Als de executie van Nidal Hasan live wordt uitgezonden, is de VS een barbaarse natie.

De enige landen die in 2025 openbare executies uitvoeren? Iran en Afghanistan. Dat is het gezelschap dat Pete Hegseth graag in Amerika ziet.

Executie – Heel vroeg in de ochtend van 14 augustus 1936, in Owensboro, Kentucky, werd Rainey Bethea voor de laatste keer wakker. Hij was een jonge zwarte man – Wikipedia schat zijn leeftijd op 27 jaar, terwijl een andere, meer gezaghebbende bron die ik las, zegt dat hij 22 was – die op jonge leeftijd zijn moeder en vader had verloren en was afgedwaald in een leven van rondtrekkend werk en uiteindelijk criminaliteit.

Eerder die zomer had hij ingebroken in het huis van de 70-jarige Lishia Edwards, die blank was. Hij verkrachtte en vermoordde haar en stal een deel van haar sieraden. Of tenminste, zo lijkt het – hij bekende meer dan eens, maar nooit in aanwezigheid van een advocaat, en op een gegeven moment vertelde hij de politie dat hij dronken was ten tijde van zijn eerste bekentenis. Maar er werd een ring gevonden op de plaats delict die wel degelijk van hem was.

Zijn executie door ophanging stond gepland voor zonsopgang op die dag midden augustus. Een menigte van 20.000 mensen was bijeengekomen; verkopers verkochten snoep, popcorn, Coca-Cola en watermeloen; sommige mannen klommen in elektriciteitspalen en ouders hielden hun kleine kinderen hoog in de lucht voor een beter zicht.

De Louisville Courier-Journal schreef enthousiast : “Kentucky staat al bekend om haar gastvrijheid. Haar Derby-feesten zijn in het hele land bekend. Haar executie  door ophangfeesten zouden nog veel bekender moeten zijn. De meeste mensen zijn geïnteresseerd in paardenraces, maar alle mensen zijn geïnteresseerd in de dood.”

De berichtgeving was nationaal en intens. De kranten in het noorden waren geschokt door dit macabere schouwspel (hier is een foto van de scène). De inwoners van Owensboro waren verontwaardigd over de manier waarop ze werden afgeschilderd. Maar de staatslegislatuur en de gouverneur hadden genoeg geweten om niet lang daarna een wet aan te nemen die openbare executies verbood.

En de executie  door ophanging van Rainey Bethea was, volgens de meeste bronnen, de laatste openbare executie in de Verenigde Staten (de website van het Death Penalty Information Center meldt dat er nog één plaatsvond, in Missouri in 1937).

In beide gevallen is het negen decennia, bijna een eeuw, geleden dat de Verenigde Staten of een van hun staten besloten dat het een goed idee was om de executie van een mens tot een publiek vermaak te maken. Frankrijk verbood de praktijk kort daarna, in 1939. In het Verenigd Koninkrijk werd openbare executie al in 1868 verboden.

Volgens Amnesty International voerden in 2025 slechts twee landen openbare executies uit. De theocraten in Iran hielden er elf en de Taliban in Afghanistan zes. En dat is het gezelschap waarin Pete Hegseth – de door testosteron geobsedeerde, kinderachtige minister van Oorlog – de Verenigde Staten wil plaatsen.

Donald Trump heeft als president een hoop weerzinwekkende dingen gedaan en dit land in morele moerassen gestort die de meesten van ons nooit hadden verwacht. Maar als hij de livestream van de executie van Nidal Hasan goedkeurt – en de aankondiging van Hegseth vorige week was slechts een aanbeveling; Trump zei dit weekend dat hij zelf de beslissing zal nemen – dan zal dat zonder twijfel het meest verdorven zijn wat hij ooit heeft gedaan.

De misdaden van Hasan zijn weerzinwekkend. Hij doodde 13 mensen, onder wie een zwangere vrouw, en verwondde er nog eens 32 toen hij op 5 november 2009 het vuur opende in Fort Hood, Texas. Ik ben tegen de doodstraf, vooral omdat er veel te veel bewijs is dat ons rechtssysteem mensen ten onrechte veroordeelt.

Sinds 1972 zijn 203 mensen die in dit land ter dood zijn veroordeeld, later vrijgesproken . Ik moet echter toegeven dat ik in gevallen van opzettelijke massamoord zoals deze, waarbij de misdaad onuitsprekelijk was en de schuld overduidelijk, niet wakker lig als ik hoor dat de dader ter dood zal worden gebracht.

Maar het uitzenden ervan op televisie is barbaars. Het doden van een mens, welk mens dan ook, tot een kijkspel maken is ronduit ziek. De Verenigde Staten van midden jaren dertig waren niet bepaald een progressief paradijs, laat staan ​​de staat Kentucky. Een zwarte man werd in die staat gelyncht slechts twee jaar voordat Bethea ter dood werd gebracht. Maar zelfs op die plek en in die tijd wisten machthebbers dat het doden van een persoon voor publiek vermaak een morele grens te ver was en namen ze maatregelen om het te verbieden.

Voor Hegseth is het geen onoverkomelijke hindernis. De man die verantwoordelijk is voor een rampzalige oorlog die ons 45 miljard dollar en 81 vliegtuigen ter waarde van meer dan 3 miljard dollar heeft gekost, vindt het een geweldig idee. Hij legde het vorige week uit aan een rechtse “nieuwszender” genaamd Real America’s Voice. Executie een “vanzelfsprekende zaak”, zei hij. “Het was sinds de Tweede Wereldoorlog niet meer voorgekomen dat we zoiets gedaan hadden. Nou ja, ik vind de mentaliteit die we in de Tweede Wereldoorlog hadden wel prettig. Die was: winnen.”

Waar moet je in vredesnaam beginnen? Alsof het verheerlijken van moord op een theatrale manier gelijkwaardig is aan de wereldwijde strijd tegen het fascisme. Alsof het doden van een mens op tv een “overwinning” is die vergelijkbaar is met de nederlaag van Hitler. Wat voor monster praat er nou zo?

Op een ander moment in het interview verklapte Hegseth wat mensen zoals hij echt woedend maakt. Over Hasans daad zei hij: “Weet je nog hoe Obama het noemde? ‘Geweld op de werkvloer’? Ik bedoel, dat is waar we mee te maken hebben.” Wauw. Heeft Obama dat echt gezegd? “Geweld op de werkvloer” is Andy Bernard die tegen een muur slaat , niet een religieuze extremist die 13 onschuldige mensen executeert en een bloedbad aanricht.

Maar Obama heeft die woorden nooit zelf uitgesproken. Direct na de schietpartijen noemde hij ze een “afschuwelijke uitbarsting van geweld”. Het Pentagon categoriseerde Hasans actie aanvankelijk als een incident van geweld op de werkvloer, totdat het veel later besloot het te noemen wat het overduidelijk was: een terroristische daad (Hasan riep “Allahu Akbar” toen hij het vuur opende).

Dat is dus wat Hegseth dwarszit: dat een Pentagon vol baarddragers en zonderlingen , ongetwijfeld handelend in opdracht van een opperbevelhebber die nooit zou voldoen aan Hegseths perverse definitie van mannelijkheid, zich bezighield met een hoop woke-gedrag met een laag testosterongehalte totdat hij ten tonele verscheen.

Je kunt het met Hegseth eens zijn wat dat betreft, als je dat wilt. Maar dat is geen excuus, niets is een excuus, om het executie evenement live te streamen. Het is nog steeds mogelijk dat het niet doorgaat. JD Vance temperde de verwachtingen dit weekend door aan te kondigen dat het nog niet rond was en dat hij sowieso niet zou kijken. Trump liet in zijn toespraak de deur open voor een eventuele koerswijziging.

Mocht het dan toch gebeuren: kan er dan enige twijfel over bestaan ​​dat er overal in het land, of in ieder geval in bepaalde delen ervan, kijkfeesten zullen worden georganiseerd – een soort mini-Owensboro’s? En vergeet niet: dit vindt plaats op 3 december, in de eerste week van de Advent , tussen de zondagen die gewijd zijn aan Hoop en Vrede .

Ik vraag me af wat Hegseth – die zichzelf als een vrome christen beschouwt en een tatoeage heeft met de tekst “Deus Vult” (“God wil het”), een strijdkreet van de christelijke kruisvaarders die moslims afslachtten – van die kleine ironie vindt. Of van de ironie die schuilt in het feit dat hij een islamitische religieuze extremist wil straffen door iets te doen dat de Verenigde Staten van Amerika in nauwe verbinding brengt met wat vrijwel zeker de twee meest extremistische theocratische islamitische regimes ter wereld zijn.

Je zou kunnen betwijfelen of die ironie hem is opgevallen. En natuurlijk zal het Trump ontgaan. We hopen dat een van die nepgezichtige bewoners van Mar-a-Lago hem er op tijd op zal wijzen. En zo niet, dan zal 3 december de geschiedenis ingaan als een van de zwartste dagen in de moderne Amerikaanse geschiedenis.