indignatieai-redactie 
Trump-conventie. Maar veel Republikeinen kiezen ervoor om niet mee te doen.
Een Trump-conventie het kan bijna niet ongemakkelijker dan dit. Met torenhoge benzine- en voedselprijzen, een zelfontketende oorlog die geen einde lijkt te kennen en kelderende populariteitscijfers, komen de Republikeinen en hun president bijeen in Dallas om te vieren – hun woord, niet het onze. Donald Trump roept zijn aanhangers op voor een congres voor de tussentijdse verkiezingen om “onze prestaties en een mooie toekomst te vieren”.
De bijeenkomst duurt twee dagen, wat veel langer lijkt dan nodig is om de prestaties van deze regering te presenteren.
En een toespraak van Donald Trump is het hoogtepunt van de avond – op beide avonden. Wat kan er misgaan?
Zoals elke goede narcist eist Trump dat hij altijd in het middelpunt van de belangstelling staat. Altijd. Nu zijn ijzeren greep op de Republikeinse Partij enigszins begint te verslappen, neemt zijn behoefte om vooraan te staan toe – ook al is dat voor de rest van zijn partij volstrekt onlogisch.
In tegenstelling tot de vierjaarlijkse conventies die in de zomer vóór een presidentsverkiezing worden gehouden, gaat het hier niet om het nomineren van kandidaten of het stemmen over een verkiezingsprogramma. Het is een opzichtige, dure campagnebijeenkomst, die zich afspeelt tegen de achtergrond van een Amerikaanse crisis rond betaalbaarheid die verergerd wordt door de man die centraal staat in de gebeurtenissen.
Wie dacht dat die twee dagen in Dallas in het teken zouden staan van het verbreden van de partijtop, het verkondigen van de partijagenda of het vooruitkijken naar een toekomst zonder Trump, heeft het mis. Het Republikeins Nationaal Comité noemt het de Republikeinse tussentijdse conventie van president Trump voor 2026 en heeft het gekscherend “Trump-a-palooza” genoemd. Volgens POLITICO hopen veel van Trumps Republikeinse collega’s echter dat hij er niet een show van zichzelf van maakt. Dat zal wel niet gebeuren.
De organisatoren hopen geld in te zamelen en de achterban te mobiliseren. Op die manier zal Trump omringd worden door zijn superfans, zijn ideale omgeving. Maar acht weken voor de tussentijdse verkiezingen zou de achterban niet de grootste zorg moeten zijn. Volgens Gallup beschouwt 44 procent van de Amerikanen zichzelf nu als onafhankelijk. Zij zullen in november een enorme rol spelen. Negeer ze niet, want dat kan grote gevolgen hebben.
Wie gaat er nu eigenlijk kijken naar deze flitsende campagnebijeenkomst, vermomd als een congres? De tv-zenders zullen er niet zo uitgebreid aandacht aan besteden als aan een officiële nominatieconventie. Fox en andere extreemrechtse zenders zullen er waarschijnlijk meer tijd aan besteden dan het verdient, maar zullen er niet continu aandacht aan besteden. De Republikeinse Nationale Conventie (RNC) streamt elke minuut live op YouTube. Maar onafhankelijke kiezers, die de doelgroep zouden moeten zijn, zullen er zelf naar moeten zoeken. En de verwachting is dat ze dat in kleine aantallen zullen doen.
Dus, als ze niet thuis kijken, wie zullen dan de 20.000 stoelen in het American Airlines Center vullen? Normaal gesproken zouden alle gekozen Republikeinen strijden om een kaartje. De Associated Press meldt dat ongeveer 100 leden van het Huis van Afgevaardigden in Dallas aanwezig zullen zijn, wat betekent dat er meer dan 100 afwezig zullen zijn. Ze hebben daarvoor allerlei excuses aangevoerd.
Ten eerste de kosten. Deelname is duur. Leden van het Huis wordt gevraagd minimaal $25.000 neer te tellen. Daarvoor krijg je een hotelkamer en een kaartje voor een paar evenementen, maar niet voor allemaal. Het VIP-pakket kost maar liefst $100.000.
Ten tweede, de timing. Labor Day is traditioneel de aftrap van de najaarscampagne. Alle leden van het Huis van Afgevaardigden en een derde van de Senaat staan dan voor herverkiezing. Velen hebben hun eigen campagneverplichtingen. Een Republikeins lid van het Huis van Afgevaardigden die niet aanwezig zal zijn, noemde het evenement “tijdverspilling”.
Ten derde, de nabijheid van een impopulaire president. Een politieke conventie is bedoeld als een viering van de partij. Maar wat vieren de Republikeinen eigenlijk?
Trumps populariteitscijfers zijn laag en dalen verder. Hij staat 20 punten onder water (wat betekent dat zijn goedkeuringspercentage 20% lager is dan zijn afkeuringspercentage). Zijn eindeloze oorlog met Iran drijft de toch al hoge prijzen nog verder op. Tijdens Labor Day bereikte de gemiddelde benzineprijs $4,15, het hoogste ooit voor dat weekend. De president voert een steeds verder escalerende handelsoorlog met onze belangrijkste handelspartner, Canada. Hij weigert iets te doen om de prijzen van boodschappen te verlagen en noemt ‘betaalbaarheid’ een door de Democraten bedachte hoax.
Veel Republikeinen aarzelen om zich te associëren met zo’n polariserende man, iemand die niet uit de schijnwerpers kan stappen. Een aantal Republikeinse leden van het Huis van Afgevaardigden geeft aan dat ze andere verplichtingen hebben. Een van hen zei dat hij met zijn dochter universiteiten moest bezoeken. Een ander gaat duivenjagen. Een derde zei dat hij een bruiloft moet bijwonen. Midden in de week?
Een hooggeplaatst Republikeins lid van het Huis van Afgevaardigden met een veilige zetel zou toch zeker op de eerste rij willen zitten? Iemand zoals afgevaardigde James Comer uit Kentucky. Nou, nee. “Ik had al plannen in mijn kiesdistrict, anders was ik er wel geweest, maar ik heb het erg druk in Kentucky,” vertelde hij aan NewsNation.
Veel leden die in spannende verkiezingsraces verwikkeld zijn, doen ook deze keer niet mee. “Ik kan niet bepalen wat de president op de conventie zegt, maar ik kan wel bepalen waar ik ben en wat ik doe”, vertelde afgevaardigde Tom Barrett uit Michigan aan POLITICO. Barrett en vele anderen moesten afwegen of ze afstand van Trump zouden nemen of het risico zouden lopen zijn MAGA-aanhangers van zich te vervreemden. Ze kozen voor het eerste.
Trump en zijn Republikeinse volgelingen zullen in Dallas preken voor eigen parochie, terwijl ze zich zouden kunnen richten op twijfelende kiezers en zouden kunnen werken aan het behoud van de controle over het Congres door leden te steunen die vechten voor hun politieke carrière. Maar hij komt niet verder dan zijn eigen fouten.
Twee maanden is een lange tijd in de politiek, en er kan nog veel veranderen tussen nu en november. Maar het gerespecteerde Cook Political Report schetste de situatie voor Trumps partij scherp: “Republikeinen moeten zich schrap zetten. De drie meest plausibele uitkomsten voor de tussentijdse verkiezingen zijn slecht, heel slecht of ronduit verschrikkelijk.” Cook voorspelt dat de Republikeinen 26 tot 35 zetels in het Huis van Afgevaardigden en 4 tot 5 zetels in de Senaat zullen verliezen, wat een einde zou maken aan hun meerderheid in beide kamers.
Trumps omkopingsfeest in Dallas is een wanhopige poging om Cook ongelijk te geven.
