‘Don Colossus’, een gouden standbeeld van president Trump, wacht op zijn definitieve bestemming.
indignatieai-redactie
8 min read
Een groep cryptobeleggers die een memecoin steunen, hoopt dat het standbeeld binnenkort op een van de golfbanen van de heer Trump in Florida zal worden geplaatst.
Trumps beeld staat bekend als “Don Colossus”.
Het standbeeld van president Trump, dat op een sokkel van 3177 kilogram staat, is met een hoogte van 4,5 meter ongeveer even hoog als een gebouw van twee verdiepingen. Het is een gigantisch beeld, gegoten in brons en afgewerkt met een dikke laag bladgoud.
Al meer dan een jaar staat het gouden beeld centraal in een van de vreemdste geldverdienprojecten uit het Trump-tijdperk. Een groep cryptobeleggers betaalde 300.000 dollar aan een beeldhouwer om het te maken als eerbetoon aan de heer Trump, een uitgesproken voorstander van cryptovaluta.
Vervolgens gebruikten ze het om een memecoin genaamd $PATRIOT te promoten.
Nu lijkt het project, hoe onwaarschijnlijk ook, bijna voltooid. Vorige maand werd een sokkel van beton en roestvrij staal geplaatst op het terrein van Trumps golfcomplex in Doral, Florida. Dominee Mark Burns, een van de organisatoren van het project en een vriend van Trump, vertelde zijn medewerkers dat de president van plan was de onthulling van het standbeeld daar bij te wonen, aldus berichten die door The New York Times zijn ingezien.
“Het ZIET ER FANTASTISCH UIT,” schreef meneer Trump in december aan meneer Burns.
Vrijwel iedereen in de cryptowereld heeft geprobeerd te profiteren van het presidentschap van Trump, door zakelijke deals te sluiten met zijn familie of door te proberen via zijn regering regelgeving te omzeilen . Maar weinigen hebben het zo brutaal aangepakt als de oprichters van $PATRIOT.
Een memecoin is een soort cryptovaluta met vrijwel geen andere functie dan speculatie. Meestal is hij gebaseerd op een virale grap of een mascotte van een beroemdheid, en is hij slechts zoveel waard als online fans bereid zijn ervoor te betalen. Het cruciale ingrediënt is internethype, genoeg om potentiële kopers ervan te overtuigen dat de prijs zal blijven stijgen.
De bouw van een gigantisch standbeeld was een dure manier om de sociale media op te jutten. Maar het was een potentieel winstgevend plan. De investeerders die het standbeeld financierden, kregen stapels munten, die volgens een van de projectorganisatoren soms enorm in waarde kunnen stijgen. Maandenlang plaatsten de financiers van “Don Colossus” foto’s van de voortgang op X en smeedden ze allianties in de MAGA-wereld, met als doel een marketingstunt uit te halen: een plek voor het standbeeld op een officieel Trump-terrein.
De $PATRIOT-coin werd eind 2024 te koop aangeboden en kende een korte, sterke stijging, nadat Trump beloofde de Verenigde Staten tot de “cryptohoofdstad van de planeet” te maken. Tijdens een evenement in Washington in het weekend van de inauguratie overhandigden de initiatiefnemers van de coin een bronzen miniatuur van het standbeeld aan Steve Bannon, Trumps voormalige adviseur, en mengden zich onder andere conservatieve invloedrijke personen.
Maar vertragingen en interne conflicten hebben het project ontsierd en bieden een inkijkje in de volatiele wereld van memecoins, die geteisterd worden door oplichting die investeerders vaak geld kost. De prijs van de $PATRIOT-coin kelderde vorig jaar en verloor bijna al zijn waarde. Terwijl de initiatiefnemers van de coin zich haastten om het beeld af te maken en de verkoop van de coin te stimuleren, kwamen ze in conflict met hun in Ohio gevestigde beeldhouwer, Alan Cottrill.
In sms-berichten die door The Times zijn ingezien, zei de heer Cottrill dat hem 75.000 dollar verschuldigd was voor de intellectuele eigendomsrechten van het standbeeld.
“Je gebruikt mijn auteursrechtelijk beschermde afbeelding voor de marketing van je token!” schreef hij vorige maand aan een van de investeerders in de munt.
“Ja, lol, zoals we vanaf dag één al van plan waren,” antwoordde Ashley Sansalone, een crypto-ontwikkelaar die werkte aan $PATRIOT, en ook aan een aparte munt genaamd Elon GOAT.
In een verklaring zei de heer Sansalone dat de heer Cottrill volledig betaald zou worden voordat het standbeeld onthuld werd. “Bij elke zakelijke overeenkomst wordt er altijd een deel van het geld ingehouden totdat het eindproduct klaar is”, zei hij.
Het is echter nog niet duidelijk wanneer het standbeeld tentoongesteld zal worden.
Nadat The Times maandag het Witte Huis en de Trump Organization had gevraagd naar $PATRIOT, plaatste presidentszoon Eric Trump er een bericht over op X.
“We waarderen de steun en het enthousiasme,” zei hij, “maar we willen heel duidelijk zijn: wij zijn niet betrokken bij deze munt.”
Don Colossus creëren
Het plan om “Don Colossus” te bouwen ontstond in een groepschat op Telegram , een berichtenapp waar cryptoliefhebbers samenkomen om tips te delen en munten te promoten. Het was juli 2024 en meneer Trump had net een moordaanslag in Butler, Pennsylvania, overleefd, met zijn vuist in de lucht.
De heer Sansalone wilde dat beeld van verzet gebruiken als basis voor een memecoin. Hij werkte samen met Dustin Stockton, een rechtse activist , en Brock Pierce, een politiek invloedrijke crypto-investeerder met een lange geschiedenis van juridische en financiële geschillen.
Niet lang nadat de kogel de oren van de heer Trump had geraakt, nam de heer Sansalone contact op met de 73-jarige heer Cottrill, wiens bronzen beeld van Thomas Edison in het Capitool staat. In de loop der jaren had de heer Cottrill beelden gemaakt van meer dan een dozijn presidenten, waaronder drie meter hoge monumenten voor George Washington en Thomas Jefferson.
De crypto-investeerders wilden dat het standbeeld van meneer Trump nog hoger zou worden. Ze vroegen ook om een aantal cosmetische aanpassingen.
“Ik had hem heel levensecht gemaakt,” zei meneer Cottrill vorige maand in een interview. “De crypto-experts zeiden dat ik wat van die ‘kalkoennek’ moest verwijderen. Ik moest hem wat dunner maken.”
Tegen de tijd van Trumps inauguratie had Cottrill het standbeeld voltooid: een bronzen kolos, nog niet bedekt met bladgoud, maar hoger dan alles wat hij eerder had gemaakt. In december plaatste Trump een link naar een artikel over het project in Breitbart News, waarin stond dat Stockton contact had met het inauguratiecomité om plannen te bespreken om het standbeeld te onthullen in het weekend van Trumps beëdiging.
De timing van het bericht was perfect. De $PATRIOT-munt was net in de verkoop gegaan.
“De cryptomunt van het volk,” zo staat er op de website . “Het standbeeld dat ze niet konden afschaffen.”
Toen volgden twee grote tegenslagen. Het ijskoude weer in Washington zorgde voor logistieke problemen, waardoor de plannen voor de onthulling van het standbeeld in het water vielen. En kort voor zijn beëdiging lanceerde Trump zijn eigen concurrerende memecoin, $TRUMP.
Terwijl cryptohandelaren zich haastten om de officiële munt te kopen, organiseerden de heren Stockton en Pierce een evenement genaamd de Patriot Awards in de National Press Club in Washington, waar ze miniatuurbeeldjes uitreikten.
“Er ontsnapte een hoop spanning uit die kamer, omdat Trumps populariteit ineens enorm steeg,” aldus meneer Cottrill.
Eind januari was de koers van $PATRIOT met meer dan 90 procent gedaald .
‘Een heerlijke, sappige plek’
Ondanks die teleurstelling zetten de crypto-investeerders hun marketingcampagne voort. George Santos, de in ongenade gevallen ex-congreslid, toonde afgelopen februari een miniatuurbeeldje van Trump op Fox News en verwees daarbij nadrukkelijk naar de cryptovaluta $PATRIOT.
De heer Stockton deelde het filmpje op X en verklaarde : “Je kunt dit soort publiciteit niet kopen!” (In een kort telefoongesprek zei de heer Santos: “Ik ben betaald om er reclame voor te maken, en ik ben daar heel open over geweest.”)
De investeerders probeerden ook een andere invloedrijke bondgenoot te vinden: de heer Burns, de prominente predikant en vertrouweling van Trump, die soms wordt omschreven als de informele “spirituele adviseur” van de president .
De heer Burns begon aan het standbeeld te werken nadat de heer Pierce hem aan het team had voorgesteld. Hij speelde al snel een belangrijke rol in een plan om het project nieuw leven in te blazen – door het bronzen standbeeld met goud te bedekken.
“De president heeft me net gevraagd om foto’s van zijn standbeeld in bladgoud,” schreef meneer Burns in november aan zijn medewerkers.
De heer Trump kreeg zijn zin. De heer Sansalone vertelde de groep dat hij overleg had gepleegd met een leverancier van bladgoud in New York die had meegeholpen aan de inrichting van Trump Tower. De heer Cottrill liet een foto zien van zijn nieuwste werk.
‘Het is zo helder en mooi,’ antwoordde meneer Sansalone.
“Wauw… ik stuur dit naar de president,” schreef meneer Burns.
Meneer Trump was kennelijk onder de indruk. Vorige maand reisde meneer Cottrill naar Florida om het 3175 kilo zware voetstuk te plaatsen op het terrein van Trumps Doral-golfcomplex (“een heerlijke, heerlijke plek”, pochte meneer Stockton op sociale media). Medewerkers van het Witte Huis zijn nu “actief op zoek” naar een datum waarop de president de officiële onthulling van het standbeeld kan bijwonen, schreef meneer Burns in januari in een sms aan zijn medewerkers.
Het had een moment van triomf kunnen zijn voor meneer Cottrill. Maar in plaats daarvan, zo zei hij, is hij de investeerders achter het Trump-standbeeld helemaal zat.
Tot het najaar van 2024 was de heer Cottrill zich er naar eigen zeggen niet van bewust dat crypto-investeerders afbeeldingen van zijn werk gebruikten om een digitale valuta te promoten, wat hij beschouwde als een schending van zijn intellectuele eigendomsrechten.
Uiteindelijk bereikte hij een overeenkomst met hen: ze zouden 150.000 dollar betalen voor de rechten op het standbeeld. Hij wachtte nog steeds op de rest van die betaling, zei hij, evenals op andere bedragen die hem nog verschuldigd waren – in totaal ongeveer 90.000 dollar.
“Wat mij betreft hebben ze de rechten op het intellectuele eigendom niet gekocht en gebruiken ze het illegaal,” zei hij. “Dat beeld verlaat mijn gieterij niet voordat alles wat ze me verschuldigd zijn, is betaald.”
De organisatoren van het project beweren echter dat het niet veel geld heeft opgeleverd.
De heer Burns zei dat hij nooit om enige vergoeding had gevraagd of deze had ontvangen. En in een interview zei de heer Stockton dat de $PATRIOT-munt simpelweg een financieringsmechanisme was om “de activiteiten rondom het standbeeld te helpen financieren”.
“Ik heb nog niemand veel geld zien verdienen,” zei meneer Stockton.
Een woordvoerster van de Trump Organization, Kimberly Benza, zei dat het bedrijf “geen kennis” had van de memecoin totdat The Times er deze week naar vroeg. Ze gaf geen antwoord op de vraag of de onthulling van het standbeeld door zou gaan.
De commotie heeft de promotie van het project op sociale media niet gestopt. Een X-account dat aan de munt is gekoppeld, plaatste onlangs foto’s van het Doral-voetstuk, samen met een vastgepind bericht met instructies over hoe de memecoin te kopen.
“De droom leeft voort,” zei meneer Sansalone tijdens een livestream met meneer Burns op 16 januari.
Naast het gigantische beeld hoopt de groep meneer Trump ook een van de miniatuurversies aan te bieden, die met dezelfde gouden afwerking is bekleed.
“We zouden graag iets in het Oval Office willen plaatsen,” zei meneer Sansalone.
