Aan het begin van het schooljaar staan ​​kinderen voor een nieuwe angst: dat ICE hun ouders meeneemt.

Naar schatting zijn er in de VS meer dan 200.000 kinderen van wie een ouder door ICE is vastgehouden.

ICE  Nog maar een jaar geleden zat Martín Soto thuis met zijn vrouw Gabriela ontbijt te maken, terwijl hun dochter zich klaarmaakte voor haar eerste schooldag. Maar deze september zit Martín in eenzame opsluiting in het Elizabeth Detention Center (EDC) in New Jersey.

“Ik huilde, maar mijn dochter zei: ‘Mama, niet huilen. Papa komt zo naar huis’”, vertelde Gabriela Soto aan Truthout . “Ik zei: ‘Ik weet het, maar ik wil niet dat je papa mist op je eerste schooldag.’ En ze zei: ‘Het is oké. Ik weet dat papa bij me is.’ En toen wees ze naar haar hart.”

Op 1 februari ontvoerden agenten van de Immigration and Customs Enforcement (ICE) Martín terwijl hij op weg was om luiers te kopen voor hun 11 maanden oude zoontje. Hij werd naar Delaney Hall gebracht, een immigratiegevangenis in Newark die wordt beheerd door het commerciële gevangenisbedrijf GEO Group.

In Delaney organiseerde hij een honger- en arbeidsstaking om te protesteren tegen de onmenselijke omstandigheden in de gevangenis, wat leidde tot protesten uit solidariteit buiten de gevangenis. Als vergelding voor zijn organisatie werd hij overgeplaatst naar EDC, waar hij volgens Gabriela in eenzame opsluiting wordt gehouden.

Naast de emotionele impact van zijn afwezigheid, heeft Gabriela ook moeite om de huur en andere noodzakelijke uitgaven te betalen. Martín was de kostwinner van het gezin en Gabriela verloor haar baan kort nadat hij werd gearresteerd. Ze is nu afhankelijk van donaties om het gezin te onderhouden.

“Ik werkte als schoonmaakster, maar de werktijden zijn niet flexibel,” zei ze. “Ze gaven me de eerste week vrij toen mijn man vastzat, maar dat kon niet langer, dus moest ik stoppen met mijn baan.”

Het verhaal van Gabriela is er een die steeds vaker voorkomt. Aan het begin van een nieuw schooljaar moeten families omgaan met de afwezigheid van hun geliefde bij alweer een belangrijke mijlpaal, terwijl ze tegelijkertijd vrezen dat ICE hen als volgende zal oppakken. In augustus arresteerden ICE-agenten haar.Ouders werden ontvoerd bij schoolbushaltes in Danbury, Connecticut, wat leidde tot massale protesten en veroordeling door senator Chris Murphy (D-Connecticut).

Onder de regering-Trump zijn naar schatting 205.000 kinderen van wie één of beide ouders zijn vastgehouden, waaronder ongeveer 145.000 kinderen met de Amerikaanse nationaliteit, aldus een rapport van The Brookings Institution uit mei. Het werkelijke aantal ligt nu waarschijnlijk nog hoger. Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid meldde onlangs in een persbericht dat ICE in augustus alleen al bijna 51.000 mensen had gearresteerd , een nieuw record voor arrestaties in één maand.

De overheid houdt niet bij hoeveel kinderen worden getroffen door de detentie van een ouder, waardoor het exacte aantal kinderen dat het schooljaar begint met een of beide ouders in detentie onbekend is.

“We zien beide ouders gearresteerd worden, waardoor de kinderen alleen achterblijven”, vertelde Sally Pillay, directeur van de Mami Chelo Foundation, aan Truthout . Pillay is een van de organisatoren van de Radical Hospitality Zone buiten Delaney Hall, waar bezoekers boodschappen, informatie over beschikbare hulpbronnen, kinderspeelgoed en een warme lunch kunnen krijgen terwijl ze wachten om hun dierbare te zien.

“We hebben een 15-jarige en een 17-jarige die thuis voor zichzelf moeten zorgen, omdat beide ouders hier zijn,” zei ze.

Pillay beschreef ook een ander gezin waar beide ouders van drie jonge kinderen, in de leeftijd van één tot zeven jaar, vastzitten. Vrienden en buren hebben hen in huis genomen.

“Wij doen ons best om de gezinnen die voor de kleine kinderen zorgen te ondersteunen… door ze bijvoorbeeld boodschappenbonnen te geven, voedsel te doneren (als we dat krijgen), voedselpakketten, luiers, babydoekjes, eigenlijk alles wat je maar kunt bedenken,” zei ze.

Pillay vertelt dat ze onlangs hun tweede jaarlijkse inzamelingsactie voor schoolspullen hebben gehouden en rugzakken hebben uitgedeeld aan gezinnen met dierbaren in Delaney Hall. Op de dag dat Truthout de Radical Hospitality Zone bezocht, brachten vrijwilligers van de Sint-Anastasiaparochie in Teaneck, New Jersey, verschillende plastic containers vol nieuwe kleding mee. De groep verzamelde ook rugzakken voor kinderen van wie een ouder in Delaney Hall verblijft.

“Elk klein kind zou een nieuwe outfit moeten hebben om aan te trekken op de eerste schooldag,” vertelde Judy McKay, een van de organisatoren.

Esperanza, een moeder van drie kinderen, zegt dat haar gezin het moeilijk heeft sinds haar man, die de kostwinner van het gezin was, ongeveer zes maanden geleden werd gearresteerd. Esperanza is niet haar echte naam. We gebruiken een pseudoniem om haar identiteit te beschermen. Truthout sprak met Esperanza via een tolk in de opvangzone.

“Het is zo moeilijk, niet alleen voor schoolspullen, maar ook voor het dagelijkse eten, de huur, alles,” zei ze. “Ik doe alles wat ik kan voor ze, of het nu om kleding of eten gaat, ik accepteer het met heel mijn hart.”

Uit angst voor ICE hield Esperanza haar kinderen de hele zomer thuis, zo vertelt ze.

“Ze moesten de hele zomer binnen blijven,” zei ze, en ze uitte haar verdriet over het feit dat ze al die tijd thuis opgesloten zaten.

Ze zegt dat haar man, die diabetes heeft, last heeft van nierpijn en andere symptomen, maar geen medische hulp krijgt.

“Omdat hij geen antibiotica kreeg voor een keelontsteking, deed hij wat sommige mannen binnen doen: hun eigen urine gebruiken als methode om infecties te bestrijden,” zei ze.

Toen Truthout met Esperanza sprak, begonnen haar kinderen – van 8, 11 en 15 jaar – de volgende week weer aan school. Ze zegt dat ze enorm angstig zijn en dat haar oudste dochter bang is voor wat er zal gebeuren als ze van school gaat en Esperanza er niet meer is.

Hoewel de school maar zo’n zes of zeven stratenblokken van hun huis verwijderd is, is haar achtjarige zoon doodsbang om zo ver van huis te zijn, omdat hij de hele zomer niet buiten is geweest. Ze zegt dat haar kinderen, als ze een sirene horen, denken dat ICE hun familie komt halen.

“Ik bid veel. Ik ben geen christen of katholiek, maar ik denk aan de kinderen – dat ze hongerig wakker worden, willen eten, naar buiten willen, en de zorgen die komen kijken bij het naar school sturen van hen,” zei ze, en ze sprak de hoop uit dat “iedere familie goed voor zichzelf zorgt”, want “de pijn is zo immens” en voegde eraan toe: “Ik denk dat ik gek zou worden als ik niet naar huis terugkeerde.”