Robert Kraft: De miljardair en vriend van Netanyahu die achter de schermen aan de touwtjes trekt bij de ruzie tussen Macklemore en Ed Sheeran.

De popcultuur staat in vuur en vlam, nadat miljardair Robert Kraft Ed Sheeran onder druk heeft gezet om Macklemore van zijn Noord-Amerikaanse tournee te schrappen vanwege de pro-Palestijnse uitspraken van de rapper. 

Ed sheeran Het incident heeft wijdverspreide verontwaardiging gewekt, is de Israëlische lobby hard geraakt, heeft ertoe geleid dat alle artiesten die hem steunden uit protest zijn opgestapt en heeft wereldwijde aandacht gevestigd op zowel de misdaden van Israël als op zijn pogingen om afwijkende meningen wereldwijd de kop in te drukken. 

Maar wie is Robert Kraft? MintPress onthult hoe de Amerikaanse oligarch de pro-Israëlische lobby financiert, het netwerk van organisaties dat hij heeft opgebouwd om pro-Palestijns activisme de kop in te drukken, en zijn uiterst nauwe persoonlijke, politieke en financiële band met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu. 

De rechterhand van Netanyahu

“Israël heeft geen trouwere vriend dan Robert Kraft,” verklaarde Benjamin Netanyahu tijdens de uitreiking van de Genesis Prizes in 2019, een door de Israëlische overheid gesteunde ceremonie waarbij prominente personen (zoals Kraft) die Joodse of Israëlische belangen hebben behartigd, worden geëerd met een prijs van 1 miljoen dollar. 

Netanyahu heeft gelijk. De 85-jarige Amerikaanse zakenman en eigenaar van de New England Patriots, een NFL-team, heeft zijn hele leven gewijd aan het bevorderen van de zionistische zaak. Kraft trouwde in 1962 met zijn vrouw in Israël en heeft sindsdien meer dan honderd keer het land bezocht, onder andere voor tientallen PR-missies, waarbij hij talloze beroemdheden en sportsterren meenam.

Kraft onderhoudt niet alleen een hechte persoonlijke vriendschap met Netanyahu, hij heeft hoogstwaarschijnlijk ook diens politieke opkomst gefinancierd. Zijn naam staat op het document “Netanyahu’s Miljonairs” – een uitgelekte, handgeschreven lijst van de premier zelf, met een overzicht van zijn rijkste mecenassen en degenen op wie hij het meest kon rekenen voor de financiering van zijn politieke carrière. Achtnegentig procent van Netanyahu’s financiering kwam uit het buitenland. 

Ook in de Amerikaanse politiek is Kraft zeer invloedrijk. Hij gebruikt zijn financiële macht om de Israëlische agenda in Washington te bevorderen. Naast de directe financiering van Donald Trump heeft hij enorme bedragen uitgegeven aan vrijwel elke groep die deel uitmaakt van de Amerikaanse Israël-lobby, waaronder: 

• De Amerikaanse Vrienden van het Israëlmuseum
• De Amerikaanse vrienden van het Yitzhak Rabin Centrum
• Het American Israel Public Affairs Committee (AIPAC)
• De Anti-Defamation League (ADL)
• Het Comité voor Nauwkeurigheid in Rapportage en Analyse over het Midden-Oosten (CAMERA)
• De vrienden van de Israëlische strijdkrachten
• Het Israëlproject
• Het Joodse Agentschap voor Israël
• Het Joods Nationaal Fonds
• Sta achter ons

Robert Kraft is, met andere woorden, de Israëlische lobbyist.

Israëls belangrijkste geldschieter

Hij richtte ook persoonlijk de Foundation to Combat Antisemitism (FCAS) op, een zeer goed gefinancierde groep die zich voordoet als een antiracistische non-profitorganisatie die vooroordelen in het hele land bestrijdt. Bij nader onderzoek blijkt echter dat de FCAS simpelweg een andere pro-Israëlische groep is die de taal van antiracisme gebruikt om grassroots-verzet tegen Israëlische acties in het buitenland de kop in te drukken. 

Ten eerste zijn veel van de sleutelfiguren binnen de organisatie voormalige Israëlische functionarissen of lobbyisten. Zo was Clara Schwartz , directeur Partnerschappen en Strategie van de organisatie, eerder secretaresse van verschillende Israëlische ambassadeurs in de Verenigde Staten. Maya Buki Dabby , Chief Philanthropy Officer van FCAS, was voorheen directeur van AIPAC, de belangrijkste Israëlische lobbyorganisatie in de Verenigde Staten.

Ten tweede stelt de FCAS antizionisme gelijk aan steun voor of ontkenning van de Holocaust, een van de vele redenen waarom hun interne “antisemitisme-tracker” een enorme toename van incidenten in de afgelopen jaren registreert.  

Het is moeilijk te overschatten hoe goed gefinancierd en professioneel deze operatie is. Alleen al in december 2023 schonk Kraft 100 miljoen dollar aan de organisatie. Tegenwoordig is Krafts Gillette Stadium – waar het concert van Sheeran en Macklemore zou plaatsvinden totdat hij persoonlijk ingreep – de thuisbasis van een enorm commandocentrum waar een groot aantal medewerkers anti-Israëlische en pro-Palestijnse sentimenten over de hele wereld en op sociale media in de gaten houdt. Critici hebben de instelling een “enorm zionistisch surveillance- en propagandacentrum in het Gillette Stadium” genoemd .

De FCAS heeft enorme bedragen uitgegeven aan spraakmakende pro-Israëlische reclamecampagnes, waaronder de productie van talloze advertenties die tijdens verschillende Super Bowls werden uitgezonden. In een van de commercials uit 2024 is Clarence B. Jones te zien, de voormalige adviseur van Martin Luther King, die zijn beroemde “I Have a Dream”-toespraak schreef. Jones’ boodschap is dat er een groeiende golf van racistische intolerantie in Amerika is. Niet van mensen zoals Trump (aan wie Kraft in 2017 1 miljoen dollar doneerde), maar gericht tegen Joden. De commercial eindigt met de oproep aan kijkers om antisemitisme af te wijzen en de website van het FCAS-project, StandUpToJewishHate.com , te bezoeken .  

Het jaar daarop was het terug met een nieuwe Super Bowl-reclame, ditmaal met Snoop Dogg die klaagde over de toename van “haat”, wat in deze context een verwijzing is naar het verzet tegen het beleid van de staat Israël in West-Azië. Talrijke commentatoren merkten sarcastisch op dat dit het meest gênante was dat de beroemde rapper ooit voor geld had gedaan. 

Zoals de inhoud al doet vermoeden, maakten de reclamespotjes deel uit van een bredere poging van FCAS om zich te richten op zwarte Amerikanen, die volgens peilingen veel minder geneigd zijn de genocide door Israël te steunen en meer geneigd zijn de kant van Palestina te kiezen dan de algemene bevolking. FCAS beschouwt deze inspanningen, naar eigen zeggen , als onderdeel van hun plan om “initiatieven voor sociale verandering te ontwikkelen en de alliantie tussen zwarte Amerikanen en Joden voortdurend te verbeteren”. 

Het monddood maken van critici van de apartheid

Een andere manier waarop Kraft de Amerikaanse politiek probeert te beïnvloeden, is door te proberen pro-Palestijnse stemmen buiten het Congres te houden, door rechtse Democraten te financieren die zich verzetten tegen progressieven en voorvechters van gerechtigheid in Palestina.

In 2021 doneerde hij bijvoorbeeld aan de relatief onbekende, maar uitgesproken pro-Israëlische kandidaat Shontel Brown in haar felle strijd om het 11e congresdistrict van Ohio tegen Nina Turner, een democratisch socialist, nationaal mede-voorzitter van Bernie Sanders’ verkiezingscampagne in 2020 en een uitgesproken criticus van het Israëlische beleid.

Enorme bedragen aan pro-Israëlisch geld stroomden naar Browns campagne, waardoor ze Turner kon verslaan. In haar overwinningsspeech prees Brown Israël en bedankte ze later de Joodse gemeenschap voor “haar hulp om de finish te bereiken”. Kraft heeft ook geld gegeven aan pro-Israëlische Democraten, waaronder David Cicilline, Juan Vargas, Ted Deutch, Jake Auchincloss en Ritchie Torres.

Zijn acties, donaties en publieke uitspraken hebben kritiek uitgelokt van sommigen die hem gevolgd hebben. Sportjournalist Dave Zirin schreef bijvoorbeeld :

“Hij lijkt te denken dat elke kritiek op Israël inherent antisemitisch is. Voor Kraft zijn het Joden zoals ikzelf, rabbijnen en Holocaustoverlevenden die oproepen tot een staakt-het-vuren en een vrij Palestina die deel uitmaken van het probleem. En Kraft lijkt te denken dat verzet tegen Israël, het Israëlische leger en de agenda van AIPAC antisemitisme is.”

Kraft is net zo meedogenloos geweest tegen studenten die zich verzetten tegen genocide. Te midden van ongekende landelijke campusprotesten voor Palestina in 2023 en 2024 (waaraan naar schatting 10% van alle Amerikaanse studenten actief deelnam) werkte de miljardair zowel openlijk als in het geheim om deze protesten de kop in te drukken. 

Het epicentrum van deze beweging was Columbia University, waar studenten gebouwen bezetten en kampen opzetten om een ​​einde te eisen aan de medeplichtigheid van de universiteit aan de Israëlische acties. Een woedende Kraft kwam direct in actie en kondigde publiekelijk aan dat hij de universiteit niet langer financieel zou ondersteunen vanwege het falen van de universiteit om de protesten effectief genoeg te onderdrukken. “Ik ben diep bedroefd door de virulente haat die blijft groeien op de campus en in ons hele land”, zei hij in een verklaring, waarin hij beweerde dat Columbia haar Joodse studenten niet beschermde.

Het keerpunt, aldus Kraft, was het zien van een publiciteitsstunt van Shai Davidai, een Israëlisch-Amerikaanse academicus aan Columbia, die beweerde dat zijn toegang tot de campus was ingetrokken. Davidai had de studentenprotestanten eerder “nazi’s” en “terroristen” genoemd en opgeroepen om de Nationale Garde in te zetten tegen het kampement, waarbij hij indirect verwees naar het bloedbad op de Kent State University.

Kraft is een van Columbia’s belangrijkste donateurs en heeft de instelling miljoenen dollars geschonken , waaronder een eenmalige donatie van 3 miljoen dollar voor de financiering van het Kraft Center for Jewish Student Life.

Hij uitte zijn frustratie ook op MSNBC en veroordeelde de deelnemende studenten als aanhangers van terrorisme. “Ik vind het verschrikkelijk dat een groep als Hamas respect geniet en dat mensen in de Verenigde Staten vlaggen van hen dragen of hen steunen… Hamas predikt de uitroeiing van alle Joden van de aarde”, zei hij . 

Uiteindelijk kreeg Kraft zijn zin en werden de protesten meedogenloos de kop ingedrukt in acties die wereldwijd de krantenkoppen haalden. Honderden studenten werden gearresteerd, tientallen werden van school gestuurd en enkele van de aanvoerders werden door ICE ontvoerd en dreigden te worden uitgezet. 

Een lafaard die moet kiezen tussen twee verschillende soorten lafheid.

Kraft en de Israëlische lobby hebben de bloemen weliswaar kunnen afsnijden, maar ze hebben de lente niet kunnen tegenhouden. De landelijke desillusie met Israël en de sympathie voor Palestina blijven groeien en hebben zich gemanifesteerd in de populaire cultuur, onder andere bij grote namen als Macklemore, die zich hebben uitgesproken tegen de voortdurende genocide. Tienduizenden beïnvloedbare fans hoorden de rapper elke avond spreken. 

Maar net als bij de protesten in Columbia vond Kraft (met een geschat vermogen van meer dan 15 miljard dollar) een manier om zijn invloed te gebruiken om pro-Palestijns activisme de kop in te drukken. Hij mobiliseerde zijn collega-stadioneigenaren om Sheeran te intimideren en stelde hem voor een ultimatum: of Macklemore schrappen van de tournee, of de toegang tot hun stadions ontzegd worden. 

In een verklaring omschreef Kraft de acties van Macklemore als “zeer beledigend” en insinueerde hij – net als bij de demonstranten in Columbia – dat hij terroristische organisaties steunt. Het ultimatum werd gepresenteerd als een noodzakelijke reactie om antisemitisme te stoppen. Het feit dat veel van deze stadions momenteel de tour van Ye (ook bekend als Kanye West) hosten en promoten, een zelfverklaarde nazi die onlangs het nummer “Heil Hitler” uitbracht, werpt echter twijfel op deze oprechtheid. 

Kraft benadrukte zijn persoonlijke band met Sheeran, die aanwezig was op zijn bruiloft in 2022 en er zelfs optrad. 

De Engelse popster gaf onmiddellijk toe en stemde ermee in om Macklemore te laten vallen tijdens de tournee. Dinsdag publiceerde hij een bizarre, onjuiste en veel bekritiseerde verklaring op Instagram waarin hij zijn acties uitlegde – een verklaring die alom is gekarakteriseerd als een laffe, achteraf bedachte rechtvaardiging voor zijn capitulatie.

Sheerans verklaring begint met een letterlijke vergelijking van beide kanten van de genocide. “Ik ben geschokt door het conflict tussen Israël en Palestina. Het lijden en de pijn aan beide zijden is een menselijke tragedie,” schreef hij, waarmee hij suggereerde dat de mate van geweld en leed op de een of andere manier gelijk is. 

Vervolgens deed hij er alles aan om afstand te nemen van Macklemore – zijn goede vriend van dertien jaar – en beweerde dat de rapper alleen met hem optrad omdat “hij vorig jaar vroeg om mee te mogen op tournee en ik daarmee instemde.” Hij omschreef Macklemores activisme als louter “geschreeuw”, en voegde eraan toe: “Als we ons alleen maar richten op het hardst schreeuwen, zal er nooit iets veranderen.”

Zijn verklaring leek bijna een opluchting of goedkeuring te uiten over het vertrek van Macklemore. Hij merkte op dat zijn muziek er juist om draaide “mensen van alle achtergronden en culturen samen te brengen” en dat “degenen die naar mijn shows komen geen politiek forum verwachten”. “Ik gebruik mijn professionele platform niet voor politieke doeleinden”, concludeerde hij. 

Dit is echter overduidelijk onwaar. Hij filmde de videoclip voor zijn nummer “2Step” in Oekraïne en bracht vervolgens een remix uit in samenwerking met de lokale groep Antytila, waarvan de leden actief dienen in het Oekraïense leger. Hij is op het podium verschenen met een enorme Oekraïense vlag en heeft geld ingezameld voor diverse Oekraïense goede doelen. 

Het verschil tussen Oekraïne en Palestina is natuurlijk dat Oekraïne door vrijwel het gehele westerse establishment wordt gesteund, waardoor het als veilig en “apoliek” wordt beschouwd.

Sheeran heeft zich ook meermaals publiekelijk achter de Labour Party geschaard , de conservatieve Britse regering fel bekritiseerd voor hun aanpak van de Brexit en het Congres aangespoord om pro-LGBTQ+-wetgeving aan te nemen. 

Bovendien heeft hij zich ook niet afzijdig gehouden van de Israëlisch-Palestijnse kwestie en heeft hij zich laten gebruiken in de officiële propaganda van de Israëlische regering. In september 2024 ontmoette hij Noa Argamani, een Israëlische vrouw die door Hamas was gevangengenomen tijdens de aanslagen van 7 oktober. De ontmoeting, en Sheerans lachende gezicht, werden op de officiële sociale mediakanalen van de staat Israël geplaatst , zonder dat de zanger daar publiekelijk tegen inging. 

Sheeran probeerde zich ook van elke betrokkenheid bij de zaak te distantiëren door te benadrukken: “Dat Macklemore de tour afbrak, was de beslissing van de promotor, niet van mij. Macklemores contract voor de tour was met de promotor, niet met mij.” Zo presenteert hij zichzelf als een machteloze toeschouwer, alsof hij, als hoofdact en wereldster, niet voor zijn vriend en collega had kunnen opkomen, zelfs als hij dat had gewild. 

Anticiperend op mogelijke bezwaren, presenteerde Sheeran de actie als een voldongen feit en benadrukte hij dat hij moreel verplicht was om door te gaan, als een dienst aan alle andere arme artiesten op de tournee wier levensonderhoud afhing van het voortzetten ervan. “Ik zou de fans die plannen hadden gemaakt nooit in de steek laten, noch zou ik de tourcrew en de andere supportacts en muzikanten die van mij afhankelijk zijn voor werk en om de kost te verdienen, verlaten”, legde hij uit. 

Deze ogenschijnlijk moedige beslissing werd echter al snel ondermijnd, toen alle supportacts – vier verschillende acts plus Sheerans eigen liveband – unaniem aankondigden dat ze zich uit solidariteit met Macklemore en het Palestijnse volk zouden terugtrekken uit de tournee. Dit ondanks het feit dat slechts een handjevol van hen zelfs maar 0,1% van Sheerans geschatte vermogen van 400 miljoen dollar bezit. 

“Kunstenaars mogen niet het zwijgen worden opgelegd wanneer ze opkomen voor de onderdrukten,” zei Finneas. Beoga veroordeelde ondertussen wat zij omschreven als “het monddood maken van Macklemore door zionistische lobby’s.”

Sheeran leek te proberen alle beschuldigingen te ontkrachten door zichzelf persoonlijk en publiekelijk vrij te pleiten, met de volgende conclusie: “Ik ben niet medeplichtig. Ik heb mijn persoonlijke mening over dit verwoestende conflict. Dat ik ervoor kies om me niet publiekelijk uit te spreken, betekent niet dat ik die mening niet heb, en het betekent ook niet dat het me niet kan schelen. Evenmin betekent het dat ik op mijn eigen, persoonlijke manier geen standpunten steun.”

De verklaringen van de artiesten die het voorprogramma verzorgden, maakten echter duidelijk dat ze zich juist terugtrokken van de tournee omdat ze vonden dat hun passiviteit hen medeplichtig zou maken aan de misdaden van Israël. 

Opkomen voor wat juist is

De veelbesproken verklaring van Sheeran staat in schril contrast met die van Macklemore, die juist geprezen is vanwege zijn hoffelijkheid. Macklemore beschreef Sheeran zelfs als een “vriend” en een “broer”, ondanks Sheerans opvallende koelheid jegens hem en zijn besluit om hem te verraden.

Allereerst verklaart hij: “Ik ben geen slachtoffer. Ed Sheeran is geen slachtoffer,” en voegt daaraan toe:

“De slachtoffers zijn de Palestijnse mensen. De mannen, vrouwen en kinderen die zijn gedood, uitgehongerd, ontheemd en gedwongen om onvoorstelbaar geweld te doorstaan. Alleen al in Gaza zijn meer dan 20.000 kinderen omgekomen. Er worden vandaag mensen gedood, en er zullen morgen mensen gedood worden. Ik wil ervoor zorgen dat we dat niet uit het oog verliezen terwijl ik dit verhaal vertel.”

Zelfs toen hij Sheerans verraad uitlegde, toonde Macklemore zich grootmoedig en verontschuldigde hij zijn gedrag. “Ed zat in een lastig parket,” zei hij, en merkte op: “Hij vertelde me dat de woorden ‘Bevrijd Palestina’ en de afbeelding van de Palestijnse vlag veel mensen die hij sprak [zoals Kraft] hadden gekwetst.” Sheeran komt er in Macklemores verklaring inderdaad beter vanaf dan in zijn eigen verklaring. 

Sheeran vertelde hem dat hij “geen partij kiest”. Macklemore legde echter uit dat:

“…Er bestaat geen neutrale positie tussen de onderdrukker en de onderdrukte. Wanneer de ene partij over bommen beschikt en onbeperkte financiële en militaire steun van Amerika ontvangt, betekent weigeren partij te kiezen niet dat je in het midden blijft staan.”

De rapper legde ook kort en bondig uit waarom pro-Israëlische miljardairs zoals Kraft hem en zijn culturele invloed zo vrezen.

“Als ik was doorgegaan met optreden en ‘Bevrijd Palestina’ had geroepen, met Ed die het impliciet steunde, en het publiek luidkeels zijn steun voor de Palestijnse bevrijding had betuigd, welke artiest zou zich dan nog durven uitspreken? Het podium zou een vorm van verzet worden. Misschien was het daarom deze keer zo belangrijk om me het zwijgen op te leggen.”

Een kantelpunt

Voorlopig lijkt Sheerans beslissing om Kraft en de Israëlische lobby tevreden te stellen volledig averechts te hebben gewerkt – voor beide partijen. Sheeran is viraal gegaan om de verkeerde redenen, met tientallen parodieliedjes die zijn acties bespotten . Nu hij al zijn supportacts (inclusief zijn eigen liveband) kwijt is, ligt zijn tournee in puin en ziet hij zich genoodzaakt een urenlange show te vullen met niets anders dan zichzelf en een gitaar. 

In feite heeft hij dus in één klap zijn eigen tournee om zeep geholpen, zijn geloofwaardigheid en zijn imago als ‘goede man’ vernietigd, en zijn jarenlange vriend in de rug gestoken, allemaal om een ​​tachtigjarige zionistische miljardair met connecties tot Epstein tevreden te stellen . 

De kwestie is niet langer beperkt tot de politiek, maar is uitgegroeid tot een wereldwijd trending topic, waarbij popsterren van over de hele wereld hun mening geven over Sheerans vermeende onderdanigheid aan de machthebbers. In Ierland, een land waarmee Sheeran zich sterk verbonden voelt vanwege zijn afkomst, was de uitdrukking “Hij is Engels” trending op sociale media – een teken van de wijdverspreide afwijzing waarmee de zanger te maken krijgt. “Ed Sheeran zou zich nooit meer welkom moeten voelen in Ierland”, luidde de kop van een artikel in The Irish Mirror. 

De artiesten die zich wel terugtrokken, winnen echter enorm veel nieuwe fans online, terwijl andere artiesten door het incident al de moed hebben gevonden om zich op het podium uit te spreken voor Palestina. 

Kraft speelde ondertussen openlijk zijn kaarten op tafel en probeerde zijn invloed te gebruiken voor machtsmisbruik. Nooit eerder was er een duidelijker voorbeeld dat pro-Israëlische miljardairs daadwerkelijk onze media en cultuur beheersen en proberen de vrije meningsuiting te onderdrukken. 

Het feit dat Ye optreedt op veel van dezelfde podia waar Macklemore niet mag komen, maakt duidelijker dan ooit dat dit niets met antisemitisme te maken heeft. In feite heeft Kraft zichzelf dus in een Streisand-achtige rol gedwongen om te voorkomen dat er een paar pro-Palestijnse boodschappen doorsijpelen. Hij is er misschien in geslaagd om studentenprotesten te onderdrukken, maar hij had geen rekening gehouden met de tegenreactie vanuit de muziekgemeenschap, die zijn acties tot internationale krantenkoppen heeft verheven. 

In een poging de stroom negatieve publiciteit te stoppen, kondigde Kraft aan dat hij en Sheeran miljoenen zouden doneren aan niet nader gespecificeerde hulpprojecten in het Midden-Oosten. Maar zonder ook maar een bestemmingsland voor het geld te noemen, laat staan ​​een organisatie, werd dit onmiddellijk publiekelijk geïnterpreteerd als wederom een ​​geldtransfer naar Israël onder het mom van hulp aan de Palestijnen. 

Uiteindelijk onderstreept dit verhaal dat macht het best werkt wanneer ze in de schaduw opereert. Kraft heeft echter onbedoeld zijn eigen activiteiten, de misdaden van Israël en de manier waarop pro-Israëlische miljardairs de vrije meningsuiting in de VS beknotten, wereldwijd in de schijnwerpers gezet. Zijn misrekening dreigt een monumentaal cultureel kantelpunt te worden, waarbij pro-Palestijns activisme echt mainstream wordt en steun aan Israël onhoudbaar wordt.