Wat er in de schikking niet werd vermeld: Meta kan nog steeds gegevens van kinderen verzamelen.

In augustus 2026 stemde Meta in met een van de grootste schikkingen op het gebied van consumentenbescherming in de Amerikaanse geschiedenis. De schikking beëindigt claims van 47 staten waarin Meta ervan wordt beschuldigd zijn Facebook- en Instagram-platforms opzettelijk zo te hebben ontworpen dat ze verslavend zijn voor jonge gebruikers en schadelijk voor de geestelijke gezondheid van jongeren.

Als onderdeel van de schikking stemde Meta ermee in om de komende tien jaar tot wel 17,1 miljard dollar aan boetes te betalen – ongeveer 20% van Meta’s winst vóór belastingen in 2025. Meta stemde er ook mee in om wijzigingen door te voeren op haar platformen voor jonge gebruikers, waaronder dagelijkse tijdslimieten, toegangsbeperkingen tijdens schooluren en ’s avonds laat, en ‘productiviteitspauzes’ die het scrollen elke 60 minuten onderbreken.

De boete van 17,1 miljard dollar en de beloofde veranderingen aan de platformen hebben de krantenkoppen gehaald. Maar als hoogleraar rechten die onderzoek doet naar de regulering van sociale media , ben ik van mening dat wat de schikking níét omvat, op de lange termijn belangrijker zal blijken voor de veiligheid van jongeren. De schikking verbiedt Meta niet om door te gaan met het verzamelen van gegevens van jonge gebruikers, om die gegevens te gebruiken voor de verkoop van gerichte advertenties, of om die gerichte advertenties aan jonge gebruikers te tonen.

Kortom, hoewel Meta akkoord ging met enkele beperkte wijzigingen om jonge gebruikers te beschermen, is het er tegelijkertijd in geslaagd zijn op surveillance gebaseerde bedrijfsmodel te behouden.

Hoe Meta geld verdient

De kernactiviteit van Meta is adverteren. Het is qua omzet het op één na grootste digitale advertentiebedrijf ter wereld en zal Google binnenkort inhalen om de eerste plaats te veroveren. Vorig jaar genereerde Meta meer dan 200 miljard dollar aan omzet , een stijging van 22% ten opzichte van het jaar ervoor.

De groeiende omzet van Meta komt voort uit het tonen van meer advertenties aan platformgebruikers en het vragen van hogere prijzen aan adverteerders voor die advertenties. Voor Meta is het maximaliseren van de tijd die gebruikers op de platforms doorbrengen cruciaal voor omzetgroei. Hoe meer tijd gebruikers op de platforms van Meta doorbrengen, hoe meer advertenties Meta aan die gebruikers kan tonen en hoe meer geld Meta dus verdient.

Meta’s advertentiemodel werkt met surveillance , waardoor adverteerders gepersonaliseerde advertenties kunnen tonen aan gebruikers die het meest waarschijnlijk de producten of diensten van de adverteerder zullen kopen. Meta doet dit door een grote hoeveelheid data over platformgebruikers te verzamelen . Deze data omvat onder andere de vrienden, volgers en andere connecties van gebruikers; de websites die ze bezoeken, de apps die ze gebruiken, de games die ze spelen en de aankopen die ze doen; hun demografische gegevens, waaronder opleidingsniveau; de advertenties die ze zien en hoe ze ermee interageren; en hoe ze producten en diensten van derden gebruiken, online of offline.

Hoe meer tijd een gebruiker op de platforms van Meta doorbrengt, hoe meer Meta over die gebruiker leert en hoe effectiever de gerichte advertenties worden. Dit betekent dat Meta er alle belang bij heeft om gebruikers langer op haar platforms te laten scrollen en zoveel mogelijk gegevens van hen te verzamelen. De recente schikking verandert niets aan deze prikkelstructuur.

Een geschiedenis van niet nagekomen schikkingen

Dit is niet de eerste keer dat Meta een schikking treft met de overheid en ermee instemt om zijn platformen aan te passen om de veiligheid van gebruikers te verbeteren. In 2012 trof Meta, toen nog Facebook Inc., een schikking met de Federal Trade Commission om claims te beëindigen dat het bedrijf zijn privacyinstellingen misleidend had ontworpen en gegevens van gebruikers verzamelde zonder hun medeweten.

In 2019 klaagde de FTC Facebook opnieuw aan, omdat het bedrijf de voorwaarden van de overeenkomst uit 2012 zou hebben geschonden door gebruikersgegevens te blijven verzamelen zonder toestemming. Opnieuw schikte het bedrijf en stemde het in met een boete van 5 miljard dollar, waarbij het wederom beloofde te stoppen met zijn misleidende praktijken op het gebied van gegevensverzameling.

Gezien het eerdere gedrag van Meta, dat in strijd was met de voorwaarden van de schikkingen, vroegen veel waarnemers zich af of de boete van 5 miljard dollar Meta ervan zou weerhouden om door te gaan met het verzamelen van gegevens. Het antwoord liet niet lang op zich wachten.

In 2023 spande de FTC opnieuw een rechtszaak aan tegen Meta, omdat het bedrijf de voorwaarden van de schikking uit 2019 zou hebben geschonden. Als gevolg van deze schending probeerde de FTC Meta te verbieden de gegevens van jonge gebruikers te verzamelen en te gelde te maken.

Meta reageerde door de bevoegdheid van de FTC om die beperkingen op te leggen aan te vechten. De rechtszaak in die zaak loopt nog steeds.

De drijfveren van Meta blijven hetzelfde.

In 2026 heeft Meta opnieuw een schikking getroffen met de overheid, wederom een ​​boete betaald en wederom veranderingen beloofd. En wederom beperken die beloftes het bedrijf niet in het verzamelen van gegevens en het genereren van inkomsten met jonge gebruikers, noch beperkt de schikking Meta in het blijven tonen van gerichte advertenties aan jonge gebruikers.

Voorstanders van jeugdveiligheid en wetgevers hebben zich lange tijd ingezet om te voorkomen dat socialemediaplatforms gegevens van jonge gebruikers verzamelen en gerichte advertenties aan hen tonen. Zij betoogden dat dit de prikkel voor socialemediabedrijven zou wegnemen om platforms te ontwerpen die jongeren verslaafd maken. Door geen beperkingen op gegevensverzameling en gerichte advertenties in de schikking op te nemen, hebben de staten naar mijn mening een kans gemist om deze prikkelstructuur te veranderen.

Het herhaaldelijk schenden van de voorwaarden van schikkingen met de overheid lijkt een effectieve strategie te zijn voor Meta. Het bedrijf heeft geleerd dat de boetes hiervoor gering zijn in vergelijking met de winst die het ermee behaalt. Deze recente schikking lijkt daarop geen uitzondering. Gezien dit patroon is het terecht om je af te vragen of de schikking jonge gebruikers van sociale media daadwerkelijk bescherming zal bieden, of dat Meta hiermee gewoon door kan gaan met zijn gebruikelijke praktijken.

Zoals voormalig FTC-commissaris Rohit Chopra stelde toen hij in 2019 bezwaar maakte tegen de schikking van de FTC: “Wanneer bedrijven de wet kunnen overtreden, hoge boetes kunnen betalen en toch winst kunnen maken terwijl hun bedrijfsmodel intact blijft, kunnen handhavingsinstanties geen overwinning claimen.”

Ik ben van mening dat deze meest recente schikking de patronen uit het verleden herhaalt en jonge gebruikers kwetsbaar blijft maken op de platforms van Meta.