Het geweld in Belfast: een ongemakkelijke herinnering aan de onschuldige mensen die tijdens de Troubles werden ‘opgebrand’.

De beelden die dinsdagavond uit Belfast kwamen, waren schokkend.

Belfast In het noorden van de stad braken gewelddadige onrusten uit nadat een man ernstig gewond raakte bij een steekaanval en een Soedanese migrant werd gearresteerd op verdenking van poging tot moord. Britse extreemrechtse agitators, onder wie Stephen Yaxley-Lennon (ook bekend als Tommy Robinson), aarzelden geen moment om racisme aan te wakkeren. Ze moedigden boze witte mannen en jongens aan de straat op te gaan en hun woede te uiten. Velen gaven gehoor aan die oproep.

Ik woon in Belfast, en in een terugblik op het geweld uit ons verleden werden huizen in brand gestoken en sloegen gezinnen op de vlucht voor hun leven. Mensen die als migranten werden geïdentificeerd (vaak simpelweg mensen van kleur) werden doelwit. Er werden wegversperringen opgeworpen in de hele stad, naar verluidt bewaakt door “loyalistische” burgerwachten . Bedrijven van migranten werden gesloten en andere werden in brand gestoken. Mensen die van of naar hun werk probeerden te reizen, werden daarin belemmerd. Jeugdgroepen werden geannuleerd.

In Noord-Ierland bestaat een geschiedenis van mensen die uit hun huizen werden verdreven of gedwongen hun woning te verlaten als gevolg van sektarisme en haat tussen bevolkingsgroepen. Als gevolg van het uitbreken van wat bekend is geworden als de “Troubles” ondergingen zo’n 45.000 tot 60.000 mensen een soortgelijk lot; zij werden, zoals velen in de volksmond noemen, “uitgebrand”.

Niall Gilmartin en ik hebben de enige gedetailleerde analyse van deze ontheemding uitgevoerd, waarbij we meer dan 80 slachtoffers en overlevenden hebben geïnterviewd en hun verhalen hebben vastgelegd in ons boek uit 2023 , Refugees and Forced Displacement in Northern Ireland’s Troubles.

Hoewel de historische ongelijkheid tussen protestanten en katholieken in Noord-Ierland in veel opzichten is opgelost door de machtsdeling, blijven we in wezen een samenleving die “comfortabel gesegregeerd” is. Er zijn nog steeds problemen met het gebrek aan geïntegreerd onderwijs en we leven nog steeds in de schaduw van fysieke barrières – de “vredesmuren” .

Nu Noord-Ierland de erfenis van het conflict achter zich heeft gelaten en het Goedevrijdagakkoord van 1998 achter zich heeft gelaten, heeft het geprobeerd zich open te stellen en meer kosmopolitisch, pluralistisch en divers te worden. Maar cruciaal is dat er een erfenis is van het niet op een zinvolle manier aanpakken van de problematiek van gewelddadige gedwongen verplaatsing.

Hoewel wij in het noorden niet willen worden opgezadeld met onze gewelddadige geschiedenis, blijft die wel degelijk belangrijk. Degenen die verantwoordelijk waren voor de aanslagen van dinsdag zouden er goed aan doen zich bewuster te worden van de oorzaken van verdeeldheid en zich los te maken van de echokamer van sociale media. Ze zouden ook kunnen luisteren naar de verhalen van mensen die in het verleden “opgebrand” waren.

De verspreiding van online haat

Het is moeilijk om de duidelijke invloed van online raciale haat te negeren, die zich verspreidt via de giftige omgeving van platforms zoals TikTok, Instagram en vooral X. Witte suprematie wordt online steeds meer versterkt en krijgt een politiek platform onder figuren als de Amerikaanse president Donald Trump .

Van Southampton tot Southport, en zoals te zien was in Dublin in 2023 , maakt raciaal geweld tegen migranten deel uit van een bredere, wereldwijde opmars van rechts.

In Noord-Ierland lijkt dit geleidelijke effect zich te nestelen binnen bepaalde delen van de loyalistische gemeenschap, wat leidt tot een afschuwelijke golf van racistische, gerichte aanvallen op mensen die in deze gemeenschappen wonen. Artsen, verpleegkundigen, horecapersoneel, collega’s en studenten. Onze vrienden.

Over het algemeen lijken degenen die dinsdag op straat geweld pleegden, voornamelijk jonge kinderen te zijn geweest. De politieke vertegenwoordiging van de loyalistische arbeidersklasse is al decennialang erbarmelijk. Vooral de DUP (Democratic Unionist Party) heeft gefaald in het tonen van goed leiderschap en heeft weinig gedaan om deze spanningen te verminderen.

De partij heeft consequent een negatieve politiek gevoerd, in plaats van een politiek die respect toont voor pluralisme, diversiteit en inclusie. Dit is bijvoorbeeld duidelijk gebleken in de manier waarop de partij omgaat met de Ierse taal of het Ierse erfgoed in het algemeen.

Er is geen plaats voor het sussen van gewelddadige blanke suprematie, vermomd als “bezorgde” (loyalistische) burgers. De boodschap – van politici naar het grote publiek – moet duidelijk en ondubbelzinnig zijn. Belfast moet de schaduw van zijn gewelddadige verleden achter zich laten, racisme afwijzen en een open, tolerante en gastvrije stad voor iedereen blijven.