In de race om 6G uit te rollen, bevinden het Verenigd Koninkrijk en Europa zich tussen de technologische grootmachten.
indignatieai-redactie
5 min read
Terwijl de uitrol van het 5G-netwerk wereldwijd doorgaat, is de race om 6G de zesde generatie mobiele infrastructuur te ontwerpen en te bouwen al begonnen.
Het nieuwe, wereldwijde 6G -netwerk vertegenwoordigt een fundamentele verschuiving in de functie van een mobiel netwerk. Waar eerdere generaties primair waren ontworpen als pijpleidingen voor het transporteren van data tussen apparaten, is het de ambitie van 6G om het netwerk te behandelen als een intelligent systeem.
Dit betekent dat het is ontworpen om “AI-native” te zijn, met kunstmatige intelligentie als kern vanaf het begin. Een voorbeeld hiervan is geïntegreerde detectie en communicatie : radiogolven die ook als radarsensoren fungeren en beweging detecteren zonder dat er camera’s nodig zijn . Realtime dataverzameling en connectiviteit zullen een andere belangrijke toepassing zijn in het beheer van grotendeels geautomatiseerde stedelijke omgevingen.
Het probleem is dat iemand eerst 6G moet ontwikkelen – en de kosten daarvan moet dragen. En deze volgende technologische cyclus erft veel onopgeloste problemen van 5G, in een technologisch landschap dat verscheurd wordt door geopolitieke spanningen en scepsis bij het publiek.
De ontwikkeling van 6G is gebaseerd op een wereldwijd debat, vormgegeven door instellingen zoals de Internationale Telecommunicatie Unie (ITU) van de VN en het 3rd Generation Partnership Project (3GPP), een wereldwijde samenwerking van organisaties voor telecommunicatiestandaarden. Samen hebben zij het officiële 6G-uitrolplan opgesteld , met als doel de eerste technische standaarden in 2028 te ontwikkelen. Dit zou de basis leggen voor de lancering van de eerste commerciële 6G-netwerken rond 2030.
Naarmate de telecommunicatie verschuift van fysieke hardware naar cloudsoftware en AI, zullen traditionele mobiele operators afhankelijk worden van de techreuzen – met name grote cloudproviders zoals Amazon en Google – voor opslagcapaciteit en gegevensverwerking die ze zelf niet kunnen realiseren.
Deze convergentie roept echter een aantal belangrijke vragen op. Kan nationale infrastructuur soeverein en veilig blijven wanneer deze draait op buitenlandse cloudplatformen? En hoe gemakkelijk kunnen overheden grensoverschrijdend samenwerken wanneer de digitale infrastructuur die hun samenlevingen ondersteunt, wordt beheerd door een handvol particuliere bedrijven?
Een nieuwe 6G-alliantie
Eind juli kondigde de Amerikaanse overheid een nieuwe 6G-coalitie aan , bestaande uit 24 landen, waaronder het Verenigd Koninkrijk, 15 andere Europese landen, India, Canada, Australië, Korea en Japan. Het verklaarde doel is om de Chinese digitale infrastructuurindustrie tegen te gaan onder de noemer “6G-leiderschap en -veiligheid”.
Deze aankondiging tilt de politiek rond 6G naar een nieuwe geopolitieke schaal. Dit door de VS geleide blok zegt 6G te zien als de motor en het hart van “technologische concurrentiekracht, economische welvaart en nationale veiligheid”.
Dit waren voornamelijk het gebrek aan een gecoördineerd industriebeleid en de onderschatting van de complexiteit van de overeenkomsten die aan dit wereldwijde netwerk ten grondslag liggen. Dergelijke misstappen gaven China een voorsprong op het gebied van hardware, waardoor Chinese bedrijven de 5G-patenten konden domineren en als eerste veel 5G-apparatuur op de markt konden brengen.
De onlangs opgerichte 6G-coalitie heeft zich al ten doel gesteld om binnen enkele maanden de banden tussen overheden, het bedrijfsleven en de academische wereld te versterken. Deze banden moeten uitgroeien tot een alomvattende strategie ter ondersteuning van een veilig, wereldwijd 6G-netwerk op de lange termijn.
Een cruciaal moment in dit verhaal vindt plaats in oktober 2027 – nota bene in Shanghai, China. Tijdens de Wereldradiocommunicatieconferentie 2027 van de ITU zullen regeringen onderhandelen over de toewijzing van het meerlaagse radiospectrum dat nodig is voor 6G. Dit moet de basis leggen voor de standaardisatie van de infrastructuur in het daaropvolgende jaar.
Maar voor het Verenigd Koninkrijk en Europa vormt dit een ernstig dilemma. Ze beschikken niet over de industriële schaal om de Chinese infrastructuur volledig te vervangen. Tegelijkertijd vrezen ze een toenemende afhankelijkheid van grote Amerikaanse technologiebedrijven met de komst van 6G.
Het dilemma van Europa
Het vlaggenschipinitiatief van de EU, Hexa-X en de opvolger Hexa-X-II , gefinancierd door de Scandinavische mobiele giganten Nokia en Ericsson, werd opgezet als blauwdruk voor een Europees 6G-netwerk om deze problemen aan te pakken. Het primaire doel is om technologieën te ontwikkelen die autonoom kunnen functioneren, los van zowel Amerikaanse als Chinese hardware en software.
In het Verenigd Koninkrijk zorgde de recente ontbinding van het Department for Science, Innovation and Technology en de overdracht van de portefeuille digitale infrastructuur naar het nieuwe Department for Digital, Culture, Media and Sport voor wekenlange onzekerheid in de Britse technologiesector . Dit gebeurde op een cruciaal moment voor het bepalen van de toekomst van 6G-onderzoek en -ontwikkeling op nationaal niveau.
Lokale Britse mobiele operators zijn nog steeds bezig met het uitfaseren van verouderde 2G- en 3G-infrastructuur en staan op het punt om traditionele vaste telefoonlijnen te sluiten. Ze streven er ook naar om de voordelen van het 5G-netwerk te benutten . Het is voor het Verenigd Koninkrijk niet eenvoudig om een leidende positie in mobiele netwerken in het buitenland te verwerven, terwijl het tegelijkertijd met al deze problemen in eigen land worstelt.
Op dit moment worden de kernwaarden van de 6G-technologie, die het komende decennium zal bepalen, al vastgesteld. Toekomstige AI-netwerken zullen gepaard gaan met hogere energiekosten, dus een belangrijke uitdaging is hoe het energieverbruik te minimaliseren en tegelijkertijd een duurzame technologie te ontwikkelen .
De uitrol van nieuwe infrastructuur brengt ook het risico met zich mee dat de intense publieke angsten die tijdens de 5G-uitrol ontstonden, opnieuw oplaaien. De vrees voor elektromagnetische straling en surveillance escaleerde al snel tot complottheorieën, gekoppeld aan een geschiedenis van gezondheidsbezwaren tegen draadloze technologieën en de neiging om burgers uit te sluiten van het ontwerp en de uitrol van infrastructuur .
Om 6G goed te laten slagen, is een bredere aanpak nodig voor de bouw van dit nieuwe wereldwijde netwerk – zoals de meeste betrokkenen beamen. Het betrekken van burgers bij dit proces kan een krachtig instrument zijn, waarmee vanaf het begin duidelijk wordt dat infrastructuur nooit alleen een technische of bouwkundige aangelegenheid is. Het is ook een politieke en maatschappelijke kwestie die onze toekomst zal bepalen.
