Duizenden mensen slaan de handen ineen bij het Kennedy Center nu het nieuws over de geplande sloop zich verspreidt.
indignatieai-redactie
5 min read
Bovenstaande foto: Hands Off The Arts organiseerde een massale demonstratie om te protesteren tegen de sluiting en sloop van het iconische Kennedy Center.
Kennedy Center Washington, DC – De organisatie ‘Hands Off the Arts’ heeft kunstenaars en kunstliefhebbers in Washington, Maryland en Virginia opgeroepen zich te verzetten tegen een plan van het Witte Huis om het iconische Kennedy Center for the Performing Arts Memorial te slopen.
Verschillende prominente sprekers benadrukten de bedreiging die de sloop vormt voor de vrijheid van meningsuiting in dit gebouw, dat al meer dan 55 jaar een centrale plek is voor de kunstwereld in de Verenigde Staten. Op een gegeven moment stonden wel tienduizend mensen rond het iconische, witmarmeren monument. Ze sloegen de handen ineen en scandeerden “Hands Off The Arts!”
Terwijl het aantal bezorgde burgers bleef groeien, veel meer dan het aantal dat zich online had aangemeld, werd het gebied rond het Kennedy Center onbegaanbaar en zag de politie zich genoodzaakt zich terug te trekken en de menigte toe te staan de oprit te bezetten. Er was geen sprake van een reële bedreiging voor het kunstcentrum, aangezien de menigte alleen maar een statement wilde maken: ze wilden zich verzetten tegen elk plan om het monument te slopen.
Vervolgens deden de organisatoren waar ze goed in zijn: ze gaven een show weg. Het Gay Men’s Chorus of Washington DC voerde ‘ Make Them Hear You ‘ uit, een lied over verzet en bevrijding uit de musical Ragtime. Het lied werd eerder in 2019 in het Kennedy Center uitgevoerd door Brian Stokes Mitchel.
Lynda Carter, die Wonder Woman speelde in de tv-serie van 1975 tot 1979, sprak enkele minuten tot het publiek en vertelde hen dat kunst een essentieel onderdeel van het leven is. “Ik zie jullie,” zei ze. “Ik hoor jullie harten en jullie horen de mijne. Muziek en kunst zijn hoe we overleven. Het is hoe we leren. Het gaat over vibratie in het universum. Het gaat over wie we zijn.”
Tara Hoot, de presentatrice en dragqueen die eerder optrad in het Kennedy Center, hield de sfeer luchtig, hoewel velen zich zorgen maakten dat het kunstcentrum wel eens zijn laatste dagen zou kunnen beleven. “Onze boodschap met ‘Hands Off The Arts’ vandaag is om hoop te geven aan het Amerikaanse volk. Het volk heeft de macht om nee te zeggen. Genoeg is genoeg. Donald Trump probeerde zijn naam op dit gebouw te plakken. Het is een levend monument voor de vermoorde president John F. Kennedy en zo moet het blijven.”
De actie van vrijdagavond gaf een duidelijk signaal af dat elke poging om het monument te slopen op felle weerstand zou stuiten, zowel op straatniveau met energiek activisme en brede steun vanuit de mainstream, als van invloedrijke kunstenaars en supporters van de eerbiedwaardige kunstinstelling.
Het is uiterst zeldzaam in Washington DC dat een kwestie de vrede verstoort die van nature inherent is aan performance- en beeldende kunst. Deze kunstvormen staan immers op zichzelf door hun aantrekkingskracht op een breed scala aan mensen, die ze op een onverklaarbare manier verenigen in geest, aanwezigheid en doel. Maar het Witte Huis is er op de een of andere manier in geslaagd precies dat te doen. Nooit eerder heeft het Kennedy Center met zijn witte marmeren gevel zo’n eenzame verzetsstrijd aangetrokken als vrijdagavond.
Toen de plannen van het Witte Huis om een grote renovatie aan het monument te starten, werden aangevochten bij de federale rechtbank, leidde een uitspraak van rechter Christopher Cooper, waarin werd bepaald dat voor elke grote renovatie een kennisgeving van 30 dagen vereist was, tot grote verontwaardiging.
Deze verontwaardiging verspreidde zich binnen de kunstwereld en daarbuiten, en bereikte ook activisten. Rechter Cooper oordeelde dat de naamswijziging als gevolg van de grote renovatie in strijd zou zijn met zijn eerdere bevel om Trumps naam te verwijderen, en bovendien zou druisen tegen de bestaande wetgeving van het Congres, die het kunstcentrum naar John F. Kennedy vernoemt.
Hands Off The Arts organiseert sinds Donald Trump in februari 2025 de leiding over het Kennedy Center overnam, elke vrijdag een protestactie bij het Kennedy Center. Hands Off The Arts is een organisatie die is opgericht door Chris Raleigh nadat Donald Trump het bestuur had ontslagen en zijn eigen groep loyalisten had aangesteld, terwijl hij zichzelf tot voorzitter van het bestuur benoemde. Het doel van deze burgerinitiatiefgroep is om het centrum te beschermen en het in zijn oude glorie te herstellen.
Nadat Trump de leiding van het bestuur overnam, droogde de financiering op doordat artiesten hun optredens annuleerden en weldoeners zich niet langer wilden associëren met het door Trump aangestelde beleid van het bestuur, dat de soorten locaties die werden toegestaan, beperkte. Het Washington National Symphony, dat decennialang in het Kennedy Center gevestigd was, verbrak de banden en verplaatste zijn activiteiten naar elders, een zware klap voor het vermogen van het Arts Center om steun en donaties aan te trekken.
Daardoor annuleerden steeds meer artiesten, performers en supporters optredens of keerden ze het Arts Center helemaal de rug toe. De financiële steun droogde op, waarmee een neerwaartse spiraal begon. Het Kennedy Center had deze maand vrijwel geen geld meer voor de exploitatie. Het door Trump benoemde bestuur sloot het centrum vorige week en kondigde aan dat hij zou beginnen met “renovaties”. Je hoeft niet verder te kijken dan de oostvleugel van het Witte Huis of de Reflecting Pool om te zien hoe renovaties er in werkelijkheid uitzien en wat het Witte Huis bedoelt als het aan een project begint.
De geschiedenis van het KC is een prachtig verhaal over hoe de belangstelling voor het behoud van de kunsten als levend nationaal monument Amerikaanse bondgenoten ertoe inspireerde om een deel van de bouwmaterialen te schenken voor de bouw van een uniek monument, zowel functioneel als artistiek.
Italië schonk meer dan 3500 ton wit marmer, wat het monument zijn unieke uiterlijk gaf. Zweden schonk 18 kristallen kroonluchters die nog steeds aan het plafond van de Grote Foyer hangen. Japan schonk de gordijnen die het podium van het Operahuis sieren, de op één na grootste zaal in het Kennedy Center. Voor het weven van de gigantische rode en gouden zijden gordijnen was een speciaal, handbediend weefgetouw nodig, een uniek apparaat dat niet meer in gebruik is.
De Lobmeyer kristallen kroonluchter, een pronkstuk met 12.000 kristallen, verlicht het Operahuis. Frankrijk schonk wandtapijten van Henri Matisse die in de lobby van het Operahuis hangen. Een bronzen buste van John F. Kennedy van 2,4 meter hoog staat op een witmarmeren voetstuk in de Grote Foyer. De buste, gegoten door Robert Burks, weegt 1360 kilo. Het Chinese Ministerie van Cultuur schonk muurschilderingen die in de China Room hangen, die grenst aan het Operahuis.
Het Kennedy Center Memorial, gebouwd tussen 1964 en 1971, opende voor het eerst zijn deuren op 8 september 1971 met een evenement vol beroemdheden dat nationaal op televisie werd uitgezonden. Leonard Bernstein opende de kunstlocatie met zijn productie van Mass , een toneelstuk met honderden acteurs en dansers. Die avond reisden honderden acteurs en artiesten van over de hele wereld naar Washington D.C. voor de inauguratie van het Kennedy Center.
Het Kennedy Center werd gebouwd als een levend monument voor de geest van artistieke creativiteit en diversiteit, en tevens als een monument ter nagedachtenis aan de 35e president John F. Kennedy. Sindsdien is het uitgebreid met extra gebouwen rondom de centrale hal dankzij de genereuze donaties van vele weldoeners en bondgenoten van over de hele wereld.
