indignatieai-redactie 
Trump Protesten in felrode wijken, eindeloze Twitter-stormen en heel veel dansen.
Is dit hoe paniek eruitziet? President Trump heeft de afgelopen dagen een rondreis door het land gemaakt, als onderdeel van een tournee die hem tot aan de tussentijdse verkiezingen door de Verenigde Staten zal voeren. Zijn bijeenkomsten, zegt hij , zijn “ongelooflijk” geweest en hebben “ongelooflijke menigten en enthousiasme” gegenereerd.
Ze “draaien voortdurend de uitslag van verkiezingen“. Nieuwsmedia – met name oude vijanden zoals The New York Times en CNN – beweren misschien dat er hele rijen lege stoelen zijn, maar ze liegen. In werkelijkheid, zo houdt Trump vol op Truth Social, “zijn de bijeenkomsten ‘heter’ dan ooit. Het zijn allemaal ‘gebeurtenissen’, die nog nooit eerder zijn voorgekomen en nooit meer zullen worden herhaald.” Bij de tussentijdse verkiezingen zal er een “VERRASSING” zijn.
Het heeft weinig zin om met Trump te discussiëren over de opkomst, want je hoeft alleen maar naar de foto’s van de evenementen te kijken – er zijn veel lege stoelen. Deze bijeenkomsten vinden bovendien plaats in kleinere zalen dan hij in het verleden gebruikte, zoals onlangs in een analyse van de Daily Beast werd opgemerkt . Afgelopen vrijdag trok Trump zo’n 8.000 mensen naar een basketbalarena in Mobile, Alabama, die plaats biedt aan 10.000 mensen – terwijl hij in 2015 meer dan 30.000 mensen naar een voetbalstadion in dezelfde stad trok.
Maar misschien wel het grootste probleem is dat hij überhaupt in Mobile was: waarom voert de president campagne in het dieprode Alabama, terwijl zijn partij vecht voor haar voortbestaan in de swingstaten?
Denk eens aan de enorme tegenwind waarmee de Republikeinen momenteel te maken hebben. De gemiddelde prijs voor een gallon benzine in de VS bedraagt $4,36, mede dankzij een roekeloze oorlog met Iran die Trump is begonnen, maar waarvan hij geen idee heeft hoe hij die moet beëindigen.
Hij voert ook een handelsoorlog met vrijwel iedereen, waardoor de kosten van talloze andere goederen stijgen. Deze zelf toegebrachte wonden, in combinatie met misbruik door ICE en de strijdlustige houding van DOGE, hebben zijn populariteitscijfers naar een historisch dieptepunt doen dalen. Geen wonder dat de algemene peiling de Democraten volgens het gewogen gemiddelde van Nate Silver met meer dan negen procentpunten voor laat staan .
Dus, nogmaals, waarom houdt Trump bijeenkomsten in plaatsen als Mobile en Durant, Oklahoma ? “Ik ben hier eigenlijk omdat je soms respect moet tonen aan de mensen die je vanaf het begin hebben gesteund,” zei Trump vrijdag tijdens zijn bijeenkomst in Alabama. Het is een goede uitspraak, maar het idee dat Trump respect toont aan wie dan ook is lachwekkend.
Hij gaat simpelweg naar plekken waar hij nog steeds gewenst is – waar hij nog steeds een trouwe aanhang heeft en waar zittende Republikeinen en uitdagers politiek gezien nog steeds baat bij hebben om naast hem gezien te worden. Daar zijn er niet veel meer van over.
Misschien is dit wel hoe paniek eruitziet. Trump kent eigenlijk maar één modus: hectische activiteit, met als enig doel de aandacht op zichzelf te vestigen. Zelfs nu de Republikeinse meerderheid in het Congres ernstig in gevaar is, is hij meer geïnteresseerd in zijn eigen bewondering dan in het voortbestaan van zijn partij.
Zoals Ashley Parker van The Atlantic dinsdag in een scherpzinnig artikel opmerkte : “Hij lijkt zich niet echt druk te maken over hoe de Republikeinse kandidaten het doen bij de tussentijdse verkiezingen, maar hij heeft liever dat ze winnen dan verliezen, al was het maar omdat het hem de hoofdpijn van parlementaire onderzoeken zou besparen.”
Trumps Greatest Hits-tournee belicht een van de vreemdste dynamieken in de tussentijdse verkiezingen van dit jaar. De race draait volledig om Trump, direct en indirect: om zijn politieke project en imago, jazeker, maar ook om de manier waarop dat project het leven van Amerikanen momenteel beïnvloedt (meestal negatief).
Trump maakt de race gretig tot een kwestie van zichzelf, omdat dat het enige is wat hij kan. Kwetsbare Republikeinen doen ondertussen alles wat ze kunnen om afstand van hem te nemen – inclusief het breken met hem over Iran en immigratie. Maar die pogingen worden vaak overstemd door de president zelf.
Trump mag dan wel praten over een “verrassing tijdens de tussentijdse verkiezingen”, maar zijn daden spreken luider dan zijn berichten op Truth Social en zijn campagneverklaringen. Deze week trok hij door de overheid gefinancierde politieke advertenties terug die tijdens de NFL- en college football-wedstrijden van het weekend niet te ontwijken waren. Hij beweerde dat deze advertenties voortaan betaald zouden worden uit de fondsen van super PAC’s (hoewel die super PAC’s de overheid niet zouden terugbetalen voor de meer dan 12 miljoen dollar die al uitgegeven is).
Hij is zijn aanhangers gaan aanmoedigen om per post te stemmen, ondanks dat hij jarenlang ten onrechte heeft beweerd dat dit een bron van fraude is. En hij is zich gaan bemoeien met verkiezingen waar Republikeinen zich geen zorgen over zouden hoeven te maken – zoals de Senaatsverkiezingen in South Carolina, waar hij de Democratische kandidaat Annie Andrews, een cisvrouw, aanviel met een transfobe belediging.
Zo ziet paniek eruit voor Trump. De rest van de Republikeinse Partij steekt het niet echt onder stoel en banken. Republikeinse leden van het Huis van Afgevaardigden in Iowa kregen van hun eigen opiniepeilers te horen, aldus de goed geïnformeerde Steve Deace, dat “als je in een district zit met een voorsprong van 15 procentpunten, je binnen de foutmarge zit, maar als je in een district zit met een voorsprong van 10 procentpunten, je er slecht voor staat, en dat dit wel eens een nog slechtere tussentijdse verkiezingsstrijd zou kunnen worden dan in 2006.”
Je ziet deze problemen overal, ook in veel voorheen veilige Republikeinse staten: Kansas, South Carolina, zelfs Mississippi. Peilingen kunnen er natuurlijk naast zitten, maar de algemene indruk is veel betrouwbaarder: dankzij de rentes, de benzineprijzen, de handelsoorlogen, de echte oorlogen en Trump, lijken deze tussentijdse verkiezingen een historisch bloedbad voor de Republikeinen te worden.
Trump zal van rally naar rally blijven vliegen en met zijn armen blijven zwaaien terwijl “YMCA” door de luidsprekers van steeds kleinere zalen schalt. Hij zal oude grieven over Hillary Clinton blijven oprakelen en nieuwe over transpersonen en Canadezen. Hij zal blijven doen wat hij altijd al heeft gedaan, omdat hij niet weet hoe hij iets anders moet doen.
Maar er zat een kern van waarheid in wat hij in Mobile zei over het opzoeken van het gezelschap van de mensen die hem altijd al hebben liefgehad. Naarmate hij impopulairder wordt en de paniek binnen zijn partij toeneemt, zijn deze gemoedelijke rally’s zijn veilige haven – de laatste plek waar hij nog steeds wordt aanbeden, nog steeds grappig is en nog steeds wint.
