden vermoord.

In “Polen: Ania’s energiecrisis” wordt het titelpersonage op school overladen met propaganda over de desastreuze gevolgen van door de mens veroorzaakte klimaatverandering, totdat haar ogen worden geopend door haar conservatieve ouders. Ania wordt door de andere kinderen buitengesloten omdat ze haar zorgen uitspreekt. Gelukkig geeft haar grootvader Jakub haar de kracht om door te gaan door haar te vertellen over de Opstand van Warschau. “Door de verhalen van haar familie beseft Ania dat het bestrijden van onderdrukking riskant is en dat het altijd moed vergt,” wordt de kijker verteld.

In Amerikaanse kinderen wordt verteld dat India enorm geprofiteerd heeft van het Britse imperialisme, dat “de invloed van het christendom en westerse waarden door heel India verspreidde”, “schadelijke tradities ontmoedigde of zelfs verbood” en India in 1947 onafhankelijkheid “gaf”. “Westerse invloed heeft het land op veel positieve manieren helpen transformeren, maar sommige eeuwenoude gebruiken zijn moeilijker te veranderen dan andere”, concludeert de video, waarmee de problemen van India volledig worden toegeschreven aan hun eigen achterlijke cultuur, in plaats van aan eeuwenlange directe overheersing en onderdrukking.

Een andere video hekelt het gratis gezondheidszorgsysteem van Canada en benadrukt de vermeende gevaren van gesocialiseerde geneeskunde, terwijl het winstgerichte, geprivatiseerde Amerikaanse systeem wordt geprezen, ondanks het feit dat dit, volgens internationale studies, verreweg het duurste is en de slechtste resultaten oplevert van alle ontwikkelde landen.

PragerU richt zich ook op Cuba, China, Venezuela en Noord-Korea en publiceert video’s waarin deze landen worden afgeschilderd als autoritaire nachtmerrieregimes die Amerikaanse interventie nodig hebben.

Netanyahu’s favoriete zender

Geen enkel land baart PragerU echter zoveel zorgen als Israël. De organisatie heeft enorm veel tijd en middelen besteed aan het verdedigen en promoten van het land. Hun lezingenreeks “Israël in oorlog” ontkracht de “leugen” dat Israël zijn buurlanden bezet en bevat een link naar een petitie om “Hamas te veroordelen en Israël te steunen”.

Een lesplan, speciaal ontworpen voor jonge kinderen, laat leerkrachten zien hoe ze een model van de Iron Dome kunnen maken van sapkartons en rietjes. Hiermee kunnen ze Amerikaanse kinderen leren hoe Israël zich verdedigt tegen Palestijns terrorisme, afgewisseld met boodschappen zoals dat Israël en de VS beste vrienden zijn die “waarden delen die verbonden zijn met God”.

Een andere video , die de huidige crisis in de regio uitlegt aan oudere kinderen, beweert dat “net als de Verenigde Staten Israël een natie van immigranten is, die trots is op de vrijheden voor alle burgers, ongeacht hun religie, etniciteit of ras”, en dat “Israël uniek is omdat het het enige land in het Midden-Oosten is dat zijn minderheidsbevolking niet onderdrukt.”

Dit zal voor de Arabische minderheid in Israël, die te maken heeft met systematische en geïnstitutionaliseerde discriminatie, waaronder beperkingen op landbezit, werk en onderwijs, en voor mensenrechtenorganisaties zoals Amnesty International en Human Rights Watch, die Israël beschrijven als een apartheidsstaat die een genocide pleegt tegen moslims en christenen, wellicht een verrassing zijn.

PragerU presenteert Israël echter als het slachtoffer. Israëliërs, zo vertellen ze hun publiek, groeien op onder “voortdurende aanvallen van terroristische organisaties, wier voornaamste doel het is om Israël te vernietigen.” “Israël heeft bij vele gelegenheden vrede gezocht met omliggende landen en de lokale Palestijnen,” vervolgt de website, “maar zonder succes.”

Het netwerk heeft zelfs de steun van premier Benjamin Netanyahu, die hun video “Israël: Het meest morele leger ter wereld” deelde met zijn volgers. “Wij staan ​​achter Israël”, antwoordde PragerU.

PragerU: Geleid door een Israëlische spion

Deze onvoorwaardelijke steun is niet verrassend, gezien wie het bedrijf daadwerkelijk leidt. Marissa Streit, CEO van PragerU, is immers een Israëlische spion. Op haar achttiende verjaardag trad Streit toe tot Unit 8200 , de inlichtingendienst van het Israëlische leger. In interviews heeft ze toegegeven dat ze officier was in deze controversiële eenheid en verklaard dat ze de tactieken en technieken die ze bij de Israëlische inlichtingendienst had geleerd, op het Amerikaanse volk toepast. “Terugkerend naar de Verenigde Staten met de vaardigheden die Israël me tijdens mijn militaire training had bijgebracht, voelde ik me gedwongen om die hier in mijn eigen land, de Verenigde Staten, in te zetten”, legde ze uit .

Precies wat haar rol als officier bij Eenheid 8200 was, blijft een mysterie. Streit heeft over haar tijd daar gezegd: “We hadden de taak om problemen te onderzoeken die de inlichtingendiensten mogelijk over het hoofd zagen.” Gezien het feit dat haar dienst samenviel met de Tweede Palestijnse Intifada, kan men echter speculeren dat het onderdrukken van binnenlands verzet tegen de bezetting tot haar taken behoorde.

Je komt niet zomaar bij Unit 8200 terecht. Het is Israëls meest elite spionagebureau, dat slechts de allerbeste 1% van de sollicitanten aanneemt. Rijke ouders gaven fortuinen uit aan extra bètavakken voor hun kinderen in de hoop dat ze geselecteerd zouden worden voor de eenheid, wetende dat een carrière bij Unit 8200 een snelle route naar de hoogste kringen van de Israëlische samenleving is.

Eenheid 8200 is verantwoordelijk voor cyberoorlogvoering en psychologische operaties wereldwijd. De groep heeft een enorm surveillancenetwerk opgezet dat zich richt op Palestijnen en gebruikt de verzamelde gegevens om grootschalige, door AI gegenereerde dodenlijsten te creëren. De groep wordt algemeen beschouwd als de dader van de Pager-aanval in Libanon in 2024, waarbij duizenden burgers gewond raakten.

Agenten van Unit 8200 zijn ook verantwoordelijk voor de productie van een groot deel van ’s werelds meest invasieve spyware, die wordt verkocht aan autoritaire regimes over de hele wereld. Dit omvat de beruchte Pegasus-software, die werd gebruikt om tienduizenden politici, journalisten, mensenrechtenverdedigers en vakbondsleiders te bespioneren. De Saoedische regering gebruikte Pegasus bijvoorbeeld om Washington Post-journalist Jamal Khashoggi te volgen en hem vervolgens met een botzaag in hun ambassade in Turkije te verminken. “Veel van wat ik bij de Israëlische militaire inlichtingendienst heb geleerd, heeft mijn manier van denken van vandaag beïnvloed. Het is een enorm geschenk wat ze me hebben gegeven,” aldus Streit .

Vervolgens keerde ze terug naar de VS om te werken voor de pro-Israëlische pressiegroep Israeli-American Council. Ze ziet Israël en de Verenigde Staten als fundamenteel met elkaar verbonden en beide bedreigd door progressieve waarden.

“We verliezen Amerika aan radicalen die het Westen en alles waar wij voor staan ​​haten… We moeten onze kinderen leren dankbaar te zijn dat ze in Amerika mogen wonen,” zei ze , en voegde eraan toe:

“Leerlingen moeten leren onze Joods-christelijke erfenis te koesteren, die de basis vormt van onze geweldige samenleving… Als we onze kinderen een goede opvoeding geven, gebaseerd op waarheid, rechtvaardigheid, goedheid en vrijheid, dan kan ik u verzekeren dat ze zowel van Amerika als van Israël zullen gaan houden.” 

Streit heeft haar standpunt over Israëls aanval op Palestina duidelijk gemaakt. Ze heeft aanvallen op burgers in Gaza gerechtvaardigd door te beweren dat ze “terroristen en gijzelaars in hun huizen herbergen”, gesuggereerd dat Hamas van plan is “alle Joden te vermoorden, inclusief kleuters”, en beweerd dat slogans zoals “Bevrijd Palestina” “synoniem zijn met ‘vernietig het Westen'”.

Maak Amerika weer dom.

Streit werkt al sinds de oprichting van PragerU in 2009 bij het bedrijf. Haar standpunten over politiek en Israël/Palestina zouden echter, vergeleken met die van oprichter Dennis Prager, bijna als gematigd kunnen worden omschreven.

De rechtse talkshowpresentator heeft Israël tientallen keren bezocht, onder meer als leider van een “Sta achter Israël”-tour door het hele land, inclusief bezet Oost-Jeruzalem en de Golanhoogten. Hij bestempelde Palestijnen als “een van de moreel minst indrukwekkende nationale groepen ter wereld” en beweerde dat “liegen een Palestijnse kunstvorm is”. Prager, die campagne voerde voor het recht van blanken om het n-woord te gebruiken, viel in 2024 in zijn badkamer en raakte verlamd vanaf zijn nek. Sindsdien heeft hij zich teruggetrokken uit de organisatie.

Het imperium dat hij opbouwde, werd met miljoenen gefinancierd door de miljardairs Dan en Farris Wilks, die actief waren in de fracking-industrie. Het duo trok zich later echter terug omdat Prager naar hun smaak niet homofoob genoeg was. Inmiddels werd het bedrijf echter gefinancierd door de Israëlisch-Amerikaanse megadonor Miriam Adelson en was het gestaag gegroeid. In 2024 steeg de omzet naar verluidt tot 70 miljoen dollar, waardoor het zich kon veroorloven om bekende conservatieven zoals Ben Shapiro, Candace Owens, Tucker Carlson, Nigel Farage en Douglas Murray in te huren om hun video’s te presenteren.

Het oorspronkelijke plan was dat PragerU universitaire accreditatie zou nastreven (vandaar de naam). Dit plan werd echter al snel verworpen. En toch, ondanks het feit dat ze geen enkele onderwijsaccreditatie hadden, behielden ze de misleidende naam.

Deze onverschillige houding ten opzichte van de waarheid is een constant kenmerk van de organisatie. Ze wordt regelmatig bekritiseerd voor het produceren van content met weinig tot geen intellectuele waarde. Verschillende bronnen hebben een lijst samengesteld van wat zij de “flagrante leugens” noemen die in de video’s van de organisatie voorkomen.

Officieel is PragerU een niet-politieke organisatie. “We zijn een 501(c)(3)” non-profitorganisatie”, aldus medeoprichter Allen Estrin . “We hebben geen enkele politieke betrokkenheid bij wie dan ook. Dat zou in strijd zijn met onze statuten.”

Weinigen zouden dit echter zomaar aannemen, vooral omdat Streit zelf een video plaatste waarop ze met president Trump danst in zijn Mar-a-Lago-residentie, met het onderschrift: “Make Education Great Again! Dank u wel, president Trump.”

PragerU heeft Trumps grootschalige aanvallen op het onderwijssysteem en de lerarenvakbonden krachtig gesteund. Zij zien deze vakbonden als het grootste obstakel voor hun plan om “de onderwijsmarkt te ontwrichten”. Trump heeft ook geprobeerd de financiering van kinderprogramma’s van PBS te verminderen – muziek in de oren van PragerU, aangezien de organisatie ernaar streeft jonge geesten vanaf de geboorte te vormen en zo het vacuüm op te vullen dat is ontstaan ​​door Trumps afbraak van het Amerikaanse onderwijssysteem.

Racistische Sesamstraat

PragerU bevindt zich op het snijvlak van neoconservatief buitenlands beleid, reactionair sociaal beleid in eigen land en onophoudelijke pro-Israëlische steun. Maar de dominantie van al deze drie posities staat in de Verenigde Staten steeds meer onder druk en wordt steeds impopulairder.

Een grote meerderheid van de Amerikanen steunt een systeem van gesocialiseerde gezondheidszorg, iets waar PragerU zich zo actief tegen verzet, evenals gratis hoger onderwijs en de bouw van sociale woningen in het hele land. Tweeënzestig procent van de jonge Amerikanen heeft een positieve kijk op socialisme.

Uit opiniepeilingen blijkt dat de bevolking Trumps agressie tegen Iran overweldigend afkeurt . En na bijna drie jaar genocide keert het tij zich ten aanzien van Israël. Een onderzoek van het Pew Research Center uit april wees uit dat zelfs vier op de tien Republikeinen een negatieve mening over het land hebben. Dat percentage loopt op tot 57% onder Republikeinen jonger dan vijftig. Invloedrijke rechtse mediapersoonlijkheden, zoals Candace Owens en Nick Fuentes, zijn allemaal fel anti-Israëlisch. Tegelijkertijd hebben pro-Israëlische conservatieve opiniemakers, zoals Ben Shapiro van PragerU, hun publiek met wel 90% zien dalen.

Voor het oorlogszuchtige, Israël-gezinde en miljardairvriendelijke PragerU is de situatie dus ernstig. Ondanks jarenlange, zeer goed gefinancierde PR-campagnes zijn ze er niet in geslaagd het tij van de publieke opinie te keren. Hun nieuwe strategie om zich op kinderen te richten lijkt een poging om Amerikanen deze waarden bij te brengen op het moment dat ze het meest beïnvloedbaar zijn; om het verval te stoppen voordat het zich kan voordoen.

PragerU steunt enthousiast Trumps plan om het Amerikaanse onderwijssysteem te ontmantelen en staat klaar om het ontstane vacuüm op te vullen. In die zin hopen ze met het Amerikaanse onderwijs hetzelfde te doen als wat Israël met Palestina heeft gedaan. En met een voormalige Israëlische geheim agent aan het roer, bevinden ze zich in een ideale positie om dat te doen: jonge geesten overspoelen met een stortvloed aan reactionaire propaganda, waardoor ze fervente voorstanders worden van een systeem dat fundamenteel niet voor hen werkt.