indignatieai-redactie 
De regering-Trump zegt dat de nieuwe importheffingen bedoeld zijn om dwangarbeid te bestrijden.
Trump – Maar de landen met de hoogste percentages moderne slavernij zijn grotendeels vrijgesteld, terwijl landen met de laagste percentages juist met importheffingen worden geconfronteerd. Waar zijn die heffingen dan nu eigenlijk op gericht?
De regering-Trump heeft tarieven ingevoerd, het mooiste woord in het woordenboek volgens president Donald Trump, om de plaag van dwangarbeid in de wereldeconomie te bestrijden. Maar hun geuite bezorgdheid over dwangarbeid is niets anders dan een cynische truc waarmee hun regering haar beleid kan voortzetten dat de arbeidsomstandigheden, inclusief dwangarbeid, in de wereldeconomie alleen maar zal verslechteren. Zo is het gegaan.
Toen die tarieven zes maanden later, op de ochtend van 24 juli 2026, afliepen, kondigde president Donald Trump een nieuwe ronde tarieven aan. Hij gebruikte de Trade Act van 1974 om importheffingen op te leggen aan landen die oneerlijke handelspraktijken hanteerden die de Amerikaanse economie belastten. De regering-Trump beweerde dat de landen die het doelwit waren van deze tariefronde een oneerlijk handelsvoordeel hadden behaald door importen die met dwangarbeid waren vervaardigd niet te verbieden.
De Internationale Arbeidsorganisatie (ILO) definieert dwangarbeid als elke vorm van arbeid die van een persoon wordt geëist onder “dreiging van een straf” en waarbij de arbeid van de persoon niet “vrijwillig is aangeboden”. De regering-Trump betoogde dat het niet verbieden van importen die met dwangarbeid waren vervaardigd door deze economieën een oneerlijke handelspraktijk vormde die de Amerikaanse handel belastte. Trump legde vervolgens tarieven van 10% of 12,5% op importen uit de Europese Unie en 60 andere landen.
De door Trump ingestelde tarieven strookten echter niet met een redelijke interpretatie van de Trade Act van 1974. Deze wet bepaalt dat het Bureau van de Amerikaanse Handelsvertegenwoordiger een onderzoek moet instellen en ervoor moet zorgen dat de opgelegde tarieven “in waarde gelijkwaardig zijn aan de last” die het betreffende land de Amerikaanse handel oplegt. De regering-Trump negeerde deze bepalingen feitelijk.
Public Citizen, een consumentenbelangenorganisatie, meldt dat terwijl “serieuze onderzoeken naar oneerlijke handelspraktijken, zelfs in slechts één rechtsgebied, doorgaans vijf tot achttien maanden duren”, de regering-Trump haar onderzoek naar de arbeidsomstandigheden in de Europese Unie en 60 andere landen in iets meer dan twee maanden heeft afgerond.
Er zijn bovendien geen aanwijzingen dat de door Trump opgelegde tarieven zijn afgestemd op de last die hun nalatigheid om importen van met dwangarbeid vervaardigde producten te verbieden, op de Amerikaanse handel legt. Daar komt nog bij dat er geen bewijs is dat deze landen door die nalatigheid überhaupt een concurrentievoordeel hebben behaald.
Maar om te begrijpen hoe weinig deze tarieven waarschijnlijk zullen bijdragen aan het terugdringen van de plaag van dwangarbeid en het uitroeien van moderne slavernij, is het nodig om nauwkeuriger te kijken naar de plaats van die tarieven in de wereldeconomie.
Ernaast het doel
Een recent gepubliceerd feitenblad van het Bureau van de Amerikaanse Handelsvertegenwoordiger stelt dat de Verenigde Staten met de tarieven van juli “hoge normen stellen voor de bescherming van werknemers in binnen- en buitenland door krachtige maatregelen te nemen om moderne slavernij uit de wereldwijde toeleveringsketens te bannen.”
Maar laten we een paar dingen duidelijk maken. Trumps importheffingen zijn gericht op landen die er niet in zijn geslaagd de invoer van goederen te verbieden die naar verluidt met dwangarbeid zijn geproduceerd – niet op landen die er niet in zijn geslaagd dwangarbeid binnen hun eigen grenzen te verbieden. En veel van de landen waar dwangarbeid het meest voorkomt en de arbeidsomstandigheden het slechtst zijn, vallen niet onder deze heffingen.
De Modern Slavery Index , samengesteld door Walk Free en de Labor Rights Index van de Internationale Vakbondenfederatie (ILO), maakt dit duidelijk. Walk Free telt niet alleen mensen in moderne slavernij, maar ook gedwongen of onderdanige huwelijken, schuldslavernij, gedwongen commerciële seksuele uitbuiting, mensenhandel, de verkoop en uitbuiting van kinderen en andere slavernijachtige praktijken.
De Labor Rights Index is gebaseerd op de kernarbeidsnormen van de ILO, waaronder het ILO-verdrag inzake gedwongen arbeid, en bestrijkt vijf brede gebieden: burgerlijke vrijheden; het recht om vakbonden op te richten en zich daarbij aan te sluiten; vakbondsactiviteiten; het recht op collectieve onderhandelingen; en het recht om te staken.
De twee onderstaande tabellen laten zien dat Trumps importheffingen weinig te maken hebben met de bestrijding van moderne slavernij of de schending van arbeidsrechten, waaronder dwangarbeid. De eerste tabel (Tabel 1) omvat de 10 landen met de hoogste incidentie van moderne slavernij. In maar liefst de helft van deze 10 landen worden geen importheffingen geheven. In vijf van deze landen leven zo’n 3,8 miljoen mensen in moderne slavernij.
Het gemiddelde aantal moderne slaven per 1.000 inwoners in deze 10 landen varieert van 10 tot 104,6. Bovendien is de Arbeidsrechtenindex voor elk van deze landen (indien beschikbaar) minstens een vijf, wat betekent dat werknemers “feitelijk geen toegang” hebben tot de arbeidsrechten die in de wetgeving zijn vastgelegd. De enige score die lager is dan een vijf is een vijf of hoger, wat duidt op “de afbrokkeling van de rechtsstaat”.
De tweede tabel (Tabel 2) toont de 10 landen met de laagste incidentie van moderne slavernij. In deze 10 landen bedraagt het totale aantal moderne slaven 238.000, slechts 3,0% van het totaal voor de 10 landen met de hoogste incidentie. Desondanks zijn al deze landen onderworpen aan de Trump-tarieven. Bovendien varieert het gemiddelde aantal moderne slaven per 1.000 inwoners in deze landen van een laag aantal van 0,6 tot een hoog aantal
van 1,4. Zes van de landen hebben bovendien een werknemersrechtenscore van één – sporadische schendingen van rechten waarbij “collectieve arbeidsrechten over het algemeen gegarandeerd zijn” – de meest gunstige score.
De Zwitserse regering maakte onmiddellijk bezwaar tegen de nieuwe tarieven, die opliepen tot 12,5% op Zwitserse import. Dat bezwaar is begrijpelijk: de arbeidsrechten in Zwitserland zijn veel beter dan in de Verenigde Staten. In Zwitserland zijn er 0,6 moderne slaven per 1.000 inwoners en de index voor arbeidsrechten heeft een score van één.
In de Verenigde Staten zijn er 3,3 moderne slaven per 1.000 inwoners en de index voor arbeidsrechten heeft een score van vier, wat wijst op “herhaalde schendingen van rechten”. Bovendien verklaarde de lobbygroep Economiesuisse tegenover de Wall Street Journal : “Er is geen bewijs dat Zwitserse toeleveringsketens worden gebruikt om goederen die door dwangarbeid zijn geproduceerd, de Amerikaanse markt op te smokkelen.”
De waarheid van de zaak
Wat bepaalt nu precies of een land onderworpen is aan Amerikaanse importheffingen op dwangarbeid? In de praktijk lijkt het antwoord te liggen in de hoeveelheid producten die het land aan de Verenigde Staten exporteert. De tien landen met de beste resultaten in de strijd tegen moderne slavernij, die allemaal onderworpen zijn aan de importheffing op dwangarbeid, zijn goed voor 18,75% van de Amerikaanse import.
De tien landen met de zwakste resultaten vertegenwoordigen daarentegen slechts 0,91% van de Amerikaanse import, terwijl de vijf landen die niet onderworpen zijn aan de door Trump ingestelde heffing slechts 0,07% van de Amerikaanse import uitmaken. De Europese Unie en de 60 andere landen die door de heffingen worden getroffen, zijn samen goed voor 99,4% van de Amerikaanse import.
Het beleid van de regering ten aanzien van de bescherming van werknemers in eigen land strookt niet met haar geuite bezorgdheid over dwangarbeid in het buitenland. Het aantal loon- en ureninspecteurs van het Amerikaanse ministerie van Arbeid was in 2025 minder dan de helft van het aantal inspecteurs in 1978, terwijl het aantal bedrijven dat door elke inspecteur wordt gecontroleerd meer dan verdrievoudigd is.
Bovendien is het budget voor de handhavings- en uitzettingsoperaties van de immigratiedienst (ICE) enorm gestegen, terwijl de financiering voor handhaving door de loon- en urenafdeling van het ministerie van Arbeid vrijwel gelijk is gebleven.
Public Citizen meldt ook dat de Amerikaanse douane- en grensbewakingsdienst (US Customs and Border Protection) er niet in is geslaagd de Forced Labor Prevention Act adequaat te handhaven. Deze wet verbiedt de import van producten die met dwangarbeid in de autonome regio Xinjiang Uyghur zijn vervaardigd.
De dienst heeft tevens het importverbod opgeheven voor suiker geproduceerd door de Central Romana Corporation uit de Dominicaanse Republiek, die beschuldigd werd van systematische dwangarbeid. Ondertussen hebben bezuinigingen van het ministerie van Arbeid (DOGE) op programma’s de mogelijkheden van het ministerie om wereldwijd arbeidsnormen te bevorderen, beperkt.
Bij de aankondiging van de importheffingen zei de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger dat “het nemen van maatregelen tegen dwangarbeid en moderne slavernij” in de wereldwijde toeleveringsketen al lang had moeten gebeuren. Maar de acties van de regering-Trump, vermomd als hypocriete bezorgdheid over de rechten van werknemers, hebben de situatie alleen maar verergerd in plaats van verbeterd.
John Miller is emeritus hoogleraar economie aan Wheaton College en lid van het Dollars & Sense-collectief.
