Trump geeft Amerikanen de opdracht om Lake Ontario voortaan Lake America te noemen.

President Donald Trump heeft donderdag zijn dreigement om Lake Ontario om te dopen tot “Lake America” ​​waargemaakt door een presidentieel decreet uit te vaardigen met de titel “Make the Great Lakes Even Greater”, te midden van een mislukte handelsovereenkomst met Canada. Dit heeft de spanningen tussen de twee voormalige bondgenoten verder doen oplopen.

Het betreffende meer staat sinds de 17e eeuw bekend als Lake Ontario. Trump beweert dat het hernoemd moet worden omdat Amerika er meer geld aan uitgeeft dan Canada.

“De Verenigde Staten zijn de grootste beschermer van de Grote Meren, inclusief het water dat momenteel bekend staat als Lake Ontario”, luidt het presidentiële decreet van donderdag. “De Amerikaanse kustwacht levert 9 van de 11 ijsbrekers op de Grote Meren en beveiligt daarmee kosteloos de commerciële scheepvaartroutes. De Verenigde Staten hebben de afgelopen tien jaar bijna 4 miljard dollar geïnvesteerd in de bescherming van het zoetwaterecosysteem van de Grote Meren, terwijl Canada in dezelfde periode veel minder heeft geïnvesteerd in vergelijkbare initiatieven.”

Mijn collega Alex Nguyen berichtte dinsdag over de Canadese reactie op de escalerende handelsoorlog: een omvangrijk steunpakket voor Canadese werknemers en bedrijven.

Hoewel het plan meer gericht is op steun aan bedrijven dan op directe financiële steun voor individuele Canadezen, is het een betekenisvolle stap die veel verder gaat dan alles wat de regering-Trump heeft genomen of geprobeerd te nemen. Het Witte Huis  negeerde grotendeels de voorzienbare schade  van de tarieven voor Amerikaanse werknemers en consumenten… Bijna elke staat heeft te maken gehad met banenverlies onder arbeiders als gevolg van de tarieven, terwijl het beleid weinig zichtbare resultaten oplevert in de verbetering van de Amerikaanse maakindustrie of  de verlaging van het handelstekort .

De beslissing over “Lake America” ​​is een terugkeer naar een thema van Trump: bestuur als marketingtruc . Dat omvat onder meer het hernoemen van de Golf van Mexico tot “Golf van Amerika”, het Ministerie van Defensie tot “Ministerie van Oorlog”, het Kennedy Center tot “Trump-Kennedy Center” en (officieus) ICE tot NICE.

Trump kan Canada of welk ander land dan ook niet dwingen om zijn voorkeursconventies voor naamgeving te volgen. Het valt nog te bezien of onafhankelijke nieuws-, weer- en cartografiebureaus zich hieraan zullen aanpassen.

Waarom “Lake America” ​​niet grappig is

Kan hij dat echt doen? Waarschijnlijk wel, maar dat wil nog niet zeggen dat iemand zal luisteren.

Strikt genomen draagt ​​Trumps presidentiële decreet, dat donderdag in het Oval Office werd ondertekend, het ministerie van Binnenlandse Zaken op om de naam van het meer in het Amerikaanse geografische informatiesysteem (GIS) te wijzigen in “Lake America”. Het valt nog te bezien of producten zoals Apple en Google Maps dit voorbeeld zullen volgen, maar de gouverneur van New York, Kathy Hochul, wiens staat het Amerikaanse deel van het meer omvat, zegt dat zij dat niet zal doen .

Waarom doet hij dat? Het voor de hand liggende antwoord is dat Trump afgelopen weekend een handelsoorlog met Canada is begonnen en dat hij boos is dat de Canadese premier Mark Carney hem niet geeft wat hij wil; dit is een kinderachtige manier om zijn frustratie te uiten.

Dat verklaart de handelsoorlog zelf echter niet. Helaas kon mijn collega, de bekende Canadees Zack Beauchamp, er eerder deze week ook geen verklaring voor vinden. Zoals hij schrijft , is er absoluut geen draagvlak voor dit conflict – afgezien van Trumps eigen imperialistische ambities, die hij al grappend (maar misschien ook weer niet) aankaart door te zeggen dat Canada de 51e staat van de Verenigde Staten zou worden.

Is dit niet gewoon een stomme stunt? Het is een stomme stunt, maar niet alleen dat. Zoals mijn collega Caitlin Dewey eerder deze week schreef en Zack kan beamen, zijn Canadezen woedend op de VS. De handelsoorlog mag voor Amerikanen dan aanvoelen als weer een uitbarsting van Trump, maar voor Canadezen is het een serieuze bedreiging.

Het presidentiële decreet van donderdag wakkert die spanningen verder aan en speelt specifiek in op de (zeer geloofwaardige) opvatting dat Trump hier niet echt op uit is om de handelsonevenwichtigheden tussen de VS en Canada recht te zetten; zoals met veel dingen van Trump, draait het om dominantie en de wens om koste wat kost een “overwinning” te behalen.

Tot slot is het de moeite waard om even stil te staan ​​bij de stunt zelf. Ten eerste is Lake Ontario niet de Canadese benaming; die naam bestond al voordat beide landen die naam kregen. En ten tweede plaatst het ad hoc hernoemen van waterlichamen – dit is niet eens de eerste keer onder Trump – Trump in nogal ongemakkelijk gezelschap .