indignatieai-redactie 
Ik veronderstel dat een heropleving van Richard Nixon onvermijdelijk was.
Nixon de 37e president was immers het moderne model van het corrupte, misbruikende presidentschap dat momenteel door Donald Trump en zijn corrupte regering wordt geperfectioneerd. Sterker nog, een groot deel van de juridische theorie van de unitaire uitvoerende macht, waaronder de huidige regering opereert, is afkomstig uit de krochten van rechtse denktanks die nog steeds gefrustreerd waren door Nixons val.
Veel van de normen, regels en wetten die de uitvoerende macht beheersten totdat Trump en zijn loyalisten ze systematisch in de prullenbak van het Witte Huis gooiden, vonden hun oorsprong in de nasleep van Watergate. Het herinterpreteren van Nixon als het eerste slachtoffer van de zogenaamde ‘deep state’ biedt dan ook een perfecte rechtvaardiging voor wat er vandaag de dag gebeurt. Voor conservatieven is de langverwachte historische wraak eindelijk een feit.
In juli meldde de Wall Street Journal dat Nixon plotseling razend populair was onder jonge conservatieven die massaal “Nixonmaxen” op sociale media en merchandise droegen met teksten als “Nixon nu, meer dan ooit” en “Mooie meisjes voor Nixon”. Een jonge fan vroeg zich af: “Is Nixon bezig met de grootste postume politieke comeback uit de geschiedenis?”
Misschien wel. Deze hernieuwde interesse onder Generatie Z is eigenlijk een goed doordachte public relationscampagne van de Nixon Foundation, die in 2018 sociale media gebruikte om de 50e verjaardag van zijn presidentschap te vieren. Korte video’s waarin Nixon zegt “Ik ben geen boef” op gangsterrap, samen met fragmenten uit “Mad Men” waarin Jon Hamm als Don Draper zegt: “Kennedy, ik zie een gouden lepel in de mond, Nixon, ik zie mezelf”, gingen viraal.
Maar de bewondering gaat verder dan alleen de sfeer. Podcasters als Joe Rogan en Tucker Carlson hebben Watergate onlangs allebei een complot genoemd, ongeacht het bewijs of de bekentenissen van Nixons medeplichtigen zoals HR Haldeman in zijn dagboek.
Zelfs vicepresident JD Vance doet mee, door zichzelf in juni tijdens een evenement ter promotie van zijn memoires in de Richard Nixon Presidential Library and Museum met Nixon te vergelijken: “Jonge senator, vicepresident, schrijft een paar bestsellers, wordt gehaat door de media.” (Hij heeft gelijk.)
“Ik heb Richard Nixon altijd bewonderd,” zei Vance, die hem een politiek genie noemde. De vicepresident prees Nixons kundige buitenlandpolitiek en gaf hem complimenten voor de opening van de betrekkingen met China en het vredesproces in Vietnam, terwijl hij gemakshalve het gedeelte over de bombardementen op Cambodja wegliet.
Vance hekelde ook de Watergate-hoorzittingen en -onderzoeken die uiteindelijk tot Nixons val leidden, door te zeggen: “Als Watergate morgen zou gebeuren, zou het twaalf uur lang nieuws zijn. Het idee dat zoiets een presidentschap ten val zou kunnen brengen, is absurd.”
Helaas heeft hij waarschijnlijk gelijk. Nixon beschikte niet over de rechtse media-machine die nu Trumps misdaden goedpraat en complottheorieën verspreidt – zoals het idee dat de ‘deep state’ het op de president gemunt heeft. Alleen al daardoor is het MAGA-netwerk en Republikeinse functionarissen achter Trump blijven staan, wat verklaart waarom hij tijdens zijn eerste termijn in twee impeachmentprocessen werd vrijgesproken.
Nixon trad immers pas af toen hem werd verteld dat hij zijn steun in de Senaat kwijt was en dat een veroordeling en afzetting onvermijdelijk was. Dat was in februari 2021 natuurlijk niet het geval, toen de Senaat weigerde Trump te veroordelen voor ‘ aanzetten tot opstand ‘.
Maar er zijn ook aanwijzingen dat zelfs Nixon zijn grenzen had. Ja, hij misbruikte het presidentschap op grove wijze en behandelde de uitvoerende macht als zijn privédomein. Hij gaf de FBI en de CIA opdracht om misdaden te plegen. Hij kocht potentiële getuigen tegen hem om, chanteerde hen en betaalde hen af.
Maar hij verbrandde de banden niet en leverde ze plichtsgetrouw over toen het Hooggerechtshof hem daartoe beval. En hoewel er die beruchte “19 minuten durende onderbreking” op een van de banden was die zijn lot had kunnen bezegelen, onthulden veel van de gesprekken een vulgaire, corrupte president.
Maar zelfs toen Nixons algemene populariteit daalde tot 24% in de week voor zijn aftreden op 9 augustus 1974, bleef 62% van de Republikeinen hem steunen. Dit waren ongetwijfeld een aantal van die hardnekkige aanhangers die uiteindelijk probeerden de hervormingen die na Nixons aftreden waren doorgevoerd, terug te draaien.
Tijdens een interview met de Britse televisiepresentator David Frost na zijn presidentschap, zei Nixon de beroemde woorden: “Als de president het doet, is het niet illegaal.” Die woorden klonken toen – en klinken nu nog steeds – als een autoritaire blunder. Maar in werkelijkheid was het idee gebaseerd op een zeer reëel concept dat populair was onder rechtse Republikeinen, die geloofden dat de president onbeperkte macht moest hebben om beleid te voeren ter “bescherming” van de natie.
Na dat interview schreef Nixon een essay van 2500 woorden waarin hij uitlegde dat hij niet geloofde dat de president boven de wet stond, maar dat de uitvoerende macht van het land “enig vertrouwen in zijn oordeel” moest krijgen en “bewegingsruimte” moest hebben.
“Zijn bevoegdheden zijn niet onbeperkt,” schreef Nixon. “Maar dat geldt ook voor de bestaande wetgeving – in beperkte mate en in tijden van bijzondere nood – en die kan tegelijkertijd aan deze grotere verantwoordelijkheden voldoen.” Blijkbaar kan “bijzondere nood” worden gedefinieerd als alles wat de president eronder verstaat, en daarin schuilt de onbeperkte macht.
Dit idee vormt een groot deel van de logica van de theorie van de unitaire uitvoerende macht, die al decennialang aan populariteit wint onder rechtse denkers. Met rechtszaken die begin jaren tachtig van start gingen, heeft het presidentschap steeds meer van dergelijke macht gekregen.
Dit culmineerde natuurlijk in Trump tegen de Verenigde Staten, de uitspraak van het Hooggerechtshof in 2024 die de president bijna volledige immuniteit verleende tegen vervolging voor alles wat hij tijdens zijn ambtstermijn deed. (De president had al eerder immuniteit van civiele aansprakelijkheid gekregen van het Hof in Nixon tegen Fitzgerald in 1982.) Nu wint het idee dat presidenten boven de wet staan aan kracht met alweer een “onderzoek naar het onderzoek”, ditmaal naar de speciale aanklagers die Nixon in 1974 onder de loep namen.
De Wall Street Journal meldt dat het ministerie van Justitie onder Trump nu officieel onderzoek doet naar die zaak, gebaseerd op de complottheorieën van Geoff Shepard, een voormalig medewerker van Nixon die zich heeft ontpopt tot geschiedvervalser en complottheoreticus. Hij gaf een twee uur durende presentatie op het hoofdkantoor van het ministerie van Justitie getiteld ‘Watergate als juridische oorlogvoering’, waarin hij betoogde dat, jawel, de ‘deep state’ Richard Nixon ten val heeft gebracht.
Er zit een methode achter al deze waanzin, en die wordt het best geïllustreerd door het feit dat Vance de aanvoerder is. Elke ambitieuze Republikeinse functionaris die aan de toekomst denkt, moet een manier vinden om zijn of haar medeplichtigheid aan Trumps corrupte – en waarschijnlijk illegale – gedrag te rechtvaardigen.
Als ze enige hoop willen hebben om verkozen te worden voor een nationaal ambt, is hun enige optie om deze MAGA-ficties en obscure complottheorieën in stand te houden nadat Trump weg is, door de realiteit van wat hij heeft gedaan te blijven ontkennen. Een manier om dat te doen is mensen ervan te overtuigen dat het nooit alleen om Trump ging; de ‘deep state’ heeft het al sinds Nixon op Republikeinen gemunt.
Als ze mensen er niet van kunnen overtuigen dat hun medeplichtigheid in feite rechtvaardig verzet was tegen een geheime kliek van bureaucraten en corrupte agenten die probeerden te voorkomen dat Republikeinen hun rechtvaardige agenda zouden uitvoeren, dan zullen potentiële Republikeinse presidentskandidaten zoals Vance het waarschijnlijk moeilijk krijgen om de massale opstand tegen het Trumpisme te overwinnen zodra hij niet langer president is.
We zien nu de rand van de afgrond – en het gaat niet alleen om de benzineprijs. De MAGA-hype loopt eindelijk ten einde, en elke Republikeinse politicus die er misbruik van heeft gemaakt, zal door de kiezers ter verantwoording worden geroepen voor wat hij of zij heeft gedaan. De enige hoop voor de Republikeinse Partij is om ergens een Republikein te vinden die niet door Trump en MAGA is beïnvloed.
Veel succes ermee.
