Amerika neigt naar fascisme.

De Verenigde Staten, slechts enkele maanden voor hun 250e ^verjaardag als ’s werelds meest vooraanstaande democratie, zijn over de rand gegleden naar autoritarisme en fascisme. Uiteindelijk, sneller dan ik voor mogelijk had gehouden, is het hier gebeurd.

Het precieze moment waarop en waar Amerika de afgelopen weken die onzichtbare grens van democratie naar autoritarisme overschreed, kan en zal door toekomstige historici worden bediscussieerd, maar het is duidelijk dat de grens zelf is overschreden.

Ik denk dat veel Amerikanen ten onrechte geloven dat er één duidelijk, ondubbelzinnig moment zou zijn waarop we van ‘democratie’ naar ‘autoritarisme’ zouden overgaan. In werkelijkheid gebeurt het echter precies zo: een vervaging hier, een norm die daar wordt vernietigd, een presidentieel decreet dat niet wordt betwist. En dan word je op een ochtend wakker en is ons land veranderd. 

Vandaag, 25 augustus 2025, is het zover. Er is deze week iets wezenlijk anders in ons land dan vorige week.

Alles wat hierna volgt, is slechts een kwestie van gradatie en de vraag hoe erg het zal worden en hoe ver het zal gaan. Eindigen we “slechts” zoals Hongarije, of gaan we helemaal richting een “Amerikaans Rijk”? Tot nu toe, na jarenlang de Tweede Wereldoorlog te hebben bestudeerd, vrees ik dat de koers die Amerika vaart meer lijkt op Berlijn rond 1933 dan op Boedapest rond 2015 .

De afgelopen dagen heb ik getwijfeld of deze column geschreven moest worden door onze onverschrokken buitenlandcorrespondent William Boot, die in januari op satirische wijze de achteruitgang van de Amerikaanse democratie en de moedwillige vernietiging van de federale overheid aan de kaak stelde , maar het lijkt me belangrijker om het helder en duidelijk te verwoorden.

Het is belangrijk om te zeggen dat ons land een onzichtbare grens heeft overschreden en een autoritaire staat is geworden – en dat is makkelijker dan de meeste media en commentatoren willen doen geloven.

Ze zullen zich vermoedelijk nog een tijdje – misschien zelfs een lange tijd – aan eufemismen houden (met uitspraken als ” Geen enkele president heeft ooit zo’n directe en verregaande controle over de hoofdstad van het land uitgeoefend ” en ” Door middel van harde immigratie en culturele zuiveringen gebruikt president Trump de overheidsmacht om een ​​strengere, uitsluitende definitie van wat het betekent om Amerikaan te zijn af te dwingen “) en “beide kanten” een platform blijven bieden, maar de realiteit is dat slechts één politieke partij verantwoordelijk is voor dit moment.

Ze zullen beweren dat Trumps motieven ondoorgrondelijk of onduidelijk zijn – maar de gevolgen van Trumps regeringsstijl zijn onmiskenbaar.  

Het Amerikaanse fascisme uit zich in het feit dat de president gewapende militaire eenheden van gouverneurs die loyaal zijn aan zijn regime inzet om steden te veroveren die bestuurd worden door oppositiefiguren, en in het feit dat de president federale wetshandhavers gebruikt om tegenstanders van het regime aan te pakken .

Het Amerikaanse fascisme lijkt op de zelfbenoemde koning die het leger op Amerikaans grondgebied inzet, niet alleen niet naar aanleiding van verzoeken van lokale of staatsfunctionarissen, maar juist tegen – en bijna specifiek om – hun luide bezwaren te trotseren. 

De militaire bezetting van de hoofdstad door de president is de afgelopen dagen geëscaleerd tot iets wat we niet meer hebben gezien sinds Britse troepen door de straten van het koloniale Boston marcheerden. Hoewel er absoluut niets is gebeurd dat dit rechtvaardigt, heeft het Pentagon de Nationale Garde die in Washington D.C. patrouilleert bewapend en rijden er gepantserde voertuigen, ontworpen voor de zwaarste gevechtsomstandigheden, door de hoofdstad .

Daar botsen ze met burgervoertuigen, omdat oorlogstransportvoertuigen niet op de openbare weg thuishoren. (Waarom een ​​MRAP van 14 ton überhaupt nodig is voor een binnenlandse politiemissie is op zich al een vraag die de moeite waard is!) 

In het weekend kwam het nieuws naar buiten dat de president nu plannen aan het maken is en binnenlandse politieke tegenstanders, zoals de gouverneurs van Californië en Illinois, expliciet dreigt met soortgelijke militaire bezettingen – waarmee hij noodbevoegdheden uitoefent op een moment dat de enige noodsituatie zijn eigen machtsmisbruik is.

Burgers die op wettige wijze hun recht uitoefenen om de misstanden van het regime te documenteren, worden zelf gearresteerd en beschuldigd van zware misdrijven op basis van verzonnen aanklachten vol officiële leugens. Dat deze militaire overname en federale bezetting de inwoners van de stad treft – en niet in hun belang – blijkt uit de verlatenheid van Washington D.C., waar inwoners weigeren openbare ruimtes te betreden waar ze mogelijk in contact zouden komen met overheidsfunctionarissen.

Amerika is een land geworden waar gewapende staatsagenten op straat ” Papieren alstublieft !” roepen naar mannen en vrouwen die van hun werk naar huis gaan, een beeld dat we associëren met de Gestapo in nazi-Duitsland of de KGB in Sovjet-Rusland, en waar gemaskerde mannen mensen tegen de grond werken en zonder behoorlijke rechtsgang ontvoeren in anonieme voertuigen, om ze vervolgens te laten verdwijnen in een ondoorzichtig systeem waar hun familieleden smeken om informatie.

Het lijkt erop dat een president, die geacht wordt het boegbeeld te zijn van de partij voor een kleine overheid, Amerikaanse bedrijven afperst voor het simpele feit dat ze zaken doen. Om zijn gunst te winnen, heeft hij de afgelopen weken delen van grote Amerikaanse bedrijven in beslag moeten nemen of bizarre belastingen aan andere bedrijven moeten opleggen in ruil voor zijn persoonlijke steun.

Het lijkt op een land waar onze grootste en machtigste bedrijfsleiders in de rij staan ​​om persoonlijk eer te betuigen – door letterlijk goud aan de president te overhandigen in het volle zicht van de camera’s – en waar buitenlandse regeringen hem omkopen met zulke smakeloze geschenken als een Boeing 747 voor persoonlijk gebruik nadat hij zijn ambt heeft neergelegd , en waar mediabedrijven hun eigen personeel moeten censureren om te mogen blijven opereren .

Het lijkt op een land waar lastige figuren worden ontvoerd en in het buitenland verdwijnen om in martelkampen te belanden zonder behoorlijk proces, of worden gedumpt in landen waar ze geen enkele connectie mee hebben. Kilmar Albrego Garcia wordt al maandenlang met volle kracht door de Amerikaanse overheid gestraft, simpelweg omdat hij de regering-Trump in verlegenheid bracht .

Het lijkt op een land waar de overheid, zonder enig gevoel voor ironie, concentratiekampen heropent op de plek waar zich enkele van de donkerste momenten uit de geschiedenis van het land hebben afgespeeld en waar het land in het verleden al concentratiekampen huisvestte.

Het lijkt op een regering waar, departement na departement, mensen die de rechtsstaat proberen te handhaven, worden ontslagen – soms om niets meer dan persoonlijke vriendschappen of omdat ze een ongemakkelijk feit aan de kaak stelden – en waar zelfs de loyalisten die als onvoldoende loyaal worden beschouwd, worden weggestuurd. Billy Long, de verbazingwekkend ongeschikte voormalige veilingmeester die aan het hoofd van de belastingdienst werd geplaatst, werd kennelijk ontslagen nadat hij probeerde de meest elementaire wettelijke vereisten voor het delen van belastinggegevens te handhaven .

Het lijkt op een land waar Trump denkt dat hij onze geschiedenis , onze boeken , onze kunst en zelfs onze sporthelden kan beheersen en dicteren . Hij gaat ervan uit dat er geen onderscheid is tussen zijn smaak en die van ons land. 

Enkele maanden voor de 250e verjaardag van de Verenigde Staten ^lijkt Donald Trump de misbruiken van macht die de grondleggers ertoe brachten de Onafhankelijkheidsverklaring te schrijven, bijna perfect te herhalen.  Klinkt dit bekend ?

• Hij heeft geweigerd zijn goedkeuring te geven aan wetten die het meest heilzaam en noodzakelijk zijn voor het algemeen belang.
• Omdat ze onze grondwetten hebben afgenomen, onze meest waardevolle wetten hebben afgeschaft en de vormen van onze regeringen fundamenteel hebben veranderd.
• Hij heeft in vredestijd staande legers onder ons gehouden zonder de toestemming van onze wetgevende macht.
• Hij heeft een groot aantal nieuwe ambten in het leven geroepen en hordes ambtenaren hierheen gestuurd om ons volk te kwellen en hun bezittingen te verkwisten.
• Hij heeft de rechtsbedeling belemmerd door te weigeren zijn goedkeuring te geven aan wetten die de bevoegdheden van de rechterlijke macht vestigen.
• Hij heeft hier de macht over de regering opgegeven door ons buiten zijn bescherming te verklaren en oorlog tegen ons te voeren.
• Omdat jullie onze handel met alle delen van de wereld hebben afgesneden.
• Omdat ze ons zonder onze toestemming belastingen hebben opgelegd.
• Omdat ze ons in veel gevallen de voordelen van een juryrechtspraak hebben ontnomen.
• Omdat ze ons overzee hebben vervoerd om daar berecht te worden voor verzonnen misdrijven.

Enzovoort.

Je zou kunnen zeggen dat Trump de constitutionele en politieke waarborgen van het land heeft weggevaagd, maar een nauwkeurigere beoordeling is dat zowel het Congres als het Hooggerechtshof – die, zoals ik eerder dit voorjaar schreef, zich feitelijk hebben neergelegd bij hun constitutionele plicht om toezicht te houden – die waarborgen op een welwillende manier bij voorbaat hebben weggenomen.

In een afwijkende mening van vorige week vergeleek rechter Ketanji Brown Jackson de huidige aanpak van het Hof, die Trump in staat heeft gesteld de normale beperkingen van het presidentschap te omzeilen door middel van de ene procedurele truc na de andere, met het spel Calvinball, gespeeld door Calvin & Hobbes. “De uitspraak van vandaag past in de recente tendensen van dit Hof.

‘Juist wanneer de rechterlijke macht zich zou moeten inspannen om de beperkingen van de wet te handhaven’, kiest het Hof er in plaats daarvan voor om het handhaven van de rechtsstaat en het voorkomen van kennelijk schadelijke overheidsmaatregelen zo moeilijk mogelijk te maken,” schrijft ze. “Dit is Calvinball-rechtspraak met een twist. Calvinball kent maar één regel: er zijn geen vaste regels. Wij lijken er twee te hebben: die ene, en deze regering wint altijd.”

De reactie van de Democraten is ondertussen onbegrijpelijk zwak geweest. Het is geen toeval dat gouverneurs als Gavin Newsom en JB Pritzker de afgelopen dagen de leiders zijn geweest; zij hebben een heldere blik op wat er gaande is. Zoals Greg Sargent schrijft : “Newsom baseert alles op het onontkoombare feit dat Trump stelselmatig de wet overtreedt en door de overheid gesponsord geweld en intimidatie gebruikt om zijn autoritaire macht te consolideren. Hij accepteert dit als de kern van de zaak.”

Daarentegen daag ik u uit om ook maar één gematigd lauwe en heldere verklaring te vinden van een nationale Democraat. Nationale Democraten lijken volledig onzichtbaar nu het leger de straten van de hoofdstad bewaakt en de misdaden vervolgt.

Dit zou een makkie moeten zijn om te bestrijden – de meest fundamentele plicht van elk congreslid – en toch hebben “fractieleider Hakeem Jeffries van de Democraten in het Huis van Afgevaardigden en fractieleider Chuck Schumer van de Democraten in de Senaat, samen met andere vooraanstaande Democraten, geen deel uitgemaakt van een gezamenlijke poging om zich tegen de bezetting uit te spreken.”

Het is nog steeds een partij die verlamd is door haar eigen krakende gerontocratie; de ​​bijna negentigjarige afgevaardigde van Washington D.C. in het Congres is niet meer in het openbaar gezien sinds de bezetting van haar stad – en haar verklaring waarin ze daartegen protesteerde, ging vergezeld van een foto van haar bij een ander, eerder, niet-gerelateerd protest. 

Er is een verhaal waar ik vaak aan denk — op 29 september 2008 ging ik naar een van die informele lunches die journalisten in Washington D.C. zo vaak organiseren met belangrijke figuren uit het nieuws. Het was midden in de financiële crisis en een groepje van ons had een ontmoeting met afgevaardigde Eric Cantor, een rijzende ster binnen de Republikeinse Partij en fractievoorzitter.

Het Huis stond op het punt te stemmen over een reddingsplan voor Wall Street, waarvan vrijwel iedereen het erover eens was dat het noodzakelijk was om de wereldeconomie overeind te houden — president Bush, minister van Financiën Hank Paulson, Fed-voorzitter Ben Bernanke, Republikeinse presidentskandidaat John McCain (die zijn campagne zelfs had opgeschort om zich op de crisis te concentreren) en Democratische kandidaat Barack Obama.

Cantor vertelde ons terloops tijdens de lunch dat zijn fractie het plan zou afwijzen. Wij verslaggevers, van wie velen veel meer ervaring hadden in het Congres dan ik, waren verbijsterd. Alle leiders van zijn partij, degenen die wisten wat er op het spel stond, degenen naar wie de partij moest luisteren en die ze moest volgen, zeiden dat dit cruciaal was. En toch liet de Republikeinse fractie in het Huis van Afgevaardigden het zomaar gebeuren?

Cantor had gelijk: het Huis stemde tegen het reddingsplan en de beurs daalde met 800 punten. Het einde leek nabij.

Ik weet nog dat ik na die lunch het gevoel had dat ik iets belangrijks had gezien. Het kloppende hart van de Republikeinse Partij gaf niet langer om principes of beleid. Er was een nihilistische vleugel aan de macht die me bang maakte; ze waren er maar wat graag toe bereid om alles in vlammen te laten opgaan.

Jarenlang, tijdens mijn verslaggeving over de opkomst (en terugkeer) van Trump en het Trumpisme, dacht ik dat er een grens zou zijn die de Republikeinse Partij niet zou willen verleggen voor hebzucht en macht – een incident dat de partijleiders tot bezinning zou brengen, een principe of rode lijn die ze niet zouden willen opgeven of overschrijden om Trumps agenda te bevorderen. Zelfs na 6 januari koesterde ik de hoop dat dat het einde zou zijn. Maar toen dook Eric Cantors vriend Kevin McCarthy op in Mar-a-Lago en begon de rehabilitatietour.

Dit heeft geleid tot dit moment, waarop alle drie de takken van de door de Republikeinen gecontroleerde regering bereid zijn geweest de republiek en democratie, die generaties van gekozen functionarissen en burgers 249 jaar lang hebben gekoesterd, in de as te leggen, enkel om Donald Trump te behagen en te voorkomen dat ze zijn woedeaanvallen tegen zich in het harnas jagen.

Waar Amerika nu naartoe gaat, is een verhaal dat nog geschreven moet worden. Het zal ongetwijfeld erger worden – Trumps huidige strategie is duidelijk gericht op het veiligstellen van een onrechtmatige machtspositie . Of we dit moment te boven kunnen komen, is nog maar de vraag. Maar het is duidelijk dat Amerika vandaag de dag veranderd is en, zelfs als we ons terugvechten, zal het nooit meer hetzelfde zijn