Trump is een leugenaar. Dat is erg. Maar hij lijdt aan waanideeën – en dat is nog veel erger.

Deze deal met Venezuela is slechts het meest recente voorbeeld: Trump heeft zich laten verleiden door de waanzinnige fantasie dat hij een effectieve leider is. Het zou allemaal grappig zijn als we het niet zelf hoefden mee te maken.

Daar gaan we weer. De nieuwe olieovereenkomst met Venezuela, zo pochte Donald Trump afgelopen weekend , zal de benzineprijzen “aanzienlijk verlagen” en de Amerikaanse belastingbetaler geen cent kosten. Het is historisch. Het is enorm. Het is een wonder. Wat een overwinning. Moeilijk om daar in dit geval tegenin te gaan, toch?

In werkelijkheid bleek Ricardo Hausmann deze beweringen vrij gemakkelijk te weerleggen. Hausmann is hoogleraar politieke economie aan de Kennedy School van Harvard en voormalig minister van Planning en lid van de raad van bestuur van de Centrale Bank van Venezuela. Dat is op zich een indrukwekkende staat van dienst. In reactie op een tweet van Marco Rubio waarin hij opschepte over de deal, schreef Hausmann onder meer:

Minister Marco Rubio: U hebt zojuist al het vertrouwen van de Venezolanen in u verloren, en dat zal u nog duur komen te staan. U hebt ervoor gekozen de Amerikaanse macht niet te gebruiken om de Venezolanen te bevrijden, maar om een ​​verbond te sluiten met onze onderdrukkers… De Venezolanen zullen deze onrechtmatige overeenkomst niet respecteren en geen enkele grote Amerikaanse oliemaatschappij zal het serieus nemen, omdat ze weten dat het niet lang zal duren.

Hausmann staat niet alleen. Onder de sceptici bevond zich, in ieder geval aanvankelijk, Maria Elvira Salazar, een Republikeins congreslid uit Florida, die tweette : “Elke olie-‘deal’ met het interim-regime van Venezuela heeft een vervaldatum: de dag dat president Trump het Witte Huis verlaat.” Ze noemde de Venezolaanse interim-president Delcy Rodriguez ook een “waarnemend dictator” en concludeerde: “Geen democratie. Geen duurzame deal. Punt uit.”

Ach ja, maar we weten hoe het er tegenwoordig aan toe gaat binnen de Republikeinse Partij. Ze verwijderde dat bericht snel, zowel in het Engels als in het Spaans, en keerde een uur later terug naar X om te schrijven: “De olieovereenkomst tussen de VS en Venezuela is een geweldige deal voor de Verenigde Staten en het Venezolaanse volk.” Ze zal de voorverkiezingen bij de volgende verkiezingen vast wel ontlopen.

De aankondiging over Venezuela volgt een zeer bekend patroon. Trump jubelt dat de betreffende deal de beste in de geschiedenis is. Het zal onvoorstelbare voordelen opleveren. Het zal niets kosten. En het is allemaal te danken aan Trumps genialiteit.

Het is elke keer een leugen geweest. De importheffingen zouden de boeren helpen. Niet dus: boeren zijn woedend op Trump, wat de Democraten voor het eerst in lange tijd een potentiële politieke kans biedt op het platteland. De importheffingen zouden de afschaffing van de inkomstenbelasting mogelijk maken. Weet je nog ? De oorlog in Iran zou maar een maand duren. De Reflecting Pool, die door Trumps voorgangers was verpest, zou een ongeëvenaarde schoonheid krijgen.

Het is verleidelijk om dit leugens te noemen, en dat waren ze zeker in de zin dat Trump alles wat hij doet als geweldig bestempelt, zonder ook maar een greintje zelfreflectie of geweten. Maar het zijn niet zomaar leugens. Het zijn waanideeën. En waanideeën zijn in zekere zin nog erger dan leugens.

Waarom? Omdat een leugenaar zijn koers kan wijzigen, maar iemand met waanideeën dat niet kan. Trumps populariteit schommelt rond de 35 procent. Als hij slechts een leugenaar was, zou hij kunnen proberen zijn koers bij te stellen en sommige dingen anders aan te pakken. Hij zou bijvoorbeeld kunnen inzien dat de oorlog die hij is begonnen een ramp is en enorm impopulair, en, zonder het direct toe te geven, vrede kunnen sluiten en zijn verlies nemen. Een leugenaar kan uiteindelijk erkennen dat hij misschien een foutje heeft gemaakt met de Reflecting Pool.

Maar iemand met waanideeën kan geen van die dingen doen, omdat hij niet kan accepteren dat hij iets verkeerds heeft gedaan. En hij omringt zich met mensen die begrijpen dat hun enige echte taak, wat hun specifieke verantwoordelijkheden ook mogen zijn, is om de waanideeën in stand te houden en de keizer tevreden te stellen.

Dus: een normale president, twee maanden voor wat een verwoestende tussentijdse verkiezingen dreigt te worden, zou de zaken anders aanpakken. Ik weet niet precies wat dat in dit geval zou zijn; een deel van de aardoliereserves vrijgeven, rundvleesproducenten naar het Witte Huis halen en hen onder druk zetten om de prijzen tijdelijk te verlagen.

Maar goed, dat is Trumps probleem, niet het mijne. Het punt is dat hij deze dingen niet zal doen omdat hij denkt dat er niets mis is. Sterker nog, zijn plan is nu om zichzelf centraal te stellen in de boodschap van de Republikeinse Partij voor de tussentijdse verkiezingen en hij zou daarvoor naar verluidt een deel van een budget van 400 miljoen dollar willen besteden aan “televisiereclames over zijn eigen prestaties”.

Dat is pure waanideeën . Hij spot met betaalbaarheid. Hij zegt dat de slechte peilingen nep zijn. Hij geeft Joe Biden overal de schuld van. Hij vertelt mensen dat de economie bloeit, dat iedereen dat zegt (ja, waarschijnlijk zegt iedereen in Mar-a-Lago dat ook). Hij pocht, zoals hij zo’n tien dagen geleden ook deed tijdens die bijeenkomst, dat de afgelopen 19 maanden de beste eerste 19 maanden van welke regering dan ook in de geschiedenis zijn geweest.

Zijn medewerkers moeten elk woord van dit gezwets herhalen, anders riskeren ze een berisping of ontslag. Hetzelfde geldt voor verkozen Republikeinen, zoals Salazar ongetwijfeld snel en luidkeels ondervond na haar eerste tweet. En hetzelfde geldt voor Republikeinse kandidaten voor een ambt, zoals de Senaatskandidaat in Minnesota (vermogen: tussen de 17 en 33 miljoen dollar ) die zegt dat mensen die zich zorgen maken over de benzineprijzen “één ritje minder naar Starbucks hoeven te maken”.

De Republikeinse Partij leeft in een cocon, geweven door de flinterdunne draden van Trumps fantasie. De realiteit dringt er niet door. Het is grappig om te zien. Maar het is tragisch, want het heeft wel degelijk invloed op het leven van mensen. Mensen hebben het moeilijk en lijden. Maar om dat in de aanwezigheid van de Keizer te zeggen, bewijst alleen maar dat je een marionet van de ‘deep state’ bent, een marionet of een RINO (Republican In Name Only).

Nee, niets hiervan is op te lossen. De economie zal verslechteren. Steeds meer onschuldige mensen, waaronder zeker ook kinderen, zullen worden opgepakt en vastgehouden in detentiecentra onder afschuwelijke omstandigheden die we associëren met een rechtse (of extreemlinkse) dictatuur, niet met de Verenigde Staten. De verbijsterende corruptie zal voortduren en zal alleen maar erger en wanhopiger worden, zoals dat in feite al bijna elke maand onder deze regering het geval is geweest.

De pogingen om de tussentijdse verkiezingen te manipuleren en te stelen zullen alleen maar openlijker worden. En volgend jaar zullen de afschuwelijke aspecten van de Grote Afschuwelijke Wet, die ze opzettelijk hebben uitgesteld tot na de tussentijdse verkiezingen, van kracht worden, zoals de enorme bezuinigingen op Medicaid, en zullen arme mensen en bewoners van verpleeghuizen, onder vele anderen, nog meer lijden.

Oh, en dan nog even terug naar Venezuela. De Associated Press meldde afgelopen weekend dat er veel aspecten van deze deal zijn die we niet kennen. Allereerst hebben de Amerikaanse overheid en “een niet nader genoemde particuliere exploitant” een nieuw bedrijf opgericht dat de rechten op 17 olievelden voor 100 jaar heeft gekregen. Tja, zou die exploitant misschien een soort vriend van Trump zijn? Of heeft Trump zelf misschien een aandeel in het bedrijf?

Ten tweede, zoals alom bekend was ten tijde van de Amerikaanse staatsgreep, verkeert de Venezolaanse olie-infrastructuur in een erbarmelijke staat en zal het jaren duren om deze te herstellen. Wanneer zullen consumenten deze olie dan eindelijk te zien krijgen? Zoals AP het op een droge, neutrale manier verwoordde: “Een aanzienlijke productiestijging zal naar verwachting niet snel plaatsvinden.”

Ten derde is het nog niet duidelijk wie deze infrastructuurverbeteringen gaat betalen. Vergeet niet: Trump zei dat dit de belastingbetaler geen geld zou kosten. Hij zei hetzelfde over de balzaal (huidige kosten voor de belastingbetaler: ongeveer 300 miljoen dollar ).

Ten vierde is het ook onduidelijk hoe de Amerikaanse olie-industrie zal reageren. Oliemaatschappijen zullen zich ongetwijfeld zorgen maken, en terecht, dat de volgende president, als het een Democraat is, dit zal annuleren. En dan is er nog de instabiele situatie in Venezuela zelf. Salazar had, voordat ze zichzelf censureerde, gelijk: Delcy Rodriguez is een “waarnemend dictator”. De daadwerkelijke winnaar van de laatste verkiezingen, erkend door de regering-Biden, was Edmundo Gonzales.

Maar Viktor Maduro stal de verkiezingen (Rodriguez was zijn vicepresident). En de huidige oppositieleider, Maria Corina Machado, is in ballingschap , nadat ze de Nobelprijs voor de Vrede heeft gewonnen, en zegt dat ze hoopt dit jaar naar het land terug te keren. Niet bepaald een stabiel investeringsklimaat.

Ik waag me aan een gewaagde voorspelling: over een jaar of zo zullen we ontdekken dat het samenwerkingsverband corrupt is, dat de investeringen in infrastructuur niet doorgaan zoals beloofd, dat de onderneming de belastingbetaler geld heeft gekost en dat Amerikaanse oliemaatschappijen er niets mee te maken willen hebben. Ik hoop dat ik het mis heb. Maar de geschiedenis wijst anders uit.

En in dat geval zal de volgende Karoline Leavitt op dat podium staan ​​en verkondigen dat alles fantastisch gaat, en zal Stephen Cheung de critici afschilderen als een stelletje marxistische haters. Eigenlijk is de enige persoon in dit verhaal die enigszins marxistisch is, Trumps vriendin Delcy Rodriguez , wiens marxistische guerrillastrijder-vader in 1974 de ontvoering van een Amerikaanse zakenman orkestreerde. Maar laten we dat maar even vergeten. De keizer heeft het nooit mis.