We hebben dit jaar 80 miljoen dollar aan uitgaven voor bijna 170 door AI gegenereerde politieke advertenties in kaart gebracht – vreemd.

De Amerikaanse tussentijdse verkiezingen van 2026 zijn de eerste waarin door AI gegenereerde politieke advertenties regelmatig op televisie en sociale media verschijnen.

AI gegenereerde politieke advertenties. Wij zijn onderzoekers die sinds 2010 via het Wesleyan Media Project politieke reclame bestuderen. In deze verkiezingscyclus hebben we – met behulp van data uit mediaberichten, programmeerwerk van studenten en AdImpact, een bedrijf dat de uitgaven aan politieke reclame bijhoudt – ongeveer 80 miljoen dollar aan uitgaven getraceerd voor bijna 170 unieke advertenties die gebruikmaken van AI.

Wat we ontdekten, heeft ons verrast: het gebruik van AI varieert van hyperrealistische deepfakes tot subtiele verbeteringen; Republikeinse sponsors – zowel kandidaten als belangengroepen – maken veel vaker gebruik van AI dan Democratische sponsors; en dankzij een lappendeken van wetgeving op staatsniveau vermelden veel van deze advertenties het gebruik van AI helemaal niet.

Van deepfakes tot subtiele bewerkingen

Een aantal politici en waakhondgroepen hebben hun bezorgdheid geuit over campagnes die gebruikmaken van generatieve AI om deepfakes te produceren – synthetische video’s waarop mensen dingen doen die ze niet hebben gedaan – die kiezers zouden kunnen misleiden.

We hebben verschillende advertenties gezien met hyperrealistische deepfakes van bekende politici, waaronder Donald Trump , Nancy Pelosi, Barack Obama, Kamala Harris en Alexandria Ocasio-Cortez. Ocasio-Cortez is met name populair bij Republikeinse adverteerders en verschijnt in minstens vijf advertenties.

We hebben deepfakes gezien waarin een Republikeinse senaatskandidaat uit Louisiana in een schoolbus vol illegale immigranten rijdt, een Republikeinse gouverneurskandidaat uit South Carolina arm in arm loopt met travestieten , en een reclame waarin Liz Cheney, Mitt Romney en Mike Pence met hooivorken op het gazon van het Witte Huis te zien zijn.

Ook niet-politici deden hun opwachting, waaronder een nep- Dr. Anthony Fauci , die rondrende op een kermis met een enorme spuit, vermoedelijk in de hoop iedereen te vaccineren. We hebben ook verschillende advertenties gezien waarin AI werd gebruikt om menigten of kiezers te genereren .

In verschillende gevallen werd AI gebruikt om de beelden te verbeteren in plaats van iets nieuws te genereren. Een advertentie van Chip Keating, een Republikeinse kandidaat voor het gouverneurschap van Oklahoma, bevat een disclaimer over het gebruik van AI , maar specificeert niet precies hoe AI is ingezet. Advertenties die AI gebruiken om de beelden te verbeteren, zien er niet per se anders uit dan advertenties die vóór het AI-tijdperk zijn gemaakt, waardoor het voor kijkers moeilijk is om te bepalen of ze iets onjuists weergeven.

Een partijpolitieke kloof

Uit ons onderzoek blijkt dat Republikeinen – zowel kandidaten als groeperingen zoals super PAC’s en 501(c)-organisaties – veel vaker AI in hun advertenties gebruiken dan Democraten.

In feite zaten Republikeinse kandidaten of pro-Republikeinse groeperingen achter 80% van de advertenties die we hebben getraceerd en 83% van de uitgaven .

We kunnen alleen maar speculeren over de reden waarom Republikeinen in 2026 het gebruik van AI in politieke reclame domineren. Over het algemeen neigen Democraten naar een regulerende aanpak als het gaat om politieke campagnes, waarbij ze voorstander zijn van beperkingen op campagne-uitgaven en verplichte openbaarmaking.

In 2022 stemden bijvoorbeeld alleen Democratische senatoren en twee onafhankelijke senatoren voor de DISCLOSE Act , die aanvullende openbaarmaking van campagnefinanciering zou hebben vereist voor super PAC’s, vakbonden en bedrijven. Republikeinen daarentegen zijn doorgaans meer voorstander van een vrije marktbenadering .

Deze meer algemene filosofieën komen mogelijk tot uiting in het gebruik van generatieve AI door de partijen voor politieke reclame, iets waar kiezers zich zorgen over maken. Peilingen tonen brede steun voor meer regulering , waarbij 78% van de geregistreerde kiezers voorstander is van een verbod op AI-content die misleidende beweringen over kandidaten doet.

Disclaimer overal op de kaart

Omdat de regulering van AI in reclame afhankelijk is van een lappendeken aan wetgeving op staatsniveau , hoeven veel van deze advertenties het gebruik van AI niet te vermelden. Dit gebrek aan disclaimers maakt het lastig om het gebruik van AI in advertenties te traceren. Ons team heeft gebruikgemaakt van mediaberichten en getrainde studentprogrammeurs om advertenties te signaleren die mogelijk door AI zijn gegenereerd.

In 35 staten vermeldde slechts 31% van de advertenties die we analyseerden – goed voor 22% van de uitgaven – het gebruik van AI-tools. De formulering van deze disclaimers liep sterk uiteen. Zo bevatte een advertentie in Georgia de disclaimer: “Deze video is gemanipuleerd of gegenereerd met kunstmatige intelligentie”, terwijl een advertentie in Oklahoma zei: “Politieke satire. Door AI gegenereerde beelden geven geen werkelijke gebeurtenissen weer.” Een advertentie van de Senaat van North Carolina zei: “Je raadt het al! AI is zeker gebruikt om deze belachelijke videoclips te maken.”

Wetten zijn geen drijfveer voor openbaarmaking.

Sommige adverteerders maken vrijwillig bekend dat ze AI gebruiken, zelfs als ze daartoe niet verplicht zijn. Soms gebeurt het tegenovergestelde: adverteerders plaatsen geen disclaimer, zelfs niet als de wet dit vereist. Sterker nog, we hebben vastgesteld dat een wet die disclaimers verplicht stelt voor advertenties die AI gebruiken, weinig verband houdt met het daadwerkelijke gebruik van dergelijke disclaimers.

In staten zonder wetgeving die het gebruik van AI in politieke advertenties regelt, bevatte 32% van de advertenties een disclaimer; in staten mét wetgeving die het gebruik van AI regelt, bevatte dit percentage daarentegen 29%. Deze vergelijking is echter niet perfect, aangezien sommige advertenties in onze database niet onder de wetgeving van de betreffende staat vallen. Sommige staten, zoals Colorado, hebben wetten die alleen van toepassing zijn op deepfakes van kandidaten en dus andere vormen van AI-gebruik uitsluiten. In andere gevallen, zoals in Louisiana, werd een AI-wet pas aangenomen nadat de advertentie was uitgezonden.

In Minnesota is het gebruik van deepfakes in politieke advertenties over het algemeen verboden, maar toch werd in mei 2026 een advertentie uitgezonden met gesynthetiseerde video van de Democratische Senaatskandidaat Peggy Flanagan . Of dit in strijd is met de wet is onduidelijk, aangezien de wet vereist dat de media “zo realistisch zijn dat een redelijk persoon zou geloven dat het de uitspraken of het gedrag weergeeft van een persoon die zich in werkelijkheid niet aan dergelijke uitspraken of gedragingen heeft schuldig gemaakt.”

De echte beleidsuitdaging voor de toekomst zal draaien om transparantie, de handhaafbaarheid van bestaande wetten en simpelweg uitzoeken welke vorm van openbaarmaking nuttig zou zijn voor de kiezers.