Politieke AI advertenties met fictieve transpersonen worden gebruikt om Democraten aan te vallen.

De super PAC van Elon Musk heeft deze week tientallen advertenties uitgebracht in belangrijke Senaatsverkiezingen, waarvan de meeste zich richten op transgender personen. Andere campagnes maken gebruik van kunstmatige intelligentie (AI).

AI America PAC, de super PAC van Elon Musk die conservatieve kandidaten en doelen steunt, verspreidt tientallen digitale advertenties waarin transgender personen worden zwartgemaakt en Democratische kandidaten worden bekritiseerd vanwege hun eerdere steun voor transrechten, in de hoop Republikeinen naar de stembus te lokken in november.

In minder dan een week tijd heeft de groep, die aanvankelijk was opgericht om de herverkiezingscampagne van president Donald Trump in 2024 te steunen, minstens 38 advertenties op sociale media verspreid. Daarin wordt beweerd dat Democraten in de competitieve tussentijdse Senaatsverkiezingen “onze dochters in gevaar zouden brengen” en een “radicale transgenderagenda” zouden nastreven als ze gekozen worden. De meeste advertenties van de groep richten zich uitsluitend op transgender personen, zo blijkt uit een analyse van de advertenties van America PAC in de Meta- en Google -databases.

Twee van de advertenties tonen personen die vermoedelijk transvrouwen voorstellen; het is onduidelijk of het echte acteurs zijn of door AI gegenereerde beelden. De advertenties werden kortstondig verwijderd vanwege een niet nader gespecificeerde “beleidsschending” nadat The 19th contact had opgenomen met Google om te vragen of ze in strijd waren met het verplichte openbaarmakingsbeleid van het bedrijf voor door AI gegenereerde beelden in politieke advertenties . Twee andere advertenties werden ook verwijderd. Google reageerde niet op een nieuwe vraag over welk beleid deze advertenties hadden overtreden. Ten tijde van publicatie waren de advertenties weer online geplaatst.

Musks super PAC is zeker niet de enige aan de Republikeinen gelieerde organisatie die zich richt op de ooit brede steun van de Democratische Partij voor transpersonen in aanloop naar de tussentijdse verkiezingen, maar het is wel een van de machtigste en best gefinancierde. Musk, de rijkste persoon ter wereld, is van plan om minstens 100 miljoen dollar uit te geven om Republikeinen te helpen verkiezen dit najaar, meldde de New York Times in juli .

De advertenties, die transvrouwen afbeelden als travestieten in plaats van zoals ze er in het dagelijks leven uitzien, volgen een recent patroon van door AI gegenereerde aanvalsadvertenties gericht tegen Democratische kandidaten vanwege hun steun voor transrechten. Het is onduidelijk of deze specifieke advertenties door AI zijn gegenereerd, maar ze bevinden zich in de ‘uncanny valley’ van authenticiteit. Ze presenteren op zijn minst schadelijke stereotypen van transvrouwen – dat ze fysiek imposant zijn en altijd overdreven make-up dragen – aan een publiek dat mogelijk nog nooit een transpersoon heeft ontmoet.

In een reclamespot tegen de Democraat Sherrod Brown in Ohio doemt op de achtergrond een afbeelding op van een verkeersregelaar met een opgestoken kapsel en donkere oogschaduw, vermoedelijk een transgender vrouw, terwijl een voice-over verklaart dat Brown tijdens zijn ambtstermijn “groen licht heeft gegeven aan de radicale transgenderagenda”. Brown werd in 2024 uit de Senaat gezet, nadat hij de herverkiezing verloor van de Republikein Bernie Moreno, en probeert nu een comeback te maken tegen senator Jon Husted.

“Ben je het zat dat volwassen mannen vrouwelijke atleten dunken?”, vraagt ​​een voice-over, verwijzend naar transvrouwen, in een andere reclame gericht op James Talarico, de Democratische kandidaat voor de Senaat van Texas. Een persoon, vermoedelijk een transvrouw, gekleed in een regenboogkleurig shirt met pailletten, zwaar opgemaakt en met gelakt haar, dunkt een basketbal voor een groep jonge meisjes.

“Ze proberen een karikatuur van transpersonen te creëren die voor de gemiddelde persoon absurd lijkt”, aldus Kelly Dittmar, hoogleraar politicologie aan de Rutgers University. “AI maakt het mogelijk om letterlijk het beeld te creëren van een persoon die niet bestaat, en dat op een veel eenvoudigere manier.”

In dit nieuwe tijdperk van AI is het steeds moeilijker om te onderscheiden wat echt is en wat niet – maar experts zeggen dat dit voor de kiezers die dit soort media zien, niet per se uitmaakt. (America PAC heeft niet gereageerd op vragen over de vraag of de recente anti-transgenderadvertenties met behulp van AI zijn gemaakt, en The 19th kon niet bevestigen of de advertenties synthetisch waren.)

Door AI gegenereerde content is vooral prominent aanwezig in de Senaatsverkiezingen van Texas, waar deepfakes van Talarico zich grotendeels richten op zijn eerdere uitspraken over gender en transgender jongeren . Talarico’s tegenstanders hebben AI gebruikt om hem in een jurk te laten zingen over genderbevestigende zorg; hem te laten spelen als een chirurg die een klein meisje bedreigt op een operatietafel terwijl een voice-over het heeft over “geslachtsveranderende operaties”; en deze week Talarico, een religiewetenschapper, te laten zien terwijl hij een Bijbel bekladt.

Die meest recente advertentie komt rechtstreeks van de campagne van Ken Paxton, Talarico’s Republikeinse uitdager en de huidige procureur-generaal van Texas. Paxton heeft eerder verklaard dat Talarico te “lage testosteronspiegel heeft voor Texas”, waarmee hij een testosterontekort impliceert.

Talarico kwam woensdag in een interview met Fox News terug op een aantal van zijn eerdere uitspraken over transpersonen: hij zei dat er twee geslachten zijn in plaats van zes, zoals hij in 2021 beweerde, en dat hij zich zal verzetten tegen transatleten die deelnemen aan meisjessporten als dit de veiligheid of eerlijkheid in gevaar brengt.

De Democratische presidentskandidaat gaf woensdag ook zijn mening over Paxtons nieuwste AI-reclame, die hij veroordeelde en waarbij hij zijn tegenstander ervan beschuldigde omgekocht te zijn door de datacenterindustrie . “Ze gebruiken AI om de mensen in deze staat te misleiden, en dat past perfect bij een leugenaar als Ken Paxton,” zei hij.

Talarico vertelde CBS News dat hij geen AI zou gebruiken in politieke reclame: “Elke advertentie die we plaatsen, is gemaakt door mensen, en daar zijn we erg trots op.”

Experts zeggen dat beelden, zelfs nepbeelden, een sterke emotionele reactie kunnen oproepen .

Anti-transcampagnes, met name in de sportwereld, zijn vaak theoretisch van aard. Wetgevers die bijvoorbeeld een landelijk verbod op trans student-atleten willen invoeren, hebben vaak moeite om lokale voorbeelden aan te halen van trans meisjes die in meisjesteams spelen.

“Het overdreven karakter van dit alles zal op een gegeven moment zijn aantrekkingskracht verliezen,” aldus Lanae Erickson, senior vicepresident bij Third Way, een links georiënteerde denktank voor openbaar beleid in Washington D.C.

“Als je het hebt over transgender vrouwen in de sport, hebben mensen al een beeld in hun hoofd van hoe dat eruitziet, maar ze kennen ook het verschil tussen een volwassen man en een transgender vrouw,” zei Erickson, verwijzend naar de advertenties van America PAC. “Hoe meer je het catastrofaal maakt en foto’s van volwassen mannen laat zien, hoe verder je gaat en hoe meer mensen afhaken. Er komt een punt waarop je kijkers verliest.”

AI maakt het makkelijker om het publiek ervan te overtuigen dat transpersonen er op een bepaalde manier uitzien, een bepaald doel nastreven of een specifieke agenda promoten, aldus Blair Attard-Frost, hoogleraar politicologie aan de Universiteit van Alberta, die onderzoek doet naar AI-beleid.

“Alle boodschappen en verhalen die ze hebben gecreëerd, alle paniek rondom transgenders die ze in de loop der jaren hebben aangewakkerd, ze hebben nu een instrument tot hun beschikking waarmee ze beelden kunnen creëren die die realiteit bevestigen,” zei ze.

Wetgeving over het gebruik van AI in campagnes loopt achter op de technologische ontwikkelingen. Er bestaan ​​geen uniforme federale richtlijnen; volgens de consumentenorganisatie Public Citizen hebben minstens 30 staten een wet aangenomen die het gebruik van AI in politieke advertenties regelt, maar deze wetten lopen sterk uiteen.

In Texas zijn deepfakes van kandidaten alleen 30 dagen voor een verkiezing verboden, en ze moeten gepubliceerd zijn met “de intentie om een ​​kandidaat te schaden of de verkiezingsuitslag te beïnvloeden”. Overtreding van deze wet, die in 2019 werd aangenomen, kan leiden tot een misdrijf. De Houston Chronicle wijst er echter op dat dit alleen geldt voor verkiezingen op staatsniveau, niet voor federale verkiezingen, en dat de wet nauwelijks of helemaal niet wordt toegepast.

In Ohio, waar Brown zich verkiesbaar stelt, is nog geen wetgeving over dit onderwerp aangenomen, maar Public Citizen meldt vijf pogingen sinds 2024. Het meest recente wetsvoorstel werd op 2 september ingediend door de Republikein James M. Hoops; eerdere pogingen kwamen van beide partijen.

Volgens Attard-Frost is de regering-Trump de eerste president die AI-gegenereerde content in haar politieke boodschappen heeft opgenomen, wat de weg heeft vrijgemaakt voor hoe de technologie kan worden gebruikt – of misbruikt – bij verkiezingen. Ze denkt dat de nauwe band tussen grote technologiebedrijven en het Witte Huis dit in zekere zin mogelijk heeft gemaakt. 

Door AI gegenereerde politieke content wordt niet alleen verspreid door zittende politici, en Attard-Frost denkt dat de bredere normalisering van “onzin” kiezers zal beïnvloeden tussen de verkiezingscycli. Ze vreest dat door AI gegenereerde content van bronnen zoals PAC’s of gekozen functionarissen uiteindelijk meer impact zal hebben, omdat het versterkt wat mensen al online zien. “Het geeft als het ware meer autoriteit aan dit valse verhaal dat ze net op sociale media hebben zien afspelen”, zei ze.

En wat is de impact van advertenties zoals die van America PAC, ongeacht de herkomst? “Ik zie het alleen maar verder leiden tot meer anti-transgender sentiment,” zei ze.