De schikking van 17 miljard dollar met Meta zal sociale media minder gevaarlijk maken voor onze kinderen, aldus de procureur-generaal van Californië.

Meta – “Dit is een keerpunt voor de groeiende beweging om kinderen te beschermen tegen verslavende en gevaarlijk ontworpen sociale media,” aldus het hoofd van een kinderbelangenorganisatie.

Een tweepartijdige coalitie van 51 procureurs-generaal van staten en territoria in de VS heeft woensdag een voorgestelde overeenkomst met Meta aangekondigd. De techgigant zal naar verwachting tot 17,1 miljard dollar aan boetes betalen en ingrijpende beleidswijzigingen doorvoeren om claims te schikken dat de socialemediaplatformen van het bedrijf ontworpen waren om verslavend te zijn voor kinderen .

“Vandaag hebben we een schikking getroffen met Meta die sociale media minder gevaarlijk zal maken voor onze kinderen en een wereld van verschil zal maken voor kinderen en hun families”, aldus de Democratische procureur-generaal van Californië, Rob Bonta, in een verklaring . “Meta heeft ermee ingestemd om ingrijpende veranderingen door te voeren die het risico op schade door hun platforms zullen verminderen – en zal dit binnen enkele maanden doen.”

De voorgestelde schikking, die nog moet worden goedgekeurd door de federale rechtbank, beëindigt een veelbesproken proces dat vorige week in Oakland, Californië, van start ging. De oorspronkelijke zaak werd aangespannen door 29 staten, terwijl de bredere overeenkomst die woensdag werd aangekondigd een veel grotere coalitie van procureurs-generaal en jurisdicties van beide partijen omvat. 47 staten, plus het District of Columbia, Puerto Rico, Amerikaans-Samoa en de Noordelijke Mariana-eilanden, werken samen om een ​​van de machtigste bedrijven van Silicon Valley aan te pakken.

Slechts drie staten maken geen deel uit van de overeenkomst. New Mexico – dat al een aparte rechtszaak tegen Meta had gewonnen – Texas en Florida, waarvan de Republikeinse procureur-generaal, James Utheimer, de door hem voorgestelde straf als gering afdeed.

“De schadevergoedingen stellen niets voor in vergelijking met de enorme schade die Meta’s winstgedreven, verslavende functies kinderen hebben toegebracht, en het is een lichte straf voor een [biljoenenbedrijf] dat meer aan advocaten betaalt dan aan de staten,” zei Utheimer op X. “We zullen ze wel voor de rechter zien.”

De eisers beschuldigden Meta – dat elke vorm van wangedrag ontkent – ​​ervan functies zoals algoritmische aanbevelingen, oneindig scrollen, notificaties, tools voor sociale vergelijking en andere engagementmechanismen te gebruiken om de tijd die jongeren op de platforms doorbrengen te maximaliseren. Ze beweerden ook dat Meta illegaal gegevens van kinderen onder de 13 jaar verzamelde en ouders en het publiek misleidde over de veiligheid van haar producten.

“Kinderen in New York en in de rest van het land lijden, terwijl bedrijven zoals Meta enorme winsten maken door hen opzettelijk verslaafd te maken aan hun sociale mediaplatforms”, zei de Democratische procureur-generaal van New York, Letitia James , na de bekendmaking van de schikking. “We mogen niet toestaan ​​dat sociale mediabedrijven de groeiende percentages van een laag zelfbeeld, isolement en depressie onder onze jongeren blijven aanwakkeren.”

De voorgestelde overeenkomst legt enkele van de meest ingrijpende beperkingen op die ooit in de VS zijn vastgelegd voor een groot socialemediaplatform. Gebruikers onder de 18 jaar krijgen standaard een dagelijkse limiet van twee uur op Facebook en Instagram, die alleen door een ouder kan worden aangepast.

Als andere grote socialemediaplatformen instemmen met vergelijkbare beperkingen, daalt de limiet naar één uur. Meta stelt ook een standaard nachtblok in van middernacht tot 6:00 uur, eveneens met de mogelijkheid voor ouders om dit te overrulen. Meldingen worden ’s nachts en gedurende een groot deel van de schooldag uitgeschakeld.

Andere bepalingen zouden Meta verbieden om het aantal likes en reacties aan minderjarigen te tonen en om filters voor cosmetische ingrepen aan te bieden aan gebruikers onder de 18. Tieners zouden ook de mogelijkheid krijgen om een ​​niet-gepersonaliseerde feed te gebruiken in plaats van een algoritmisch systeem dat content selecteert op basis van hun interactie.

“Met aanzienlijke nieuwe middelen voor onze gemeenschappen en uitgebreide beperkingen op de platforms van Meta voor jongeren, zetten we een belangrijke stap om de vicieuze cirkel van socialemediaverslaving te doorbreken”, aldus James. “Dit baanbrekende plan zet een standaard voor hervormingen voor alle socialemediaplatforms, en ik zal me blijven inzetten om deze bescherming in de hele sector uit te breiden.”

Josh Golin, uitvoerend directeur van de kinderbelangenorganisatie Fairplay, noemde de overeenkomst in een verklaring “een keerpunt voor de groeiende beweging om kinderen te beschermen tegen verslavende en gevaarlijk ontworpen sociale media “.

“Deze schikking onderstreept ook de noodzaak van KOSA, de Kids Online Safety Act,” voegde Golin eraan toe. “Zoals interne documenten keer op keer hebben aangetoond, ontwerpen Meta en andere socialemediabedrijven hun producten opzettelijk om kinderen verslaafd te maken, en dat is de hoofdoorzaak van zoveel psychische problemen en ernstige online schade voor minderjarigen.”

Eerder deze maand heeft de Senaatscommissie voor Handel het KOSA- wetsvoorstel doorgestuurd , dat eerder al door het Huis van Afgevaardigden was aangenomen en wordt gesteund door veel kinderbelangenorganisaties, maar tegengewerkt door de ACLU, de Electronic Frontier Foundation en andere organisaties voor digitale rechten die stellen dat de privacyrisico ’s van het wetsvoorstel zwaarder wegen dan de bescherming die het biedt.

De overeenkomst van woensdag volgt op jaren van opeenstapelend bewijsmateriaal, rechtszaken, meldingen van klokkenluiders en juryuitspraken waaruit blijkt dat Meta wist dat haar producten schadelijk konden zijn voor jonge gebruikers.

Eerder dit jaar veroordeelde een jury in New Mexico Meta tot het betalen van 375 miljoen dollar, omdat het bedrijf volgens hen de wet had overtreden door kinderen in gevaar te brengen. Een dag later oordeelde een jury in Los Angeles dat Meta en Google nalatig waren in een zaak aangespannen door een jonge vrouw die zei dat ze schade had ondervonden door verslavende functies op Instagram en YouTube.

Na de aankondiging van woensdag riep Meta de “collega’s” TikTok en YouTube op om “ons te steunen bij het helpen van tieners” door in te stemmen met een aantal van dezelfde maatregelen die in de schikking zijn vastgelegd.

In reactie op de voorgestelde schikking met Meta zei de procureur-generaal van Illinois, Kwame Raoul: “Dit is een monumentale overwinning voor online veiligheid die een hele generatie jongeren zal beïnvloeden.”

“Na decennialang winst boven de gezondheid en het welzijn van kinderen te hebben gesteld, verplicht deze baanbrekende schikking Meta ertoe de veiligheid en de geestelijke gezondheid van onze kinderen voorop te stellen,” vervolgde hij.

“Het is van het grootste belang dat alle sociale media-apps onze kinderen beschermen, en ik zal met mijn collega’s blijven samenwerken om dat doel te bereiken,” voegde Raoul eraan toe. “Deze schikking geeft een signaal af dat we niet zullen aarzelen om actie te ondernemen om kinderen online te beschermen.”