indignatieai-redactie 
De clown Trump fantaseert over een hoofdstad vol monumenten – voor hemzelf.
Donald Trump staat voor meerdere uitdagingen. De Verenigde Staten verliezen van een van hun grootste vijanden in een oorlog die de Amerikaanse economie heeft doen vastlopen in de modder van oplopende inflatie en stijgende energieprijzen. Zijn populariteit schommelt momenteel rond het niveau van George W. Bush tijdens zijn tweede ambtstermijn en zou zelfs wel eens de cijfers van Richard Nixon in zijn laatste jaren kunnen bereiken.
Zijn partij ziet een verpletterende nederlaag tegemoet bij de tussentijdse verkiezingen, die over slechts zes weken plaatsvinden. (In sommige plaatsen is het vervroegd stemmen al begonnen.) Het land en de regering van de 47e president verkeren in grote problemen op alle fronten.
Ondanks alle militaire, economische en politieke chaos is Trump trouw gebleven aan een handvol projecten: het hernoemen van het John F. Kennedy Center for the Performing Arts, het slopen van de oostvleugel van het Witte Huis en het vervangen ervan door een balzaal die zelfs de Franse koningen wellicht overdreven zouden hebben gevonden, en het bouwen van een triomfboog voor de brug naar Arlington Cemetery waarvan het ontwerp eruitziet alsof het onderin de bureaulade van Albert Speer is gevonden.
De president is zeer bezorgd over deze projecten. Hij is er, zoals ze in Washington zeggen, volledig op gefocust. Gewone mensen zouden zeggen “geobsedeerd”, want soms lijkt hij nergens anders over te kunnen praten, zelfs niet als hem vragen worden gesteld over zaken van nationaal belang, waaronder de langzame nederlaag van Amerika in het Midden-Oosten.
Misschien is deze wereld vol problemen wel de reden waarom Trump zijn toevlucht zoekt in plannen vol marmer en verguldsel. Zelfs een emotioneel gezonder mens zou af en toe behoefte hebben aan een pauze van de beproevingen van een presidentschap in crisis: Harry Truman trok zich terug op het balkon van het Witte Huis met een bourbon; Dwight Eisenhower speelde veel golf; Kennedy en George H.W. Bush waren dol op zeilen; Ronald Reagan keek honderden films in de bioscoop van het landhuis en in Camp David.
Maar Donald Trump is geen emotioneel gezonde man, en zijn obsessie met monumenten is niet zomaar een afleiding van de druk van zijn functie. Zijn meest recente tirade – vanochtend om 7:34 uur geplaatst op zijn Truth Social-site, zo’n zes uur na zijn laatste bericht de avond ervoor – suggereert een president die verdwaald is in een fantasiewereld, een hoofdstad waar de gebouwen volhangen met zijn naam, baden in glitter en glamour en wemelen van de wapens.
Zoals zo vaak het geval is met Trumps meer bizarre berichten, is het nodig om zijn eigen woorden te lezen om te begrijpen hoe alarmerend vreemd ze zijn:
Op dringend verzoek van het Amerikaanse leger en met het oog op de nationale veiligheid heb ik ermee ingestemd om de magnifieke Triomfboog, waarvan de bouw al sinds de tijd van de Burgeroorlog gepland is, bij de Receptive Circle naast de Arlington Memorial Bridge, om te bouwen tot een hoogwaardig militair complex/Triomfboog. Dit complex zal onderdak bieden aan, opslag verzorgen voor en de snelle inzet mogelijk maken van grote aantallen drones, evenals scherpschutters, zowel op het dak als op het plein. Daarnaast zal het complex grote hoeveelheden munitie voor scherpschutters opslaan.
Trump klaagt vervolgens dat Washington de enige hoofdstad is die geen “triomfboog” heeft, en zweert dat de stad nu “de grootste van allemaal” zal krijgen!
Trumps koerswijziging van een monument naar een vergulde toren is op zijn minst gedeeltelijk een juridische strategie. Toen Trumps plannen voor de balzaal juridisch werden aangevochten, stapte de president naar het Hooggerechtshof en betoogde dat hij het recht had om door te gaan met de bouw, omdat de bunker eronder een kwestie van nationale veiligheid was. (Andere presidenten hebben wel eens geprobeerd hun machtsbeperkingen te omzeilen door zich te beroepen op nationale veiligheid, maar Trump heeft er een routineuze truc van gemaakt.) Het Hof gaf hem gelijk en Trump probeert nu mogelijk op dezelfde gronden het verzet tegen de boog de kop in te drukken.
Deze militarisering van balzalen en monumenten in Washington is echter meer dan alleen politiek. Trumps fantasieën over kasteelachtige verdedigingswerken aan de Potomac gaan verder dan louter slechte smaak en grenzen aan pure absurditeit. Hij ziet de nieuwe balzaal bijvoorbeeld niet alleen als de koepel boven een nieuwe, veiligere presidentiële bunker; hij ziet een ruimte die bedoeld is voor feesten en vieringen als een fort waar hij en zijn gasten kunnen feesten onder een dronebasis bemand door militair en beveiligingspersoneel, waaronder scherpschutters.
De balzaal lijkt echter bijna een rationele investering vergeleken met de boog die Trump wil bouwen voor Amerika’s meest heilige grond. De ingang naar de rustplaats van duizenden oorlogsslachtoffers zou een “militair complex van topklasse/triomfboog” worden – wat dat ook moge betekenen. (Misschien zou er een valhek en een ophaalbrug bij moeten komen.) Het zou ook een permanente opslagplaats voor een enorme hoeveelheid munitie worden.
Wat zou er mis kunnen gaan? Een openbare ruimte zou tegelijkertijd een continu functionerende militaire installatie zijn. Stel je eens voor hoe vredig bezoekers, toeristen en schoolkinderen zich zouden voelen als ze bovenop een munitiedepot vol granaten stonden. Maar het zou in ieder geval Chinese parachutisten of al-Qaeda-duikers ervan kunnen weerhouden Washington in te nemen met een gewaagde aanval, nadat ze de buitenwijken van Virginia al hadden onderworpen.
Dit alles slaat nergens op vanuit het oogpunt van nationale veiligheid. Ja, het Witte Huis is een van de belangrijkste commandocentra in de Verenigde Staten, maar het beschikt al over een scala aan verdedigingsmechanismen – waaronder scherpschutters op het dak voor het geval de Secret Service dat nodig acht. Andere monumenten en toeristische attracties in Washington D.C. worden eveneens bewaakt door meerdere lagen van beveiliging en wetshandhaving.
Trump daarentegen overweegt permanente militaire installaties, waaronder een op het dak van een bijgebouw van het Witte Huis, blijkbaar omdat de huidige president wil dat zijn opvolgers elke ochtend wakker worden, een gigantisch lelijk bouwwerk zien en zich herinneren dat Donald Trump daar ooit heeft gewoond.
Het militariseren van een ereboog voor de Memorial Bridge is een nog gevaarlijker en dommer idee dan het ombouwen van een balzaal tot een bastion. Automobilisten die de rivier oversteken, zouden om de constructie heen moeten rijden, wat mogelijk files zou veroorzaken die terroristen gemakkelijker zouden kunnen uitbuiten in een stad die al vol zit met knelpunten. (Ik woonde in Arlington en pendelde naar Washington D.C.; het is zelfs nu nog een chaotische rit.)
De ereboog zou ook vlak bij de aanrijroutes van Reagan National Airport komen te staan, alsof die overbelaste luchthaven nog meer veiligheids- en beveiligingsuitdagingen nodig heeft. En het volproppen van de ereboog met wapens zou niet alleen indruisen tegen het idee om degenen die in de strijd zijn gesneuveld te eren; het zou ook de kans op een fout of een storing vergroten.
De belangrijkste reden om de boog niet te bouwen is natuurlijk dat hij lelijk en on-Amerikaans is. Het is fascistisch gebluf, een militaristisch geschreeuw voor een begraafplaats die bedoeld is als een plek van respect en rust voor de doden en stille bezinning voor de levenden. De boog zal boven de begraafplaats uittorenen en erop aandringen dat Amerikanen, in plaats van aan de geëerde doden te denken, alleen maar aan Donald Trump denken.
De president heeft nooit begrepen waarom Washington er niet uitziet zoals andere hoofdsteden. Amerika heeft geen “triomfboog” omdat Amerikanen over het algemeen niet het soort mensen zijn dat zulke dingen bouwt. Ze vragen hun medeburgers niet om in uniform rond te paraderen om buitenlandse veroveringen te vieren.
Napoleon gaf in 1806 de eerste steen voor de Arc de Triomphe in Parijs om zijn troepen te verwelkomen na hun overwinning in de Slag bij Austerlitz. Het zou nog 30 jaar duren voordat de boog voltooid was, tegen die tijd was Napoleon al lang verslagen teruggekeerd uit Moskou en stierf hij in ballingschap.
Over Moskou gesproken: de meeste instellingen van de Russische regering zijn omgeven door muren en kantelen. Het woord Kremlin komt van het Russische woord voor ‘fort’, en hoewel het imposant en op een bepaalde manier zelfs mooi is, is het een symbool van eeuwenlange autocratie en paranoia. En toch wil Trump het Witte Huis en een buitenpost aan de Potomac in soortgelijke citadellen veranderen, zonder veel rekening te houden met de reden waarom de Amerikaanse hoofdstad vernoemd is naar een van de grootste voorbeelden van onvervalste republikeinse deugd.
Trump heeft duidelijk geen oog voor dergelijke symboliek. Zijn ego wil wat het wil. Hij woont in een stad die hij kennelijk haat en die hem grotendeels ook haat. Maar Trumps obsessie met deze vulgaire gedenktekens voor zijn eigen ijdelheid herinnert ons aan de duisternis om hem heen, aan zijn vijandigheid jegens de democratie, zijn afkeer van eer en zijn verwarde geest.
Misschien kijkt de president vooruit naar de dag dat hij niet langer de machtigste man ter wereld is, en doet het hem pijn te denken dat hij dan veracht – of erger nog, vergeten – zou worden. Zo ja, dan lijkt hij vastbesloten zijn stempel op de Amerikaanse hoofdstad te drukken, zelfs als dat betekent dat hij die moet ontsieren met gemilitariseerde gruweldaden.
